Chu Huệ Nương không trang điểm quá cầu kỳ, chỉ đơn giản búi gọn tóc, khoác trên mình chiếc áo chiến đỏ thẫm, nhanh nhẹn bước vào. Từ dáng vẻ oai hùng bừng bừng ấy, một khí chất thư quyển nồng đượm ẩn chứa sâu bên trong, phả thẳng vào mặt người đối diện. Nàng vốn có dung mạo xuất chúng, nhưng điều khiến người ta ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên lại là khí chất văn nhã toát ra. Thật như thể nàng đã thấm đẫm mực nước.

Cảnh Quân Dụng cùng người đi cùng đều là những kẻ thô lỗ, khó lòng cảm nhận được điều ấy; cùng lắm thì họ chỉ thấy đây là một người phụ nữ bình thường mà thôi. Nhưng Trương Hi Mạnh lại có thể cảm nhận được sự tự tin toát ra từ bên trong, thứ tự tin có được sau khi đọc đủ mọi sách vở, tỏa sáng rạng rỡ.

Nếu là trước kia, Trương Hi Mạnh cũng sẽ không cảm nhận được điều ấy. Thế nhưng hai năm qua hắn đi theo Giả Lỗ đọc sách, cuối cùng cũng miễn cưỡng nâng cao cảnh giới, bước chân vào hàng ngũ những người đọc sách cao cấp. Nhưng dù vậy, Trương Hi Mạnh tự đặt tay lên ngực mà tự hỏi, hắn so với cô gái này vẫn kém xa, thậm chí còn có phần tự ti.

Trương Hi Mạnh mời nàng ngồi xuống, trực tiếp hỏi: “Cô nương xưng hô như thế nào?”

“Ta tên là Chu Huệ Nương.” Nàng đáp lời rất thẳng thắn, đầu hơi cúi, ánh mắt nhìn thẳng, không có bất kỳ lời lẽ dư thừa nào.

Trương Hi Mạnh chợt ngẩn ra, rồi cười nói: “Ta là Kinh lịch quan của Đô Chỉ huy sứ ti. Cô nương có ý muốn gia nhập quân đội, cùng các tướng sĩ kề vai chiến đấu, vậy đã coi như là đồng đội trong quân. Ta chỉ đang đối thoại bình thường với cô nương, không có bất kỳ ý đồ nào khác. Dù sao cô nương muốn tòng quân, cũng cần phải tìm hiểu rõ ràng về nhau mới được.”

Chu Huệ Nương gật đầu, “Ta hiểu.” Nàng vẫn không nói gì thêm.

Trương Hi Mạnh trong lòng thầm nghĩ, nàng không chủ động nói chuyện, khiến hắn thật khó xử. Rốt cuộc phải làm sao để phá vỡ cục diện bế tắc này đây? Hắn nghĩ ngợi hồi lâu, bèn chọn đặc điểm nổi bật nhất của nàng để bắt chuyện.

“Cô nương có từng đi học không?”

Chu Huệ Nương khẽ vuốt cằm, “Có đọc qua một chút. Ngược lại, tiên sinh tuổi còn trẻ mà đã ở vị trí cao như vậy, hẳn phải là người đọc đủ mọi sách vở mới phải.”

Trương Hi Mạnh tự giễu cợt cười một tiếng: “Ta thuần túy là bất đắc dĩ mà thôi. Khi còn bé, gia phụ tạo điều kiện cho ta học hành, nhưng không muốn ta theo đuổi công danh, nên ta chỉ đọc vội vàng qua loa. Tuy đọc nhiều, nhưng không có quy củ gì, chỉ là hứng thú nhất thời mà thôi. Về sau đến nhờ cậy chúa công, phụ trách công việc văn thư, ta mới không thể không chuyên tâm đọc sách, khổ luyện một phen, cốt là để không mắc sai lầm mà thôi. Chỉ là ta không giống những người ôm mộng khoa cử, công danh, không có mười năm khổ học miệt mài, nên rốt cuộc vẫn còn kém rất nhiều. Ngược lại là cô nương, ta tuy chưa từng thấy thơ văn của cô, nhưng cô có thể diễn tấu Tần Vương phá trận cổ, trong lòng hẳn phải có những tư tưởng lớn lao, tầm nhìn khoáng đạt. Bàn về tài hoa và thành tựu, e rằng cô nương còn vượt xa ta.”

Chu Huệ Nương yên lặng lắng nghe, trong lòng khẽ rung động, nàng thở dài nói: “Tiên sinh quá khiêm nhượng. Chính sách phân chia ruộng đất do ngài đặt ra đã được suy xét chu đáo, dụng tâm lương khổ, so với các đời danh tướng cũng không kém bao nhiêu, lại còn trẻ tuổi như vậy, tiền đồ ngày sau không thể đo lường, ngay cả Tiêu Hà, Trần Bình cũng không thể sánh bằng.”

Lời này ngược lại khiến Trương Hi Mạnh ngạc nhiên sửng sốt: “Cô nương làm sao lại biết ta đã soạn quân điền lệnh, và xem qua ở đâu vậy?”

Chu Huệ Nương nhịn không được bật cười, không trả lời lời Trương Hi Mạnh mà cười nói: “Tiên sinh hỏi ta chuyện học hành, còn nói thế nhân vì khoa cử công danh mà mười năm học hành gian khổ... Vậy tiên sinh có biết, trên đời này còn có một kiểu khổ đọc khác không?”

Trương Hi Mạnh khẽ giật mình, thành thật nói: “Không biết!”

“Ừm, vậy tiểu nữ tử này xin mạn phép nói. Kiểu khổ đọc ấy chính là, một ngày mà không thuộc lòng được một thiên văn chương, không nhận ra ba trăm chữ, không làm được mười bài thơ, thì phải chịu đói. Liên tiếp ba ngày như vậy, sẽ bị đưa đến nơi thứ đẳng, chỉ có thể tiếp đãi các thương nhân tục tĩu. Đợi đến khi tuổi già sắc suy, sẽ phải phục vụ những kẻ tiểu thương, những gã giang hồ thô kệch. Chỉ khi khổ công luyện tập, học hỏi, đạt đến trình độ thi từ ca phú, không gì không hiểu; cầm kỳ thư họa, không gì không giỏi, mới có thể trên thuyền hoa, cùng các tài tử, danh sĩ luận bàn thi phú, trở thành hoa khôi được vạn người ngưỡng mộ.” Chu Huệ Nương ngẩng đầu, nở nụ cười xinh đẹp nhìn Trương Hi Mạnh, “Tiên sinh cho rằng kiểu khổ đọc như vậy, so với mười năm khổ học của sĩ tử thì thế nào?”

Trương Hi Mạnh bỗng nhiên kinh hãi, tựa hồ là minh bạch cái gì.

Thanh lâu thời cổ đại cũng có thể chia ra làm ba bảy loại. Dành cho những kẻ tiểu thương, với những màn mua vui cây nhà lá vườn nhất thời, tự nhiên là hạng thấp kém nhất. Trong đó còn có những người sống lay lắt đến xấu xí, tuổi già sắc suy, căn bản không được ai chú ý, thậm chí còn có cả những kẻ buôn bán gái giang hồ không công khai.

Cao hơn một chút, thì cần phải biết ca múa đàn hát, khéo ăn nói, có thể phục vụ khách như người nhà.

Chỉ là những hạng này vẫn chưa tính là cực phẩm. Bậc cao nhất, tự nhiên là phải trải qua kinh sử tập hợp, thi từ ca phú, không gì không biết, không gì không hiểu; ngâm thơ vẽ tranh, có thể giao lưu với các tài tử mà không hề bị coi thường; bàn về thi phú, văn chương, thậm chí có thể dẫn dắt những văn nhân tài tử đỉnh cấp.

Chỉ có những kỳ nữ như vậy mới xứng mang danh hoa khôi, mới có thể giao du với các quan to hiển quý, bán nghệ không bán thân, chịu ngàn vạn văn nhân truy phủng ngưỡng mộ. Chỉ cần tiện tay gảy một khúc nhạc, đã có người vung tiền ngàn vàng, chỉ để đổi lấy một tiếng cười của mỹ nhân.

Chu Huệ Nương chính là vị vương giả nổi bật lên từ vòng son phấn Dương Châu này.

Xét về dung mạo đơn thuần, nàng cũng không hơn Tuyết Kiều là bao, nhưng tài hoa và bản lĩnh của nàng lại vượt xa Tuyết Kiều cả nghìn lần. Chính nhờ vậy nàng mới có thể ngạo nghễ đứng đầu chúng nữ, giành lấy ngôi vị quán quân.

Mọi người đều cho rằng cô gái này là đất thiêng sinh hiền tài, được trời cao ưu ái, mới có được tài tình vô song vượt xa nam giới cả nghìn lần.

Thế nhưng cho đến giờ phút này, Trương Hi Mạnh mới hiểu được, phần tài tình ban đầu của nàng, lại là bị ép buộc, bị đánh đập, là giọt nước mắt cay đắng mà tạo thành.

“Ai, thanh lâu chính là một ma quật, từ trên xuống dưới, không một ai là không khổ! Nào có tài tử giai nhân, phong lưu giai thoại gì, chẳng qua là hai chữ 'ăn thịt người' mà thôi!”

Trương Hi Mạnh cảm thán một tiếng, Chu Huệ Nương lại có chút chấn động. Lời hắn nói không sai chút nào, chính là "ăn thịt người" đó!

“Tiên sinh, ngài có biết không, chỉ có tài hoa, biết làm thơ vẫn còn xa mới đủ! Muốn trong hàng ngàn hàng vạn nữ tử mà vượt lên dẫn đầu, còn phải có bản lĩnh đặc biệt nữa.”

“Đặc thù bản lĩnh?”

“Ừm, phải hiểu được đại cục, phải nắm rõ thiên hạ đại thế. Thật không dám giấu giếm mà nói, vào năm Chí Chính thứ mười, đã có người kể cho ta nghe chuyện về Bạch Liên giáo, về Bành hòa thượng và đảng của ông ta. Sau này, độc nhãn thạch nhân xuất hiện, thiên hạ đại loạn. Càng có vô số quan lại, tài tử đến thuyền hoa của chúng ta, trong lúc đàm luận liền sẽ nhắc đến Hồng Cân quân khắp nơi. Chúng ta liền phải vận dụng những bản lĩnh đã học được, thay bọn họ phân tích để giải tỏa ưu phiền, cùng những tài tử, danh sĩ này thổ lộ tâm tình, trở thành tri kỷ! Không có bản lĩnh này, cũng chỉ có thể dùng sắc đẹp để tiếp đãi người khác. Mà sắc đẹp cuối cùng cũng có lúc già yếu, tự nhiên sẽ rơi xuống hạng tầm thường.”

Trương Hi Mạnh lại lần nữa vô cùng chấn động! Thế mà lại phải học cả những thứ này!

Bao nhiêu người đọc sách đều không để ý đến chuyện bên ngoài, bảo họ nói rõ ràng về Bạch Liên giáo hay Hồng Cân quân là điều không thể.

Một cô gái lầu xanh mà lại phải rõ ràng rành mạch, thẳng thắn trình bày, thay người đọc sách giải đáp thắc mắc, đây là bản lĩnh đến mức nào chứ?

Bất cứ khách nhân nào đến thanh lâu, gặp phải phong thái này, tất nhiên là kinh ngạc như gặp được tiên nữ, cam tâm tình nguyện móc sạch túi tiền. Không vì điều gì khác, chỉ cần được trò chuyện một chút, đã đủ hài lòng rồi.

Dưới cái nhìn của bọn họ, nhất định cô gái này có thiên phú hơn người, hoặc là kết bạn với quan lớn quyền quý, bằng không thì làm sao có thể nói chuyện mạch lạc rõ ràng đến thế.

Thần bí, tài tình, kỳ nữ thế gian... Chỉ có những ấn tượng sâu sắc như vậy mới có thể khiến những khách nhân này cam tâm tình nguyện móc tiền bạc trong túi ra.

Nhưng họ không biết rằng kỳ nữ trước mắt, lại là do một đám người khổ tâm dạy dỗ mà thành. Mỗi câu nói tưởng chừng như ngẫu nhiên của các nàng, đều là thiết kế tỉ mỉ.

Hết thảy tất cả, đều là khổ tâm tạo nên giả tượng.

Trương Hi Mạnh thở dài thật sâu, càng lúc càng cảm thấy người phụ nữ này không hề tầm thường, là mình đã đánh gi�� thấp nàng.

“Chu cô nương, nói như vậy, tinh lực cô nương bỏ ra nhất định là phi thường lớn. Vậy cô nương đã thoát thân bằng cách nào? Còn nữa, vì sao cô nương lại muốn đến Trừ Châu? Đương nhiên, nếu cô nương cảm thấy không tiện, chúng ta có thể bàn sau, hoặc mời người khác đến.”

Chu Huệ Nương cười một tiếng: “Không có gì là không thể nói. Bọn họ một lòng bồi dưỡng ta, chẳng qua là coi ta là cây hái ra tiền. Nếu qua mấy năm ta già rồi, hoặc là những kẻ quyền thế hơn muốn có được ta, tự nhiên chỉ là chuyện một câu nói mà thôi. Ta đâu có đến nỗi cảm động rơi nước mắt vì sự bồi dưỡng của bọn họ mà phải báo đáp chứ?”

“Điều đó là đương nhiên. Ta chỉ là hiếu kỳ, rốt cuộc cô nương có suy nghĩ gì?” Trương Hi Mạnh nói.

Chu Huệ Nương lại nở nụ cười rạng rỡ: “Bọn họ để ta đọc sách, để ta đi lừa gạt những tài tử nho sinh đó. Nhưng không ngờ, ta đọc sách càng nhiều, suy nghĩ lại càng nhiều. Ta có muôn vàn bản lĩnh, bọn họ làm sao có thể nhốt được ta chứ? Tưởng Tam thúc là người ta đã cứu mấy năm trước. Ta bảo ông ấy giúp ta đánh xe, trước sau ròng rã ba năm, tự nhiên không ai nghi ngờ. Ta bảo ông ấy mang theo ta ra khỏi thành, bên ngoài lại đang binh hoang mã loạn, cũng không ai dám tùy tiện đuổi theo. Ta muốn chạy đi, thực sự dễ như trở bàn tay.”

“Chỉ có điều thiên hạ khắp nơi đều là hố lửa, địa ngục, dù chạy trốn đến đâu, chẳng phải cũng vậy thôi sao! Ta vốn đã hết hy vọng, thế nhưng hơn một năm trước, ta đã nghe nói về chính sách quân điền ở Trừ Châu: nam nữ đối xử bình đẳng, đều có một phần ruộng khẩu phần lương thực, một phần ruộng lưu chuyển. Trong lòng ta liền nảy sinh chút tò mò. Về sau đó, lại nghe nói Ngô Ban Đầu tuy mang thân phận diễn hát xướng, nhưng cũng đạt được tôn trọng, có thể đứng thẳng, sống có thể diện. Ta bèn quyết định chủ ý, muốn mạo hiểm thử một lần. Đúng lúc đó, Trương Sĩ Thành lại cướp đi mấy cô gái nổi tiếng ở Dương Châu, ta liền quyết đoán kịp thời rời khỏi thành Dương Châu. Đó cũng là những gì ta đã trải qua.”

Trương Hi Mạnh kiên nhẫn lắng nghe. Lời nói của Chu Huệ Nương, quả thực khiến hắn vô cùng chấn động, hoàn toàn như mở ra một cánh cửa lớn. Chỉ có điều, phía sau cánh cửa này không phải một thế giới mới tốt đẹp, mà là địa ngục tàn khốc.

Trương Hi Mạnh trầm ngâm nửa ngày, mới lại hỏi: “Chu cô nương, lai lịch của cô nương ta đã rõ, vậy tại sao cô nương lại muốn trở thành một thành viên trong quân, giúp chúng ta làm việc?”

Chu Huệ Nương khẽ mỉm cười, nụ cười tươi tắn như cánh hoa đào.

“Tiên sinh nói vậy thì sai rồi. Ta đâu phải giúp các ngài làm việc, ta là vì chính mình. Ta cũng là người cùng khổ, hơn nữa còn là người khổ sở nhất, bất đắc dĩ nhất từ đầu đến chân, tiên sinh nói có phải không?”

Trương Hi Mạnh hít một hơi sâu: “Lời này tự nhiên không sai. Chẳng qua cô nương yên tâm, nếu cô nương gia nhập chúng ta, trở thành một thành viên, đương nhiên sẽ không còn ai kỳ thị cô nương nữa.”

“Thật vậy sao?” Chu Huệ Nương cười nói: “Ta chỉ là một kẻ nữ lưu, lại xuất thân từ thanh lâu, nói cho cùng chẳng ra gì. Tiên sinh có thể bao dung ta, liệu quý quân cũng có thể sao?”

��Nhất định có thể!”

Trương Hi Mạnh quả quyết nói: “Nhân sinh trên đời, ai cũng có một trái tim trẻ thơ không nhiễm bụi trần. Trái tim trẻ thơ này chính là sơ tâm của mỗi người. Nhìn từ sơ tâm mà xét, ai ai cũng bình đẳng như nhau. Thánh nhân nói 'hữu giáo vô loại', nào có nói rằng ai là kẻ không thể dạy dỗ đâu!”

Chu Huệ Nương khẽ giật mình, ngay sau đó bất đắc dĩ thở dài nói: “Thánh hiền cũng chú trọng tôn ti, quý tiện!”

“Tôn ti nằm ở địa vị, chứ không phải ở lòng người. Ví như ta là quan lại, người dưới quyền đương nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của ta; nếu có hành vi không làm tròn trách nhiệm, phải chịu trách phạt. Đây là thiên kinh địa nghĩa. Nhưng nếu ta cảm thấy mình cao hơn, quý hơn họ, tùy ý trách phạt, nhục mạ, coi họ không bằng người, đó chính là lỗi lầm của ta. Triều Nguyên từ trên xuống dưới, đã coi hàng vạn người Hán, người phương Nam như trâu ngựa, tùy ý bóc lột, sát hại, khiến bách tính không thể sống nổi. Kiến càng nổi giận, Hoàng Hà vỡ đê, thất phu nổi giận, thiên tử mất mạng! Từ xưa đến nay đều như vậy!”

Chu Huệ Nương nghe đến đó, trợn tròn mắt, kinh ngạc phi thường, ngây người nhìn Trương Hi Mạnh. Trái tim nàng đập loạn không ngừng, nàng ngưỡng mộ nói: “Nếu có thể như thế, tiên sinh có thể coi là thánh hiền!”

Trương Hi Mạnh khẽ cười thầm: “Thánh hiền không phải điều ta có thể làm được, đại nghiệp cũng không phải một mình ta có thể thành tựu. Nếu muốn việc lớn thành công, làm người cần có tấm lòng thánh thiện. Cô nương cũng có thể trở thành một thánh hiền!”

Mọi bản quyền đối với nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.