Vào buổi chiều hôm đó.

Thái Tiên lâu.

Trong tất cả các Giáo Phường ti, Thái Tiên lâu tuy không phải nơi ăn chơi quy mô lớn nhất Thượng Nguyên thành, nhưng lại có đẳng cấp cao nhất. Nơi đây, dù là nhân viên phục vụ hay ca kỹ, vũ nữ, tất cả đều mặc trang phục Huyền Đạo, hóa trang thành đạo gia, mỗi người đều bồng bềnh tựa tiên.

Tối nay, để đáp tạ Từ Tôn và các vị quan viên như Lý Nham, Hầu gia đã đặc biệt sai quản gia đặt trước nhã gian sang trọng nhất tại Thái Tiên lâu. Ông không chỉ bày một bàn tiệc rượu thịnh soạn, quý giá nhất, mà còn đặc biệt sắp xếp những tiết mục ca múa phong tình bậc nhất nơi đây. Nhã gian nằm trên một Quan Ảnh đài rộng lớn, sang trọng, cho phép họ vừa nhấm nháp mỹ tửu mỹ thực, vừa thưởng thức màn trình diễn lộng lẫy.

Tuy nhiên, vì quá đau lòng cho ái nữ, đích thân Hầu gia đã không tham dự buổi tiệc tối lần này mà cử quản gia đến thay mặt tiếp đãi.

Hầu gia ra tay hào phóng, để bày tỏ lòng cảm tạ, ông còn lệnh cho quản gia tặng mỗi người một món lễ vật nhỏ. Vì Từ Tôn công lao không thể phủ nhận, nên lễ vật mà hắn nhận được đương nhiên cũng quý giá hơn những người khác.

Bên trong hộp trang sức tinh xảo ấy, là một cây trâm đỏ (Chu trâm) vô cùng tinh mỹ. Đầu trâm khảm một viên bảo thạch màu đỏ sậm, còn đuôi trâm lại có bảy viên trân châu hình giọt nước. Tuy bảy viên trân châu này không lớn, nhưng vì hình dạng đặc thù mà chúng cực kỳ hiếm thấy. Do đó có thể thấy, cây Chu trâm này có giá trị tuyệt đối không hề nhỏ.

“Ha ha ha... Nào!” Trong số mọi người, người cao hứng nhất không ai khác chính là Thứ sử Lý Nham. Hắn dẫn đầu nâng ly, nói: “Lần này, nhờ có Từ đề hình của Đường châu chúng ta, Cát Anh, chúng ta cùng nhau kính ngươi một chén! Trước là chúc mừng ngươi thăng chức đề hình, sau là chúc mừng ngươi vừa nhậm chức đã trinh phá vụ án trọng yếu, thật sự là song hỉ lâm môn, đáng mừng quá đi!”

“Đúng vậy, đáng mừng lắm!” Các vị quan viên phụ họa, mọi người cùng nhau nâng ly mời rượu.

“Ôi chao, điều này làm tiểu nhân hổ thẹn quá,” Từ Tôn vội vàng đứng lên, nói một câu khách sáo kinh điển của quan trường, “Đây cũng là nhờ chư vị đại nhân đã chỉ bảo cả!”

Nói rồi, hắn uống trước một ngụm, sau đó mọi người cùng nhau nâng chén thưởng thức rượu ngon. Rượu đặc sản địa phương Tinh Nhưỡng này có vị nồng, hương thuần khiết, cảm giác tuyệt vời, khiến Từ Tôn chỉ nhấp một ngụm đã mê mẩn.

“Từ... Từ đề hình...” Chén rượu còn chưa kịp đặt xuống, Thái Mẫn quận trưởng bỗng nhiên tiến đến trước mặt Từ Tôn, khom người nói: “Tiểu quan xin mời ngài một chén. Lần này, nếu không phải Từ đề hình đã 'ngăn cơn sóng dữ', tìm ra thiên kim Hầu phủ, e rằng Thái Mẫn ta khó tránh khỏi tai họa lớn! Từ đại nhân đối với tôi có ân cứu mạng, xin nhận cúi đầu của tiểu quan!”

Nói đoạn, Thái Mẫn vậy mà muốn quỳ xuống trước mặt Từ Tôn. Phải biết rằng, xét về phẩm cấp, Thái Mẫn với thân phận quận trưởng còn cao hơn chức đề hình của Từ Tôn.

“Không được, không được...” Từ Tôn vội vàng đỡ lấy, nói: “Thái quận trưởng, nếu ngài thật lòng cảm tạ, chúng ta cứ uống chén rượu này!”

Thái Mẫn lúc này mới đứng thẳng người, lập tức tự tay rót rượu cho Từ Tôn, cả hai cùng uống cạn một hơi.

“Qua lần này, Thái Mẫn tôi thực sự hối hận vô cùng!” Thái Mẫn hổ thẹn nâng chén nói. “Sau này, tôi nhất định sẽ tự vấn tự xét, cẩn trọng đề phòng, không dám ăn án giấu báo nữa!”

“Thôi được rồi,” Thứ sử Lý Nham nói, “Thái quận trưởng quả thực nên tự kiểm điểm cho kỹ. Mặc dù chuyện này đã qua, nhưng ngài vẫn còn thiếu trách nhiệm trong việc giám sát. Sau này, tốt nhất là tự liệu mà làm!”

“Vâng, đại nhân dạy phải!” Thái Mẫn khom người cúi đầu, vẫn lộ vẻ lúng túng, khẩn trương.

Từ Tôn nhận ra, tuy Thái Mẫn có vẻ chân thành cảm tạ mình, nhưng trong ánh mắt hắn vẫn thoáng lên một tia sáng khó lường. Dường như là kiêng kỵ, dường như là e ngại, lại như ẩn chứa thâm ý khác. Không biết, đó là do tính tình của gã ta vốn vậy, hay hắn còn có bí mật gì không muốn người khác biết?

Kỳ thực, thông qua cuộc đối thoại trước đó với Lục Minh Nguyệt tiểu thư, Từ Tôn lại một lần nữa dồn ánh mắt hoài nghi vào bên trong quận nha Thượng Nguyên. Hắn vẫn luôn cảm giác bên trong quận nha này dường như có điều mờ ám, giống như vụ án “Mỹ thiếu nữ liên hoàn mất tích” lần này, không đơn thuần chỉ là bọn họ ăn án không báo...

Đúng lúc này, màn ca múa dưới đài bắt đầu! Mọi người liền ngừng nghị luận, bắt đầu vừa ăn uống vừa thưởng thức màn biểu diễn.

Màn trình diễn của Thái Tiên lâu quả thực vượt ngoài dự đoán của Từ Tôn. Cách bố trí cảnh trí khéo léo, kỹ thuật biểu diễn tinh xảo, âm nhạc du dương, vũ điệu uyển chuyển, tất cả đã tạo nên một màn trình diễn hoành tráng, lộng lẫy, làm say đắm lòng người. Điều ngạc nhiên hơn cả là những tiết mục biểu diễn này lại còn có chủ đề, trong đó có những câu chuyện xúc động lòng người diễn ra tại Thượng Nguyên thành vào thời kỳ khai quốc Đại Huyền triều, cùng với các truyền thuyết thần thoại liên quan đến Huyền Đạo, v.v...

Từng vũ cơ với dáng người uyển chuyển, vũ điệu ưu mỹ, khiến những người đàn ông cả trên đài lẫn dưới đài đều say sưa ngắm nhìn, tâm trí xao động bất an.

Từ Tôn cũng ngắm nhìn như si như say, trong lòng thầm nghĩ, không biết ngoài các tiết mục ca múa biểu diễn, bên trong Thái Tiên lâu này còn có những hạng mục đặc biệt nào khác? Thấy miệng đắng lưỡi khô, hắn liền uống thêm vài chén, quả nhiên đã có chút men say.

Quan trường nhiều khách sáo, mặc dù Từ Tôn có quen biết Lý Nham và Thái Mẫn, nhưng chỉ giới hạn trong các trường hợp công việc, tiếng nói chung giữa họ không nhiều. Trên bàn rượu, những chuyện mọi người đàm luận cũng chỉ giới hạn trong vụ án “quan tài sắt” lần trước và vụ án “Tiểu thư mất tích” lần này, ngoài ra thì không còn vấn đề gì khác.

Hôm nay, ngoài Từ Tôn, Lý Nham và Thái Mẫn, còn có vị Quân Kỳ giáo úy Nguyên Hưng Thái kia cũng có mặt. Chỉ có đi���u, Nguyên Hưng Thái này khác hẳn với những quân nhân bình thường khác, hắn lại không uống rượu mà chỉ dùng trà thay thế. Hắn xuất thân từ binh doanh, nên càng không hợp chuyện với đám người. Ăn uống chưa được bao lâu, hắn liền lấy cớ có nhiệm vụ mà rời đi.

Sau khi màn ca múa biểu diễn kết thúc, Lý Nham và Thái Mẫn cũng lần lượt rời đi, trên Quan Ảnh đài rộng lớn, chỉ còn lại Từ Tôn một mình. Lúc này, từ những chỗ ngồi bên ngoài ở lầu dưới lần lượt vọng lên tiếng đàn và tiếng ca, hóa ra là đến phiên các ca kỹ ra sân. Những khách nhân có thể dùng tiền gọi các nàng đến bên cạnh ca hát.

A?

Không ngờ, Từ Tôn chỉ thoáng nhìn xuống dưới, vậy mà lại thấy một người quen. Anh thấy một cô gái mù ôm đàn tỳ bà, đang cẩn thận từng li từng tí đi giữa các bàn ăn, liên tục thi lễ và hỏi khách nhân có muốn nghe nàng đàn hát một khúc hay không. Cô gái mù này, chính là thiếu nữ mà trước đó hắn từng gặp tại khách sạn ở Đại Hòe trấn. Cũng vì nàng mà Từ Tôn còn ra tay giáo huấn đám binh trưởng ngang ngược kia.

Thế mà lại là nàng!?

Từ Tôn nheo mắt lại. Thượng Nguyên thành lớn như vậy, mà hắn lại nhanh chóng gặp lại cô gái này lần thứ hai, không biết đây là duyên phận chăng? Hay là...

Nghĩ đến đây, trong đầu Từ Tôn chợt lóe lên một ý nghĩ, muốn gọi cô gái này lên lầu đàn hát riêng cho mình một khúc. Thế nhưng, hắn còn chưa kịp hành động thì dưới lầu đã có một bàn khách gọi cô gái mù này rồi.

Cô gái mù nghe vậy thì rất đỗi vui mừng, liền ngồi ngay ngắn trước bàn khách nhân đó, bắt đầu đánh đàn và cất tiếng hát:

“... Nhân sinh tự cổ bi ly thương, kỷ phiên tương tư kỷ đoạn tràng. Vũ lạc ngô đồng liên diệp lãnh, sương nhiễm kim anh tích hoa hương. Mộng lý hoàng sa yểm qua bích, khuê trung hồng tụ khiên sóc phương. Đa thiếu du tử lão biên địa, phản nhận tha hương tố cố hương...”

Bài hát cất lên uyển chuyển, dễ nghe êm tai, giai điệu sáng sủa, trôi chảy, tiết tấu rõ ràng, vô cùng êm ái. Chỉ có điều, lời bài hát lại mang chút bi thương, gợi nhớ cố nhân, cố hương, cố sầu...

Từ Tôn không sao hiểu nổi, trên bàn rượu rõ ràng đều là hoan thanh tiếu ngữ, vậy mà các khách nhân lại thích gọi những khúc ca ly biệt bi thương như thế này sao? Đây là do thị hiếu thịnh hành, hay đơn thuần vì bài hát này êm tai? Dù sao đi nữa, khúc hát quả thật êm tai, ca từ cũng khiến người ta đồng cảm, làm Từ Tôn tạm thời quên đi mệt mỏi công vụ, khẽ vỗ nhẹ theo tiếng hát, khe khẽ hòa giọng...

Cùng lúc đó, trước một bàn ăn ở một góc khuất dưới lầu, truyền đến tiếng nghị luận của hai người, một nam một nữ. Hai người này chính là Triệu Vũ và Hỏa A Nô, vì thân phận không đủ nên chỉ có thể được sắp xếp ngồi ở dưới lầu.

“Ha ha, thật là trùng hợp!” Triệu Vũ mặt hơi say, vừa đập đậu phộng vừa nói với Hỏa A Nô: “Cô gái đang hát này, chẳng phải là cô gái mù hôm đó chúng ta đã cứu sao?”

“Ừm, ta thấy từ sớm rồi!” Hỏa A Nô mặt đỏ ửng, hiển nhiên cũng uống không ít, nói: “Hát hay đó, chỉ là nghe không hiểu.”

“Này Hỏa cô nương à,” Triệu Vũ nghiêm túc liếc nhìn Hỏa A Nô, hỏi: “Ta cảm giác, hình như cô đang có tâm sự?”

“Đây không phải tâm sự, mà là tức giận, bực bội!” Hỏa A Nô nhìn thoáng qua Từ Tôn trên lầu, bĩu môi nói: “Ta còn tưởng rằng hắn rất tín nhiệm ta chứ! Nhưng ngoảnh đi ngoảnh lại, chuyện gì hắn cũng giấu giếm ta, thậm chí còn không bằng cả tên trộm Liễu Đông kia!”

“Ôi... đừng nói như vậy chứ, cô thật quá nhạy cảm,” Triệu Vũ rót đầy chén rượu cho Hỏa A Nô, khuyên nhủ: “Ta cảm thấy, không phải Từ đại nhân không tín nhiệm cô, mà là sợ cô không biết diễn kịch. Tính tình Hỏa cô nương trời sinh thẳng thắn, nếu sớm biết kế hoạch của đại nhân, nói không chừng, ừm...”

Thấy Hỏa A Nô đã thò tay mò vào dù sắt, Triệu Vũ vội vàng ngừng lời.

“Hừ!” Hỏa A Nô nâng chén rượu lên, hào sảng uống cạn một hơi, rồi nói: “Đạo lý thì ta hiểu, nhưng ta và ngươi không giống, ta đã từng bị người bỏ rơi một lần, không muốn có lần thứ hai.”

“Yên tâm đi, sẽ không đâu!” Triệu Vũ mỉm cười, nói: “Ít nhất Từ đại nhân sẽ không sắp xếp người khác đạp cô một cước xuống sông, rồi bắt cô cởi sạch sành sanh chỉ để lục soát đồ trên người cô, phải không?”

“Ngươi... À...”

Cuối cùng, Hỏa A Nô bật cười trước lời tự giễu của Triệu Vũ. Triệu Vũ không phải kẻ ngốc, hắn đương nhiên biết nguyên nhân việc mình bị đạp xuống sông trước đó là vì cái gì.

“Không còn cách nào khác,” Triệu Vũ thoải mái nói. “Cô phải thông cảm cho đại nhân. Tân Diệp huyện đã có quá nhiều kẻ phản bội, đại nhân cẩn thận một chút thì cũng chẳng có hại gì mà! Đúng không?”

“Được!” Hỏa A Nô buông dù sắt ra, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng lên hướng Triệu Vũ nói: “Triệu bổ đầu, lần đó là lỗi của ta, xin đắc tội!”

“Đâu có, đâu có, ha ha...” Triệu Vũ vội vàng nâng ly rượu lên, hai người cùng nhau cạn chén.

Sau khi uống xong, khoảng cách giữa hai người dần dần biến mất, thế là họ lại tiếp tục trò chuyện về những chủ đề nhạy cảm, trong đó có cả "vợ" của Liễu Đông – Khổ Nương. Triệu Vũ thực sự không hiểu về Khổ Nương, cũng không rõ vì sao Từ Tôn lại đồng ý cho Liễu Đông mang theo vợ và con cái? Liễu Đông chỉ là một người hầu, vậy mà lại có thể mang theo gia đình vướng bận, điều này thực sự trái với lẽ thường. Mấu chốt là, Khổ Nương lại không giống người bình thường, không thể giao tiếp và trò chuyện được.

Hỏa A Nô nói, nàng cũng có cảm giác giống như Triệu Vũ, cũng thấy Liễu Đông mang theo gia quyến có phần vướng bận, không biết tương lai có thể sắp xếp ổn thỏa được hay không? Khi nhắc đến tương lai, hai người lại không thể tránh khỏi việc nói về vụ án.

Khi nhắc đến vụ án, hai người lập tức nhận ra quan điểm của mình lại nhất quán một cách lạ lùng. Cả hai đều cho rằng, vụ án “Thiên kim Hầu phủ mất tích” chỉ là màn khởi động của Từ Tôn, còn vụ án thực sự quan trọng và phức tạp vẫn đang ở phía trước...

Bản quyền của phiên bản đã được biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.