Để bình định Dương Châu, Chu Nguyên Chương chỉ mất chưa đầy hai ngày để phát lương thực cho bách tính và xử lý tù binh; dọn dẹp thanh lâu cũng mất hơn một ngày.

Tổng cộng chưa đầy năm ngày, vỏn vẹn từ thứ Hai đến thứ Sáu.

Thế nhưng, trong vòng năm ngày ngắn ngủi ấy, Lão Chu đã gây dựng được quyền uy vô thượng trong lòng ng��ời dân Dương Châu.

Rất nhiều lão nhân còn gọi Chu gia quân là "Bồ Tát sống".

Giữa thời loạn thế, mạng người như rơm rác, tử biệt sinh ly diễn ra chóng vánh, dân chúng thật sự không còn quá nhiều toan tính phức tạp, đại đa số đều đơn thuần đến đáng thương.

Mọi người chỉ mong được an toàn, bởi thời loạn ly, người còn không bằng chó thái bình... Chu gia quân đã thực hiện điều đó. Bọn họ thuận lợi nắm quyền kiểm soát Dương Châu, duy trì kỷ luật chặt chẽ. Những binh sĩ này thà ngủ lều bạt ven đường chứ nhất quyết không vào nhà dân trong thành.

Ngoài điều kiện tiên quyết là an toàn, mọi người còn mong muốn có cơm ăn, không phải chết đói.

Chu Nguyên Chương cũng đã cho phát lương thực. Tuy không nhiều, nhưng ai cũng có phần, điều đáng quý là sự công bằng. Hơn nữa, sau đó sẽ có một lượng lớn lương thực được vận chuyển đến, đảm bảo không ai phải chịu cảnh đói rét.

Chỉ cần làm được hai điểm này, ông đã giành được chín phần mười dân tâm.

Việc đóng cửa thanh lâu, cấm tiệt thuyền hoa, những chuyện này cũng không v���p phải nhiều trở ngại.

Ít nhất đối với bách tính bình thường, họ không đủ tiền để đến những nơi đó và cũng biết đó không phải chốn tốt lành. Việc cấm đoán chỉ khiến thành Dương Châu sạch sẽ hơn, cũng chẳng ai muốn quê hương mình mang tiếng là chốn phong nguyệt cả.

Đó là một suy nghĩ rất đơn giản, rất trực tiếp. Khi những chuyện như mua bán nô lệ, giết hại nữ nhi ở thanh lâu bị phanh phui, việc dẹp bỏ là lẽ đương nhiên.

Ngược lại, những kẻ sĩ lâm tài tử, quan lại phú thương thì không muốn mất đi chốn hưởng lạc nhân sinh, trải nghiệm cuộc sống, thậm chí là nơi học hỏi kiến thức... Bởi vậy, trong thời bình, những năm tháng êm đềm, muốn cấm tiệt thanh lâu là điều căn bản không thể.

Nhưng giờ đây thì khác, Chu Nguyên Chương căn bản sẽ không để tâm đến những lời ra tiếng vào hỗn tạp đó. Hơn nữa, cũng chẳng ai dám tìm đến gây sự với Lão Chu. Không phục thì cứ chém, đừng có ra vẻ ta đây trước mặt lão tử.

Thế nên mọi việc mới có thể diễn ra bình tĩnh và trôi chảy đến vậy... Còn Trương Hi Mạnh lại có một phen tính toán khác. Ở Dương Châu, việc dẹp bỏ thanh lâu không khó, nhưng muốn dẹp bỏ hoàn toàn ở những nơi khác thì độ khó khỏi phải bàn, hay nói thẳng ra là bất khả thi.

Thế nhưng, hành động lần này tại Dương Châu lại có thể trở thành một hình mẫu. Chờ khi Lão Chu thống nhất thiên hạ, ví dụ này vẫn có thể được lấy ra để nói.

Nói tóm lại, có thể cứu được bao nhiêu, giải quyết được bao nhiêu, còn phải xem thiên ý và lòng người!

Không nghi ngờ gì, đây là một khởi đầu rất tốt đẹp.

Trương Hi Mạnh rất thỏa mãn với thành quả này.

"Chúa công, tiếp theo đây cần phải từng bước đưa những người không quá quan trọng trong thành Dương Châu đi. Chuyển họ đến các quân đồn điền. Tám trăm ngàn người, ít nhất phải phân tán đi một nửa thì mới được."

Con số này không phải Trương Hi Mạnh nói bừa. Hiện tại, địa bàn Chu Nguyên Chương nắm giữ chủ yếu vẫn là Trừ Châu và Hòa Châu. Bốn Châu còn lại là Tứ Châu, Hào Châu, đều vì chiến loạn mà không còn bao nhiêu dân chúng.

Đặc biệt là Tứ Châu thảm nhất. Đầu tiên là Triệu Quân Dụng và Bành Đại công kích, sau đó hai cánh quân Hồng Cân lại giao tranh, rồi Triệu Quân Dụng lại bị đánh bại. Liên tục chiến loạn khiến bách tính trong thành Tứ Châu không còn đến một ngàn người, không chết thì cũng đã bỏ chạy về nông thôn tránh nạn. Tình hình Hào Châu cũng chẳng khá hơn là bao, rất cần được nghỉ ngơi để phục hồi sức lực.

Bỏ qua những nơi này, Chu Nguyên Chương quản lý ước chừng một triệu người, trong đó dân số thành thị không đến một trăm ngàn.

Tỉ lệ nuôi dưỡng ước chừng là 9-1.

Vào thời Đại Tống, khi nông nghiệp tương đối phát triển, một nông dân làm việc vất vả có thể sản xuất đủ lương thực nuôi ba người. Tỉ lệ này gần như duy trì cho đến trước khi thuốc trừ sâu hóa học và máy móc nông nghiệp được phổ biến rộng rãi.

Một cặp vợ chồng, làm việc cực nhọc một năm, ngoài việc nuôi sống bản thân và con cái, nhiều nhất cũng chỉ có thể dư ra phần lương thực đủ nuôi một người để trao đổi trên thị trường.

Cũng chính vì thế, ở nông thôn, dù đã 70, 80 tuổi, chỉ cần còn có thể lay động là phải làm việc, bằng không thì chẳng ai nuôi nổi một kẻ ăn không ngồi rồi.

Đó là hiện thực tàn khốc. Thế nên ở một số nơi, mới có tình trạng dù có mấy anh chị em cũng chẳng ai muốn phụng dưỡng cha mẹ già. Có lẽ nguyên nhân của mỗi gia đình đều phức tạp, nhưng suy cho cùng, vẫn là do sản xuất nông nghiệp quá ít ỏi, không đủ gánh vác.

Tình hình này dưới thời Chu Nguyên Chương có lẽ sẽ khá hơn một chút. Chủ yếu là vì chiến loạn, xuất hiện một lượng lớn đất hoang. Hơn nữa, việc khuyến khích khởi công xây dựng thủy lợi, đẩy mạnh đồn điền đã giúp một nông phu ước chừng có thể trồng ra lương thực nuôi năm người.

Nhưng chỉ đến thế mà thôi. Khi thiên hạ thái bình, nhân khẩu sinh sôi nảy nở, ruộng đất canh tác của mỗi nông dân sẽ ngày càng ít đi, và tỉ lệ này sẽ một lần nữa giảm xuống như cũ.

Bởi vậy, tính đi tính lại, một nông phu nuôi ba người, một hộ nông dân cung cấp lương thực nuôi một thị dân. Dựa theo tỉ lệ này, thành Dương Châu chỉ cần hạ xuống còn bốn trăm ngàn người, tổng số dân thành thị dưới quy���n Chu Nguyên Chương là năm trăm ngàn, tổng nhân khẩu hơn 180 vạn, chưa đầy hai triệu.

Như vậy mới tương đối hợp lý và có thể gánh vác nổi.

Hơn nữa, tầm quan trọng của nông nghiệp là không gì sánh kịp, thế nên vẫn chỉ có thể chuyển phần lớn dân thành thị về nông thôn.

Thanh lâu, sòng bạc, những loại hình tiêu khiển thuần túy, lại vô cùng tiêu cực, nhất định phải là đối tượng dẹp bỏ đầu tiên.

Tiếp theo đó, vì dân số tiêu thụ giảm bớt, các quán rượu lớn nhỏ, quán trà, cửa hàng ven đường ở Dương Châu cũng chắc chắn phải đóng cửa phần lớn.

Đối với những người này, sẽ không cưỡng chế di dời, nhưng có thể khuyến khích... Ví dụ như, nếu là người mở quán trà, cảm thấy không thể duy trì, có thể chủ động nộp lại quán trà, sau đó nhận được một tờ điền khế và một khoản vay nhỏ. Đương nhiên, đó là dựa theo tình hình thị trường chứng khoán, phát cho tiểu thương, trợ giúp họ an cư ở nông thôn, cày cấy trồng trọt.

Nếu năm năm sau, họ còn muốn về thành làm ăn, đất ở nông thôn vẫn còn đó, cũng không bị thu hồi.

Cứ như vậy, phần lớn những người kinh doanh không hiệu quả đều buộc phải trở về nông thôn.

Nhưng cũng có những xưởng, cửa hàng tuyệt đối không được đóng cửa.

Đó là các xưởng rèn, xưởng đồ dùng gia đình, y quán, tiệm thuốc, xưởng dệt vải, lò gạch, lò gốm sứ, xưởng làm giấy, hiệu sách... Dù sao, các ngành nghề liên quan đến sản xuất đều phải được bảo tồn một cách thích đáng.

Dù cho Dương Châu không đủ sức nuôi dưỡng, cũng có thể di dời đến Trừ Châu, Hòa Châu, thậm chí các vùng khác của Hào Châu.

Đây đều là những nghề quan trọng liên quan đến bước phát triển tiếp theo của Chu gia quân, dù thế nào cũng không thể để hủy hoại chỉ trong một sớm một chiều.

Kỳ thực, đây chính là sự lợi hại của Trương Hi Mạnh. Ngay cả Lý Thiện Trường đích thân ra tay, ông ta cũng quyết không thể làm việc cẩn thận và tỉ mỉ đến vậy.

"Ngoài ra, những như tư thục, hiệu cầm đồ, tiệm đổi tiền, cũng không thể tùy tiện đóng cửa. Ta sẽ sắp xếp người đi nắm bắt tình hình, làm tiền đề cho việc phát hành tiền giấy sắp tới. Còn một việc nữa, chính là những đại hộ kia!" Trương Hi Mạnh nghiêm nghị nói: "Chúa công, e rằng lại phải khiến ngài đắc tội với nhiều người."

Chu Nguyên Chương lập tức lắc đầu, "Ta không sợ! Vả lại ta biết, những kẻ mà ngươi muốn nhắc đến, cũng chưa chắc được coi là người!"

Được tín nhiệm cảm giác thật không tồi, Trương Hi Mạnh cười nói: "Chúa công, ở thành Dương Châu, chẳng phải cũng có không ít quan to hiển quý sao? Bọn họ nuôi rất nhiều nô bộc. Theo lời khai của một số tù binh, rằng Dương Châu có chín đại hộ, không chỉ là những nhà cự phú, mà còn nuôi gia đinh, nô bộc, nha hoàn đều có hơn ngàn người. Ta cho rằng nên hạ lệnh trả tự do cho nô tỳ, đồng thời siết chặt quy mô các nhà giàu..."

Chu Nguyên Chương lắng nghe, đột nhiên nói: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Trương Hi Mạnh thoáng giật mình, điều này đã là quá sức rồi, sao Chúa công lại chê là chưa đủ triệt để?

Chu Nguyên Chương nhíu mày nói: "Theo lý mà nói, những người này cũng là hào cường, lại còn có vô số liên hệ với triều Nguyên. Chúng ta ở Trừ Châu, là kiên quyết diệt trừ các nhà giàu, vì sao tiên sinh lại mềm lòng?" Chu Nguyên Chương tựa cười mà không cười, lại còn chê Trương Hi Mạnh chưa đủ quyết đoán.

Theo suy nghĩ của Chu Nguyên Chương, cứ thẳng tay diệt sạch, tịch thu gia sản là xong, đó là cách dễ nhất.

Trương Hi Mạnh lắc đầu cười khổ: "Chúa công, phú hộ �� Dương Châu quá nhiều, thế lực cũng khổng lồ... Hơn nữa, trong đó không ít là thương nhân. Họ khác với địa chủ hào cường ở nông thôn. Những địa chủ kia, chúng ta muốn đất đai, họ không cho, thì chỉ có thể tiêu diệt. Có điều, những phú thương chuyên kinh doanh này, có người giỏi buôn bán, có người lại có quan hệ sâu rộng, tạm thời an ủi họ, sẽ có ích cho đại nghiệp của Chúa công. Chỉ cần đã từ bỏ phần lớn đất đai, kinh doanh đúng quy củ, nộp thuế đầy đủ thì nên giữ lại. Nếu quả thực họ có hành vi trái pháp luật, thì tốt nhất là xử phạt theo mức cao nhất của pháp luật. Trật tự thương nghiệp một khi bị phá vỡ, sẽ rất khó khôi phục."

Chu Nguyên Chương im lặng lắng nghe. Nói thật, ông vô cùng căm ghét thương nghiệp, vẫn luôn cho rằng thương nhân chỉ là kẻ buôn đi bán lại, đầu cơ trục lợi, làm điều xấu.

Nếu để Chu Nguyên Chương xử lý, e rằng đầu mỗi người đều sẽ trở thành vật trang trí trên cổng thành.

Dám đầu cơ trục lợi, lập tức tru di tam tộc!

Tuy nhiên, những lời Trương Hi Mạnh nói ra, Chu Nguyên Chương vẫn tiếp thu được.

"Ta giao việc này cho tiên sinh."

"Đa tạ Chúa công tín nhiệm!" Trương Hi Mạnh định đi sắp xếp, Chu Nguyên Chương lại gọi ông lại.

"Khoan đã."

Lão Chu nói: "Tiên sinh, theo thời gian tính toán, dù cho sắc chỉ của triều đình Nguyên có chậm đến mấy, giờ phút này cũng đã có thể đến quân doanh Cao Bưu. Tiên sinh cho rằng, Thoát Thoát liệu có ngoan ngoãn giao ra binh quyền không?"

"Cái này?"

Trương Hi Mạnh hơi trầm ngâm. Ông không phải không biết kết quả, mà là chưa biết phải diễn đạt thế nào cho thuyết phục.

"Chúa công, ta nghĩ trong quân, bao gồm cả binh mã Tây Vực, họ cũng chưa chắc đã nguyện ý nghe hiệu lệnh của Thoát Thoát. Nếu Thoát Thoát kháng chỉ, trong quân ắt sẽ đại loạn!"

"Vậy Thoát Thoát lĩnh chỉ tuân theo, mấy trăm ngàn người, có thể bình an vô sự sao?" Chu Nguyên Chương truy vấn.

"Không!" Trương Hi Mạnh lắc đầu, "Chúa công, từ xưa tới nay, các cuộc nội đấu trong nội bộ người Mông Cổ đều vô cùng tàn khốc, đặc biệt là các cuộc tranh giành ngôi vị, khi quyền thần thất thế, lần nào mà chẳng máu chảy thành sông, chết mấy vạn người là chuyện thường tình. Thoát Thoát chấp chưởng triều chính nhiều năm, vây cánh đông đảo, bộ hạ thân tín vô số kể. Hắn thất thế, những người này vì tự vệ, cũng sẽ liều mạng. Đoàn đại quân mấy chục vạn người này, chắc chắn sẽ đại loạn, thậm chí phân liệt tan rã!"

Chu Nguyên Chương hít một hơi thật sâu, trên khuôn mặt nghiêm nghị, thoáng hiện một tia cười.

"Tiên sinh, chuyện thành Dương Châu ta có thể giao cho ngươi xử lý, nhưng cần phải chuẩn bị cho ta nguồn quân nhu đủ cho năm ngàn binh mã! Ta muốn bắc tiến Cao Bưu!"

Trương Hi Mạnh lập tức hiểu ra, Chu Nguyên Chương muốn kiếm lợi. Năm ngàn người nhìn như không nhiều, nhưng cũng đã đủ rồi, dù sao binh mã của Trương Sĩ Thành bị vây trong thành cũng chỉ có chưa đầy một vạn người.

Trong lịch sử, Trương Sĩ Thành chính là nhờ chiến thắng trận Cao Bưu mà uy danh vang dội, thuận đà thu phục vùng Chiết Đông, rồi xuôi nam chiếm đoạt Tô Châu, nắm giữ vị trí giàu có nhất thiên hạ, một mạch có tư cách ngang hàng với Chu Nguyên Chương.

Nhưng nếu Lão Chu tiếp nhận di sản sau thất bại của Thoát Thoát, thực lực tăng vọt, khi đó kẻ đang khốn thủ Cao Bưu là Trương Sĩ Thành đi ra nhìn thấy, ôi chao! Toàn bộ đều là quân họ Chu!

Nét mặt ấy chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc!

Mặc dù Trương Hi Mạnh cho rằng việc kinh doanh Dương Châu rất khó, áp lực vô cùng lớn, nhưng ông cũng không thể từ chối cám dỗ của miếng bánh béo bở này.

"Chúa công cứ yên tâm, ta sẽ cố gắng hết sức thu xếp, tuyệt đối không cản trở ngài."

Chu Nguyên Chương hài lòng gật đầu, "Có tiên sinh phò tá, ta chẳng khác nào như hổ thêm cánh! Nếu có thể giữ vững Lưỡng Hoài, lại vượt sông chiếm Giang Nam, thì thiên hạ của Đại Nguyên triều này, tám phần mười sẽ chẳng còn mấy năm yên ổn!"

Trương Hi Mạnh rất tán thành, tuy nhiên, giờ đây vẫn còn một biến số, đó là xem Thoát Thoát liệu có thể giữ lại hơi tàn cuối cùng cho Đại Nguyên triều hay không.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.