Sau khi rời Trừ Châu, ba vị nguyên soái không đi tìm Quách Tử Hưng mà đến vùng đất Hòa Châu, hội quân với Tôn Đức Nhai.

Đến Hòa Châu, bọn họ mới hay, hóa ra quân Tôn Đức Nhai tuy có binh lực dồi dào nhưng lương thảo khan hiếm, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Quân đội thường xuyên phải cướp bóc dân chúng để nuôi quân, khiến lời oán thán kh��p nơi.

Thế nhưng, ba người bọn họ chẳng còn bao nhiêu binh mã, dù có cướp bóc cũng chẳng thu được gì đáng kể.

Lần này họ cũng phải trố mắt ngạc nhiên, ở nơi Chu Nguyên Chương, dù không còn binh quyền nhưng chí ít vẫn được ăn no. Thế mà đến Hòa Châu, lại phải chịu đói!

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Thà rằng ở Trừ Châu an phận thủ thường, làm một con cá muối còn hơn!

Ban đầu, họ cứ nghĩ bị tước đoạt binh quyền là điều khó khăn nhất, mà hóa ra không phải!

Trên thực tế, ngay cả tất cả các thế lực, kể cả Nguyên triều, đều đang khổ sở vì thiếu thốn lương thực trầm trọng. Nếu không phải lương thảo không đủ, triều đình đã sớm phái đại quân tiêu diệt Trương Sĩ Thành, một lần nữa giành lại quyền kiểm soát kênh đào rồi.

Thế nhưng, giữa một đám quỷ đói mắt xanh lè như vậy, có một người ngay lập tức có thể thoát khỏi cảnh khốn cùng vì thiếu thốn lương thảo.

Không nghi ngờ gì nữa, người đó chính là Chu Nguyên Chương, người đang chăm chăm vào việc phân chia ruộng đất, đồn điền khai hoang.

Lão Chu tiến vào Trừ Châu vào tháng Giêng năm Chí Chính thứ 14, sau đó diệt trừ tham quan ô lại, các hào cường bám víu vào Nguyên triều, lại chiếm giữ các vùng Lục Hợp, tiếp nhận sự quy phục của Bành Tảo Trụ và những người khác... Dù chuyện gì xảy ra, từ đầu đến cuối, lão Chu vẫn kiên trì phân chia ruộng đất, kiên trì đồn điền khai hoang.

Từ trên xuống dưới, mỗi người, mỗi con súc vật, mỗi một chút sức lực đều phải dốc sức vào việc sản xuất lương thực.

Thậm chí ngay cả những văn nhân như Lý Thiện Trường, đều bị Chu Nguyên Chương kéo ra đồng ruộng, cùng làm việc chân tay.

Vào tháng Hai, tháng Ba, lội đến đầu gối trong bùn sâu, cày ruộng, cấy mạ, trồng lúa sớm, vị Hàn Quốc công tương lai này khổ không thể tả. Ông đau cứng cả người, lưng mỏi gối chùn, đêm đi tiểu nhiều lần, có lần lão Lý còn cảm thấy mình đã sớm già yếu rồi.

“Lý tiên sinh, ta để ngài xuống ruộng làm việc, không vì điều gì khác, là muốn cho ngài biết sự cực nhọc của nông phu, cũng để ngài hiểu rằng ruộng đất có sự khác biệt trời vực. Cứ lấy mảnh đất đ��ợc tưới tiêu dưới chân chúng ta đây mà xem, sản lượng có thể cao gấp đôi so với ruộng bên cạnh. Dù chúng ta có chia ruộng đất đồng đều đến mấy, cũng không thể chu toàn mọi mặt, khiến mọi người dân đều tâm phục khẩu phục.”

Lý Thiện Trường vội vàng gật đầu, điều này ông rất rõ. Vì một lũng đất đai, vì một nguồn nước nhỏ, thôn quê thường xảy ra cãi vã kịch liệt, tranh chấp địa giới, người trong làng đánh nhau, hoặc đánh nhau với làng bên cạnh, thậm chí gây ra án mạng ở rất nhiều nơi.

Một chút ruộng, một chút nước, lại muốn đánh nhau đến chết, liệu có phải những kẻ cao cao tại thượng, hai tay không dính bùn đất, thậm chí quan tâm loài vật hơn cả đồng loại của mình, sẽ cảm thấy khó tin không?

Mạng người vô giá, sao có thể chết một cách tùy tiện như vậy?

Dân chúng cũng quá ngu muội, dã man!

Quả nhiên là loại hạ đẳng, không xứng hít thở như chúng ta, ăn thịt như chúng ta...

Dù sao, đứng trên cao, sẽ mãi mãi không hiểu được nỗi gian nan của dân nghèo.

Một nhà mấy đứa trẻ đều há miệng đòi ăn, trong khi những gì đồng ruộng sản xuất ra thì hữu hạn. Họ phải đóng thuế ruộng, thuế thân, sưu cao thuế nặng, tá điền còn phải nộp không dưới một nửa địa tô.

Có thêm chút nước tưới, có thêm một lũng ruộng là có thể sản xuất thêm một chút lương thực, và chút lương thực ấy, có lẽ có thể nuôi sống thêm một đứa trẻ, không đến nỗi phải chết đói trong những năm thiên tai.

Gian nan đến thế, thử hỏi, dân chúng còn có thể không liều mạng hay sao?

Trăm ngàn năm qua, ở các vùng thôn quê, dưới sự sáp nhập, thôn tính đất đai, mới là sự cạnh tranh cực đoan nhất. Thụt lùi một bước là không còn đường sống, không chỉ bản thân muốn chết, mà cả gia đình cũng sẽ chết theo!

Gia đình lão Chu, dưới thiên tai nhân họa, đã thua cuộc, cửa nát nhà tan. Ông không thể không vào chùa làm hòa thượng, thoát ly khỏi xã hội chính thống.

Nếu không phải Hồng Cân khởi nghĩa, có lẽ sau này ông đã trở thành một lão tăng trong chùa miếu, thân hình còng xuống, ánh mắt đục ngầu, mang theo đầy bụng nỗi thê lương cô độc, sống một cuộc đời bình thường, lặng lẽ rồi chết đi.

Chu Nguyên Chương gần như là vị hoàng đế hiểu rõ nhất nỗi khổ của dân chúng. Chính vì vậy, ông mới điên cuồng phân chia ruộng đất, đồn điền, dồn hết tâm trí vào vấn đề lương thực.

Thế nhưng, như vậy vẫn chưa đủ!

“Lý tiên sinh, ruộng đã phân chia, lương thực đã thu hoạch, bước tiếp theo chính là thuế ruộng. Chúng ta còn phải thu được thuế ruộng mới có thể nuôi sống binh lính. Làm thế nào để thu thuế ruộng lại là một học vấn lớn hơn!” Chu Nguyên Chương tranh thủ lúc nghỉ ngơi, trò chuyện với Lý Thiện Trường.

Lão Lý gật đầu lia lịa, ông cũng hiểu rõ tâm tư của Chu Nguyên Chương. Ở trong đội ngũ này, dù rất mệt mỏi, không thể tự tại như khi làm việc ở Nguyên triều, nhưng lại có một kiểu thỏa mãn khác, thậm chí có khi còn bất chợt nảy sinh những niềm vui bất ngờ.

Cũng như việc thu thuế ruộng lần này.

Thật ra, ngay từ khi còn đang cày bừa vụ xuân, Trương Hi Mạnh đã sắp xếp người xuống tìm hiểu tình hình.

Hơn một trăm học sinh kia còn bị Trương Hi Mạnh phái đi từng thôn để khảo sát thực tế, đúng vậy, chính là từng bước chân một, từng thôn, từng gia đình, đều không bỏ sót.

Cách làm này, quả thực khiến Lý Thiện Trường chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy.

Ông thật sự không thể nào tưởng tượng được, một nha môn, một quan phủ, lại có thể làm việc tỉ mỉ đến mức này!

Trương Hi Mạnh muốn tìm hiểu tình hình từng thôn, sau đó tập hợp về tay ông, và phần tư liệu này sẽ trở thành căn cứ để thu thuế ruộng sau này.

Dù chính sách có được xây dựng kỹ lưỡng đến mấy, rốt cuộc vẫn sẽ có sơ hở. Chỉ có dựa vào nỗ lực của từng người, mới có thể tiến gần đến sự hoàn mỹ vô hạn.

Thật ra, trước đây đã nhắc đến, chế độ quân điền không thể bình quân hóa trong phạm vi một huyện hay một phủ.

Đơn vị quân điền, mà thực chất là từng thôn một.

Ra khỏi thôn, rời nhà mấy chục dặm, mấy trăm dặm để trồng trọt, căn bản là không thực tế.

Đó là di dân, không phải quân điền.

Cứ như vậy, sẽ xuất hiện một hiện tượng rất thú vị: sau khi diệt trừ hào cường, trong một thôn, mọi nhà đều có thể có được đ���t đai, đại khái là bình quân, sản lượng ruộng cũng sẽ không chênh lệch quá lớn.

Thậm chí nhà ai đất đai hơi nhiều, sản lượng hơi cao, các thôn dân đều rõ trong lòng.

Chỉ cần nhìn quy mô kho lương, là sẽ rõ mồn một.

Trong tình huống như vậy, thu thuế ruộng thật ra không gian nan như vậy, thậm chí, chỉ cần tìm đúng biện pháp, là có thể dễ dàng giải quyết.

Vậy phương pháp là gì?

Chính là dựa trên kết quả khảo sát thực tế chi tiết kia.

Trương Hi Mạnh tiện tay cầm lên một bản báo cáo tuy sai chính tả không ít nhưng vẫn có thể hiểu được đại khái nội dung, giảng giải cho Lý Văn Trung cùng mấy học sinh khác.

“Các ngươi xem, thôn này có hơn một trăm tám mươi hộ, quy mô không nhỏ. Qua dự đoán, cuối mùa hạ, khi thu hoạch lương thực, sản lượng một mẫu ruộng khoảng một thạch. Ruộng khẩu phần của họ là ba mẫu, ruộng lưu chuyển là mười lăm mẫu, ngoài ra còn có không ít ruộng dâu tằm và hồ cá.”

“Ví dụ một nhà năm miệng ăn, cần giao nạp thuế ruộng của bảy mươi lăm mẫu ruộng lưu chuyển. Theo tính toán, lương thực dư cũng chính là bảy mươi lăm thạch. Dựa theo quy củ của chúng ta, trong hai mươi thạch lương thực dư đầu tiên, nộp nửa thành thuế ruộng (5%); vượt quá hai mươi thạch đến năm mươi thạch, nộp một phần mười (10%); mà vượt quá năm mươi thạch, cần nộp một phần năm (20%).”

“Nói cách khác, bọn họ cần nộp thuế ruộng là một thạch cộng thêm ba thạch, và ba thạch bảy đấu năm thăng, tức tổng cộng bảy thạch bảy đấu năm thăng. Chúng ta đặt mức thuế suất cao nhất là hai phần năm (40%), tức là nếu nhà nào có lương thực dư vượt quá một nghìn thạch, phần vượt quá đó cần nộp hai phần năm thuế ruộng.”

“Với mức thuế suất như vậy, thật ra, đại đa số dân chúng bình thường căn bản không đạt tới mức đó. Còn đối với số ít phú hộ mà nói, chúng ta đã diệt trừ hào cường, nhưng chưa hề động chạm quá nhiều đến lợi ích của họ. Nếu ai còn không muốn nộp nhiều thuế ruộng, thì đừng trách chúng ta không khách khí.”

“Đây là tình hình đại khái của một thôn, bây giờ nhìn sang thôn tiếp theo...”

Trương Hi Mạnh ung dung từ tốn, lấy ra từng ví dụ một, giải thích tường tận. Dần dần các học sinh đều dựng tai lắng nghe, vẻ mặt bắt đầu nghiêm túc, không ít người không nén được mà gật đầu, còn có mấy người nhanh chóng cầm vở ghi chép lại.

Các học sinh có mặt đều là người xuất thân nghèo khổ, từ nhỏ đã nghe người lớn phàn nàn về thuế ruộng, phàn nàn về sưu cao thuế nặng.

Hàng năm giao nạp thuế ruộng, cứ như đi qua Quỷ Môn quan vậy.

Thế nhưng nghe tiên sinh giảng giải, mọi người chỉ cảm thấy quá hợp lý. Nếu thật sự thu thuế như thế, không cần nha môn phải thúc giục, họ đều muốn tự mình chủ động nộp.

“Đây là một bản ghi chép sổ sách sơ lược. Trước vụ thu hoạch mùa hè, cần phát bố cáo đến từng thôn, công bố biện pháp và mức thu thuế ruộng. Nếu không có gì bất ngờ, cứ theo mức này mà thu. Đồng thời, nếu có sự chênh lệch lớn, cho phép dân thôn đưa ra ý kiến, các ngươi còn cần phụ trách truyền đạt lên trên, đồng thời cử người xác minh lại.”

“Ở một số thôn, có gia đình binh lính, cần sắp xếp người đi giúp thu hoạch, cần làm cho thóc lúa về kho đầy đủ, để các tướng sĩ yên tâm! Những người già cô đơn, hoặc những gia đình thiếu lao động cường tráng, cần khuyến khích dân thôn giúp đỡ lẫn nhau. Trong những tình huống cần thiết, cũng có thể cử người hỗ trợ, cố gắng không để một nhà một hộ nào bị bỏ rơi!”

“Trừ Châu không lớn, mấy huyện gộp lại cũng chỉ hơn hai trăm ngàn người. Nhưng Trừ Châu cũng rất lớn, vì từ Trừ Châu có thể nhìn thấy toàn bộ thiên hạ!”

“Chúng ta ở đây tổng kết biện pháp và kinh nghiệm, sau này sẽ mở rộng đến khắp nơi. Chúng ta làm tốt, để dân chúng vui lòng tuân theo, có đầy đủ lương thảo cung cấp, có đầy đủ nguồn cung cấp binh lính hậu thuẫn, quân ta càng đánh càng mạnh, mới có thể khôi phục giang sơn nhà Hán!”

“Nói tóm lại, hãy làm việc bằng một tấm lòng công bằng, xứng đáng với xuất thân của bản thân, xứng đáng với lương tâm của mình, xứng đáng với bát cơm mình được hưởng!”

Các học sinh gật đầu mạnh mẽ. Dù sau này thế nào, ngay lúc này, họ đều khắc ghi lời nói này của Trương Hi Mạnh.

……

Trương Hi Mạnh giao nhiệm vụ cho học sinh xong, lại đi đến quân đồn.

Tình hình ở quân đồn lại tương đối đơn giản, chẳng qua là mấy vị Thiên hộ đang lằng nhằng với Trương Hi Mạnh. Họ một lòng muốn nộp ít đi một chút.

Dù sao, dù ở nơi Chu Nguyên Chương đã định ra chế độ Tam Thất chia.

Ba phần nộp lên trên, bảy phần giữ lại làm quân lương của Thiên hộ. Thế nhưng việc nhận định sản lượng thế nào, lại là quyền hạn của Trương Hi Mạnh.

Ví dụ như Phùng Quốc Thắng đã giải thích đủ kiểu với Trương Hi Mạnh: “Tiên sinh, dựa vào đâu Thiên hộ chúng ta lại có sản lượng cao hơn ba thành so với Thiên hộ của Lý Tân Tài? Thế này không công bằng!”

Trương Hi Mạnh nhìn con mương nước kia, cười ha hả nói: “Các ngươi vì sao không báo cáo con mương dẫn nước này?”

“Cái này... đây là các huynh đệ tự mình sửa, vẫn, vẫn chưa xây xong... Vốn dĩ không có, ta, ta còn chưa kịp báo cáo.” Vị Tống quốc công tương lai này đỏ mặt, cố gắng giải bày vẻ lúng túng, trông vô cùng thú vị.

Trương Hi Mạnh cười nói: “Giờ báo cáo đi, xây dựng nhiều công trình thủy lợi cũng là một công lao, các huynh đệ có thưởng, ngươi thân là Thiên hộ, cũng có công lao!”

Trương Hi Mạnh cười đi đến một nơi khác để điều tra... Sự bận rộn cứ thế kéo dài đến tháng Năm, một đêm gió Nam nổi lên, lúa mì phủ kín thung lũng vàng ươm.

Năm Chí Chính thứ 14, năm ấy, Trừ Châu đại thục!

Mùa m��ng bội thu đã đến!

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán trái phép.