Trong khách sạn.

Triệu Vũ mở mắt, trong đó hằn lên những tia máu đỏ. Đêm qua theo dõi cô gái mù đến quá muộn, hắn gần như thức trắng cả đêm. Thấy hắn quá mệt mỏi, Từ Tôn đã cho hắn về khách sạn nghỉ ngơi bù.

Thế nhưng, Triệu Vũ nằm trên giường vẫn không sao chợp mắt nổi. Dường như nghe thấy tiếng động gì, hắn liền mở bừng mắt. Hắn không vội cầm bội đao, mà lặng lẽ xoay người rời giường, đi đến cánh cửa phòng đối diện, áp tai vào đó lắng nghe.

Tiếng nói non nớt của Hỉ Oa vọng ra từ bên trong phòng:

"Cha ơi, ngày mai cha mua tóc giả cho con được không? Con còn muốn mua thêm vài món đồ trang điểm nữa..."

"Ôi chao," Liễu Đông dường như đang ăn thứ gì đó, vừa nhấm nháp vừa bực bội nói, "Từ đại nhân đã dặn dò, ta phải trông chừng hai mẹ con ngươi thật kỹ, không được phép rời khỏi khách sạn nửa bước. Hỉ Oa, ta biết con muốn mẹ con trở nên xinh đẹp hơn, nhưng bây giờ thật sự không phải lúc đâu."

"Dạ..." Hỉ Oa thất vọng ra mặt, im lặng một lát rồi lại hỏi, "Cha ơi, trước kia mẹ con làm nghề gì vậy ạ? Tại sao mẹ lại bị thương trông đáng sợ đến thế ạ?"

"Cái này... Con còn nhỏ quá, đợi con lớn hơn chút rồi cha sẽ từ từ kể cho con nghe," Liễu Đông đáp. "Con chỉ cần nhớ kỹ, thế gian hiểm ác, trừ ta ra, đừng tin tưởng ai cả, kẻo lại thành ra như mẹ con đấy!"

"Dạ..." Hỉ Oa đáp lời, nhưng tâm trí nhỏ bé của nàng không thể nào hiểu hết được ý của Liễu Đông. Thế là, nàng lại tò mò hỏi thêm một câu, "Cha nói, mẹ con sẽ khỏi bệnh phải không?"

"Sẽ chứ, sẽ chứ," Liễu Đông trấn an nói, "Từ đại nhân chẳng phải đang chữa trị cho mẹ con sao? Đợi mẹ con khỏe lại, chúng ta sẽ cùng nhau trang điểm cho mẹ thật xinh đẹp, chịu không?"

"Được, được ạ..." Hỉ Oa vui vẻ vỗ tay bôm bốp...

Nghe đoạn đối thoại trong phòng, Triệu Vũ chậm rãi rời tai khỏi cánh cửa. Trong mắt hắn, một tia nhìn âm trầm khó đoán lóe lên...

...

La Hán Miếu tọa lạc ở một góc hẻo lánh phía Nam thành Thượng Nguyên. Cũng như phần lớn chùa chiền khác, nơi đây đã lâu không còn hương khói, trở thành một ngôi miếu hoang đúng nghĩa. Trong miếu, những pho tượng La Hán phần lớn đã bị đục mất phần đầu, càng khiến cảnh vật thêm phần tiêu điều, hoang phế.

"Hỏng rồi, hỏng rồi..."

Cúc Nhiễm nhìn vết khâu trên bụng thi thể, cảm thấy đầu óc quay cuồng. Vết khâu này không chỉ giống hệt vết khâu trên thi thể được phát hiện trước đó tại Hộ Quốc Tự, mà còn tương tự với vụ án “Tăng Y nữ thi” năm xưa.

Từ Tôn cẩn thận xem xét vết thương được khâu lại. Phía dưới cùng của vết thương có một ít tơ máu, nhưng những chỗ khác lại không hề dính bất kỳ vết máu nào.

Thủ pháp này... thật sự quá chuyên nghiệp!

Từ Tôn thầm kinh hãi. Theo lẽ thường, hung thủ xé toang lồng ngực nạn nhân, quấy nát nội tạng với thủ đoạn giết người dã man như vậy, chắc chắn phải khiến người chết mất rất nhiều máu. Thế nhưng, miệng vết thương không hề có dấu hiệu xuất huyết. Điều này đủ để chứng minh hung thủ đã áp dụng một thủ đoạn đặc biệt nào đó để cầm máu cho nạn nhân.

Thật quá biến thái...

Từ Tôn cau chặt mày, cẩn thận quan sát nữ thi. Vì thi thể được phát hiện khá sớm, nên so với nữ thi ở Hộ Quốc Tự lần trước, lần này hắn quan sát được rõ ràng hơn nhiều. Hắn thấy người chết là một nữ tử chừng hai mươi tuổi, tướng mạo bình thường, không hề trang điểm son phấn.

Giống như thi thể nữ lần trước, nàng khoác tăng bào màu xám, trên cổ đeo một chuỗi tràng hạt, hai tay chắp trước ngực, ngồi xếp bằng dưới chân tượng Phật, tựa như đang tĩnh tọa. Điều khiến Từ Tôn cảm thấy rùng mình hơn cả là, khuôn mặt nữ tử này vô cùng an nhiên, đôi mắt khép hờ. Nếu không phải nhìn thấy vết thương đáng sợ trên bụng nàng, gần như không thể nào phán đoán được nàng đã chết hay chưa!

Hít một hơi thật sâu...

Từ Tôn kiềm chế sự kích động trong lòng, lại gần thi thể ngửi thử. Không ngờ, trên người nữ tử này cũng có một mùi đàn hương đặc trưng. Mùi hương này, dường như cũng giống hệt mùi thơm trên thi thể nữ lần trước.

"Từ Tôn! Từ Tôn!"

Ngay khi Từ Tôn đang kiểm tra thi thể, một người từ ngoài miếu vội vã chạy vào. Ở Thượng Nguyên thành, chỉ có một người dám gọi thẳng tên Từ Tôn như vậy, đó chính là Tinh Vũ giáo úy Thẩm Tinh Liên.

"Trong doanh trại chúng ta có binh sĩ nhận ra nữ nhân này," Thẩm Tinh Liên nói với Từ Tôn, "Nàng là thê tử của một vị Ngũ trưởng!"

Ngũ trưởng còn được gọi là Ngũ chính, là một chức vụ trong binh doanh. Nghe không mấy vang dội, nhưng địa vị không hề thấp, dưới quyền trông coi khoảng ba bốn trăm binh sĩ.

"Ồ?" Từ Tôn hỏi, "Ngũ trư���ng đâu rồi?"

"Đã cho người gọi rồi, đang trên đường đến. Ân..." Thẩm Tinh Liên hạ giọng, vẻ mặt khó xử nói với Từ Tôn, "Theo lời các binh sĩ, thê tử của vị Ngũ trưởng này... đã có thai."

A!

Từ Tôn chấn động trong lòng, không ngờ lại là một thi hai mạng! Tên Sát thủ Tăng Y này thật sự quá ác độc, quả thực khiến người ta căm phẫn đến sôi máu.

"Cho ta vào đi! Cho ta vào đi!"

Đúng lúc này, từ bên ngoài vọng vào tiếng Lục Minh Nguyệt. Vì tính chất khẩn cấp của vụ án, Lục Minh Nguyệt cũng đi cùng đến La Hán Tự, nhưng Từ Tôn vẫn chưa cho nàng vào hiện trường.

"Tiểu thư," ngoài cửa lại vang lên tiếng Ngụy Bi Hồi khuyên can, "Đây là hiện trường vụ án, tiểu thư thân phận tôn quý, tuyệt đối không thể vào trong. Nếu có chuyện gì kinh sợ, bần đạo thật sự không gánh nổi trách nhiệm đâu!"

"Đúng đó ạ," Hỏa A Nô cũng khuyên, "Đừng làm ảnh hưởng đến đại nhân tra án!"

"Các ngươi cứ cho ta vào đi!" Lục Minh Nguyệt nào chịu, nói, "Ta chỉ vào xem một chút thôi, miễn không phải Tiểu Phượng là ta yên tâm rồi!"

"Tiểu thư," Ngụy Bi Hồi nói, "Bần đạo cũng nhận ra Tiểu Phượng cô nương, chi bằng cứ để bần đạo vào xem thử đi!"

Nghe thấy bọn họ bàn tán, Từ Tôn đành bước ra khỏi chùa miếu, nói với Lục Minh Nguyệt:

"Yên tâm đi, không phải Lục Tiểu Phượng đâu. Thân phận của thi thể đã được xác định rồi!"

"Ồ?" Thấy Từ Tôn, Lục Minh Nguyệt l���p tức vọt đến gần hỏi, "Đó là ai vậy? Từ đại ca, ta vừa nghe người khác nói, vụ án này là có kẻ đang bắt chước Sát thủ Tăng Y phải không?"

"Cái này thì..."

Từ Tôn vừa định trả lời nàng vài câu, thì thấy bên ngoài La Hán Miếu, một đội quân mã phi nước đại đến nhanh như điện chớp. Người cầm đầu là một binh sĩ mặc chiến giáp. Hắn vừa đến trước miếu đã loạng choạng ngã xuống khỏi lưng ngựa.

"Ngũ chính đại nhân, cẩn thận..."

Các binh lính phía sau vội vàng xuống ngựa, toan chạy lại đỡ hắn. Thế nhưng, người này lại dùng cả tay chân lồm cồm bò dậy từ dưới đất, rồi lảo đảo chạy thẳng đến trước miếu.

A?

Quả là vô tình mà thành chuyện, Từ Tôn sáng mắt lên. Hắn không ngờ vị Ngũ trưởng này lại là người quen, chính là Ngũ chính hắn từng gặp gỡ tại Đại Hòe Trấn năm xưa. Hắn tên là Nhiễm Lâm, Ngũ chính đội thứ mười bảy của quân phòng giữ.

Là hắn sao? Thật sự là hắn sao?!

Nhiễm Lâm không hề chú ý đến Từ Tôn và Hỏa A Nô, chỉ chạy thẳng đến chỗ Thẩm Tinh Liên đang đứng ở cửa miếu.

"Giáo úy đại nhân, đại nhân..." Nhiễm Lâm thở dốc không ra hơi, vẻ mặt thất thần, quỳ sụp xuống trước mặt Thẩm Tinh Liên.

Thẩm Tinh Liên không khỏi biến sắc, vừa đỡ Nhiễm Lâm dậy, vừa tiếc nuối khuyên nhủ: "Nhiễm Ngũ trưởng, xin hãy nén bi thương..."

A!

Chỉ một câu nói ấy, đã khiến Nhiễm Lâm xác nhận được người chết chính là ái thê kết tóc của mình. Hắn vội vàng xông vào trong miếu. Chẳng mấy chốc, tiếng khóc than bi phẫn của hắn đã vang vọng khắp ngôi miếu!

"Trời ơi... Tại sao lại thành ra thế này... Ngọc Thục... Ngọc Thục... Không thể nào... A..."

Thấy vậy, Thẩm Tinh Liên lập tức bước vào trong miếu, tìm cách an ủi hắn.

Lục Minh Nguyệt đứng ở cửa ra vào lúc này cũng không còn ồn ào, mà cúi đầu xúc động.

Và đúng lúc này, bên cạnh lại có một chiếc xe ngựa chạy tới. Chiếc xe ngựa vừa dừng lại, liền thấy Thứ sử Lý Nham vội vàng hấp tấp bước ra từ bên trong.

Vị Thứ sử đại nhân này quả thật cũng đáng thương. Từ khi vụ án “Quan tài sắt” bắt đầu, hắn đã một phen phong trần, chịu đủ kinh hãi, không có lấy một khắc thanh nhàn. Tuổi tác đã cao, lại trải qua đủ thứ giày vò, thể xác lẫn tinh thần hắn sớm đã kiệt quệ, đến cả đi đường cũng trở nên lảo đảo, lung lay...

Mọi tình tiết ly kỳ trong câu chuyện này đều được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn cảm xúc của nguyên tác.