Chu Tiêu nhắm mắt lại, khẽ thở dài. Ưu tiên cứu trợ phụ nữ và trẻ em là thói quen được hình thành từ giáo dục kiếp trước của hắn. Theo lý mà nói, cũng có thể bao gồm người già, nhưng với tình hình hôm nay, cần phải đưa ra lựa chọn, tương lai luôn quan trọng hơn quá khứ. Còn về phần nam đinh thanh tráng thì càng không cần phải bàn tới. Lượng lương thực bọn họ cần cung cấp vượt xa phụ nữ và trẻ em, hơn nữa lại khó quản lý. Trần gia cũng không có lý do thích đáng để cứu trợ những nam đinh cường tráng này.

Trong lúc nói chuyện, đã đến buổi trưa. Đoàn thương nhân tránh ra ngoài quan đạo, dựng trại nghỉ ngơi. Trần Vinh Ngôn lập tức sắp xếp lượng lương thực cần lưu lại cùng với tiểu nhị quản lý. Hàn Chính cũng sẽ để lại một nhóm hộ vệ. Có thể đoán trước, sau khi binh sĩ rời đi, tất nhiên sẽ có những kẻ đói điên ý đồ tụ tập cướp đoạt lương thực. Chỉ trong vòng hai canh giờ ngắn ngủi, trong doanh trại đã tập trung gần ba trăm phụ nữ và trẻ em. Những đứa trẻ uống một ngụm cháo loãng đã vui mừng không thôi. Có đứa ngoan ngoãn uống một ngụm rồi liếm môi, nhường lại cho mẫu thân uống. Cũng có một gia đình ba người đến, người cha ngồi xổm ngoài doanh trại, nhìn vợ con ăn. Sau khi ăn xong, yết hầu chuyển động, trên khuôn mặt đen sạm lộ ra nụ cười vui mừng. Cũng có người nhìn nhau rơi lệ, đau khổ cầu xin thủ vệ, hy vọng cả nhà có thể đoàn tụ.

Chu Tiêu chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn mọi việc trước mắt, cũng không ra lệnh cho người đàn ông kia vào. Không có quy củ thì không thành khuôn phép. Mệnh lệnh của hắn hôm nay đã rất bất thường rồi, liệu có khiến những quan tham ô lại trong vùng cảnh giác hay không còn chưa biết được, thật sự không thể mềm lòng. Cái gọi là tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu (nhịn điều nhỏ sẽ hỏng việc lớn). Chu Tiêu không phải thần tiên, không có pháp lực thần thông để khiến thiên hạ đại đồng, khiến lê dân bách tính cả nhà đoàn viên, yên vui không lo. Hắn chỉ có thể làm từng bước một cách thiết thực, để tuyệt đại đa số dân chúng dưới đời này có thể an ổn sống sót.

Một lát sau, Hàn Chính đi đến nói: "Công tử gia, trong rừng xa xa có khoảng trăm người tụ tập, xem ra là có ý đồ xấu, nhưng hiện tại lại không dám động thủ, chắc là đang đợi binh sĩ của chúng ta đi khỏi." Chu Tiêu phân phó: "Để lại một ít hộ vệ, cung nỏ cũng nên lộ ra đi. Dù sao cũng là lấy danh nghĩa vì thái tử chiêu mộ tử sĩ, những kẻ đói điên còn cuồng dại hơn cả đám ô hợp tạo phản kia, không thể chủ quan." Hàn Chính đáp một tiếng rồi đi ngay. H��n tự nhiên cũng hiểu rõ những người đói khát đến tột cùng điên cuồng đến mức nào khi đối diện với lương thực. Tạo phản, trừ phi là kẻ cầm đầu tự biết chắc chắn phải chết, còn lại phần lớn khi đối mặt với quan quân vẫn còn ôm hy vọng, đánh một hồi rồi quỳ xuống cầu xin tha thứ là chuyện thường. Sau khi phủ quân vệ tuân lệnh giữ giới, lực uy hiếp tăng vọt. Chu Tiêu cũng không còn tâm tư chần chừ nữa, trực tiếp hạ lệnh binh sĩ lên đường. Ba ngày sau, đã đến Bình Dương phủ. Ven đường chứng kiến dân chạy nạn chất đống, đặc biệt là còn có những nơi quan phủ phát cháo miễn phí.

Chu Tiêu cũng đi từ xa nhìn qua một cái, cảnh tượng đó chỉ có thể dùng từ "chó hoang tranh giành thức ăn" để hình dung. Cháo nước của quan phủ mỗi ngày chỉ có mấy nồi như vậy. Chẳng những bên trong không có mấy hạt gạo, hơn nữa phần lớn đều bị những kẻ du côn lưu manh thân hình cường tráng chiếm đoạt. Già yếu, phụ nữ và trẻ em căn bản không thể chen vào được. Chẳng trách có nhiều phụ nữ và trẻ em lựa chọn chạy nạn như vậy. Bọn họ ở lại đây, ngay cả lương thực cứu trợ thiên tai cũng không đến được miệng. Sai dịch nấu cháo, phân phát lương thực cũng căn bản không có kỷ luật, mà là lạnh lùng nhìn bọn họ. Khi thấy đáy nồi thì nói đùa cười bỏ chạy.

Đến Bình Dương phủ thành, Chu Tiêu đã nhìn thấy cổng thành hỗn loạn với vô số nạn dân trải dài. Liếc nhìn một cái căn bản không thấy được điểm cuối. Không ít quân tốt uy phong lẫẫm liệt duy trì kỷ luật. Cách cổng thành không xa, dựng hơn mười lò nấu cháo. Xem ra việc nấu cháo phát cháo miễn phí là chưa từng ngừng nghỉ. Một bên Trần Vinh Ngôn khẽ nói: "Đây là để phòng ngừa nạn dân xông thành, làm ra vẻ nấu cháo, chỉ là cho nạn dân một chút hy vọng mà thôi. Hơn mười nồi cháo loãng nấu nước trong, dù có nấu ngày đêm không ngừng cũng hao phí được bao nhiêu lương thực chứ? Đối với nạn dân mà nói, đó chỉ là nhìn mơ mà giải khát mà thôi." Chu Tiêu nghe vậy gật đầu. Cửa thành nơi đây như vậy, các hướng cửa thành khác có lẽ cũng chẳng khác là bao. Nhưng dù tính toán thế nào cũng không quá mấy trăm lò nấu cháo mà thôi. Đối với vô số dân chúng tụ tập quanh thành phủ mà nói, chẳng khác nào muối bỏ biển.

Trong lúc nói chuyện, một tiểu nhị của Trần gia đến bẩm báo: "Công tử gia, chưởng quỹ, chưởng quỹ Trần Bỉnh Tiên cầu kiến, bên cạnh còn có một quan viên đi cùng, nói là Bình Dương tri huyện." Trần Vinh Ngôn phân phó: "Mời họ vào." Tiểu nhị kia lên tiếng rồi lui xuống. Trần Vinh Ngôn quay người nói với Chu Tiêu: "Trần Bỉnh Tiên là đường huynh của ta, là chưởng quỹ tiệm buôn của Trần gia tại Bình Dương phủ, vợ con đều ở lại quê nhà, không dám có ý đồ khác, mời công tử gia yên tâm." Chu Tiêu hài lòng gật đầu. Trải qua thời gian ở chung này, Trần Vinh Ngôn quả thực rất không tệ, làm việc lão luyện kinh nghiệm, hơn nữa điều quan trọng nhất là biết điều. Hôm nay hắn giúp đỡ Chu Tiêu làm việc, mọi sự đều đứng trên góc độ của Chu Tiêu mà cân nhắc vấn đề.

Chẳng được bao lâu, một người đầu đội khăn vuông, bụng phệ, dẫn theo một trung niên nhân gầy gò, khoác quan bào đi tới. Trần Vinh Ngôn đi trước đón tiếp. Còn Chu Tiêu thì có vẻ kiêu căng đứng tại chỗ, ra dáng công tử bột khinh thường giao tiếp với người ngoài. Trần Vinh Ngôn mặt đầy tươi cười chắp tay nói với hai người: "Không thể thân nghênh hai vị thật sự là có lỗi. Tại hạ bái kiến Triệu tri huyện. Nhiều lần nghe đường huynh nhắc tới, nói ngài ngày thường đã tạo nhiều thuận lợi cho Trần gia chúng ta. Lần này tại hạ cố ý mang đến hậu lễ, mong rằng tri huyện đừng nên trách cứ." Vị Triệu tri huyện họ Triệu kia chẳng qua chỉ là quan cửu phẩm, tự nhiên là vui vẻ khúm núm đứng lên khách sáo. Giang Nam Trần gia đây chính là thế gia đại tộc, huống hồ người ta hôm nay lại có một vị Thông chính sứ là dòng chính của Đông Cung. Đừng nói là nể tình khách sáo, ngay cả có phun hắn một ngụm trước mặt thì cũng làm sao chứ. Không đầy một lát, ba người cùng đi tới đây. Trần Vinh Ngôn giới thiệu: "Đây là công tử nhà ta, vốn ở kinh thành Quốc Tử Giám nhập học, Thông chính sứ cố ý phái tới để rèn luyện kiến thức." Triệu tri huyện lập tức trong lòng hiểu rõ. Trần gia là sĩ tộc hào phú, trong đó đệ tử dòng chính dầu gì cũng không đến mức tới đây buôn bán lương thực, xem ra là xuất thân không chính thống. Nhưng lại có thể vào Quốc Tử Giám học tập, đã nói lên phụ thân của người đó địa vị rất cao, hẳn là con tư sinh của vị Trần Thông chính kia. Đoán chừng là ở Quốc Tử Giám không học vấn không nghề nghiệp, văn không thành võ không được nên bị Trần Thông chính ghét bỏ, đuổi đến đây tiếp nhận việc buôn bán, xem ra sau này khó mà trở lại kinh thành. Trong lòng khinh thường nhưng trên mặt lại cực kỳ nịnh nọt. Nhưng hắn biết rằng loại công tử ấm ỷ thế xuất thân này đều cực đoan vô cùng, chỉ cần hơi lãnh đạm một chút là dễ dàng gây chuyện, hắn chỉ là quan cửu phẩm tép riu sao có thể chịu nổi.

Còn Trần Bỉnh Tiên thì có chút căng thẳng, nhưng dù sao cũng là người làm buôn bán nhiều năm, trên mặt vẫn khách khí hỏi han vài câu, không lạnh nhạt nhưng cũng không quá thân mật. Một bên Triệu tri huyện cũng lý giải, dù sao ai lại thích người đến tranh giành bát cơm của mình. Hai bên khách sáo một hồi lâu, Triệu tri huyện mới cười mở miệng nói: "Lương thực Trần gia mang đến thật đúng là không ít, chẳng qua không biết định ra giá bao nhiêu?" Trần Vinh Ngôn cười nói: "Tự nhiên là càng cao càng tốt, khó khăn lắm mới gặp được thời điểm tốt, nếu không vơ vét được chút nào thì chẳng phải uổng công chuyến đi này sao?" Triệu tri huyện giơ bốn ngón tay ra, cười nói: "Trần huynh nói thẳng thắn, vậy bổn quan cũng không khách khí. Ngươi xem con số này thế nào?" Nụ cười trên mặt Trần Vinh Ngôn lập tức tắt hẳn: "Triệu tri huyện nói đùa rồi, nếu chỉ vì kiếm chênh lệch giá bốn thành lương thực mà nói, ta đây cần gì phải cố ý đến Bình Dương phủ này chứ?"

Chương này được chuyển ngữ riêng dành cho độc giả của truyen.free.