Nếu nhìn từ góc độ người quan sát, có lẽ sẽ nghĩ rằng Hồng Cân quân đang phòng thủ, còn quân Nguyên là bên phát động tấn công. Lý do cho nhận định này, thực ra là bởi vì toàn bộ cục diện đã hoàn toàn xoay chuyển.

Chu Nguyên Chương đã chọn sách lược của Giả Lỗ năm xưa. Ông chia bốn trăm cỗ pháo xa thành hai cụm, bố trí ở hai bên, mục tiêu duy nhất là thành Hòa Châu cách đó không xa. Phía ngoài trận địa pháo xa, Chu Nguyên Chương bố trí kỵ binh tinh nhuệ của anh em họ Ngô để bảo vệ cẩn mật, đồng thời điều động quân bản bộ tinh nhuệ của Từ Đạt luôn sẵn sàng ứng phó phía sau, phòng khi quân Nguyên bất ngờ xông ra phá hoại pháo xa.

Mọi sự chuẩn bị này, y hệt Giả Lỗ năm xưa.

Thế nhưng quân Nguyên trong thành lại không hề xông ra, giống hệt Hồng Cân quân khi đó.

Khi Thốc Kiên và Bán Trụ Mã nghe tin Hồng tặc lại muốn dùng pháo Hồi Hồi công kích Hòa Châu, bọn chúng thật sự chỉ muốn cười phá lên. Ai mà không biết pháo Hồi Hồi của Nguyên đình lợi hại, trước đây chính là nhờ chiêu này mà đánh vỡ tất cả thành kiên cố của Nam Tống, kiến lập nên Đại Nguyên triều.

“Hồng tặc so gì thì so, đừng hòng so pháo với chúng ta, chúng nó đúng là tự tìm đường chết!” Thốc Kiên chắc nịch nói.

Bán Trụ Mã lại có phần cẩn trọng hơn hắn một chút: “Thuộc hạ báo cáo, trận địa pháo của Hồng tặc cách tường thành khoảng bốn trăm bước, mà pháo Hồi Hồi xa nhất cũng chỉ bắn được 250 bước, lẽ nào Hồng tặc đã tìm ra bí quyết gì rồi sao?”

Thốc Kiên cười phá lên: “Làm gì có bí quyết nào! Pháo Hồi Hồi 250 bước bắn được đạn đá 150 cân, Hồng tặc muốn bắn xa hơn thì chỉ có cách giảm trọng lượng viên đạn mà thôi. Chúng ta có thành kiên cố che chở, hoàn toàn chẳng có gì phải sợ hãi. Đạn nhỏ thì làm được trò trống gì? Những tên Hồng tặc này, đều là một lũ nông phu chân còn chưa rửa sạch bùn đất, lại muốn so tài với những người thợ lành nghề của Đại Nguyên, đúng là không biết tự lượng sức mình!”

“Chúng ta cứ ngồi đây uống rượu, yên lặng chờ tin thất bại của chúng là được!”

Thốc Kiên vừa nâng chén rượu lên, còn chưa kịp đưa đến miệng, thì đã nghe thấy một tiếng nổ vang như sấm! Tựa như sấm sét nổ vang! Chuyện gì thế? Sấm sét giữa trời quang ư?

Thốc Kiên và Bán Trụ Mã đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hình như đúng là tiếng sấm, chỉ vang lên một tiếng rồi biến mất.

Cứ tiếp tục uống rượu, tiếp tục vui vẻ, đừng dừng lại!

Nhưng đúng lúc này, liên tiếp những tiếng sấm sét dày đặc, long trời lở đất, nối tiếp nhau vang lên, thậm chí cả mặt đất dưới chân cũng rung chuyển.

Đã xảy ra chuyện gì vậy? Kẻ ngốc đến mấy cũng biết có chuyện không hay rồi. Quả nhiên, một tên binh lính Nguyên trên mặt dính máu, hoảng hốt chạy đến. Còn cách vài bước đã sợ hãi quỵ xuống đất.

“Không… không ổn rồi! Pháo Hồi Hồi của Hồng tặc lợi hại, quá lợi hại rồi!”

Thốc Kiên sững sờ, không thể nào! Tuyệt đối không thể nào! Pháo Hồi Hồi chính là tuyệt mật được Nguyên đình truyền thừa trăm năm, uy lực vô song, xứng đáng là quốc chi trọng khí, Hồng tặc sao có thể học được?

“Đi, dẫn ta đi xem!”

Tên binh sĩ hoảng loạn, đành dẫn đường phía trước với tâm trạng lạnh buốt như nước Dịch Thủy. Trong lúc bọn họ tiến bước, âm thanh tựa sấm sét, vang lên như gió táp mưa rào, những tiếng nổ lớn chấn động đến mức tai ù đi, lục phủ ngũ tạng như muốn dịch chuyển.

Quân Nguyên trong thành Hòa Châu, giữa những tiếng nổ kịch liệt, sợ hãi lo âu, hoảng loạn tột cùng, cứ như ngày tận thế đã đến.

Vừa tới chân thành, một viên đạn đá nổ tung giữa không trung, mảnh đá văng tứ tung xẹt qua mặt. Chỉ cần lớn hơn một chút nữa, e rằng đầu đã vỡ nát... Thốc Kiên trong hoảng sợ, vội kéo cương ngựa chiến.

Lúc này, quân Chu gia ngoài thành lại hân hoan khôn xiết, cứ như đón Tết vậy. Cuối cùng cũng đến lượt họ dùng ưu thế kỹ thuật vũ khí để nghiền ép kẻ địch rồi. Cái cảm giác cậy thế bắt nạt người khác này, quả thực quá sảng khoái!

Pháo Hồi Hồi của quân Chu gia do Giả Lỗ dày công chế tạo, theo lý mà nói, chắc chắn mạnh hơn pháo của quân Nguyên một bậc, nhưng chưa hẳn đã đạt đến mức nghiền ép hoàn toàn. Thế nhưng lại có sự góp mặt của Trương Hi Mạnh. Hắn dù không có khả năng thực hành như lão Giả, nhưng nguyên lý đòn bẩy thì hắn vẫn biết. Nguyên lý đòn bẩy này đã được ghi chép trong Mặc Kinh từ lâu, Giả Lỗ tự nhiên là người hiểu rõ. Nhưng Trương Hi Mạnh còn nắm giữ một thứ nữa, đó chính là khoa học thực nghiệm.

Pháo xa phải chế tạo kích thước bao nhiêu, phối trọng lượng bao nhiêu, thanh gỗ dài bao nhiêu, viên đạn cấu tạo thế nào... Làm thế nào để kết hợp chúng, nhằm phát huy tối đa uy lực của pháo Hồi Hồi. Trương Hi Mạnh đưa ra ý tưởng, Giả Lỗ lập tức chỉ huy thợ thủ công thử nghiệm, cuối cùng định ra quy cách chế tạo pháo Hồi Hồi. Sau đó, Trương Hi Mạnh lại cung cấp cho Giả Lỗ công thức thuốc nổ chính xác, và không ngoài dự đoán, lại một lần nữa gặt hái thành công lớn. Giả Lỗ cũng không hề thắc mắc Trương Hi Mạnh biết được những điều này từ đâu.

Ông đã tổng hợp những điều này để tạo ra những khẩu pháo Hồi Hồi hiện tại.

Kỳ thực, trong trận chiến Hào Châu, Trương Hi Mạnh cũng từng dùng máy bắn đá đánh bại Giả Lỗ một lần. Thế nhưng lần đó thuần túy là tình thế bắt buộc, hơn nữa là nhờ vào độ cao của thành tường mà miễn cưỡng giành chiến thắng, với quá nhiều yếu tố may mắn. Nếu như thợ thủ công của quân Nguyên cũng tỉ mỉ như quân Chu gia, thì chắc chắn kết quả trận chiến Hào Châu đã khác.

Thế nhưng tất cả đã trở thành quá khứ. Hiện tại, pháo xa của quân Chu gia đã có ưu thế tầm bắn lên đến hơn trăm bước. Dù cho pháo Hồi Hồi của quân Nguyên có thể phóng từ trên tường thành, lợi thế trên cao cũng hoàn toàn không thể bù đắp được.

Thực tế, ngay khi quân Chu gia khai hỏa, quân Nguyên đã vội vã đưa pháo Hồi Hồi lên. Mặc dù binh sĩ nhiều lần báo cáo rằng khoảng cách không đủ, hoàn toàn không với tới. Nhưng các tướng lĩnh quân Nguyên không thể chịu đựng được, bọn họ không thể nhìn quân sĩ của mình bị tấn công mà không có chút sức phản kháng nào.

“Dù không bắn tới, cũng phải đưa nó lên cho ta!”

Pháo Hồi Hồi của quân Nguyên cuối cùng cũng được đưa lên thành, và cuối cùng cũng bắn được một lượt. Viên đạn đá 150 cân rơi xuống đất, lại lăn thêm một đoạn về phía trước, bất đắc dĩ dừng lại khi còn cách quân Chu gia hơn hai mươi bước.

Ngay sau đó, pháo Hồi Hồi của quân Chu gia trút xuống.

Những viên đạn đá to lớn tương tự, nhờ được khoét rỗng bên trong và có cấu tạo hợp lý hơn, dễ dàng vẽ nên đường vòng cung duyên dáng rồi rơi xuống khu vực pháo Hồi Hồi của đối phương. Hàng chục viên đạn đá gần như nổ tung cùng lúc, khói lửa bao trùm, đá bay tán loạn. Quân Nguyên bị nện trúng, kẻ nhẹ thì bị thương, kẻ nặng thì gân cốt đứt gãy, có kẻ còn bị nát đầu chảy máu mà chết ngay tại chỗ.

Pháo Hồi Hồi là một loại vũ khí gây sát thương chủ yếu dựa vào trọng lượng viên đạn. Thứ này rất khó đạt được độ chính xác cao. Trương Hi Mạnh cũng từng đề nghị dùng đạn pháo bằng sắt, nhưng Giả Lỗ đã bác bỏ ngay lập tức. Với trình độ lúc bấy giờ, việc chế tạo ra những quả cầu sắt đồng đều và kín gió vẫn còn rất khó khăn; nếu đạt được trình độ đó, chỉ cần cố gắng thêm chút nữa cũng có thể làm ra đại bác rồi. Vì vậy, muốn đạt được đột phá về công nghệ, e rằng vẫn phải đợi thêm một thời gian.

Giả Lỗ đã chọn loại đạn đá có trọng lượng phù hợp, uy lực chấp nhận được, hơn nữa công nghệ chế tạo đã thành thục. Dù sao thì thợ đá ở thành Trừ Châu cũng có vô số kể. Họ khoét rỗng bên trong đạn đá, nhồi thuốc nổ vào, sau đó cắm một ngòi lửa, châm trước khi bắn đi... Khi viên đạn rơi xuống không trung mục tiêu, nó sẽ phát nổ. Ngòi lửa dài bao nhiêu, châm vào thời điểm nào, tất cả đều được tính toán kỹ lưỡng và trải qua huấn luyện nghiêm ngặt. Nếu không, ngòi lửa quá ngắn sẽ nổ ngay trên tay mình thì sao? Còn ngòi lửa quá dài thì lại không nổ, khi rơi xuống đất, đạn đá vỡ tan sẽ giảm uy lực đáng kể, coi như công cốc.

Tóm lại, để một loại vũ khí từ thiết kế đến chế tạo, rồi đến huấn luyện thành thạo, ứng dụng chiến trường, sau đó còn cần liên tục phản hồi, không ngừng chỉnh sửa, cuối cùng trở thành một đại sát khí đáng tin cậy, cần một lượng thời gian và tinh lực phi thường, chứ không phải tùy tiện dựa vào “ngón tay vàng” mà có thể thành công.

May mắn thay, Trương Hi Mạnh có Giả Lỗ bên cạnh, hay nói đúng hơn, pháo Hồi Hồi chính là tâm huyết của Giả Lỗ, còn Trương Hi Mạnh chỉ là người phụ trợ. Dù sao đi nữa, đây cũng là điều đáng mừng cho lão tiên sinh, và cũng là điều đáng chúc mừng cho quân Chu gia.

Trong hơn nửa ngày pháo chiến ròng rã tiếp theo, quân Chu gia đã hoàn toàn áp đảo đối thủ nhờ ưu thế vượt trội về tầm bắn, tốc độ bắn và uy lực. Pháo Hồi Hồi của quân Nguyên hoàn toàn mất tác dụng, bị quân Chu gia áp chế, tổn thất ước chừng hơn năm mươi cỗ. Sở dĩ không tổn thất nhiều hơn là bởi vì các pháo thủ đồng loạt kháng nghị: nếu tên tướng quân ngu ngốc lại bắt họ ra chịu chết, bọn họ sẽ nổi loạn. Dù sao cũng là chết, chết dưới tay quân Chu gia còn phải tan xương nát thịt, chi bằng liều một phen với chính những kẻ ngu xuẩn cùng phe, có lẽ cơ hội sống sót còn cao hơn.

Quân Nguyên phụ trách thủ thành cũng chịu tổn thất vô cùng lớn. Ngay trong vòng pháo kích đầu tiên, một tên vạn hộ đã bị mảnh đạn đá nổ tung giữa không trung đánh trúng lồng ngực, lập tức phun máu xối xả, nội tạng văng cả ra ngoài, chết ngay tại chỗ. Những kẻ bị nổ chết, cháy chết, hoặc bị thành lầu sụp đổ đè chết, cộng lại đã lên đến hơn năm trăm người, khiến quân Nguyên khiếp sợ đến mức căn bản không dám trèo lên thành.

Ngoài ra, tường thành Hòa Châu cũng bị phá hủy nghiêm trọng. Thành lầu bị những ngọn lửa bùng nổ châm cháy, trực tiếp thiêu rụi và sụp đổ, cột kèo gãy nát, ngói vỡ rơi ngổn ngang khắp nơi. Các lỗ châu mai trên tường thành đều bị đánh bay, tường chắn mái cũng hư hại nghiêm trọng.

Bức tường thành đang giãy chết, dưới những đợt pháo kích không ngừng, lớp gạch xanh bên ngoài đã bị nổ gần hết, để lộ ra lớp đất bùn bên trong. Mặc dù thời cổ đại có những bí kỹ độc đáo, có thể dùng hồ nếp, nước trứng gà để làm chất kết dính, xây tường thành kiên cố hơn cả tường xi măng. Nhưng xin lỗi, Hòa Châu chỉ là một tiểu thành vô danh, làm gì có được sự xa xỉ đó. Bởi vậy, sau khi lớp gạch xanh bong tróc, lớp bùn đất bên trong dần lộ ra, tường thành đã xuất hiện nhiều điểm nguy hiểm, khiến quân Nguyên trong thành run rẩy không thôi.

“Không thể cứ thế này mãi! Nhất định phải xông ra đánh, nếu cứ tiếp tục bị công kích như vậy, Hòa Châu sớm muộn cũng thất thủ!”

Thốc Kiên và Bán Trụ Mã, từ sự kinh ngạc ban đầu, không dám tin, cho đến bây giờ là thấp thỏm lo âu, tất cả cũng chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi.

“Chúng ta phải chọn tử sĩ, chủ động xuất thành, tập kích Hồng tặc, đánh lui chúng, mới có đường sống!”

Bán Trụ Mã gật đầu, xem như đồng tình với đề nghị này. Thế nhưng sau đợt pháo kích, quân Nguyên đã khiếp đảm nứt cả tim gan, làm gì còn bao nhiêu người trung dũng dám xuất thành liều chết? Bởi vậy, Thốc Kiên đành phải nhiều lần tăng mức thưởng lên, cuối cùng hao hết trăm cay nghìn đắng, mới tập hợp đủ năm nghìn người.

Ngay khi chúng chuẩn bị xuất động, quân Nguyên trên tường thành lại phát hiện một vài thứ “đồ chơi nhỏ” tầm thường... Hóa ra là xe Lữ Công đã bắt đầu di chuyển! Loại quái vật khổng lồ dài ba mươi trượng, cao hơn hai trượng này, không chút khách khí lao thẳng về phía tường thành Hòa Châu.

Trong ánh chiều tà, năm chiếc xe Lữ Công tựa như năm con cự thú đến từ thời viễn cổ, mang theo sự áp bức không gì sánh nổi, gầm gừ tiến đến. Quân Nguyên trên tường thành đã sớm hồn xiêu phách lạc, giờ phút này đối mặt với xe Lữ Công, chúng càng thêm mất hết dũng khí. Mưa tên thưa thớt hoàn toàn không thể làm bị thương binh sĩ bên trong xe Lữ Công.

Chúng muốn dùng pháo Hồi Hồi để công kích, nhưng trớ trêu thay, ban ngày pháo Hồi Hồi đã tổn thất nặng nề, pháo thủ đều bỏ chạy. Giờ phút này muốn đưa chúng lên lại thì đúng là thiên nan vạn nan, hơn nữa pháo Hồi Hồi của quân Chu gia cũng chẳng ngồi yên. Ngoài ra, các loại vũ khí cung nỏ khác cũng đã bị tổn thất gần hết trong các đợt công kích ban ngày.

Cho đến giờ khắc này, quân Nguyên mới biết, mục đích thực sự của trận pháo chiến ban đầu chỉ là để đe dọa, tiêu hao sĩ khí của quân Nguyên, triệt hạ các phương tiện phản công của chúng, và dọn sạch chướng ngại vật để công thành. Xe Lữ Công mới chính là đại sát khí của quân Chu gia!

Đến lúc này, dường như chúng chỉ còn biết cầu nguyện xe Lữ Công tự nó hỏng hóc.

Trường Sinh Thiên, xin hãy hiển linh!

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, chất lượng vững chắc, quy trình làm việc nghiêm ngặt và huấn luyện bài bản đã đủ sức để “nhân định thắng thiên”. Chiếc xe Lữ Công đầu tiên tiếp cận tường thành, khi còn cách chưa đầy một trượng, một thân ảnh vạm vỡ dẫn đầu xông ra, một bước nhảy vọt lên tường thành.

Bức tường thành không còn tường chắn mái che đậy, quang cảnh hiện rõ mồn một, không cần lo lắng có bất kỳ phục kích nào, nhờ vậy nguy hiểm khi công thành giảm đi đáng kể. Kẻ đầu tiên may mắn xông lên tường thành chính là Đặng Hữu Đức, người vừa mới quy thuận. Hắn một tay cầm khiên, một tay cầm đao, vừa lên thành đã ra sức chém giết. Tiếp đó, binh sĩ ùn ùn kéo đến, chỉ trong chốc lát đã đoạt lấy được tường thành!

“Hay lắm!”

Chu Nguyên Chương ánh mắt sáng lên: “Đêm nay, hãy đoạt lấy Hòa Châu cho ta!”

Mỗi chương truyện được truyen.free dày công trau chuốt, kính mời quý độc giả thưởng thức.