Sau mấy ngày hành quân, cuối cùng đã đến Thái Nguyên phủ. Đây là trung tâm của Sơn Tây, cũng đã sớm chuẩn bị đầy đủ mọi loại vật tư cần thiết cho việc di dân. Quan viên Thái Nguyên phủ đông đảo kéo đến, cung thỉnh Thái tử điện hạ nhập thành, Chu Tiêu ôn tồn từ chối.

Người cùng Tri phủ địa phương đàm phán, và dặn y ngày mai dẫn theo các thôn lão, tộc trưởng các nơi đến đây để thương lượng ngay tại quân doanh. Chu Tiêu không có thời gian đôi co với bọn họ.

Ngày hôm sau, Thái Nguyên Tri phủ dẫn một đoàn người đông đảo tiến vào nơi đại quân đồn trú. Quách Xung và Ngô Bá Tông dẫn người đi tiếp đón, đồng thời ghi chép lập hồ sơ. Dọc đường, những tân khoa tiến sĩ này xem như đã được "dạy dỗ" một lần, hành quân cấp tốc suốt chặng đường quả thực không phải chuyện dễ dàng.

Thái Nguyên Tri phủ dẫn người vào đại doanh bái kiến Thái tử điện hạ. Sau khi Chu Tiêu cho phép bọn họ đứng dậy, liền mở lời nói: "Chư vị nhận được chiếu lệnh của triều đình cũng đã một thời gian rồi. Lần di dân này mang trọng trách lớn lao, Thánh thượng cũng đặc biệt quan tâm, bởi vậy mới phái Bổn cung đích thân đến Sơn Tây đốc thúc việc này, mong rằng chư vị cùng các thôn lão đều có thể phối hợp."

Những người phía dưới tất nhiên đều vội vàng nói không dám. Chu Tiêu mỉm cười nói: "Việc này liên quan đến dân sinh, chư vị có điều gì nghi hoặc khó hiểu thì cứ việc nói ra."

Về phần các quan chức đứng đầu, tự nhiên chẳng có gì để nói. Vì không phải bọn họ bị di dời, cứ phụng mệnh làm việc là được, làm nhiều ắt sinh sai. Vả lại, việc di dân cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.

Phía dưới, tộc trưởng họ Vương dẫn đầu khom người mở lời: "Thảo dân Vương Vanh, xin mạo muội tự xưng là tộc trưởng họ Vương. Trong tộc, kể cả họ hàng thân cận lẫn bàng chi, tổng cộng có hơn ba vạn người. Họ đều tập trung tại mấy thôn, từ xưa đến nay vẫn cùng nhau trông coi ruộng đất. Nay tùy tiện muốn di dời, trong tộc mọi người ai nấy đều hoang mang sợ hãi. Thảo dân cả gan xin hỏi điện hạ, có phải muốn cưỡng ép di dân không ạ?"

Các thế gia tộc trưởng khác cùng các thôn lão đều nhìn về phía Thái tử điện hạ ở trên. Chu Tiêu ôn tồn nói: "Việc di dân này tuy đau khổ nhất thời, Bổn cung cũng có thể lý giải việc chư vị không nỡ để tộc nhân, thân nhân ly biệt. Nhưng chiếu lệnh của triều đình đã ban, nếu chư vị không phối hợp, vậy chỉ có thể cưỡng ép di dân."

Vương Vanh cúi đầu hỏi: "Thảo dân chúng thần nào dám trái lời chiếu lệnh của triều đình. Chẳng qua là thân tộc khó lòng chia lìa, kính xin điện hạ thông cảm phần nào..."

Chu Tiêu cười nói: "Lần này Bổn cung sẽ nói rõ ngọn nguồn cho chư vị. Các ngươi về cũng tiện nói lại cho dân chúng, lần này là di dời đến Phượng Dương. Phượng Dương là nơi nào? Đó là "thượng giới", lại không xa kinh sư, xem như dưới chân thiên tử. Sau này, dân chúng nơi đó tất nhiên sẽ được hưởng ân điển của hoàng thất."

Những người phía dưới lập tức thấy động lòng, nhất là các thôn lão ở những thôn nhỏ xa xôi. Đây chính là lời Hoàng thái tử nói, e rằng không sai được. Tuy nhiên, quê hương khó rời, vẫn có rất nhiều người trân trân nhìn Chu Tiêu ở phía trên.

Chu Tiêu nói tiếp: "Việc di chuyển dân chúng từ các nơi ở Sơn Tây là quốc sách. Lần này chẳng qua chỉ là một sự khởi đầu. Sau này, dân chúng lại bị di chuyển sẽ không còn may mắn được dời vào "thượng giới" như vậy nữa. Mong chư vị đều hiểu rõ điều này, mà khuyên nhủ thôn dân các nơi."

Nói xong, người phất tay. Lý Tiến liền dẫn bọn họ ra ngoài. Phần lớn thôn lão đều không biết chữ, những lời nói tiếp theo cũng không phải là thứ mà họ có thể hiểu được, cũng không phải thứ họ có thể can dự.

Còn lại chính là các địa chủ Sơn Tây ngạo mạn. Chu Tiêu nhìn về phía Vương Vanh. Người này phần lớn chỉ là gia chủ giả do Vương gia đẩy ra mà thôi. Chu Tiêu đã sớm nhận được tình hình về các thế gia đại tộc ở Sơn Tây từ Thân Quân Đô Úy Phủ. Gia chủ Thái Nguyên Vương thị rõ ràng là Vương Kỳ.

Người ta đoán chừng là do con cái quý giá nên phải cẩn trọng. Nhưng Chu Tiêu cũng không bận tâm, dù sao đây là việc nhà của tông tộc người ta, lại không cần tấu lên triều đình phê chuẩn. Nghĩ đến bọn họ cũng không rõ ràng lắm Thân Quân Đô Úy Phủ thời Chu Nguyên Chương có thể thâm nhập đến mức nào đâu.

Một bên khác, gia chủ Lý gia khom người hỏi: "Điện hạ, xin hỏi lần này cần di chuyển bao nhiêu người?"

Chu Tiêu gõ bàn nói: "Đại khái hai mươi vạn người. Hơn nữa, tối thiểu phải có tám phần là thanh niên cường tráng."

Các gia chủ còn lại liếc nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy "nhức răng". Nếu chỉ cần hai mươi vạn người thì còn dễ nói, tất cả mọi người cố gắng gom góp một chút, khiến điện hạ vui lòng là được. Nhưng cần nhiều thanh niên cường tráng như vậy thì chẳng khác nào đang đào tận gốc rễ của họ.

Sơn Tây khác biệt với những nơi khác. Các địa phương khác của Đại Minh, dù là dân chúng hay địa chủ, đều bị chiến loạn và thiên tai bức tử, đất đai trống trải không người canh tác. Còn Sơn Tây dưới sự che chở của Vương Bảo Bảo lại vô cùng bình an, đất đai nơi đây đều có chủ.

Hiện tại, triều đình vừa mới tiếp quản Sơn Tây, để đảm bảo sự phồn vinh nơi đây, cũng không có quy mô lớn tiêu diệt cựu thần triều Nguyên, đối với những người đầu hàng đều khoan dung. Do đó, tuy Sơn Tây dân chúng đông đúc, nhưng phần lớn đất đai đều thuộc về các địa chủ này, những dân chúng không có đất đã sớm trở thành tá điền của họ.

Sinh kế của họ đều nằm trong tầm kiểm soát của các địa chủ. Nếu các địa chủ này phối hợp, thì dân chúng tự nhiên không cách nào phản kháng. Người ta không cho gieo trồng, sớm muộn gì cũng chết đói. Đến bước đường cùng, tự nhiên chỉ có thể đi theo Chu Tiêu đến Phượng Dương.

Triều đình đặc biệt muốn di dân từ Sơn Tây cũng là có tầng suy tính này. Nếu không thì từ Giang Nam cũng có thể di dân. Chính là vì muốn suy yếu thế lực sĩ tộc Sơn Tây, nếu không, một khi xảy ra loạn lạc, lại là một phen phiền toái.

Chu Tiêu cho những thôn lão kia đi ra ngoài chính là vì điều này. Mục đích của Chu Tiêu từ đầu đến cuối đều nhằm vào các sĩ tộc Sơn Tây. Nếu phái các quan viên khác đến, e rằng song phương sẽ có một cuộc giao dịch, và những người bị di chuyển phần lớn sẽ là người già yếu, hoặc là những dân chúng có ruộng để cày. Về phần các sĩ tộc này sẽ tiếp tục chiếm đoạt đất đai. Chỉ có Chu Tiêu ở đây, với thân phận địa vị trấn áp cục diện, ba vạn thiết giáp tinh nhuệ phối hợp đóng quân đủ sức huyết tẩy Sơn Tây, thì các sĩ tộc này mới ngoan ngoãn cúi đầu phối hợp, chứ không còn tính toán thiệt hơn nữa.

Vương Vanh cùng các gia chủ khác bắt đầu kêu khổ. Nào là huyết mạch thân tình, nào là quê hương khó rời, đều được bọn họ kể lể một lượt. Chu Tiêu cứ tươi cười khuyên giải. Cứ thế, một hồi lâu trôi qua.

Chu Tiêu nheo mắt nhìn Thái Nguyên Tri phủ. Người này vốn là Thái Nguyên Tri phủ của triều Nguyên. Khi Từ Đạt dẫn quân đánh vào Sơn Tây, y là một trong số những người đầu hàng sớm nhất. Với mục đích trấn an, triều đình đã không thay đổi chức quan của y.

Thái Nguyên Tri phủ mặt mày khổ sở, mở miệng khích lệ giúp đỡ. Những gia chủ này vẫn còn bám víu vào chút lợi ích trước mắt, lại không hay biết dụng ý thực sự của triều đình.

Đây chính là "dao cùn cắt thịt". Chờ bọn họ mất đi sức mạnh thanh niên cường tráng trong tay, triều đình tùy tiện phái vài tên quan ác là đủ sức đùa chết bọn họ. Hiện tại, triều đình còn bận tâm đến thuế má Sơn Tây, không nỡ quá mức bức bách.

Đến trưa, Chu Tiêu cho mời bọn họ dùng bữa trong trướng, chỉ là bánh nướng bình thường cùng canh nóng. Sau đó cho người đưa bọn họ trở về. Dù sao cũng phải cho người ta chút không gian để bàn bạc. Bọn họ chẳng đáng là gì, thuế má Sơn Tây cùng dân chúng mới là quan trọng.

Vẫn là câu nói đó, có thể thương lượng thì không nên nghĩ đến giết chóc. Sợ ném chuột vỡ bình thì làm sao mà tiến hành được? Để giết mấy con chuột mà đập nát ngọc quý trong nhà thì chỉ có kẻ đần mới làm. Hiện tại đã không còn là loạn thế, mà là trị thế.

Sắp đến mùa thu hoạch. Mùa thu hoạch lần này liên quan đến việc thu phục đất Ba Thục vào đầu xuân. Chu Tiêu không muốn làm đại sự vào thời điểm này, chuyển giao ổn định mới là vương đạo. Nếu cứ tùy tâm sở dục, sớm muộn gì cũng tự gánh lấy hậu quả.

Lý Tiến bước vào phòng, nói: "Lương thảo đã kiểm kê xong, hiện tại đủ cho mười vạn người ăn trong một tháng."

Chu Tiêu gật đầu. Quả nhiên chỉ có Sơn Tây mới có thể dễ dàng lấy ra nhiều lương thực đến vậy. Người tựa lưng vào ghế, hỏi Lý Tiến: "Ngươi nghĩ bọn họ còn có thể có biện pháp nào khác không?"

Lý Tiến suy nghĩ một lát, khom người đáp: "Nếu là người khác đến, bất kể là uy hiếp hay dụ dỗ đều có kế sách thành công. Chỉ có Điện hạ là không có kẽ hở nào."

Bản dịch này được lưu giữ toàn quyền bởi truyen.free.