Vào tháng Mười năm Chí Chính thứ hai mươi lăm (1365), Chu Nguyên Chương tiến đánh Trương Sĩ Thành, một hơi đánh chiếm được Thông Châu, Hưng Hóa, Diêm Thành, Thái Châu, Cao Bưu, Hoài An, Từ Châu, Túc Châu, An Phong cùng nhiều châu huyện khác, đẩy lui thế lực Đông Ngô khỏi khu vực Giang Bắc.

Tháng Năm năm Chí Chính thứ hai mươi sáu, Chu Nguyên Chương ban bố hịch văn công khai lên án Trương Sĩ Thành. Cũng trong năm đó, vào tháng Mười Một, Hàng Châu và Hồ Châu lần lượt đầu hàng Chu Nguyên Chương, khiến Bình Giang trở thành thành cô lập. Do đó, Chu Nguyên Chương huy động trọng binh vây hãm Bình Giang, phát động trận chiến Bình Giang.

Trương Sĩ Thành tính tình thất thường, ham mê hưởng lạc, lại vô cùng phóng túng đối với thuộc hạ.

Chu Nguyên Chương chặt đứt hai cánh quân của Trương Sĩ Thành, sau đó tiếp tục loại bỏ các thế lực hỗ trợ, hình thành thế bao vây Bình Giang từ ba mặt bắc, tây, nam. Đây là nhằm thực hiện triệt để phương châm chiến lược vây khốn Bình Giang, đánh thẳng vào yếu huyệt đối phương.

Vào ngày hai mươi lăm tháng Mười Một, việc bố trí chiến lược vây hãm Bình Giang đã hoàn tất: Từ Đạt đóng quân tại Phong Môn, Thường Ngộ Xuân đóng quân tại Hổ Khâu, Quách Hưng đóng quân tại Lâu Môn, Hoa Vân Long đóng quân tại Tư Môn, Thang Hòa đóng quân tại Xương Môn, Vương Bật đóng quân tại Bàn Môn, Trương Ôn đóng quân tại Tây Môn, Khang Mậu Tài đóng quân tại Bắc Môn, Cảnh Bỉnh Văn đóng quân tại phía Đông Bắc thành, Cừu Thành đóng quân tại Tây Môn thành, Hà Văn Huy đóng quân tại phía Tây Bắc thành.

Trong toàn bộ quá trình bố trí quân đội, quân Chu Nguyên Chương không hề động chạm tới dân chúng một mảy may, khiến bách tính vô cùng vui mừng. Đoàn quân của Từ Đạt lần lượt đánh bại quân ngoại viện của Trương Sĩ Thành tại Niêm Ngư Khẩu và Doãn Sơn Kiều, đồng thời nhẹ nhàng đốt cháy và phá hủy hơn ngàn chiến thuyền của quân Trương.

Trước sức uy hiếp của quân Chu, Tùng Giang phủ và Gia Định châu, vào tháng Giêng năm thứ 27, đã lần lượt đầu hàng, khiến Bình Giang càng trở nên cô lập.

Quân Chu xây dựng vòng vây kiên cố bên ngoài thành, đồng thời dựng lên các tháp gỗ, lầu địch ba tầng có thể nhìn thấu vào trong thành. Mỗi tầng đều bố trí cung nỏ, súng lửa và Tương Dương pháo, công kích ngày đêm không ngừng nghỉ.

Vây công suốt tám tháng, quân Trương Sĩ Thành không thể chống đỡ nổi, nhiều tướng sĩ đã đầu hàng. Trương Sĩ Thành trước sau hai lần phá vòng vây đều không thành công.

Vào những ngày cuối cùng khi Bình Giang bị vây hãm, đệ đệ của Trương Sĩ Thành là Trương Sĩ Tín trên tường thành đốc thúc binh sĩ chiến đấu, nhưng vẫn không quên hưởng lạc, ngồi trên ghế bạc uống rượu. Người hầu hai bên còn đút đào cho y, chẳng ngờ quả đào chưa kịp tới miệng, một quả pháo vừa vặn bay tới, đầu y đã bị nổ tan tành.

Sau chín tháng, quân của Từ Đạt đánh vào Phong Môn, quân của Thường Ngộ Xuân đánh vào Xương Môn. Các thuộc tướng của Trương Sĩ Thành như Đường Kiệt, Phan Nguyên Thiệu cùng những người khác đã đầu hàng.

Trương Sĩ Thành dẫn tàn binh chiến đấu trên đường phố nhưng thất bại, quân Chu thuận lợi chiếm được Bình Giang. Các thành như Thông Châu, Vô Tích cũng lần lượt đầu hàng, chính quyền của Trương Sĩ Thành diệt vong.

Trận chiến này, quân Chu đối với Bình Giang đã thành thế cô lập, áp dụng "Khóa thành pháp" vây khốn lâu dài. Điều này khiến quân Trương rơi vào cảnh kiệt lương mỏi mệt, khoanh tay chịu chết. Một lần hành động đã phá được Bình Giang, chiếm trọn Tô, Chiết, An Huy, từ đó đặt nền móng vững chắc cho việc Bắc phạt diệt Nguyên.

Đồng thời với chiến dịch Bình Giang, Chu Nguyên Chương phái Liêu Vĩnh Trung đi Trừ Châu rước Tiểu Minh Vương Hàn Lâm Nhi về Ứng Thiên. Tuy nhiên, khi thuyền vượt sông đã bị đục thủng đáy, khiến Tiểu Minh Vương chìm xuống đáy sông.

Tiếp đó, Chu Nguyên Chương tuyên bố không còn dùng niên hiệu Long Phượng nữa, và gọi năm Chí Chính thứ 27 (1367) là "Ngô nguyên niên".

Trong Ngô nguyên niên, Chu Nguyên Chương đã mệnh Thang Hòa làm Chinh Nam tướng quân, thảo phạt Phương Quốc Trân, kẻ đã cát cứ Chiết Đông nhiều năm. Sau đó, ông lại mệnh Hồ Đình Thụy làm Chinh Tây tướng quân, Hà Văn Huy làm Phó tướng quân, tiến công Phúc Kiến. Cũng trong năm đó, Phương Quốc Trân đầu hàng.

Cứ như vậy, uy danh của Chu Nguyên Chương lừng lẫy khắp thiên hạ, ai nấy đều hiểu rõ thiên hạ đã nằm gọn trong tay ông. Vô số thế lực nhỏ thi nhau tìm nơi nương tựa, đại quân đi đến đâu đều bất chiến mà thắng, quân địch trông thấy đã đầu hàng!

Nhưng các văn thần võ tướng dưới trướng Chu Nguyên Chương đều điên cuồng "ủng hộ đăng cơ", thậm chí còn muốn ông lập tức cử hành đại điển khai quốc.

Những kiêu binh hãn tướng này đều đang mong đợi mình sẽ được phong tước vị gì!

Một ngày nọ, Từ Đạt đến Ngô Vương phủ bái kiến, rồi trực tiếp nói với Chu Nguyên Chương: "Đại ca, huynh sớm nên xưng đế rồi. Huynh hãy đăng cơ xưng đế trước khi đệ và Thường Ngộ Xuân xuất chinh lần này, như vậy uy danh Bắc phạt sẽ càng lớn!"

Chu Nguyên Chương mặt không đổi sắc, nhìn Từ Đạt một cái rồi hỏi: "Lời này, là ai bảo ngươi đến nói?"

"Không có, không có ai cả... Chẳng phải là chuyện tốt sao, Đại ca!"

Chu Nguyên Chương vẫn im lặng, Từ Đạt thấy vậy liền tiếp tục khuyên nhủ: "Đại ca, qua nhiều năm như vậy, huynh vẫn cứ trì hoãn mãi chuyện xưng đế. Ngày trước thì đệ hiểu! Đại ca e ngại cây to gió lớn, sợ bị nghĩa quân thiên hạ nhắm vào. Nhưng giờ đây, huynh không thể trì hoãn nữa rồi!"

Ánh mắt Chu Nguyên Chương nhìn khắp đại sảnh, vẫn im lặng không nói.

Từ Đạt đi đến trước mặt ông: "Đại ca, giờ đây chỉ cần phát binh Bắc phạt, triều Nguyên thất bại là điều không còn nghi ngờ gì nữa. Mà thiên hạ thì không thể một ngày không có vua được, phải không?"

"Với lại, các huynh đệ ai nấy đều nóng lòng mong mỏi ngày khai quốc!"

Chu Nguyên Chương nhìn sâu vào Từ Đạt rồi nói: "Các huynh đệ đều lòng như lửa đốt, không thể kiềm nén nổi, thậm chí còn muốn tranh giành nhau làm khai quốc công thần, vương công tể tướng!"

"Chuyện xưng đế này, hoàng đế không vội, tướng quân thì vội vã!"

Từ Đạt cũng nhận ra sự bất mãn của Chu Nguyên Chương, bèn cẩn thận hỏi: "Ca, điều này chẳng lẽ không nên sao?"

Chu Nguyên Chương đứng dậy: "Có lẽ vậy... Hoàn toàn có lẽ vậy! Nhưng sao ngươi không nghĩ cho ta một chút?"

"Một khi ta xưng đế, ta phải thực hiện việc sắc phong lớn lao! Hơn trăm vị tướng soái có công lao to lớn, ai mà không muốn được phong công tước hầu tước! Giữa bọn họ nhất định sẽ ganh đua so sánh, tranh giành vị trí, tranh công giành vinh quang!"

"Ngươi bảo ta phải ứng phó thế nào đây? Chưa nói đến người khác, cứ nói đến ngươi Từ Đạt đi! Ngươi muốn phong tước vị gì? Có muốn phong Vương không?"

Từ Đạt lập tức trở nên luống cuống: "Ta... Ta ta..."

"Ta ta ta! Ngươi nói không nên lời chứ gì! Trừ ngươi ra, còn có Lý Thiện Trường, Thường Ngộ Xuân, Lưu Bá Ôn, những người này thì phải phong thế nào đây...?"

Từ Đạt vội vàng khoát tay: "Chuyện này đừng hỏi đệ, đệ không dính vào đâu."

Chu Nguyên Chương liếc nhìn hắn: "Ồ! Ngươi cũng biết, nơi đây đâu chỉ có mỗi sắc màu của đại sảnh đường, mà còn có bao nhiêu thị phi tranh chấp nữa chứ?"

Nhìn Từ Đạt không dám nói thêm lời nào, Chu Nguyên Chương bất đắc dĩ nói: "Chuyện khai quốc xưng đế này, chậm lại một chút đi! Chậm lại một chút sẽ tốt hơn! Chậm lại một chút mới thỏa đáng! Thôi, ngươi đi đi! Đừng gây thêm loạn nữa!"

"Khoan đã, Đại ca, đệ còn có một chuyện..."

Chu Nguyên Chương khẽ nhíu mày: "Ngươi vừa vào chẳng phải nói chỉ có một chuyện thôi sao!"

"Đệ lại vừa nghĩ ra một chuyện nữa!"

Chu Nguyên Chương thở dài một hơi: "Nói đi!"

Từ Đạt cẩn thận nhìn ông: "Ca, huynh trở thành hoàng đế, người khác được phong gì đệ không quan tâm! Nhưng huynh phải phong chị dâu làm hoàng hậu!"

Sắc mặt Chu Nguyên Chương tối sầm lại: "Ngươi lo chuyện này làm gì!"

Từ Đạt đứng bật dậy, nhìn thẳng vào mắt Chu Nguyên Chương: "Đệ biết rõ trong vương phủ sau này sẽ có nhiều nữ nhân, các nàng đều trẻ đẹp hơn chị dâu. Huynh một khi trở thành Hoàng Thượng, nào phi tần này, nào phi tần kia, e rằng sẽ ngày càng nhiều hơn...!"

"Nhưng dưới đời này không có nữ nhân nào hiền lương hơn chị dâu đệ! Đại ca huynh trở thành Hoàng Thượng cũng không thể bạc đãi chị dâu được!"

Chu Nguyên Chương càng nghe mặt càng tối sầm, quát lớn một tiếng: "Ta nói cho ngươi biết! Ta là mặt trời, chị dâu ngươi chính là ánh trăng! Nhật nguyệt đồng hành! Từ cổ chí kim không hề thay đổi!"

Từ Đạt nghe xong liền cười ha ha nói: "Có lời này rồi, đệ có thể chuyên tâm Bắc phạt rồi!"

"Cút đi!"

"Vâng!"

Chu Nguyên Chương với vẻ mặt vừa giận vừa buồn cười, nhìn Từ Đạt vô cùng cao hứng chạy ra ngoài, rồi lắc đầu, vừa tức giận vừa bật cười!

Vào ngày hai mươi mốt tháng Mười Ngô nguyên niên, Chu Nguyên Chương đã mệnh Trung Thư Hữu Thừa Tướng Từ Đạt làm Chinh Lỗ Đại tướng quân, Bình Chương Thường Ngộ Xuân làm Phó tướng quân, dẫn hai mươi lăm vạn quân Bắc tiến Trung Nguyên!

Trong cuộc Bắc phạt, ông đã ban b�� "Dụ Trung Nguyên Hịch", trong đó đề ra cương lĩnh "Khu trục hồ lỗ, khôi phục Trung Hoa, xây dựng cương kỷ, cứu giúp dân chúng", dùng điều này để thúc đẩy dân chúng phương Bắc nổi dậy phản Nguyên.

Chu Nguyên Chương lại đưa ra bố trí cho cuộc Bắc phạt: trước tiên chiếm Sơn Đông, loại bỏ lá chắn của Mông Nguyên; sau đó tiến quân vào Hà Nam, cắt đứt cánh chim của chúng; chiếm lấy Đồng Quan, trấn giữ cửa ngõ của chúng. Tiếp đến tiến binh Đại Đô, lúc này triều Nguyên đã thế cô, viện binh không còn, có thể bất chiến mà chiếm lấy. Cuối cùng lại phái binh tây tiến, Sơn Tây, Thiểm Bắc, Quan Trung, Cam Túc đều có thể thu về một lượt.

Đại quân Bắc phạt tiến quân theo kế hoạch đã định. Từ Đạt dẫn binh trước tiên chiếm Sơn Đông, sau đó tây tiến, đánh hạ Biện Lương, rồi thẳng tiến Đồng Quan.

Mỗi con chữ, mỗi dòng văn chương trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, kính gửi đến quý độc giả.