Chu Tiêu lập tức hạ bút viết tấu chương, thỉnh cầu triều đình thẩm tra những nhân sự liên quan, đồng thời truy xét số vật tư đã bị chuyển đi. Có lẽ ở phương Bắc vẫn còn đồng lõa tiếp ứng, chỉ là chưa rõ danh tính.

Sau đó, chàng phân phó Lưu Cẩn mang theo quân tình khẩn cấp về kinh thành. Kỳ thực, lúc này lão Chu (Hoàng đế) hẳn cũng đã đoán được sự việc, bởi lẽ luôn có người của Thân quân Đô úy phủ âm thầm bảo hộ Chu Tiêu, một chuyện lớn nhường này tự nhiên sẽ được tấu lên hoàng đế.

Song, trình tự nên đi vẫn phải tuân thủ, vô quy củ bất thành phương viên. Nếu không, về sau làm sao quản lý được các đệ tử hoàng thất? Dù là Thái tử tôn sư (Thái tử điện hạ), cũng không thể tùy tiện can dự vào hành chính quân sự địa phương, trừ phi là vạn bất đắc dĩ. Thân vương lại càng không có quyền hạn này.

Xử lý xong xuôi mọi việc, Chu Tiêu cũng đã thấm mệt. Chàng phất tay cho phép Toàn Húc lui xuống theo dõi động thái khắp nơi. Lưu Cẩn vội vàng hầu hạ chàng nghỉ ngơi, chăn đệm cùng bình nước nóng được thay đổi liên tục, lúc nào cũng giữ ấm áp.

Chu Tiêu không mang theo thị nữ ấm giường. Quan viên phủ Phượng Dương đương nhiên cũng muốn tiến cống, thậm chí còn chuẩn bị đưa cả con gái mình tới hầu hạ. Dù ban đầu không có danh phận gì, đó cũng là nữ nhân của Thái tử.

Chu Tiêu đều khéo léo từ chối. Chàng không quen để nữ nhân khác ấm giường, càng không muốn vừa rời khỏi công sự lại mang theo nhiều nữ nhân bên mình. Bởi vậy, chàng đành dùng bình nước nóng để sưởi ấm giường.

Lưu Cẩn sắp xếp cho Chu Tiêu nằm xuống, rồi cẩn thận đặt thêm một bình nước nóng mới bọc kín dưới chân chàng, ngăn cách qua lớp chăn mền. Từng đợt hơi ấm dễ chịu lan tỏa. Chu Tiêu nhắm mắt, phất tay. Lưu Cẩn nhẹ nhàng dập lửa rồi lui ra ngoài.

Lưu Cẩn rời đi, liền đến bên ngoài gặp Từ Doãn, Cung Thường Mậu, Phó Trung đang đợi sẵn. Xảy ra chuyện như vậy, tự nhiên mọi người đều hết sức cẩn trọng. Bọn họ chuẩn bị thay phiên nhau dẫn binh sĩ thủ vệ Thái tử điện hạ. Lúc này, mỗi người canh gác một canh giờ là đủ.

Mấy người bàn bạc đôi lời, rồi trừ người trực ban, những người khác đều quay về nghỉ ngơi. Dù có phần làm quá sự việc, nhưng họ không dám lơ là. Dù sao bên ngoài đã có không ít người quỳ chết, lỡ như có kẻ cùng đường hóa điên thì sao? Chỉ có tự mình thay phiên canh chừng, bọn họ mới an tâm.

Sáng hôm sau, khi Chu Tiêu tỉnh dậy, Lưu Cẩn đã đợi sẵn bên cạnh. Trong lúc rửa mặt, Chu Tiêu nghe Lưu Cẩn kể chuyện Từ Doãn, Cung Thường Mậu và những người khác đã thay phiên thủ vệ cho mình. Chu Tiêu chỉ cười khẽ, không nói thêm gì, chỉ bảo họ đến cùng dùng điểm tâm.

Đến trưa, Chu Sảng và Chu Đệ dẫn theo mấy ngàn binh sĩ trở về. Sắc mặt cả hai đều không tốt, bởi hôm qua họ đã chạy suốt cả ngày, tối lại không nghỉ ngơi mà vội vã đi điều động binh lính từ nơi khác. Chu Tiêu liền cho thái y sắc thuốc bồi bổ, rồi bảo cả hai đi nghỉ.

Hiện tại, gần một vạn binh lính cộng thêm thân quân hộ vệ của Chu Tiêu đã đủ để trấn nhiếp mọi vọng tưởng của kẻ khác. Chu Tiêu lệnh Từ Doãn thống lĩnh binh mã. Nếu Phí Tụ đủ thông minh, ắt sẽ đơn kỵ vào thành, nếu không Chu Tiêu cũng sẽ chẳng khách khí.

Đến quá trưa, số quan viên quỳ gối trong tuyết ngoài phủ Chu Tiêu càng lúc càng đông. Mặc dù biết đêm qua đã có nhiều người chết cóng, nhưng họ cũng nghe nói Thái tử điện hạ không truy cứu người nhà những kẻ ấy. Bởi vậy, nguyện vọng hiện tại của họ chính là bảo toàn được gia đình.

Chu Tiêu đương nhiên sẽ không để họ được như ý nguyện. Đối với những kẻ đã biết luật mà còn phạm pháp, nếu không xử trí nghiêm minh, còn thể thống gì nữa? Những kẻ đêm qua đủ thông minh, tự nguyện đến đây chịu chết, thì Chu Tiêu đã buông tha cho người nhà của họ rồi.

Còn những kẻ hiện tại, phải xử phạt theo mức cao nhất của pháp luật, để các tham quan ô lại khác biết được hậu quả. Muốn chết dễ dàng như vậy sao? Không có chuyện đó đâu. Ít nhất cũng phải đưa đến lao dịch ở tham quan doanh, làm việc đến chết mệt, coi như để họ cống hiến chút sức lực cuối cùng cho Đại Minh.

Sau khi những người này bị bắt giữ, Toàn Húc liền tiến đến bẩm báo: "Điện hạ, Bình Lương hầu Phí Tụ đã xuất phát, đang trên đường tới đây."

Chu Tiêu ngẩng đầu hỏi: "Hắn mang theo bao nhiêu người?"

Toàn Húc đáp: "Hắn chỉ dẫn theo hơn mười người hầu cận, bất quá trong số đó hình như còn có Vĩnh Gia hầu."

Chu Tiêu hừ một tiếng, phân phó: "Bảo Tề vương (Chu Cương) cùng Thường Mậu xuất phát đi tiếp quản tinh binh của Phí Tụ, không có mệnh lệnh của bổn cung thì không được khinh động."

Chẳng mấy chốc, Chu Cương cùng Thường Mậu giục ngựa xuất thành. Chu Tiêu cùng Tri phủ Phượng Dương và Quách Xung dùng cơm trưa. Những dân chúng thiếu thốn vật tư cũng phải nghĩ cách giải quyết. May mắn là chưa đến những ngày đông giá rét, nên việc bổ cứu vẫn còn kịp.

Dùng bữa xong, Chu Tiêu liền đi thăm Chu Sảng và Chu Đệ. Hai người này không biết là vì quá mỏi mệt hay do bôn ba ngày đêm mà nhiễm chút phong hàn. Chu Tiêu khẽ hối hận, ở thời đại này, có bệnh dù nhỏ cũng không thể xem thường.

Chẳng qua, lúc đó ngoài hai vị Thân vương điện hạ này ra, những người khác thật sự không có tư cách nửa đêm xông vào thành điều binh. Chu Tiêu cẩn thận hỏi thái y, nếu hai người này xảy ra chuyện, chàng cũng khó ăn nói với phụ hoàng. Huống hồ, hai đứa đệ đệ "thối" này tuy có chút tâm tư riêng, nhưng vẫn rất tôn trọng chàng, người đại ca này.

May mắn thay, thái y không biết có phải do đoạn đường này xem bệnh nhiều mà trở nên tự tin, khí khái hơn hẳn. Ông nói rằng vấn đề của hai vị Vương gia không lớn, chỉ cần kiên trì uống thuốc nửa tháng là có thể bình phục.

Lúc này Chu Tiêu mới yên lòng. Chàng đi vào phòng thăm riêng từng người đệ đệ. Lão Nhị (Chu Sảng) tình trạng đỡ hơn, còn Chu Đệ thì có vẻ nghiêm trọng hơn một chút, hơi phát sốt, nhưng may mắn là nhìn chung vẫn ổn.

Chu Tiêu để Lưu Cẩn ở lại đó hầu hạ.

Chàng trở về thư phòng. Đến chiều, Toàn Húc tiến đến bẩm báo: "Điện hạ, Bình Lương hầu và Vĩnh Gia hầu đang cầu kiến bên ngoài."

Chu Tiêu nhìn ra ngoài, thấy tuyết nhỏ lại bắt đầu rơi, liền nói: "Bảo bọn họ quỳ bên ngoài, đúng vào chỗ những kẻ chết cóng đêm qua."

Toàn Húc khom mình lui ra, đến ngoài phủ nhìn thấy hai vị quyền quý thần sắc hơi hoảng sợ, liền nói: "Điện hạ truyền lệnh cho hai vị quỳ ở đó, xin mời."

Bình Lương hầu lộ vẻ cười khổ, nói: "Thần sẽ lập tức đi quỳ, nhưng xin Toàn thống lĩnh lát nữa giúp đỡ bề bộn, thỉnh cầu điện hạ khai ân gặp chúng thần một lần."

Một bên, Vĩnh Gia hầu lộ vẻ bất mãn, mặt đen sầm lại đi đến một chỗ quỳ xuống. Toàn Húc thần sắc nghiêm nghị, cất tiếng: "Vĩnh Gia hầu chẳng lẽ bất mãn với điện hạ?"

Chu Lượng Tổ trầm giọng nói: "Thần đương nhiên không dám bất mãn với điện hạ, nhưng xin Toàn thống lĩnh nói chuyện khách khí một chút. Năm đó, khi ta phụng mệnh chinh phạt Phương Quốc Trân, phụ thân ngươi vẫn còn kiếm cơm dưới trướng ta đó."

Bình Lương hầu bên cạnh sắc mặt trắng bệch. Quả nhiên mình đã bị mỡ heo che mắt, trước kia không nên tham lam chút bạc ít ỏi này. Sau khi sự việc bại lộ, đáng lẽ phải trực tiếp đến gặp Thái tử điện hạ nhận tội cầu xin tha thứ, chứ không phải giảng nghĩa khí mà chờ cái tên chết tiệt này cùng đi thỉnh cầu.

Toàn Húc là ai chứ? Dù phụ thân hắn mất sớm, nhưng trước kia hắn được Thượng vị (Hoàng đế) chăm sóc, cho vào Ngô Vương phủ, rồi được bồi dưỡng tỉ mỉ, sau đó được điều đến bên cạnh Thái tử điện hạ để theo phò tá trong cuộc bắc phạt.

Trong lúc đó, hắn lập được đại công nhưng lại không được phong thưởng. Rõ ràng Thánh thượng đang tôi luyện một lưỡi đao sắc bén cho điện hạ, đợi sau khi Thái tử kế vị sẽ để điện hạ tự mình phong thưởng thêm ân. Một người như hắn, nịnh bợ còn chẳng kịp, nói gì đến chuyện xưa cũ.

Lúc này, sắc mặt Toàn Húc cũng đã bình tĩnh trở lại. Hắn không bận tâm người khác đối đãi mình ra sao. Nhìn hai kẻ đang quỳ dưới đất, Toàn Húc liền xoay người trở vào hầu hạ.

Mãi một lúc lâu sau, Phí Tụ mới cất tiếng: "Lần này chúng ta bị ngươi hại thảm rồi, không biết Thái tử điện hạ sẽ xử trí thế nào."

Chu Lượng Tổ không cho là đúng, nói: "Ta đã đủ khắc chế rồi đó. Nếu không phải Thái tử điện hạ có mặt ở đây, e rằng ta đã chở đi hết số bông và than củi kia rồi. Mấy thứ giống súc vật kia (chỉ người dân) chỉ cần cho khẩu phần lương thực là có thể sống, quản chi chúng có lạnh hay không."

Mọi bản dịch từ chương này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.