Những người trước mắt đều vận áo gấm lụa là, phong thái thanh lịch, hoàn toàn khác biệt với những gì Chu Tiêu từng chứng kiến ở Phượng Dương hay vùng duyên hải. Dù ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt, trong đầu Chu Tiêu vẫn không ngừng hiện lên hình ảnh những con người quần áo rách nát, thần sắc đờ đẫn.

Trong lòng hắn giằng xé không ngừng: nên lao tâm khổ tứ hay cứ thế hưởng thụ cuộc đời? Dù sao đi nữa, kết quả đều như nhau. Địa vị của hắn vững như Thái Sơn, bất luận lựa chọn con đường nào, hắn vẫn có thể sống tùy hứng cả đời, định đoạt đại cục nhân gian trăm năm.

Chu Tiêu thở dài một hơi. Nếu như hắn đến Hàng Châu sớm hơn, e rằng mọi thứ đã khác. Nói cho cùng, phú quý làm mê hoặc lòng người, có mấy ai nguyện ý vì kẻ khác mà vất vả cả đời chứ?

Chu Tiêu trấn tĩnh lại. Nơi đây không chỉ có quan viên và con cháu Hàng Châu, mà không ít người từ các châu phủ lân cận cũng đã kéo đến. Dù sao, tin tức Thái tử điện hạ đi ngang qua Hàng Châu đã sớm lan truyền đi.

Du ngoạn Tây Hồ ban đêm tự nhiên là một việc tao nhã, huống hồ lại còn hội tụ nhiều người đến vậy. Sớm đã có họa sĩ bắt đầu vung bút phác họa, đây cũng là thói quen của văn nhân nhã sĩ. Đoán chừng ngày mai sẽ có thơ văn xuất hiện, những ai đã tham dự thịnh hội này ắt hẳn sẽ muốn thể hiện tài năng của mình.

Thời bấy giờ, không có cách nào để khoe khoang rộng rãi như ngày nay, vậy nên tự nhiên chỉ có thể thông qua thơ họa văn chương để thể hiện cho thế nhân biết mình đã từng tham dự thịnh hội. Về cơ bản, những tác phẩm truyền thế kiệt xuất thời cổ đại đều ra đời theo cách đó, ví dụ như Lan Đình Tập Tự, Đằng Vương Các Tự...

Cảnh đẹp Tây Hồ nhiều vô số kể, một đám người đông đúc du ngoạn cũng mang lại vẻ thú vị riêng. Dưới ánh đèn đuốc sáng trưng, những nam thanh nữ tú thực sự khiến người ta vui mắt đẹp lòng, chẳng ai không yêu thích cái đẹp.

Sau khi dạo thêm một vòng, đám quan chức hai ba người một nhóm tản đi, nhường lại không gian cho các thiếu niên. Xung quanh vẫn rất sáng rõ, e rằng cũng là để tiện cho các tiểu thư khuê các, vì lẽ ra các nàng không nên ở ngoài vào đêm khuya thế này.

May mắn là có đông người, hơn nữa cha và anh của các nàng đều ở cạnh bên, nếu không thì rất dễ gặp chuyện bất trắc. Chu Tiêu khoanh tay đứng cạnh một gốc dương liễu, nhìn ngắm mặt hồ sâu thẳm. Xung quanh, các thiếu nam thiếu nữ đều đổ dồn ánh mắt vào hắn, chỉ là mỗi người m��t tâm tư riêng.

Có người hy vọng có thể gần gũi Thái tử, có người lại mong sớm được về phủ, còn có người muốn Chu Tiêu sớm rời đi. Dù sao, các bậc trưởng bối để các tiểu thư khuê các ra phủ du ngoạn đêm nay vì điều gì, bọn họ đều hiểu rõ trong lòng.

Trong số đó tự nhiên cũng có những đôi tình nhân trẻ đã sớm thân mật. Bọn họ không khỏi lo lắng, lỡ đâu Thái tử lại để mắt đến người trong lòng của họ thì biết làm sao bây giờ.

Những suy nghĩ đó tự nhiên chỉ là số ít, dù sao trong thời đại này, phụ nữ đa phần chỉ là vật phụ thuộc. Thân phận của những cô gái ấy vốn có thể tùy tiện dùng để đổi chác, sau đó có thể tùy tiện nạp thiếp, chẳng cần bận tâm những điều này.

Bọn họ càng muốn mưu đồ cho con đường làm quan của mình. Được Thái tử điện hạ ưu ái là đại sự đối với cả gia đình và bản thân họ. Hiện tại, khoa cử chẳng qua chỉ là một con đường nhỏ để triều đình tuyển chọn quan lại, phần lớn vẫn là nhờ châu phủ tiến cử và cấp trên đề bạt.

Chu Tiêu đối với họ cũng rất rộng lượng, bởi vì hắn quả thực đang thiếu người và thiếu tiền. Những tiến sĩ xuất thân từ khoa cử muốn vào triều đình còn cần rất nhiều năm, trong khi những con cháu Giang Nam này gia thế xuất chúng, dù bản thân năng lực có thiếu sót một chút, nhưng vì con đường làm quan của họ, gia tộc chắc chắn sẽ dốc sức nâng đỡ.

Loại người này chỉ cần được cho chút hy vọng, tùy tiện ném hắn tới một huyện nha hoang tàn nào đó, nhờ gia tộc trợ giúp cũng có thể rất nhanh khiến nơi đó trở nên giàu có. Hơn nữa, không cần lo lắng họ tham ô, bởi gia thế của họ vốn chẳng thiếu thốn chút tiền bạc này.

Điều họ coi trọng hơn cả chính là phẩm cấp quan chức, xem sau này có thể che chở gia tộc hay không. Chu Tiêu thiếu tiền, họ thiếu quyền. Vào thời điểm Đại Minh đang trăm phế đợi hưng, quả thực họ có thể hợp lực, bổ trợ cho nhau.

Tuyệt đối không nên xem thường những thế gia vọng tộc này. Hàng Châu, thậm chí cả Giang Nam có thể giàu có và phồn thịnh như vậy có công lao rất lớn của họ. Mặc dù chủ yếu là vì lợi ích của mình, nhưng xét ở một khía cạnh khác, thế gia vọng tộc cũng là con dân của Chu Tiêu.

Chu Tiêu muốn trấn áp họ, bởi vì họ có khả năng phản phệ. Nhưng cũng muốn nâng đỡ họ, vì họ là những người hữu dụng nhất trong giai đoạn đầu của Đại Minh. Hoàng quyền chí cao nhưng không thể tùy tiện cướp bóc.

Chu Tiêu nhìn các tiểu thư đang e thẹn, ngại ngùng từ xa. Đông cung của hắn ít nhất phải có ba bốn vị nữ nhân xuất thân từ thế gia Giang Nam. Còn về việc là ai thì cũng không quan trọng, điều cốt yếu là phải có.

Đêm đã khuya, có chút hơi se lạnh, dù sao cũng chưa đến mùa hè. Mọi người trước tiên đưa Chu Tiêu lên xe ngựa, sau đó cúi người dõi theo cỗ xe trở về. Họ cúi lưng đưa tiễn rất lâu mới dám thẳng lưng.

Cảnh tượng hoan ca cười nói vừa rồi đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Mọi người dường như đã tháo xuống mặt nạ trên mặt. Các tiểu bối cũng đều đứng nghiêm trang ở một bên, bầu không khí có chút áp lực, nhưng giữa họ cũng không có khí tức đối địch.

Một lúc lâu sau, mấy người đứng đầu liếc nhìn nhau, lặng lẽ gật đầu rồi dẫn con cháu nhà mình ra về. Họ đều là đồng minh lợi ích, có những gia tộc thậm chí từ thời Nam Tống đã cùng nhau giữ gìn. Giờ đây tình thế đại biến, họ càng cần phải đồng tâm hiệp lực.

Ngày nay, giang sơn Đại Minh dần dần vững chắc, Thánh thượng lại là người tâm ngoan thủ lạt. Các thế gia vọng tộc Giang Nam tựa như cá nằm trên thớt, từng giây từng phút đều sống trong lo lắng. Họ đều muốn phát triển lên triều đình, nh��ng lại bị huân quý Hoài Tây bài xích, chèn ép. Nếu không tìm cơ hội, việc bị chia cắt sẽ không còn xa.

Ngồi trên xe ngựa, Chu Tiêu lúc này không ngừng suy tư. Có mấy lời tại chỗ hắn chưa kịp phản ứng, nhưng giờ hồi tưởng lại, đã mang nhiều hàm ý. Các thế gia vọng tộc Giang Nam có chút quá đỗi nhiệt tình.

Lẽ ra Chu Tiêu tuy là Thái tử, trữ quân, nhưng hiện nay Hoàng đế long thể an khang, Thái tử muốn chính thức làm chủ còn cần rất nhiều năm. Căn bản không cần thiết phải như vậy, trừ phi họ đang gặp phải uy hiếp, nên giờ phút này vội vàng tìm kiếm che chở.

Nghĩ như vậy liền đơn giản hơn nhiều. Thế gia vọng tộc Giang Nam nội tình phi phàm, nhưng lại bị kẹt lại ở đất Giang Nam. Trên triều đình, người của thế gia vọng tộc thì ít đến đáng thương, người chiếm giữ địa vị cao lại càng không có một ai.

Chu Tiêu lông mày khẽ nhíu lại. Xem ra tài phú của họ đã lọt vào mắt xanh của các đại lão Hoài Tây, khiến họ thèm muốn. Các thế gia vọng tộc cũng không phải là không muốn bỏ ra chút tiền bạc, chỉ có điều chênh lệch địa vị giữa đ��i bên quá lớn, đơn thuần cắt thịt nhượng bộ căn bản không thể đổi lấy bình an.

Đám người Hoài Tây kia có đức hạnh gì, Chu Tiêu tự nhiên rõ ràng hơn ai hết. Trước mặt phụ tử hắn, họ là trung khuyển, nhưng trước mặt người khác lại là sói đói. Dù sao cũng chỉ là đám người xuất thân quê mùa, lòng tham không đáy, dù có vơ vét bao nhiêu tài phú cũng không thấy đủ.

Mấy năm trước, vẫn còn có Lưu Bá Ôn và Dương Hiến dẫn dắt Chiết Đông đảng để ngăn chặn huân quý Hoài Tây. Nhưng hiện nay, Dương Hiến đã bị đánh bại và tự sát, trên triều đình đã trở thành thiên hạ của huân quý Hoài Tây. Quan viên ở các địa phương còn lại rất ít người có thể leo lên chức quan từ Tam phẩm trở lên.

Chu Tiêu mắt khẽ nheo lại. Thế lực của huân quý Hoài Tây càng ngày càng bành trướng, hiện nay ngay cả Chu Tiêu cũng có chút bất an. Nếu không phải phụ hoàng hắn sớm đã có kế hoạch, hắn đã sớm tự mình ra tay chèn ép.

Kỳ thực đối với quân chủ mà nói, thế lực dù mạnh, vây cánh dù đáng tin cậy đến mấy thì có ích gì, mấu chốt chính là phải kiềm ch��� được họ. Huân quý Hoài Tây hiện tại đã mất đi sự kiềm chế, cho nên kết cục của họ chỉ có hai loại: hoặc là thành công lật đổ Chu gia để tự mình làm chủ.

Hoặc là bị diệt trừ dã tính, bị gông xiềng, trở thành trung khuyển bảo vệ gia quốc Đại Minh. Đây chính là giai đoạn mà các khai quốc huân quý cần phải trải qua. Không trải qua quá trình này, làm sao họ sẽ cam tâm buông bỏ binh quyền.

Vừa đi vừa nghĩ, Chu Tiêu đã tới Trần phủ. Sau khi xuống xe, hắn đi thẳng vào bên trong. Trần Tri phủ đã đứng cạnh bên dẫn đường. Vừa vào phủ đã thấy một đám đông người đang nghênh đón, Chu Tiêu đành nói: “Đã trễ thế này rồi, không cần để Lão phu nhân phải chờ nữa.”

Trần Tri phủ còn chưa kịp nói gì, Trần lão phu nhân đã bước tới cười nói: “Đa tạ Điện hạ đã thông cảm. Lão thân tuổi cao, hiểu biết không nhiều, chỉ muốn nhìn ngắm Điện hạ nhiều hơn để được lây chút phúc khí, sống lâu thêm vài năm.”

Giá trị tinh túy của tác phẩm này được chuyển tải trọn vẹn và độc quyền trên truyen.free.