Thang Hòa vừa nói, vừa hình dung về Chu Nguyên Chương.

Lão Chu vô cùng bận rộn. Chuyện của hắn chủ yếu gồm ba khía cạnh: thứ nhất là luyện binh, tuyển chọn tướng lĩnh; thứ hai là xử lý các công việc chính yếu ở Lâm Hoài trấn, nhằm củng cố nền tảng; thứ ba là học tập.

Đúng vậy, chính là những cuốn sách mà Trương Hi Mạnh đã kê đơn cho hắn.

Ban đầu lão Chu không kham nổi, nhưng kể từ khi phá tan đại quân Giả Lỗ, lấy được một số sách từ quân doanh, sau đó lại thu được từ Lư gia, kho sách của hắn đã trở nên phong phú đáng kể.

Chu Nguyên Chương suốt ngày mang theo sách vở, hễ rảnh là lại đọc một đoạn. Sau bữa tối, hắn còn thỉnh giáo Trương Hi Mạnh giải đáp khúc mắc, rồi tiếp tục học đến nửa đêm. Sáng hôm sau, trời chưa sáng đã bắt đầu luyện binh... Mỗi ngày hắn chỉ ngủ khoảng hai canh giờ, nhiều nhất không quá ba canh giờ.

Điều khiến người ta tuyệt vọng là dù ngủ ít như vậy, hắn vẫn luôn thần thái sáng láng, tràn đầy tinh lực mỗi ngày, không hề có vẻ mệt mỏi.

Nói chung, những người có thể làm nên đại sự, trước tiên đều là những bậc thầy quản lý thời gian!

Dù sao thì Trương Hi Mạnh cũng không làm được như vậy. Bận rộn đến mấy, hắn nhất định phải ngủ đủ bốn canh giờ mỗi đêm, tuyệt đối không thức khuya. Hơn nữa, giữa trưa hắn còn cần ngủ trưa; ngủ không đủ giấc là hoa mắt chóng mặt, cả ngày chẳng làm được việc gì.

Ấy vậy mà đêm nay hắn lại phải thức khuya, bởi vì đích thân Chu Nguyên Chương đã đến, kéo Trương Hi Mạnh dậy để bàn việc.

“Lời đề nghị của tiên sinh về việc uy hiếp Triệt Lý Bất Hoa, ta rất tán thành. Chỉ là ta vẫn muốn bàn bạc thêm với mọi người về bước tiếp theo nên làm gì. Đây là đại sự liên quan đến tương lai của chúng ta, mong tiên sinh chỉ giáo thêm.”

Trương Hi Mạnh ngáp ngắn ngáp dài, miễn cưỡng gật đầu, “Ta biết rồi, xin chúa công cứ yên tâm.”

Khi Trương Hi Mạnh đến nơi, hắn mới phát hiện, vẫn còn một vị khách khác, chính là Bành thiếu soái Bành Tảo Trụ.

Sau khi chào hỏi, Bành Tảo Trụ liền đi thẳng vào vấn đề: “Chu công tử, cha ta đã bàn bạc với Triệu đại soái, chuẩn bị tiến binh về phía đông, đánh chiếm Tứ Châu.”

Bành Tảo Trụ tinh thần phấn chấn, tràn đầy tự tin, “Chúng ta vừa đại phá quân Nguyên, uy danh vang dội, đúng lúc nên thừa thắng xông lên, tiến về phía đông đánh chiếm Tứ Châu, Hỗ Dị và các vùng lân cận. Nơi đây thuế ruộng dồi dào, dân cư đông đúc, có thể chiêu mộ thêm binh mã, sau đó tiếp tục đánh chiếm Hoài An. Như vậy, toàn bộ vùng Lưỡng Hoài sẽ thuộc về chúng ta! Khi đã có đ��ợc Lưỡng Hoài, tiến lên phía bắc đánh chiếm Sơn Đông hay xuôi về phía nam chiếm Giang Nam, cũng có thể làm được nhiều điều!”

Bành Tảo Trụ vẽ ra một viễn cảnh tươi sáng, sau đó vô cùng khẩn thiết nói: “Chu công tử, ngươi văn võ toàn tài, cha ta vô cùng coi trọng ngươi. Dù cho ngươi không muốn quy thuận cha ta, nhưng nếu chúng ta liên thủ tiến về phía đông, chiếm được địa bàn, tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi. Cha ta đã chuẩn bị ba ngàn thạch lương thực, một vạn lượng bạc trắng, cùng nhiều lễ vật khác. Chỉ cần Chu công tử đồng ý cùng nhau tiến về phía đông, những thứ này đều là của ngươi!”

Cha con họ Bành vẫn luôn có ấn tượng tốt về lão Chu, biết hắn là một nhân tài. Chỉ vì Quách Tử Hưng vì con trai mình mà đố kỵ người tài, khiến lão Chu phải rời khỏi Hào Châu. Nếu có thể nhân cơ hội lôi kéo Chu Nguyên Chương về, thì chẳng khác nào hổ thêm cánh, rồng bay lên chín tầng mây.

Chu Nguyên Chương biết tâm tư của cha con họ Bành, nhưng cũng không muốn thật sự nương nhờ vào họ. Đại trượng phu đã quyết định tự mình gây dựng sự nghiệp, thì phải tự mình quyết định.

Hơn nữa, Chu Nguyên Chương chú ý thấy, khi Bành Tảo Trụ đề xuất hướng đông tiến đánh, Trương Hi Mạnh cụp mắt, vẻ buồn ngủ càng lộ rõ.

“Bành thiếu soái, được quan tâm như vậy, ta không dám từ chối. Thế nhưng ta vẫn còn là người của Quách đại soái, việc tiến binh thế nào cần xin chỉ thị Quách đại soái, và cũng cần bàn bạc với các huynh đệ. Tóm lại, Bành soái đã để mắt tới ta, ta vô cùng cảm kích!”

Bành Tảo Trụ cũng biết lão Chu sẽ không dễ dàng đồng ý. Nếu dễ dàng xuôi theo như vậy, làm sao có thể đợi đến tận hôm nay.

“Tốt! Ta sẽ đi ngay bây giờ báo cho cha ta. Vẫn là câu nói ấy, Chu công tử có gì phân phó, chỉ cần chúng ta đủ khả năng, nhất định sẽ hết sức giúp đỡ!”

Để lại câu nói này, Bành Tảo Trụ liền cáo từ.

Khi chỉ còn lại người của mình, Trương Hi Mạnh giật mình.

“Chúa công, tâm tư của Bành thiếu soái là tốt, nhưng tầm nhìn của họ quá hạn hẹp. Tiến về phía đông không phải là một hướng đi tốt.”

Chu Nguyên Chương khẽ nhíu mày, hắn đã suy nghĩ, “Tiên sinh dựa vào đâu mà nói vậy?”

“Chúa công đã quên tại sao Bành Đại và quân của ông ta lại bị đuổi khỏi Từ Châu ư?”

Chu Nguyên Chương suy nghĩ một chút, đột nhiên nói: “Tiên sinh cho rằng Bành đại soái vẫn còn ý định công kích Từ Châu?”

Trương Hi Mạnh gật đầu, “Không sai, ý của họ là nhăm nhe chiếm Tứ Châu, sau đó đánh chiếm Hoài An. Mũi nhọn tất nhiên sẽ chĩa về Từ Châu.”

“Thế nhưng quân Nguyên ở Từ Châu làm sao có thể bỏ qua?” Chu Nguyên Chương dường như đã hiểu ra mấu chốt của vấn đề. Hắn quay đầu lấy một tấm bản đồ, trải ra trước mặt mọi người.

“Hiện tại, điều mà quân Nguyên quan tâm nhất chính là hệ thống kênh đào thông nam bắc. Từ Châu là điểm xung yếu của kênh đào. Chính vì thế, khi Chi Ma Lý chiếm giữ Từ Châu, triều đình nhà Nguyên lập tức điều động mấy trăm ngàn quân mã vây công. Nếu cha con họ Bành muốn đánh chiếm Hoài An, cũng sẽ bị quân Nguyên ra sức đánh trả. Với binh lực của chúng ta, nếu đi theo, sẽ chẳng được lợi lộc gì.”

Trương Hi Mạnh cười gật đầu, đưa ra lời nịnh bợ, “Chúa công anh minh.”

Lão Chu khẽ nói: “Tiên sinh nhìn rõ mọi việc, ta đâu thể sánh bằng tiên sinh… Nếu hướng đông không được, vậy còn hướng tây thì sao?”

“Không ổn đâu.” Trương Hi Mạnh trực tiếp lắc đầu, “Chúa công, tiến về phía tây, sau khi qua Hoài Viễn, địa bàn của Lưu Phúc Thông cũng không còn xa. Với binh lực của chúng ta, e rằng sẽ bị Lưu Phúc Thông thôn tính.”

Chu Nguyên Chương rất tán thành. Phát triển về phía bắc, vượt qua sông Hoài, tiến về Túc Châu lại càng không thực tế, quân Nguyên vẫn còn đóng đại quân ở Từ Châu, đi tới chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Cho nên nhìn đi nhìn lại, con đường phát triển của họ rất rõ ràng: xuôi nam, trước tiên chiếm Định Viễn, sau đó tiến về Lư Châu và Trừ Châu, nhằm thiết lập một địa bàn vững chắc ở Giang Bắc.

Mặc dù nói hai bờ sông Hoài, quanh kênh đào, là những nơi giàu có nhất, dân số đông đảo nhất, nhưng với thực lực của họ, tuyệt đối không có cách nào đặt chân vào.

Miếng mỡ dù thơm ngon, nhưng phải ăn được vào miệng mới tính.

“Xem ra chúng ta chỉ có thể gặm xương thôi.”

Chu Nguyên Chương đưa tay đặt xuống vùng Định Viễn phía nam.

“Chỉ có điều, với binh lực hiện tại, muốn xuôi nam, e rằng vẫn chưa được. Chúng ta thiếu lương thảo, thiếu quân giới, thiếu gia súc… Thiếu thốn đủ đường, quả thực khó xoay sở.”

Trong lịch sử, Chu Nguyên Chương đã thấy tình hình rối ren, không thể làm gì được, phải nhẫn nhịn nửa năm trời, mới dẫn theo mười mấy huynh đệ mình chiêu mộ được xuôi nam. Kết quả là lập tức nuốt chửng ba ngàn người của Trương Gia Bảo, sau đó lại đánh diệt những thế lực lầm đường, thu được hai vạn quân, nhanh chóng trở thành một chư hầu không nhỏ.

Một chuỗi thành công ấy mang tính ngẫu nhiên rất lớn. Lúc đó Chu Nguyên Chương còn chưa biết con đường tương lai sẽ ra sao. Một bằng chứng rõ ràng nhất là: khi Quách Tử Hưng bị xa lánh, chạy đến Trừ Châu nương nhờ Chu Nguyên Chương, lão Chu đã ngoan ngoãn giao ba vạn tinh binh cho ông ta.

Cũng bởi Quách Tử Hưng quá vô dụng, cho ông ta cơ hội, ông ta cũng không biết nắm bắt, cuối cùng Hồng Cân quân ở Hào Châu cũng đều thuộc về lão Chu.

Sự xuất hiện sớm của Trương Hi Mạnh đã sớm vạch rõ con đường, cũng khiến Chu Nguyên Chương có vốn liếng càng hùng hậu hơn trong tay. Chỉ có vài chục người thì có thể mạo hiểm tìm vận may, nhưng khi đã nắm trong tay vài ngàn người, lại cần phải cực kỳ thận trọng, không thể đánh những trận chiến thiếu chuẩn bị.

Trương Hi Mạnh suy nghĩ một chút, đột nhiên cười nói: “Chúa công, theo ta, chuyện này vẫn cần trông cậy vào Triệt Lý Bất Hoa!”

“Trông cậy vào hắn?”

Trương Hi Mạnh gật đầu, “Vốn dĩ dự định của ta là vơ vét của hắn một khoản. Bây giờ nghĩ lại… có lẽ nên đào một cái hố thật to, vắt kiệt tất cả từ hắn!”

Chu Nguyên Chương không chút do dự, “Tên súc sinh này đốt chùa Hoàng Giác, ta suýt chút nữa bỏ mạng trong biển lửa, món nợ này vẫn còn phải tính với hắn cho rõ!”

Thang Hòa và Phí Tụ cũng tiến lại gần, muốn nghe Trương Hi Mạnh bày cao kiến.

“Ta muốn làm thế này: Bành thiếu soái chẳng phải nguyện ý giúp một tay sao? Chúng ta mời hắn phái vài trăm người đến, chỉ cần lượn lờ quanh thành Hoài Viễn, để Triệt Lý Bất Hoa thấy được là đủ. Sau đó chúng ta sẽ tạo thanh thế, nói rằng mấy vị đại soái muốn liên thủ tiến về phía tây, hội quân cùng Lưu Phúc Thông, cùng nhau lên phía bắc diệt Nguyên. Triệt Lý Bất Hoa nhất định sẽ sợ hãi, trước đây hắn từng có qua lại với chúng ta, tất nhiên sẽ dò hỏi tin tức. Lúc đó, chúng ta sẽ vơ vét của hắn một mẻ lớn!”

“Khiến hắn phải cung cấp cho chúng ta lương thực, binh khí, ngựa,… Khi có được những thứ đó, chúng ta sẽ tìm cách thuyết phục mấy vị đại soái từ bỏ Hoài Viễn, tiến về phía đông… Cứ như vậy, hắn cũng có thể tâu công lên triều đình, nói rằng mình đã đánh bại Hồng Cân, bảo vệ được thành trì. Còn về những tổn thất, thì cũng là hợp tình hợp lý thôi!”

Trương Hi Mạnh nói xong kế hoạch sơ lược, mấy người nghe xong đều sáng mắt.

Nếu không thì tại sao lại nói, vẫn cần người đọc sách cơ chứ!

Đầu óc này quả là hơn người khác nhiều.

Trực tiếp tống tiền Triệt Lý Bất Hoa, hắn có thể cho được bao nhiêu?

Kéo Bành Tảo Trụ vào cuộc, hiệu quả lập tức tăng gấp bội.

Hơn nữa còn giúp hắn đưa ra lời khuyên để đại quân tiến về phía đông, đây cũng là một món nợ ân tình. Tuyệt vời hơn nữa là, nếu đại quân thật sự bỏ Hoài Viễn, Triệt Lý Bất Hoa còn có thể tâu công lên triều đình nhà Nguyên, hắn cũng chẳng thiệt thòi gì.

Nói tóm lại, đây là một cục diện ai cũng vui vẻ, chỉ có triều đình nhà Nguyên là bị thiệt hại… Còn về triều Nguyên ư? Mọi người chỉ muốn cho nó chết một cách thảm hại hơn mà thôi!

Mấy người Chu Nguyên Chương đều tinh thần phấn chấn, kéo Trương Hi Mạnh bàn bạc đến tận nửa đêm, cân nhắc từng chi tiết, lặp đi lặp lại suy tính, đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào… Trương Hi Mạnh thì càng lúc càng buồn ngủ, mắt đã đỏ ngầu, nước mắt ràn rụa.

“Chúa công à, ta vẫn còn là một thiếu niên chưa trưởng thành, ngủ không đủ giấc là không ổn đâu.” Trương Hi Mạnh kháng nghị nói: “Ta cảm thấy sau khi xuôi nam, nhất định phải tìm thêm vài văn nhân nữa, để họ phụ tá chúa công mới phải.”

Chu Nguyên Chương trợn tròn mắt. Nói tìm là tìm được ngay à? Lấy đâu ra người thích hợp bây giờ?

Bất quá hắn cũng không nỡ khiến Trương Hi Mạnh mệt muốn chết, nên bảo hắn đi nghỉ, còn quan tâm cho Trương Hi Mạnh nghỉ một ngày. Thế nhưng ngay trong ngày hôm ấy, năm trăm kỵ binh dưới trướng Bành Đại đã nhanh như chớp, đánh thẳng đến Hoài Viễn.

Vào giờ lên đèn, họ xông đến ngoại thành Hoài Viễn. Mấy người lính giữ thành ngã gục khi bị tên bắn tới tấp từ phía dưới tường thành.

“Bảo với Triệt Lý Bất Hoa rằng! Các ông nội đây mấy ngày nữa sẽ công thành!”

Quân Hồng Cân cười càn rỡ, đổ dầu vào cửa thành rồi châm một ngọn lửa lớn, sau đó mới rời đi… Còn Triệt Lý Bất Hoa lúc này, đang ôm một đôi tỷ muội, vừa ngụm rượu trái, vừa miếng ăn phải, khoái trá đến điên dại.

Khi thuộc hạ chạy vào báo Hồng Cân đánh tới, Triệt Lý Bất Hoa lập tức hồn xiêu phách lạc, toàn thân mềm nhũn như bún, hai mỹ nữ kia cũng chẳng thể làm ấm nổi trái tim băng giá của hắn.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là công sức của một quá trình sáng tạo nghiêm túc.