Trương Hi Mạnh đã thành công khơi dậy những nỗi niềm chất chứa trong lòng binh sĩ. Mọi người bắt đầu lên tiếng tố cáo những bất công phải chịu trong quân ngũ, vài binh sĩ nói đến đoạn bi thương còn bật khóc nức nở.

Đúng lúc này, lão Chu cũng lặng lẽ đến, ông không kinh động ai mà chỉ đứng lẫn vào phía sau đám đông, im lặng quan sát.

Ông kiên nhẫn lắng nghe. Trong số đó có một binh sĩ kể rằng mình bị bắt lính. Ban đầu, mẹ anh lâm bệnh nặng, anh đã dùng số tiền dành dụm từ việc đi săn để mua thuốc cho mẹ. Thế nhưng, vì mang theo cung tên và cầm dao khai sơn, anh bị quân Nguyên trông thấy, cho rằng là một tay lính tiềm năng nên đã bắt đi, ép buộc tòng quân.

“Tôi đã van xin họ cho về thăm mẹ, nhưng họ nhất quyết không cho. Họ trói tôi lại, treo ở chuồng ngựa của quân doanh suốt ba ngày. Tôi không chịu nổi nữa, đành phải chấp thuận. Chỉ vài ngày sau, tôi bị ép theo chúng xuất phát. Ngày rời khỏi thành, tôi nhìn thấy mẹ, bà ngồi lẫn trong đám ăn mày, quần áo rách rưới, tựa vào tường thành, bất động. Bà ấy đến tìm tôi. Người bà còn mang bệnh, từ nhà đến huyện thành, vất vả biết bao, có người khuyên bà quay về, nhưng bà không đồng ý, nói rằng nhất định phải gặp tôi. Tôi... tôi ra đi ngày ấy, mẹ... mẹ liền qua đời!”

Nói đến đây, người binh sĩ ấy đã khóc không thành tiếng, thậm chí gần như ngất lịm.

Những người khác đều nghiến chặt răng, kể lể những nỗi khổ trong lòng. Có người còn chịu nhiều cay đắng hơn cả anh ta. Kẻ bị lừa gạt nhập ngũ, người bị ép buộc tòng quân.

Lại có những quyền quý Mông Cổ các nơi, được trên giao nhiệm vụ tòng quân báo quốc, tiêu diệt Hồng tặc. Thế nhưng, họ không tự mình ra chiến trường, mà nghĩ đủ trăm phương ngàn kế, hãm hại, vu oan, dùng mọi thủ đoạn, thậm chí trắng trợn bắt cóc, tống tiền, ép buộc thanh niên trai tráng cầm vũ khí lên, phục vụ cho triều Nguyên.

Trong khoảng thời gian này, không ít gia đình phải chịu cảnh ly tán, mất người thân: cha mẹ bị hại chết, nàng dâu bị cướp đi, tỷ muội bị bắt cóc... Lại có câu rằng “trọng thưởng ắt có dũng phu”.

Nguyên đình đã đến bước đường cùng, lẽ ra phải gạt bỏ hiềm khích cũ, rút quốc khố ra chiêu mộ dũng sĩ, cứu vãn nguy cơ, điều này cũng phù hợp với lẽ thường.

Thế nhưng trên thực tế, nếu có được sự giác ngộ cao như vậy, Nguyên đình đã không đến nông nỗi này.

Để tiêu diệt Hồng Cân quân, đầu tiên là khắp nơi trưng thu lương thực, điên cuồng in tiền giấy, cướp bóc của cải, vật tư của dân để đáp ứng nhu cầu chiến tranh. Sau đó, khi quân đội chịu tổn thất nặng nề, họ lại lùng bắt tráng đinh từ dân gian.

Còn những địa chủ cường hào ngày xưa từng giúp Nguyên đình trưng thu thuế má, giờ phút này lại hóa thân thành những quan chức trưng binh, lợi dụng cơ hội này để tống tiền bách tính.

Ai không muốn ra trận chịu chết thì chủ động nộp tiền để đổi lấy một con đường sống; còn nếu không giao tiền, vậy thì xin lỗi, chỉ còn cách bán mạng cho triều đình... Bởi vậy, trong thôn hương đã xảy ra vô vàn chuyện kỳ lạ, không thể tưởng tượng nổi.

Những điều Trương Hi Mạnh nghe được, chỉ là một góc nhỏ của tảng băng chìm mà thôi!

“Đại nhân, xin hãy làm chủ cho chúng tôi!”

Trương Hi Mạnh gật đầu lia lịa, “Mọi người yên tâm, ta sẽ lập tức bẩm báo chúa công, thỉnh người định đoạt.”

Các tù binh đều mừng rỡ khôn xiết, nhưng có một người vẫn không tin, lầm bầm trong đám đông: “Chắc là quan lại bao che cho nhau thôi? Ta không tin có người thật sự đối tốt với bọn ta!”

Lời hắn vừa dứt, đột nhiên cảm thấy vai trĩu xuống, giật mình vội quay đầu lại, phát hiện một hán tử mặt vuông tai lớn, ngũ quan rõ ràng đang mỉm cười nhìn mình.

“Huynh đệ này, ta nghĩ, ngươi nên tin ta mới phải.”

Tên tù binh này kinh hãi biến sắc, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Trương Hi Mạnh lúc này mới chú ý tới lão Chu, “Chúa công đã đích thân đến, vậy thì phải làm chủ cho mọi người rồi!”

Lão Chu gật đầu, đưa tay tóm lấy vai tên tù binh, “Đi, theo ta!”

Tên tù binh này sợ đến hồn vía lên mây, chân tay mềm nhũn, chỉ muốn tự tát mình hai cái, sao lại không giữ được cái miệng phá này chứ?

Hắn run lẩy bẩy, bị lão Chu giữ chặt. Chu Nguyên Chương mỉm cười nhìn hắn, “Tiểu huynh đệ, vừa rồi mọi người đã nói nhiều như vậy, vậy tên Thiên hộ kia có đáng chết không?”

“Đáng, sao lại không đáng chết chứ!”

“Tốt lắm!” Lão Chu gật đầu, đoạn lấy bội đao đưa cho hắn, “Vậy ta sẽ giao thanh đao này cho ngươi, đi giết hắn đi!”

Tên tù binh giật mình thon thót, không nghe lầm chứ?

Bắt hắn đi giết người, mà lại là tên Thiên hộ ngày trước của bọn họ!

“Ngươi không dám sao?”

“Dám... không dám...” Chân hắn mềm nhũn, đây chính là phạm thượng! Nếu là ngày trước, đừng nói giết người, dù chỉ là chút bất kính cũng sẽ bị quất roi, kẻ nào sức khỏe yếu một chút còn có thể bị đánh chết tươi.

Phá giặc trong núi dễ, phá giặc trong tâm khó.

Tay tên tù binh run lẩy bẩy. Trương Hi Mạnh nhìn thấy, ông nghĩ rằng để binh sĩ tố cáo rồi giải quyết tại chỗ là được. Nhưng lão Chu lại yêu cầu các binh sĩ tự tay giết chết quan chức của mình, điều này quả thật có phần tàn nhẫn. Tuy nhiên, ngẫm lại đây là cuối thời Nguyên, sao có thể dịu dàng, mềm mỏng như vậy? Trong số tù binh cũng có đủ mọi hạng người, dù cùng xuất thân cơ cực, cũng chưa chắc đã thật lòng hướng về Hồng Cân.

Đã thế thì chi bằng dứt khoát một phen.

“Giết chết những tên súc sinh hại người này, một là vì công lý, hai là để bắt đầu lại từ đầu! Chẳng lẽ các ngươi còn muốn dây dưa không rõ với triều Nguyên, tiếp tục làm chó săn cho chúng sao?”

Giọng Trương Hi Mạnh rống lên, không chỉ dọa sợ tên tù binh này mà còn làm kinh hãi những người khác. Lập tức, hơn mười người từ trong đám đông xông ra, sau đó ngày càng nhiều người đứng dậy, rần rần muốn tự tay giết tên Thiên hộ để tính sổ!

Người binh sĩ này cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, hắn nắm chặt chuôi đao, hú lên một tiếng quái dị, bỗng xông tới, một đao đâm thẳng vào tên Thiên hộ! Máu tươi tuôn ra như suối, người binh sĩ này vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, “Tôi... tôi giết hắn! Tôi đã giết tên Thiên hộ rồi!”

Những người khác vừa tức vừa vội, “Đồ phế vật, hắn chưa chết, để chúng ta bổ thêm nhát nữa!”

Lại có thêm vài người lính xông đến, không có binh khí thì dùng quyền đấm cước đá. Chẳng mấy chốc, tên Thiên hộ đã tắt thở. Sau đó, càng nhiều người khác xông tới, vây kín lấy thi thể hắn.

Đợi đến khi mọi người tản đi hết, trên mặt đất chỉ còn lại vệt máu đỏ sậm.

Lúc này, người binh sĩ đâm nhát dao đầu tiên đang quỳ trên đất, vừa khóc vừa cười... Mãi lúc đó hắn mới kể ra câu chuyện của mình. Hắn vốn xuất thân quan quân, đầu tiên bị quân của Lưu Phúc Thông bắt làm tù binh, rồi trở thành lính của Lưu Phúc Thông.

Trong mấy năm qua, hắn liên tục đổi phe giữa quân Nguyên và Hồng Cân, đến mức chai sạn cả cảm xúc.

Hắn đã chứng kiến quá nhiều địa chủ vũ trang, thản nhiên đứng trên tường thành, bên nào mạnh thì ngả theo bên đó... Đổi chiều nhanh đến nỗi mài mòn cả đáy quần.

Điều đáng châm biếm là, Hồng Cân quân khởi nghĩa đã mấy năm, Hàn Sơn Đồng bị giết, Chi Ma Lý chiến tử, Bố Vương Tam chiến tử, Bành hòa thượng chiến tử... quá nhiều thủ lĩnh Hồng Cân đã hi sinh, các tướng lĩnh Nguyên đình cũng chết không ít.

Nhưng những tiểu quân đầu, địa chủ vũ trang, thổ phỉ cường hào phía dưới, dựa vào việc thay đổi lập trường liên tục, mượn gió bẻ măng, lại không ít kẻ bình yên vô sự, bất kể ai lên nắm quyền, đều có thể hưởng lợi.

Còn binh lính cấp dưới, chẳng phải cứ ai cho lương bổng thì họ sẽ đánh trận cho người đó sao!

Đến bước đường này, những người lính cằn nhằn như hắn mới hỏi một câu: “Quan lại bao che cho nhau thì sao?”

Rồi lại hỏi một câu: “Hồng Cân và Nguyên đình, có gì khác nhau ư?”

Người chịu khổ thiệt vẫn là dân chúng, bao giờ mới thấy được thế giới cực lạc đây?

Thế nhưng đến hôm nay, đối diện với Chu Nguyên Chương, đặt mình trong quân Chu gia, họ thật sự cảm nhận được sự khác biệt không ngờ!

Một tên Thiên hộ quân Nguyên, chỉ vì từng làm chuyện giết hại dân chúng, chỉ vì binh lính lên tiếng tố cáo mà liền bị xử tử. Người mới lên nắm quyền không hề lung lạc, trấn an tên Thiên hộ này, không để hắn tiếp tục quản lý binh lính dưới quyền, mà thuận theo lòng người, quả quyết ra tay. Gần như trong khoảnh khắc, mấy trăm người này liền cảm thấy Chu Nguyên Chương thật gần gũi, lòng họ cũng xích lại gần nhau hơn rất nhiều.

“Chúa công, tình hình bây giờ đã rõ. Quan lại, tướng lĩnh Nguyên đình vẫn chưa chịu phục, họ đang mưu đồ xúi giục binh sĩ làm loạn.”

Chu Nguyên Chương gật đầu, “Không sai, tiên sinh thấy nên làm thế nào?”

“Nên lập tức hạ lệnh, tách riêng tướng lĩnh và binh sĩ. Chúng ta cần giải quyết vấn đề binh lính trước, giao tiếp tốt với mọi người. Đa số binh sĩ đều là người tốt, dù có kẻ làm ác, đó cũng là vì trên có lệnh, không thể không tuân. Bởi vậy, trừ một số ít phần tử bại hoại cần loại bỏ, những người khác đều có thể tiến hành giáo hóa, giảng rõ đạo lý. Nếu có thể dùng, liền bổ sung vào quân đội; nếu không thể dùng, thì chia ruộng đất cho họ an cư lạc nghiệp.”

Chu Nguyên Chương gật đầu lia lịa, tán đồng với chủ trương của Trương Hi Mạnh.

Rất nhanh, tin tức Chu Nguyên Chương đích thân xuất hiện, trừ diệt một tên Thiên hộ tội ác chồng chất, đã nhanh chóng lan truyền trong số tù binh quân Nguyên.

Sau đó, từng tướng lĩnh quân Nguyên, từ Bách hộ trở lên, đều bị bắt đi, quét sạch không còn một ai.

Phàm là có tội, đều lần lượt được điều tra làm rõ.

Các tù binh dù sợ hãi không thôi, nhưng nhìn chung vẫn khá ổn định.

Trương Hi Mạnh suy nghĩ kỹ càng, quyết định thực hiện một hành động mạo hiểm.

“Chúa công, bây giờ hãy để người của chúng ta dẫn theo tù binh, vào thành xây dựng điểm phát lương, phân phát lương thực cho bách tính, người thấy thế nào?”

Lão Chu hỏi: “Tiên sinh dụng ý ra sao?”

“Một là để xem liệu các tù binh có thực sự nghe lời hay không, hai là thuận tiện hóa giải mâu thuẫn quân dân, ba là để chọn lựa ra những người trung thực, chịu khó, đề bạt tại chỗ, giao phó công việc, tuyển ra những người phù hợp để quản lý số tù binh này, từ đó triệt để loại bỏ những thói hư tật xấu mà Nguyên đình đã để lại!”

Chu Nguyên Chương nghe xong, không nhịn được cười nói: “Tiên sinh đầu óc quả thực linh hoạt, mưu lược trùng điệp, ta thực sự khâm phục. Chẳng qua cần bố trí người của chúng ta ở bên cạnh giám sát, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Trương Hi Mạnh đồng ý, trong lòng ông còn lo lắng hơn cả lão Chu. Dù sao đây là những kẻ vừa mới đầu hàng, liệu có xảy ra chuyện ngoài ý muốn hay không, ông cũng không dám chắc, chỉ có thể nói là đánh cược một phen.

Dù sao, đã từng có trường hợp binh sĩ bị bắt làm tù binh, sau đó trực tiếp thay đổi họng súng, trở thành chiến sĩ của mình – đây chính là sức mạnh của công tác tư tưởng.

Trương Hi Mạnh dù nóng lòng nhưng không dám đưa tù binh ra chiến trường ngay lập tức; tuy nhiên, để họ làm một vài việc thì dường như vẫn có thể tin tưởng được.

Quả nhiên, chỉ nửa ngày sau, ba ngàn tên tù binh đầu tiên đã hăng hái vác cuốc xẻng, tiến vào thành Dương Châu.

Họ dựa theo vị trí đã được chọn lựa kỹ lưỡng, dựng đài đất, xếp gạch thành các lối đi chờ lấy lương, còn dựng thêm lều gỗ che nắng che mưa. Ngoài ra, bên cạnh đó, họ còn chuẩn bị khu nghỉ ngơi riêng cho những người già yếu.

Các tù binh làm việc nhanh nhẹn, dần dần, bách tính Dương Châu cũng kéo đến, hỏi thăm tình hình, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Khi nghe nói sẽ sớm có lương thực được đưa tới, mọi người mừng rỡ khôn xiết.

Có người lập tức mang đến nước sạch, cảm tạ những vị “Vương sư” này, ai nấy đều nói quân gia vất vả rồi.

Những tên tù binh quân Nguyên nhận chén nước thì ngẩn người ra, bọn họ thì tính gì là Vương sư chứ!

Mới hôm qua, bọn họ vẫn còn là lính triều Nguyên kia mà!

“Chúng tôi, chúng tôi sẽ làm thật tốt, phấn đấu để trở thành Vương sư!”

Lúc này, bách tính Dương Châu mới vỡ lẽ, trời đất ơi, ngày xưa đám người này chỉ biết gây tai họa cho dân, vậy mà thoắt cái đã biết làm việc tốt? Lũ chó săn hại người, vậy mà có thể biến thành người tốt!

Không phải!

Cái đội quân của Chu gia này, thật đúng là Vương sư từ trời giáng xuống!

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều là thành quả của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.