Sau khi Đại Nguyên lập quốc, vấn đề kế vị vẫn chưa bao giờ được giải quyết triệt để. Đây là một điểm yếu cố hữu được lưu truyền từ Đế quốc Mông Cổ: Lão hoàng đế Đại Hãn tuy có thể chỉ định người kế vị, nhưng việc người đó có lên được ngôi hay không lại phụ thuộc vào thực lực nắm giữ trong tay.

Kể từ thời Nguyên Vũ Tông, hầu hết các lần thay đổi ngôi vị hoàng đế đều diễn ra trong những cuộc đảo chính đẫm máu. Ngay cả Anh Tông, Minh Tông cũng không thoát khỏi số phận đó. Trong số này, Đồng Văn Tông hai lần đăng cơ, quả đúng là "Chu Kỳ Trấn của nhà Nguyên".

Triều Đại Nguyên cứ luân phiên đổi chủ như vậy, cứ vài năm lại có một vị hoàng đế mới. Quyền hành của mỗi thiên tử đều không lớn, bởi lẽ trước khi lên ngôi, họ phải ra sức lung lạc quyền thần, hứa hẹn vô số bổng lộc, bất chấp mọi thủ đoạn để giành lấy ngai vàng.

Khi đã lên ngôi, họ lại thường dốc hết mọi thứ, thậm chí vét sạch quốc khố để ban thưởng cho công thần. Nhưng chừng đó vẫn không đủ, buộc phải vơ vét bách tính, sưu cao thuế nặng, chồng chất lên nhau, vắt kiệt đến giọt xương tủy cuối cùng của dân đen.

Dưới triều Hốt Tất Liệt, chỉ trong mười bảy năm đã quy định mỗi suất đinh nộp ba thạch, thuế đất mỗi mẫu nộp ba lít... Gánh nặng thuế thân, thuế đất này quả thực nặng đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Huống chi, các đời hoàng đế sau này còn tăng thêm nhiều khoản thuế khác, cuối cùng dồn hết lên vai bách tính, không biết gánh nặng ấy lớn đến nhường nào.

Hơn nữa, vì hoàng quyền thường xuyên thay đổi, thực lực của các quyền thần cũng theo đó mà bành trướng. Lật lại Nguyên Sử, từng vị tể tướng nắm trọn quyền hành trong triều, độc đoán mọi chính sách quan trọng, uy phong lấn át cả hoàng đế.

Những quyền thần này không từ thủ đoạn tồi tệ nào. Đơn cử như Bá Nhan – bá phụ của Thoát Thoát – từng nói ra lời tru sát ngũ đại họ người Hán, đích thị là kẻ tàn bạo trong số đó. Còn Yến Thiết Mộc Nhi, vị thừa tướng trước Bá Nhan, thậm chí còn mưu hại thiên tử, phế lập hoàng đế, hành động tàn độc hơn Hoắc Quang đến ba phần.

Nói không quá lời, Đại Nguyên triều dường như mới gây dựng chưa bao lâu đã sớm mang dáng dấp của một triều đại sắp mất, một điều hiếm thấy trong lịch sử.

Trong tình thế đại cục như vậy, lẽ nào không có ai mưu toan thay đổi, cứu vãn nguy vong sao?

Có!

Người này chính là Thoát Thoát!

Ông đã phò trợ hoàng đế loại bỏ bá phụ của mình, ngay sau đó vào triều phụ chính, diệt trừ toàn bộ ảnh hưởng chính trị của Bá Nhan. Sử sách ghi rằng Thoát Thoát đã có công "khôi phục văn hóa" (lại thêm hóa), trong thời gian đó, ông chỉnh sửa các bộ sử « Tống sử », « Liêu sử », « Kim sử », đồng thời trọng dụng Hán Nho, làm quan thanh liêm chính trực. Nhờ vậy, Thoát Thoát đã đạt được danh vọng to lớn.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, Thoát Thoát cũng chỉ được xem là một minh tướng, hiền thần mà thôi.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó lại càng khiến người ta phải kinh ngạc.

Sau hơn ba năm làm Thừa tướng, Thoát Thoát lấy lý do bị bệnh để từ chức.

Kế đó, phụ thân của Thoát Thoát bị vạch tội, ông liền dâng tấu xin được về chăm sóc phụ thân, chủ động rời khỏi kinh thành.

Điều này, đối với bất cứ ai cũng đều là không thể tin được.

Trong triều Nguyên, có vị quyền thần tể tướng nào mà không gắt gao giữ lấy quyền hành, thà mất đầu chứ không chịu buông bỏ... Vậy mà Thoát Thoát lại khác, ông thanh liêm vô cùng, quyền hành cực lớn, cớ sao lại cam tâm lui về hậu trường?

Quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng Thoát Thoát lại kiên quyết làm như vậy. Sau khi chăm sóc phụ thân qua đời, ông trở về kinh, nhưng phần lớn thời gian vẫn tiếp tục ẩn dật, không hề có ý nhúng chàm quyền lực.

Chỉ là sau Thoát Thoát, mấy đời tể tướng kế nhiệm đều không thể ngăn được cơn sóng dữ, cứu vãn tình thế nguy nan.

Trái lại, Hoàng Hà tràn bờ, lũ lụt nghiêm trọng, khiến Trung Nguyên đại địa chìm trong cảnh dân chúng lầm than. Họ không thể chịu đựng thêm được nữa, cuối cùng đành phải thỉnh cầu Thoát Thoát trở lại phụ chính.

Khi Thoát Thoát lần thứ hai xuất núi, ông lập tức phân công Giả Lỗ trị lý Hoàng Hà. Để có kinh phí trị thủy, ông lại phổ biến phát hành tiền giấy, với ý đồ cứu vãn Đại Nguyên triều đang ngày càng suy yếu.

Thoát Thoát không chỉ đơn thuần là một quyền thần. Ông gần như là vị quan lớn Mông Cổ cuối cùng còn mang trong mình tấm lòng vì thiên hạ, không né tránh hiểm trở, không sợ gian nan, dũng cảm đảm đương mọi việc, làm việc dứt khoát, quang minh chính đại.

Thế nhưng, trớ trêu thay, lịch sử lại mở ra một trò đùa lớn với ông. Những hành động cứu vãn nguy vong của Thoát Thoát đã vô tình trở thành lá bùa thúc đẩy sự diệt vong của triều Nguyên.

Việc trị lý Hoàng Hà, tập trung mấy trăm ngàn dân phu, lại tình cờ đào được "Độc nhãn thạch nhân" đã dẫn đến sự nổi dậy của Hồng Cân quân.

Phát hành tiền giấy khiến bách tính nghèo rớt mùng tơi. Sự hỗn loạn tiền tệ còn làm tổn hại nốt chút danh vọng cuối cùng của triều Nguyên. Bách tính đường cùng, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập hàng ngũ Hồng Cân quân.

Đến đây, dưới sự chăm lo việc nước của Thoát Thoát, triều Đại Nguyên đã hoàn toàn sụp đổ.

Quả nhiên, khi quốc gia đã ở trên đà suy tàn, chỉ cần có một người "ngồi vào ghế lái, đạp mạnh chân ga" là mọi thứ sẽ tan nát.

Nhưng dù vậy, có thể nói Thoát Thoát chính là tội nhân khiến Đại Nguyên triều diệt vong sao?

Dường như thật sự không thể nói như thế. Chỉ có thể nói toàn bộ triều Đại Nguyên trên dưới đều "tự tìm đường chết", đến đại phu cao minh đến mấy cũng không thể cứu sống được "người ung thư" đã đầy rẫy tế bào hiểm ác.

Đại Nguyên triều nên mất!

Dù vậy, Thoát Thoát vẫn tận lực. Ông điều khiển binh mã, tiêu diệt Lưu Phúc Thông, đích thân ra tay dẹp yên Chi Ma Lý.

Lần này, ông lại thân chinh Cao Bưu, suýt nữa tiêu diệt Trương Sĩ Thành.

Nói nhiều như vậy, tóm lại chỉ có một câu: Thoát Thoát, con người ông, không thể kháng chỉ bất tuân!

“Thiên tử chiếu ta mà ta không theo, là kháng lại thiên hạ, quân thần nghĩa ở đâu?”

Lời chất vấn của Thoát Thoát khiến các thủ hạ thân tín không thể phản bác.

Ông thay một thân quân trang, bình tĩnh bước đi vào trung quân đại trướng, tiếp nhận thánh chỉ của Đại Nguyên Thiên Tử.

Đại ấn binh quyền tượng trưng cho mấy trăm ngàn binh sĩ, Thoát Thoát ôm trong tay, đích thân giao cho khâm sai, vậy mà không hề nửa điểm chần chừ.

“Xin chuyển cáo bệ hạ, Thoát Thoát không phải Bá Nhan. Mấy năm trước, thần lấy cớ bị bệnh từ chức Thừa tướng, trả lại quyền lực cho thiên tử, khoảnh khắc ấy cũng giống như lúc này! Lòng thần không thay đổi!”

Một câu nói ấy khiến mọi người có mặt đều cảm động.

Thoát Thoát là ai, đã không cần nhiều lời.

Ông ta có thể trả lại quyền hành mấy năm trước thì hôm nay, ông cũng có thể giao trả đi mà không chút chần chừ. Thoát Thoát không hề thay đổi, chỉ có vị Hoàng đế bệ hạ kia đã khác xưa!

“Thừa tướng!”

Tham nghị Cung Bá Toại khóc lóc quỳ mọp xuống đất, nước mắt giàn giụa.

Các tướng lĩnh còn lại cũng vội vàng quỳ theo.

“Thừa tướng, binh quyền không thể trao! Một khi đã nộp binh quyền, mọi thứ coi như chấm dứt!”

Khách tỉnh phó sứ Cáp Lạt càng giận dữ hét lớn: “Hồng tặc chưa diệt, gian nịnh trong triều chưa trừ, thiên tử lại tin vào lời sàm ngôn, dám trục xuất trung lương! Đại Nguyên triều này, e rằng ngày vong quốc đã cận kề!”

Vừa nói, y vừa rút bội đao, chĩa thẳng vào khâm sai đại nhân.

Điều này khiến khâm sai sợ hãi tột độ, hắn chỉ là người truyền chỉ, có liên quan gì đến chuyện này đâu chứ!

Khâm sai căn bản không dám nhận đại ấn, chỉ đành liên tục lùi bước, thậm chí vấp ngã, luống cuống thoát ra khỏi trung quân đại trướng rồi ba chân bốn cẳng chạy thục mạng!

Đối mặt tình cảnh này, Thoát Thoát cũng chỉ đành thở dài bất đắc dĩ!

Ông trầm ngâm nửa ngày, sai người mang chiến mã và áo giáp tới.

Cáp Lạt và những người khác còn tưởng Thừa tướng đã tỉnh ngộ, sẽ dẫn binh về kinh, "thanh quân trắc", chấn chỉnh lại xã tắc! Bởi vậy, họ vui mừng khôn xiết, vô cùng kích động, vây quanh Thoát Thoát, nói không ngớt lời.

Nhưng Thoát Thoát chỉ khẽ lim dim mắt, không nói một lời.

Một lát sau, áo giáp và ngựa của Thoát Thoát đều được mang tới.

Đồ vật của Thừa tướng dĩ nhiên là cực phẩm trên đời. Thoát Thoát vuốt ve bộ áo giáp giá trị ngàn vàng, rồi nghiêng đầu, đưa nó cho Cáp Lạt.

“Đến đây, ngươi có vóc dáng tương đồng với ta, mặc vào đi!”

Cáp Lạt kinh hãi: “Thừa tướng, đây là áo giáp của ngài, ti chức làm sao dám mặc?”

Thoát Thoát khẽ cười, nói: “Từ nay về sau, ta không thể thống lĩnh binh mã dẹp giặc. Ngươi hãy thay ta mặc áo giáp, vì Đại Nguyên triều mà diệt trừ giặc cỏ, phò trợ xã tắc!”

Mặt Cáp Lạt xám như tro tàn. Thừa tướng đây là muốn nhận mệnh rồi sao?

Không được!

Tuyệt đối không đi!

Y liều mạng lắc đầu, sống chết không chịu nhận.

Thoát Thoát cũng không nói thêm gì, chỉ là đem yên ngựa và binh khí phân phát cho những người khác.

Các tướng lĩnh nhận được vật tặng đều lệ rơi đầy mặt, phẫn nộ vô cùng.

Lần này Thừa tướng xuất quân, ngoại trừ chịu chút tổn thất trong tay Chu Gia Quân, còn lại các trận chiến khác đều thuận lợi. Đại quân đã ra, Hồng tặc khiếp sợ.

Vào cái thời điểm mấu chốt này, thiên tử vậy mà lại tin vào lời sàm ngôn, tước bỏ binh quyền của Thừa tướng, còn có công lý nào nữa không?

Đám người tức giận, hận không thể lập tức vào kinh, tìm hôn quân để vạch trần mọi sự lợi hại.

Thế nhưng Thoát Thoát lại tận lực trấn an, ông phân phát giáp trụ, ngựa của mình, rồi nghẹn ngào dặn dò mọi người.

“Hồng tặc khí thế hung hãn, đặc biệt là Chu Nguyên Chương, người này quả là kiêu hùng, dã tâm to lớn, phi thường bất phàm. Nếu để hắn thuận lợi, chúng ta nhất định sẽ chết không có đất chôn. Sinh tử của một mình Thoát Thoát là việc nhỏ, nhưng giang sơn xã tắc là trọng. Các ngươi tuyệt đối đừng vì chút chuyện nhỏ mà làm hỏng đại cục, để mất đại nghĩa. Thiên tử nghi ngờ ta, ta thản nhiên nhận lấy, đó chỉ là chuyện của riêng Thoát Thoát. Nhưng nếu để Hồng tặc đạt được ý đồ, e rằng tất cả người Mông Cổ đều sẽ bị diệt tộc!”

Thoát Thoát hết lời khuyên bảo, các tướng lĩnh có mặt, đặc biệt là những tướng Mông Cổ, đều liên tục gật đầu, coi như đã tán đồng thuyết pháp của Thừa tướng.

Tán đồng thì tán đồng, nhưng cách triều đình Nguyên đối xử với Thoát Thoát trung thành cảnh cảnh như vậy quả thực khiến người ta thất vọng đau khổ. Một triều đình như thế, còn đáng để bán mạng sao?

Mà nói đi thì cũng phải nói lại, dù Hồng Cân quân đắc thế chưa chắc đã là chuyện tốt, nhưng cũng đừng quên rằng, nghe nói còn có một đội kỵ binh Mông Cổ theo phò Chu Nguyên Chương, và đang được trọng dụng đấy!

Lúc này, lòng người đã không thể kìm nén được sự xáo động.

Thoát Thoát cũng chỉ có thể làm được đến bước này, còn nhiều chuyện hơn nữa, ông cũng đành bất lực.

Đúng lúc mọi người đang bi phẫn không dứt, đột nhiên có tin báo, Thái Bất Tốn suất lĩnh binh mã, hộ tống khâm sai lại một lần nữa chạy đến, xông thẳng vào quân doanh!

Lần này tất cả mọi người nổi giận.

Có ý gì?

Muốn đến bắt Thừa tướng sao?

Muốn liều vũ lực sao?

Vài vạn người đó, chúng ta còn chẳng thèm để mắt tới.

Gần như ngay lập tức, các tướng lĩnh dồn dập thúc ngựa, vung đao, muốn cùng Thái Bất Tốn liều chết.

Bất kể những chuyện khác, cứ tiêu diệt ngươi trước đã, để ngươi biết tay chúng ta lợi hại thế nào!

Thoát Thoát đối mặt tình cảnh này, làm sao có thể nhịn được nữa? Ông đưa tay đoạt lấy một thanh bảo kiếm.

“Thoát Thoát đến chết cũng là trung thần của Đại Nguyên triều. Nếu các ngươi nhất quyết làm phản, ta chỉ còn cách chết trước ở đây!”

Đối mặt tình cảnh này, tất cả mọi người đều sững sờ, chỉ đành bất lực buông vũ khí.

Thoát Thoát cũng thu hồi bảo kiếm, ngay sau đó lập tức ôm lấy đại ấn, bước nhanh xông ra ngoài.

Vừa vặn, ông gặp Thái Bất Tốn và khâm sai.

Thái Bất Tốn tỏ ra khá lịch sự, không dám trở mặt với Thoát Thoát, chỉ xuống ngựa cúi người.

Thoát Thoát cũng vội vàng bước tới, giao đại ấn cho hắn.

“Tướng sĩ trong quân không tránh khỏi sự lỗ mãng, hồ đồ, nhưng họ đều là mãnh sĩ một lòng trung thành với Đại Nguyên, là lưỡi kiếm sắc bén để tiêu diệt Hồng tặc. Kính xin lão huynh đối đãi thích đáng, Thoát Thoát xin cảm tạ!”

Thái Bất Tốn gật đầu, cố nặn ra một nụ cười: “Thừa tướng không cần quá lo lắng. Bệ hạ chẳng qua là thấy Thừa tướng mệt nhọc, muốn ngài tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức. Đợi khi Thừa tướng phục hồi sức khỏe, binh quyền này vẫn cần ngài thống lĩnh. Ngoài Thừa tướng ra, còn ai có thể tiêu diệt được Hồng tặc chứ!”

Rõ ràng, Thái Bất Tốn đây thuần túy là nói dối, lừa gạt người khác!

Nhưng Thoát Thoát cũng không còn lựa chọn nào khác, ông chỉ có thể lập tức lên xe, chuẩn bị rời đi.

Thế nhưng ngay lúc này, Cáp Lạt giận dữ xông lên phía trước, lớn tiếng nói với mọi người: “Thừa tướng vừa đi, chúng ta biết phải tự xử ra sao đây? Tại hạ chỉ còn cách đi trước xuống cửu tuyền, chuẩn bị cho Thừa tướng một chỗ tốt!”

Nói xong, Cáp Lạt nắm chặt chuôi kiếm, dứt khoát vạch một nhát lên cổ, máu tươi bắn tung tóe. Y trừng hai mắt, ngã vật xuống đất, tự vẫn mà chết!

Thấy cảnh này, rất nhiều tướng lĩnh đều kinh hãi biến sắc. Một số người khác vì quá bi phẫn, cũng rút kiếm tự vẫn. Người xung quanh nhìn thấy, vội vàng ngăn cản, nhưng vẫn có người không thoát khỏi cái chết.

Trong chốc lát, máu tươi nhuộm đỏ cát vàng… Không một ai không phẫn nộ, không một ai không hận!

Thoát Thoát ngồi trong xe ngựa, chỉ cảm thấy đau lòng như vỡ nát. Đột nhiên ông há miệng, vì quá phẫn nộ mà phun ra một ngụm máu tươi.

Người của Thái Bất Tốn lập tức đưa tiễn Thoát Thoát, rồi tiếp quản toàn quân.

Chứng kiến mấy người vì Thoát Thoát mà tự vẫn, Thái Bất Tốn không khỏi thấp thỏm lo âu. Đội binh mã này đều là tâm phúc của Thoát Thoát cả!

Hắn lập tức hạ lệnh, tất cả tướng lĩnh thống lĩnh binh mã phải đến soái trướng thương nghị quân tình ngay lập tức.

Thế nhưng đạo mệnh lệnh này được ban xuống, vậy mà chỉ có chưa đến một phần ba số người có mặt. Các tướng lĩnh còn lại căn bản không muốn nghe theo hiệu lệnh.

Một vài tướng lĩnh thậm chí mang theo binh mã, rời khỏi đại doanh, chuyển đến đóng quân ở nơi khác, khiến hàng trăm ngàn binh sĩ bắt đầu tan rã...

Năm mới, cập nhật vẫn như cũ, có vé đề cử không các bạn...

Mọi nỗ lực biên tập và dịch thuật đều được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự tôn trọng bản quyền từ quý vị.