Chu Tiêu hài lòng gật đầu. Vân Cẩm là do chính tay hắn đưa đến bên cạnh mẫu hậu để rèn luyện, nếu có kẻ nào dám nhằm vào nàng, thì chẳng khác nào đang đánh vào thể diện của Đông Cung.

Hắn nhìn Vân Cẩm nói: "Chuyện hậu cung ngươi không cần bẩm báo ta, nhưng bên phía mẫu hậu và Lộ Nhi, ngươi phải trông ch��ng kỹ càng, ta không muốn nghe bất cứ chuyện gì không hay."

Vân Cẩm cười gật đầu: "Đế hậu ân ái, đám nô tỳ chúng ta nhìn thấy cũng vui mừng, tự nhiên không ai dám gây chuyện trong hậu cung."

Chu Tiêu cũng bật cười đứng dậy. May mắn mẫu hậu của chàng vững vàng trấn giữ hậu cung, nhờ vậy chàng mới có thể dốc hết tinh lực vào tiền triều; bằng không, mỗi ngày phải đối phó với những thủ đoạn nhỏ nhặt của đám nữ nhân kia cũng đủ phiền rồi.

Nghĩ đến đây, Chu Tiêu liền cố kìm lòng, không muốn nghĩ tới Thái tử phi của mình, rồi cả vị Trắc phi họ Lý kia, cùng với đám nữ nhân ngày sau sẽ dần tăng thêm.

Kỳ thực, phương pháp đơn giản nhất chính là giữ vững địa vị chính thê, chỉ cần trao cho nàng quyền thưởng phạt trong Đông Cung, mọi người đối mặt với tôn ti trật tự cố hữu cũng sẽ không thể làm nên sóng gió gì. Chẳng qua, tuy Chu Tiêu rất ưng ý Thường Lạc Hoa, nhưng vẫn chưa đạt đến mức độ tình cảm như phụ hoàng và mẫu hậu chàng.

Vì thế, chàng sẽ không dễ dàng giao ra quyền thưởng phạt lớn lao ấy. Đương nhiên, đây không phải chỉ quyền ban thưởng chút trang sức hay trách mắng vài câu, mà là quyền lực có thể quyết định sinh tử vinh nhục của thị thiếp, cung nữ, thái giám trong Đông Cung.

Chu Tiêu dù sao cũng phải quan sát một thời gian ngắn, xem xét biểu hiện của Thường Lạc Hoa sau khi kết hôn, cả đối nội lẫn đối ngoại. Nếu nàng làm tốt, Chu Tiêu tự nhiên sẽ tôn trọng chính thê của mình. Còn nếu không tốt, thì cứ vinh hoa nuôi dưỡng, và khi Chu Tiêu vắng mặt sẽ do Vân Cẩm chấp chưởng.

Nước tắm ấm đã được chuẩn bị xong, Song Nhi lớn nhỏ đang chờ chàng. Chu Tiêu vươn tay vuốt nhẹ Noãn Ngọc đang cuộn mình như mèo trong chiếc ổ êm ái, sau đó đứng dậy nói với Vân Cẩm: "Ngươi hôm nay cũng bận rộn cả ngày rồi, về nghỉ ngơi đi."

Nói xong, Chu Tiêu chuẩn bị đi tắm gột sạch bụi trần. Đợi Chu Tiêu rời đi, Noãn Ngọc nhìn Vân Cẩm đang chuẩn bị về nghỉ ngơi, lo lắng hỏi: "Vân Cẩm tỷ tỷ, muội sợ lắm. Sau này Thái tử phi đến rồi, muội còn có thể chăn ấm cho gia không? Liệu muội có bị đuổi khỏi Đông Cung đi giặt quần áo không?"

Vân Cẩm dịu dàng cúi người, vuốt ve mái đầu nhỏ của Noãn Ngọc, nói: "Ngươi cứ ngoan ngoãn, chỉ cần không làm điều gì sai trái thì không ai có thể đuổi ngươi đi đâu."

Noãn Ngọc vẫn còn vẻ lo lắng thấp thỏm, Vân Cẩm không nhịn được trêu chọc nàng: "Thôi được rồi, ngươi có gì mà phải sợ chứ. Dù có bị đuổi ra Đông Cung, ta cũng sẽ chăm sóc ngươi, tuyệt đối sẽ không để ngươi phải đi giặt quần áo cho đám tiểu thái giám đâu, đúng không Lưu Cẩn?"

Lưu Cẩn vừa lúc bưng một bình trà mới tới, nghe thấy lời hai người, liền gật đầu cười nói: "Noãn Ngọc tỷ tỷ cứ yên tâm, ta ở bên ngoài cũng có chút quen biết, có thể lo liệu được vài phần."

Noãn Ngọc đương nhiên cũng nghe ra hai người đang trêu chọc mình, bèn giận dỗi chui vào túi ngủ. Vân Cẩm cách chăn vỗ nhẹ nàng vài cái, rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Lưu Cẩn khom người với Vân Cẩm nói: "Đêm đã khuya rồi, Vân Cẩm tỷ tỷ đi thong thả."

Sau đó, Lưu Cẩn ra ngoài phân phó: "Lưu An, tiễn Vân Cẩm cô cô về phòng nghỉ ngơi."

Vân Cẩm cười khẽ. Nàng cũng ở Đông Cung, cách đây không xa, nhưng cũng không từ chối. Lưu Cẩn là đại thái giám bên cạnh Thái tử, hai người tự nhiên có sự ăn ý.

Lưu Cẩn không có ý định ở riêng với Noãn Ngọc, bèn đặt ấm trà xuống rồi đến trông chừng bên ngoài phòng tắm của Chu Tiêu. Một lát sau, Chu Tiêu bước ra, liếc nhìn Lưu Cẩn rồi nói: "Ngươi về nghỉ ngơi đi, ngày mai dậy sớm một chút để chờ tin, e rằng phụ hoàng sẽ gọi ta vào triều."

Lưu Cẩn lập tức khom người tuân lệnh, sau đó lui xuống, đến cửa dặn dò Lưu An phải cẩn thận gác đêm.

Chu Tiêu chui vào chăn, ôm lấy Noãn Ngọc ấm áp. Theo ngọn đèn dầu tắt, trong đầu Chu Tiêu đột nhiên lại hiện lên hình ảnh những phụ nữ và trẻ em khóc than trên đường phố...

Sáng hôm sau, Chu Tiêu rời giường sửa soạn xong đã thấy Lưu Cẩn bước tới, nói: "Quả nhiên không sai, bên Khôn Ninh Cung truyền đến khẩu dụ, mời ngài hôm nay vào triều."

Chu Tiêu gật đầu, mặc triều phục rồi đến trước cổng chính Phụng Thiên Điện. Các vị đại thần lần lượt tiến lên hành lễ với Thái tử, Chu Tiêu cũng hòa nhã trò chuyện với họ vài câu.

Sau khi bắt chuyện với Thường Ngộ Xuân và Lý Văn Trung, chàng liền đi đến hàng ngũ phía trước nhất. Đứng một bên, Lý Thiện Trường nhìn về phía cửa lớn Phụng Thiên Điện, khẽ nói: "Không biết hôm nay sẽ là cục diện gì đây..."

Chu Tiêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Lý Tướng vẫn nên quan tâm chuyện ngày mai hơn. Những lỗ hổng trong quan lại Hộ Bộ phải mau chóng bịt kín, tuyệt đối không thể để chậm trễ mùa thu hoạch ở các nơi Giang Nam."

Lý Thiện Trường nghe vậy cũng yên tâm hơn nhiều. Chỉ chốc lát sau, cửa lớn Phụng Thiên Điện mở ra. Chu Tiêu dẫn đầu bước vào, văn võ bá quan theo sát phía sau, sau khi an vị ngay ngắn thì đồng loạt hành đại lễ hướng về Hoàng đế đang ngự trên ghế rồng.

Đợi Hoàng đế cho phép đứng dậy, Chu Tiêu lặng lẽ bước lên ngự giai, đến vị trí của mình. Chàng nhìn phụ hoàng mình, thấy người vẫn giữ thần thái sáng láng, dáng vẻ rồng hổ lẫm liệt như xưa.

Khi vài viên quan Hộ Bộ mặc áo tù bị áp giải lên đại điện, triều hội hôm nay chính thức bắt đầu. Thượng thư Hình Bộ bước ra khỏi hàng, khom người tâu rõ số tiền hối lộ mà bọn chúng đã nhận, cùng với hình phạt mà bọn chúng phải chịu theo luật pháp.

Trong số những người của Hộ Bộ, khi Dương Tư Ý nghe đến hình phạt chém ngang lưng, hắn giãy giụa đứng lên, nhìn Chu Nguyên Chương nói: "Bệ hạ, người chỉ biết yêu cầu thần tử phải tận trung vì nước, nhưng người đã từng nghĩ cho bọn thần chưa?"

Cả triều đình chỉ còn tiếng Dương Tư Ý, không ai dám m��� miệng. Tuy họ không nói gì, nhưng coi như đang thầm ủng hộ Dương Tư Ý, chỉ là không dám lên tiếng.

Chu Nguyên Chương cũng sa sầm mặt, nhưng không vội vã quát mắng hắn. Dương Tư Ý biết mình đã không còn đường sống, nói tiếp: "Thần đường đường là Hộ Bộ thị lang chính tứ phẩm, bổng lộc một năm rõ ràng chỉ đủ ăn đủ mặc, đến cả tiền mua một mảnh điền sản ruộng đất cho con cháu cũng không có. Thánh thượng giàu có khắp thiên hạ, chẳng lẽ lại phải để thần tử chúng thần sống trong cảnh nghèo khó sao?"

Chu Nguyên Chương nhìn Dương Tư Ý mắt đỏ hoe, nói: "Trẫm đã cân nhắc kỹ lưỡng cho các khanh rồi. Các khanh làm quan có thể không phát tài, nhưng quốc gia sẽ không bạc đãi con cháu các khanh. Bọn chúng cũng có thể ưu tiên vào Quốc Tử Giám học tập, nhận được nền giáo dục tốt nhất. Người thật sự có tài hoa, chẳng lẽ trẫm lại không thể trọng dụng sao?"

Chu Nguyên Chương nhìn lên các quan lại đang đứng đó, nói tiếp: "Quốc lực có hạn, các khanh thân là quan viên của quốc gia chẳng lẽ không thấy rõ sao? Đám dân chúng đến cơm còn không kịp ăn, các khanh đã được ấm no rồi chẳng lẽ còn không biết đủ! Nếu các khanh có thể làm cho dân chúng giàu có lên, lẽ nào trẫm lại tiếc bổng lộc của các khanh sao?"

Dương Tư Ý hừ một tiếng rồi cười lớn: "Ngàn dặm làm quan chỉ vì phát tài! Thánh thượng lần này trừng phạt Hộ Bộ, nhưng chuyện ăn hối lộ trái pháp luật thì Thánh thượng có ngăn cũng không được đâu. Trong triều đình này, có mấy người là trong sạch, có mấy người có phẩm hạnh xứng đáng làm thần tử của Thánh thượng chứ!"

Các Ngự sử trên triều đình không nhịn được: "Dương Tư Ý, ngươi đã đến bước đường cùng rồi mà còn dám lung tung vu cáo liên lụy người khác sao? Thần xin Thánh thượng lập tức xử trí tên này!"

Lời vừa dứt, các quan văn võ còn lại cũng lập tức ồn ào đứng dậy. Dương Tư Ý bị mọi người chỉ trích, nhưng hắn lại càng cười lớn hơn, chỉ có điều nước mắt đã lăn dài trên khóe mắt.

Chu Nguyên Chương ngồi trở lại ghế rồng, mở miệng nói: "Ngươi không phải kẻ đầu tiên, và càng sẽ không phải kẻ cuối cùng. Cứ đợi dưới đó mà xem, trẫm sẽ khiến tất cả tham quan trong thiên hạ đều xuống đó cùng ngươi!"

Vừa dứt lời, Thượng thư Hình Bộ vung tay lên, thị vệ liền xông vào kéo Dương Tư Ý cùng đồng bọn xuống dưới.

Bản dịch được thể hiện độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc và ủng hộ.