Lưu Cơ là người làng Vũ Dương, Nam Điền sơn, Cửu Đô, Thanh Điền, tỉnh Chiết Giang. Hai mươi ba tuổi ông đã đỗ Tiến sĩ. Ở độ tuổi này, việc thi đỗ tiến sĩ dưới triều Nguyên không nghi ngờ gì cho thấy ông là một nhân tài kiệt xuất của vùng.

Nhưng bởi triều Nguyên mục nát, loạn lạc khởi nghĩa liên miên khắp nơi, con đường hoạn lộ của Lưu Cơ cũng đầy chông gai. Ông từng làm chức huyện thừa, nhưng vì ra tay trấn áp hào cường mà bị người ta gièm pha, đành mất chức. Sau đó, ông lại làm phó đề cử học chính, chủ trì việc thi cử trong tỉnh, nhưng cũng vì tố cáo Ngự sử, lại không có chỗ dựa trong triều, cuối cùng lại bị cách chức.

Mấy năm trước, ông đến chỗ Âu Dương Tô, xây dựng học đường ở Đan Đồ, dạy học nuôi người, kết tình bằng hữu sâu sắc với Âu Dương Tô.

Sau đó, Thiên Hoàn Hồng Cân xâm chiếm Hàng Châu, ông lại trở về quê quán, triệu tập hương dũng, trấn áp giặc Hồng Cân.

Triều Đại Nguyên từng là một nước phiên thuộc. Đáng tiếc là ông không gặp được thời vận tốt, chỉ loanh quanh với chức đô sự hành tỉnh. Ông cũng từng cố gắng nịnh bợ Thoát Thoát, ca ngợi công lao dẹp yên giặc Hồng Cân ở Từ Châu.

Cách đây không lâu, Thoát Thoát xuôi nam, ông cũng tích cực chạy vạy, hy vọng được thái sư trọng dụng, từ đó một bước lên mây.

Nhưng thật đáng tiếc, người ta căn bản không biết đến Lưu Cơ là ai, chỉ còn lại sự nịnh hót suông vào hư không của ông.

Đọc đến đây, có phải bạn cảm thấy vị này có phần khác xa so với Lưu Bá Ôn thống nhất giang sơn trong truyền thuyết không?

Có phải đây là một tác phẩm giả mạo?

Thật ra không phải, đây chính là nửa đời đầu của Lưu Bá Ôn. Thậm chí khi đại quân của lão Chu kéo đến, ông còn chạy về quê nhà Thanh Điền, trốn tránh hơn một năm. Sau này lão Chu dùng uy hiếp lẫn dụ dỗ, Lưu Bá Ôn mới miễn cưỡng phải ra mặt.

Sau khi làm thần tử cho lão Chu, Lưu Cơ cũng có chút hoài niệm nhà Nguyên, cảm thấy mình hai mươi năm phụng sự triều Nguyên, một sớm phản chủ, là bất trung bất nghĩa. Tóm lại, chức quan của Lưu Cơ có phần kỳ lạ.

Và việc lão Chu phong ông tước Thành Ý Bá cũng rất có thâm ý.

Dù sao đi nữa, mối quan hệ giữa Lưu Cơ và Chu Nguyên Chương cũng không thể xem là điển hình quân thần ngàn đời như Gia Cát Lượng và Lưu Bị. Còn việc các tiểu thuyết diễn nghĩa đời sau không ngừng nâng cao địa vị của Lưu Bá Ôn, đó lại là một sự tính toán khác, khỏi phải nói.

Hiện tại Lưu Cơ vẫn còn ở Chiết Đông, chỉ huy một vài đội hương dũng, phụ trách dẹp yên Hồng Cân ở các châu. Chẳng qua vì tình hình Hồng Cân ở đây không phức tạp bằng vùng Trung Nguyên, lại thêm Phương Quốc Trân cũng do dự, ý chí không kiên định.

Cho nên Lưu Cơ rất rảnh rỗi, không có nhiều chiến sự.

Chính vì thế, Lưu Cơ mới có thể rảnh rang nghiên cứu kỹ đại cục thiên hạ.

Nhưng khi nhìn vào cục diện hiện tại, Lưu Cơ lại bắt đầu thấp thỏm lo âu.

Vốn dĩ ông từng dâng sớ, ca ngợi Thoát Thoát, nói rằng đám giặc Hồng Cân không đáng nhắc đến, chỉ cần đại quân tiến đánh là sẽ tan rã ngay lập tức.

Kết quả là không ngoài dự đoán, Thoát Thoát đã thất bại thảm hại, khiến Lưu Cơ bối rối trong chốc lát, bởi lẽ ngay cả người tài giỏi đến mấy cũng có lúc mắc sai lầm.

Sau thảm bại ở Cao Bưu, triều Nguyên đã mất đi lực lượng chủ lực tinh nhuệ để dựa vào, chỉ còn biết dựa vào lực lượng vũ trang của địa chủ và thế lực của các phiên vương ở Thiểm Tây, miễn cưỡng duy trì. Nhìn thế nào cũng thấy sắp diệt vong.

Trong khi đó, nhìn sang phía quân Hồng Cân: Thiên Hoàn Đại đế Từ Thọ Huy từ trong núi tiến ra, khí thế như vũ bão, chiếm giữ phần lớn đất đai Hồ Quảng.

Lưu Phúc Thông tôn Tiểu Minh Vương làm chủ, đã phất cao ngọn cờ bắc phạt.

Trương Sĩ Thành nhờ chiến thắng lớn ở Cao Bưu, chiêu mộ hàng chục vạn binh mã, hùng cứ Hoài Đông.

Có thể nói tình thế của triều Đại Nguyên đã trở nên vô cùng bấp bênh.

Nhưng giữa một vùng loạn lạc kiêu hùng như vậy, điều khiến Lưu Cơ bực mình nhất vẫn là Chu Nguyên Chương!

Đúng vậy, lần này Lưu Cơ nhìn nhận rất chính xác.

Không giống những kẻ kiêu hùng loạn thế khác, chỉ biết tập hợp quân lính, chiếm đất xưng hùng, Chu Nguyên Chương ngay từ đầu đã có cương lĩnh rõ ràng: trấn áp hào cường, chia đều ruộng đất, thu phục dân tâm, thanh trừ những yếu tố gây ảnh hưởng xấu đến chính quyền… Toàn bộ những việc đó được thực hiện một cách bài bản, khiến lão Chu đã mang dáng dấp của một triều đại mới.

Mặc dù ông ta vẫn chưa xưng đế, thậm chí cũng không xưng vương, nhưng cục diện đã hình thành rõ nét.

Gần đây càng vượt Trường Giang, tiến quân như vũ bão, chiếm Đồng Lăng, hạ Thái Bình, tiến vào Kim Lăng… Có thể nói là một đường đẩy tới, nhìn thấy quê nhà của mình cũng không còn an toàn nữa.

Vạn nhất Chu Nguyên Chương đem quân đánh tới, mình nên làm gì?

Lưu Bá Ôn ăn không ngon ngủ không yên, vắt óc tìm đối sách.

Thế nhưng đúng vào lúc này, một bức thư của người bạn cũ lại khiến Lưu Bá Ôn giật mình hoảng hốt!

“Chu tặc muốn mở khoa cử, lại còn tuyển đến hàng trăm người? Thật là quá bạo tay, dã tâm không hề nhỏ!”

Lưu Cơ tỉ mỉ đọc đi đọc lại, Âu Dương Tô phân tích một vài sách lược của Chu Nguyên Chương, ví dụ như nghiêm trị hào cường, chia đều ruộng đất. Âu Dương Tô còn bổ sung thêm về cương lĩnh phân chia ruộng đất của Chu gia quân, rồi kể cho Lưu Cơ biết Chu gia quân ở Dương Châu niêm phong kỹ viện, và nghe nói các kỹ viện ở Kim Lăng cũng sắp bị đóng cửa.

Điều đáng nói nhất là Chu Nguyên Chương đã xử tử Chu Nhất Đấu, giết không ít quan lại, dẹp yên cường hào ác bá ở Kim Lăng… Hiện tại lại muốn mở khoa thi tuyển sĩ.

Âu Dương Tô kể lể đủ thứ chuyện, chỉ muốn hỏi ý kiến của Lưu Cơ, xem ông cảm thấy nhóm Hồng Cân của Chu Nguyên Chương có thể đi xa được không? Hay chỉ là nhất thời như đuôi thỏ không dài được!

Khi còn nhỏ, Lưu Cơ đã là một thần đồng. Mặc dù con đường làm quan gập ghềnh, nhưng ông cũng đã làm quan nhiều năm, hiện tại lại chỉ huy hương dũng, tiêu diệt Hồng Cân.

Lưu C�� quá rõ dân chúng muốn gì!

Chế độ quân điền!

Chỉ hai chữ này thôi cũng đủ để lay động lòng người trong thiên hạ, thu phục đến bảy thành dân chúng!

Còn việc nghiêm trị hào cường, niêm phong kỹ viện, mở khoa thi tuyển sĩ… Toàn bộ những việc này làm xuống, ít nhất chín phần rưỡi lòng người cũng sẽ hướng về Chu Nguyên Chương!

Quả thực, tên Chu tặc này có thể thành đại nghiệp, xưng vương xưng bá được rồi!

Lưu Bá Ôn hoàn toàn rối bời.

Chẳng lẽ triều Đại Nguyên mình phụng sự hơn hai mươi năm sắp sụp đổ?

Cuối cùng sẽ là cái họ Chu này giành được giang sơn?

Không thể nào!

Lưu Cơ suy đi nghĩ lại, ông quyết định dâng sớ lên triều đình, tìm cách tập trung lực lượng, bóp chết Chu tặc trước đã. Đối với những kẻ như Trương Sĩ Thành thì có thể tạm bỏ qua. Nếu không có binh lực, vậy thì khuyến khích các địa chủ vũ trang, các hào cường hương dũng… Tóm lại, tất cả cùng nhau hành động, trước tiên phải giết chết Chu Nguyên Chương đã.

Bằng không, nếu người này không chết, Đại Nguyên ắt vong!

Lưu Cơ vung bút viết lia lịa, viết mãi đến canh ba mới xong.

Khi ông viết xong, trời cũng vừa hửng sáng. Sau đó, ông xé nát bản sớ, thở dài chán nản… Khi Thoát Thoát còn sống, ông dâng sớ cũng vô ích, giờ Thoát Thoát đã chết, ai còn coi trọng sớ của ông nữa chứ!

Lời nói của ông chẳng có trọng lượng, hơn nữa những gì ông viết cũng chỉ là nội dung trong bức thư của bạn cũ, Chu gia quân rốt cuộc ra sao, ông vẫn còn chưa biết. Vạn nhất Chu gia quân chỉ giỏi nói lời hay, kỳ thực lại vô dụng thì sao?

Tóm lại, cần phải tận mắt chứng kiến trước đã!

Chờ mình nắm rõ được lai lịch của Chu gia quân, dù là chống giặc Hồng, hay dâng sớ triều đình, trình bày kế sách, cũng đều có căn cứ xác thực.

Thời điểm Lưu Cơ làm huyện thừa, ông chỉ thích đích thân xuống làng, tìm hiểu nỗi khổ của dân chúng, trải nghiệm và quan sát dân tình.

Lần này Lưu Cơ cũng quyết định đi một chuyến, đến tận nơi xem xét hư thực của Chu gia quân.

Vừa hay đây lại là khoa thi tuyển sĩ, ông cũng có thể xem xét nhân tài khắp thiên hạ có nguyện ý quy thuận Chu Nguyên Chương hay không?

N��u thật sự là nhân tài tề tựu, thì, thì khí số của triều Đại Nguyên… Lưu Bá Ôn trong lòng thở dài thườn thượt. Ông cũng đích xác chẳng phải người quan trọng gì, chỉ giữ hư chức, chỉ huy hương dũng.

Mỗi lần dâng sớ đều chỉ toàn đòi tiền, quan lại hành tỉnh Chiết Giang ước gì Lưu Bá Ôn không tồn tại thì hơn!

Cứ như vậy, Lưu Bá Ôn mang theo hai thư đồng, rời quê quán, đi gấp trong đêm. Ông không ghé Đan Đồ gặp Âu Dương Tô, mà đi thẳng đến Kim Lăng.

Lưu Bá Ôn không phải kẻ lỗ mãng, ông đã tính toán kỹ. Mình không có danh tiếng gì, tùy tiện trà trộn vào Kim Lăng, hỏi thăm tin tức cũng là chuyện bình thường.

Chỉ cần xem xét là được.

Nào ngờ Lưu Bá Ôn đã đánh giá thấp Chu gia quân… Trước đó đã nhắc đến, Trương Hi Mạnh ở Trừ Châu để thu thuế đã thiết lập các trạm thu thuế ở mọi giao lộ. Người mang hàng hóa đến đều phải đăng ký, sau khi tính toán giá trị thì nộp thuế, và sẽ nhận được bằng chứng. Có bằng chứng nộp thuế thì có thể thông hành khắp nơi trong vùng Chu gia quân cai trị.

Gần đây vì vừa mới chiếm lĩnh Kim Lăng, trạm thu thuế đương nhiên đã được thiết lập. Ngoài ra, còn có việc đăng ký đối với những người khác.

Ngươi muốn làm gì?

Thăm thân, thăm bạn, thì phải viết tên thân thích ra.

Mua bán đồ vật, thì phải viết phạm vi kinh doanh ra.

Chỉ là đi ngang qua, thì phải viết tuyến đường ra.

Nếu muốn đi lại tự do trong Kim Lăng, xin lỗi, Đại nguyên soái vẫn chưa đồng ý đâu!

Đối mặt với những câu hỏi han của đám người này, Lưu Cơ tròn mắt kinh ngạc.

Nhìn cách làm việc tỉ mỉ của bọn họ, dự định trà trộn vào Kim Lăng của ông e rằng đã tan thành mây khói, không thể nào vào được.

Chẳng lẽ mình đành phải chịu thất bại mà quay về ư?

Có vẻ như Lưu Bá Ôn không phải là người dễ dàng bỏ cuộc như vậy.

Ông vừa hay nhìn thấy phía trước có một thư sinh trẻ tuổi đang nói với binh sĩ rằng mình đến tham gia thi. Lập tức, anh ta được nhiệt tình chào đón, tất cả quan viên bên trong đều ra mặt, dùng lời lẽ niềm nở để hỏi han.

Lưu Bá Ôn ánh mắt sáng lên, ông đã có chủ ý.

Đợi đến lượt Lưu Bá Ôn, ông cũng nói mình muốn tham gia cuộc thi. Binh sĩ nhìn ông một cái, thấy ông tuổi tác không nhỏ, đoán rằng ông là một lão nho sinh không làm được quan ở bên triều Nguyên, nay mới chạy đến Kim Lăng.

Binh sĩ vẫn rất đồng tình với ông, nói: “Lão tiên sinh yên tâm đi, cuộc thi lần này không khó, người đứng đầu rất trọng dụng nhân tài, sớm chúc mừng lão tiên sinh thi đỗ!”

Lưu Bá Ôn ngỡ ngàng, thật biết điều, người binh sĩ này biết cái gì mà dám nói cuộc thi không khó, ngươi biết được mấy chữ chứ?

Lưu Bá Ôn nào hay biết, những binh sĩ này đều là lão binh được Trương Hi Mạnh điều từ Chu gia quân đến. Trong số đó, những người tài giỏi đã đọc sách hơn ba năm, vì trong quân kỷ luật nghiêm minh, thành tích xuất sắc, biết đến hai, ba ngàn chữ, việc biên soạn công văn cũng không thành vấn đề.

Bọn họ trong quân cũng phụ trách ghi chép danh sách, tính toán thuế ruộng, đồ quân nhu, thậm chí còn trinh sát địa hình, vẽ địa đồ.

Khoa thi tuyển sĩ ở Ứng Thiên lần này, người đứng đầu đã nói rõ, sẽ gần giống với các cuộc thi trong quân đội, còn dành riêng suất cho binh sĩ, cho phép họ tham gia kỳ thi. Cuối cùng số người trúng tuyển sẽ là 150 người.

Theo lý mà nói, làm quan chẳng phải là một bước lên mây sao?

Quân sĩ trong quân đáng lẽ phải tranh nhau mà đi mới đúng.

Nhưng mọi người cũng không phải kẻ ngốc, khoa cử này không giống với khoa cử của triều Nguyên. Hơn nữa, ở trong quân thăng chức còn nhanh hơn, cơ hội càng nhiều.

Cho nên, chỉ có những người đã lớn tuổi, thể lực không còn tốt, hoặc đã bị thương, hay vì những lý do khác, mới có thể tham gia cuộc thi này.

Nói tóm lại, lời người binh sĩ kia nói với Lưu Bá Ôn rằng cuộc thi không khó, chỉ đơn giản như một học trưởng đang chỉ bảo học đệ mà thôi!

Lưu Bá Ôn nào hay biết, ông vẫn còn cho rằng binh sĩ kia không biết sâu cạn, nói năng hồ đồ.

Chỉ là chuyện kế tiếp lại khiến Lưu Bá Ôn bất ngờ… Ban đầu, tất cả các thí sinh tham gia thi đều có phòng riêng biệt. Sau khi ông đăng ký, nhận được thẻ thân phận, liền có Chu gia quân hộ tống, đưa thẳng đến quân doanh.

Để phòng ngừa gian lận, toàn bộ quá trình được kiểm soát nghiêm ngặt.

Đến quân doanh sau, còn ân cần gửi một bản chỉ nam thi cử, đại khái là giới thiệu nội dung thi, và cách thức làm bài.

Toàn bộ cuộc thi bao gồm phần thi học thuộc, có thi từ, văn chương, Tứ Thư Ngũ Kinh. Để giảm độ khó, còn đặc biệt được chuyển thành hình thức điền vào chỗ trống.

Tiếp theo là vài câu hỏi thông thường, đơn giản là hỏi về sông núi địa lý, kinh tế dân sinh.

Sau đó là phần thi toán học, khảo nghiệm trình độ toán thuật của thí sinh.

Cuối cùng là hai đề lớn để chọn một: bạn có thể chọn viết một thiên sách luận, trình bày ý kiến của mình về Đại nguyên soái Ứng Thiên phủ. Hoặc bạn cũng có thể căn cứ vào một vụ án cụ thể, viết ra ý kiến phán quyết của mình, đồng thời trình bày và phát triển sự lý giải của bản thân về luật pháp.

Nói cách khác, người có tài hoa xuất chúng có thể làm quan, người có kinh nghiệm thực tế, am hiểu luật pháp cũng có thể làm quan.

Những thứ này đối với Lưu Bá Ôn mà nói, đều là chuyện nhỏ nhặt.

Điều duy nhất khiến ông khó chịu là bị giam trong quân doanh. Nh��ng người khác thì ngày đêm miệt mài nghiên cứu, còn ông thì không thể ra ngoài, chỉ có thể giả vờ làm bộ. May mà cơm nước trong quân doanh cũng không tồi, bằng không Lưu Bá Ôn chắc đã uất ức mà chết mất!

Sau năm ngày, Lưu Bá Ôn, cùng với một đám lớn thí sinh khác, liền được đưa từ các quân doanh đến trường thi. Thời gian thi không dài, chỉ có nửa ngày, thi đỗ rồi mới được tự do.

Lưu Bá Ôn đã nhịn đến mức gần chết, ông nhanh chóng cầm bút, viết xong bài thi. Khó khăn lắm mới chịu đựng đến buổi trưa, ông đi theo một đám thí sinh nộp bài thi, cuối cùng cũng có thể nhìn ngắm thành Kim Lăng, xem thử Chu gia quân rốt cuộc có bản lĩnh gì.

Nhưng rất nhanh Lưu Bá Ôn nhận ra một chuyện không hay lắm… Vạn nhất thi đỗ, ông sẽ phải làm gì đây?

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo tại đây.