"Nghĩ quá nhiều cũng thật nhức óc." Lục Hạo Sơn vừa xoa xoa cái đầu hơi sưng, vừa lắc đầu uống bát cháo.

Đêm qua, Lục Hạo Sơn bắt đầu nghiêm túc suy tư về tương lai của mình. Cứ đến đâu hay đến đó, oán giận cũng vô ích. Vấn đề là hiện giờ Đại Minh Hoàng Triều sắp sụp đổ, bên trong dân đói bạo loạn nổi lên như châu chấu, chạy trốn khắp nơi, lấy chiến nuôi chiến; bên ngoài Hậu Kim đang lăm le ngoài biên ải, mà hiệu ứng Tiểu Băng Hà cũng bắt đầu hoành hành. Cuộc sống tương lai, cảnh đời chỉ có thể tệ hơn qua từng năm, mong muốn tháng ngày yên vui là điều không thể. Anh hao phí cả đêm tìm đường sống, muốn tự mình phát triển thì thiếu vốn, muốn nương tựa thì thiếu danh tiếng, trằn trọc suy nghĩ đến canh ba mới mơ màng chìm vào giấc ngủ, thành thử ngày hôm sau mặt trời đã lên cao mới thức giấc.

Cũng may Đậu Hủ Trần nói muốn bán hết đậu hũ rồi mới đi, cũng không đi sớm như vậy, Lục Hạo Sơn ngược lại không vội. Sau khi ăn xong điểm tâm, lúc gần xuất phát, anh đột nhiên thấy bên cạnh cửa còn một cái túi vải nhỏ, mở ra xem, nhất thời kinh ngạc đến ngây người: Bên trong chừng hơn ba mươi đồng tiền, còn có một mẩu bạc vụn nhỏ.

Không cần phải nói, đây là Lục lão đầu biết anh sắp ra ngoài, đặc biệt cho anh dùng để phòng thân. Mắt Lục Hạo Sơn bỗng ngấn lệ: Một người hà tiện ăn uống, mỗi ngày chỉ uống cháo rau dại loãng đến mức có thể soi bóng người, vậy mà vừa ra tay đã cho mình nhiều tiền như vậy, phỏng chừng đây là tiền để dành làm vốn liếng cuối cùng của Lục lão đầu. Kỳ thực trong lòng mình cũng không coi ông là cha ruột, nhưng ông lão lại thật lòng coi mình như con trai mà đối đãi.

Lục Hạo Sơn do dự một chút, vẫn cất tiền vào trong lòng. Thời đại này, ra ngoài đường mà không có tiền bạc thì khó đi dù chỉ nửa bước.

Quán đậu hũ của Đậu Hủ Trần nằm ngay đầu thôn phía đông. Nói là quán, kỳ thực cũng chỉ là một cái chòi nhỏ đơn sơ dựng tạm bên cửa nhà. Tuy đơn sơ là thế, nhưng dưới sự trang trí bằng hàng chữ "Trần Ký đậu hũ" do Lục Hạo Sơn viết "rồng bay phượng phượng múa", cũng toát lên vài phần tao nhã và tươi mới. Thời đại này rất nhiều nhà đều không có tiền ăn thịt, bỏ ra mấy đồng tiền mua một miếng đậu hũ để cải thiện bữa ăn vẫn là điều cần thiết, vì lẽ đó việc làm ăn của Đậu Hủ Trần cũng không tệ lắm.

"Trần thúc!" Lục Hạo Sơn đến gần quầy đậu hũ, cười cất tiếng chào.

"Ôi chao, tiểu tướng công đến rồi, mau mau, mời ngồi!" Đậu Hủ Trần vừa nhìn thấy Lục Hạo Sơn đến, lập tức mặt tươi như hoa đón chào. Mấy ngày trước ông còn gọi "Sơn huynh đệ", nhưng sau khi Lục Hạo Sơn thể hiện tài viết chữ xuất sắc, ông liền dùng "tiểu tướng công" để tôn xưng. Trong mắt ông, những người biết chữ đều là tài nhân.

Lục Hạo Sơn chắp tay nói: "Đã quấy rầy Trần thúc."

Đậu Hủ Trần tươi cười rạng rỡ nói: "Người có học thức nói chuyện quả nhiên khác biệt. Tiểu tướng công chờ chốc lát, tiểu lão nhi sẽ xong ngay." Nói xong, hai tay ông nâng một bát sứ đặt trước mặt Lục Hạo Sơn, cung kính nói: "Tiểu tướng công, đây là tào phớ, cho thêm đường đỏ, do chính mình làm, không được ngon lắm, cũng không đáng mấy đồng bạc lẻ, mời cậu nếm thử."

"Cái này... như vậy sao được." Lần này là đi nhờ xe, không thu tiền xe đã mừng thầm rồi, nào dám nhận thêm ân huệ của người khác nữa. Lục Hạo Sơn vội vã từ chối.

Sắc mặt Đậu Hủ Trần trầm xuống, có chút không vui nói: "Chẳng lẽ tiểu tướng công xem thường thứ đồ thô tiện này? Nếu đã xem thường lão Đậu Hủ Trần này, vậy thì đừng ăn."

Lục Hạo Sơn thầm nghĩ, ông ấy đổi sắc mặt thật là nhanh. Anh vội vã cầm chén tào phớ bưng lên, vừa ăn vừa nói: "Vậy thì cháu xin cảm ơn Trần thúc."

Thấy Lục Hạo Sơn bắt đầu ăn tào phớ, Đậu Hủ Trần lúc này mới cười nói: "Thế mới phải chứ, tiểu tướng công, tào phớ này mùi vị thế nào?"

"Không tồi, vừa mềm vừa trơn." Đây cũng không phải Lục Hạo Sơn nói quá, thực tế thì mùi vị rất ngon. Những thứ này đều là đồ ăn tự nhiên, không có bất kỳ chất phụ gia nào, người làm nghề này cũng rất thật thà.

"Vẫn là tiểu tướng công biết thưởng thức!" Đậu Hủ Trần vui vẻ nói: "Mấy kẻ nghèo hèn kia còn chê tào phớ của lão già này đã cũ, không ngon miệng, bọn họ thì hiểu gì về ăn uống chứ? Tiểu tướng công, cậu cứ ăn nhiều một chút."

Lục Hạo Sơn không nói gì, vừa nghe lời này, anh lại thấy nó sao mà giống với tình cảnh trong sách giáo khoa Ngữ Văn kiếp trước, khi huynh đệ Tấn trộm luộc đậu ăn bên bờ sông, mà người chủ lại chẳng những không trách m��ng, còn rất tự hào. Đây chính là địa vị! Ở triều Minh, người đọc sách địa vị rất cao, rất được dân chúng tôn trọng. Tuy nói gia cảnh Đậu Hủ Trần tốt hơn mình, nhưng vì mình biết chữ, ông ấy liền tự giác thấp hơn mình nửa phần.

Trong lúc Lục Hạo Sơn ngon lành thưởng thức tào phớ, Đậu Hủ Trần đã gọi vợ mình ra trông quầy tào phớ, còn ông thì thành thạo lắp chiếc xe cũ vào một con trâu mộng, chuẩn bị xuất phát đến huyện Kỳ Dương mua đậu về xay làm tào phớ.

Đây là cuối thời Minh, có một con trâu mộng đã là tượng trưng cho sự khá giả. Đậu Hủ Trần ở thôn Hoa Điền, được coi là gia đình khá giả, có người nói không ít kẻ đang nhắm vào con gái Đại Mai của ông.

"Tiểu tướng công, ngồi vững vàng nhé, giờ chúng ta xuất phát." Thấy Lục Hạo Sơn đã ngồi lên xe bò, Đậu Hủ Trần ân cần nói.

"Vâng, Trần thúc."

Cũng là lúc xuất phát, nhìn mặt trời đã khoảng mười giờ sáng. Như Lục lão đầu, mỗi ngày sáu giờ sáng tinh mơ đã dậy làm việc, đó mới đúng là mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.

Ngay khi hai người đang chuẩn bị xuất phát, một thiếu niên đầu tóc bù xù, ăn mặc quần áo vải thô chạy nhanh về phía Đậu Hủ Trần, vừa chạy vừa gọi: "Sơn huynh đệ, Sơn huynh đệ, không được, không hay rồi, xảy ra chuyện lớn!"

"Lưu Kim Trụ, thằng nhóc con nhà ngươi ồn ào cái gì vậy! Tiểu tướng công đang ở đây, có chuyện gì sao, cẩn thận ta cho ngươi hai cái bạt tai đau điếng!" Lục Hạo Sơn còn chưa lên ti��ng, Đậu Hủ Trần đã lớn tiếng khiển trách.

Lục Hạo Sơn nhận ra, thiếu niên này tên Lưu Kim Trụ, là một kẻ tinh ranh trong thôn, người rất lanh lợi, dáng người gầy gò, mọi người còn gọi nó là Thằng Khỉ. Nghe vậy, anh cũng giật mình hỏi: "Chuyện gì không hay, đã xảy ra chuyện gì?"

Lưu Kim Trụ thở hổn hển chạy đến trước xe bò, vẻ mặt lo lắng nói: "Sơn huynh đệ, Trần thúc, không hay rồi! Lục lão cha cùng người trong thôn mình đang đánh nhau với người thôn Trúc Sơn rồi, hai người mau đi xem một chút đi!"

"Cái gì? Xảy ra chuyện gì? Cha nuôi ta sao lại đánh nhau với người khác?" Lục Hạo Sơn nghe vậy biến sắc, tưởng mình nghe nhầm, vội vã hỏi.

Đậu Hủ Trần bên cạnh nghe vậy cũng giật mình, phản ứng lại lập tức trách mắng: "Thằng nhãi con nhà ngươi! Đồ ăn có thể ăn bậy, lời nói thì không thể nói lung tung được! Hai thôn đang yên lành sao lại đánh nhau được? Còn nói lung tung nữa cẩn thận ta xé toạc cái mồm thối của ngươi!"

"Trần thúc, cho dù cháu có gan to bằng trời cũng không dám lừa thúc đâu!" Lưu Kim Trụ gấp đến đỏ cả m���t, vội vàng nói: "Cái lão Lý Hướng Tài của thôn Trúc Sơn kia dẫn theo gia đinh và dân làng chặn hết nước suối Hoa Khê, không cho thôn Hoa Điền chúng ta một giọt nước nào! Lục lão cha và mọi người cuống lên, liền đi tìm bọn họ để nói lý. Cãi cọ qua lại có người định phá đập trữ nước lớn kia, lão Lý Hướng Tài liền sai ác nô phủ nhà hắn vung gậy xông tới, thấy người là đánh, thế là hai thôn đánh nhau. Cháu thấy bọn họ người đông thế mạnh, liền chạy về báo tin trước."

Nói đến đoạn sau, Lưu Kim Trụ gấp đến độ sắp khóc.

"Trần thúc, có chuyện rồi! Cháu đi xem sao, huyện thành tạm thời đừng đi nữa." Lục Hạo Sơn nghe tin lòng nóng như lửa đốt, vội vã nhảy xuống xe bò, một bên giục Lưu Kim Trụ dẫn đường, một bên chạy thẳng về phía trước.

Người xưa thích xây nhà tựa núi, sống gần sông. Một con suối Hoa Khê đã liên kết thôn Trúc Sơn và thôn Hoa Điền với nhau. Tuy nhiên, thôn Trúc Sơn nằm ở thượng nguồn, còn thôn Hoa Điền nằm ở hạ nguồn. Nếu thôn Trúc Sơn chặn hết nước suối Hoa Khê, thì hơn một nghìn mẫu ruộng của thôn Hoa Điền sẽ mất mùa, thậm chí trắng tay. Có câu nói "mưa xuân quý như dầu mỡ", gặp năm hạn hán, nước còn quý hơn cả mạng người. Chẳng trách những dân làng lương thiện lại vì nước mà đánh nhau.

Lục lão đầu đã hơn năm mươi tuổi. Người xưa dinh dưỡng kém, đặc biệt là những người dân thường, tuổi thọ trung bình không cao, lại mau già. Một ông lão mà đi đánh nhau với đám ác nô kia, quả thực là tự sát, tay chân già nua cũng dễ bị thương. Vừa nghe Lưu Kim Trụ nói ra sự việc, xem vẻ mặt nó không giống như đang đùa giỡn, Lục Hạo Sơn tại chỗ liền cuống quýt lên, cũng không kịp nghĩ đến việc đi huyện thành tìm việc làm nữa, vội vã chạy về.

"Tiểu tướng công, chờ ta! Việc này ta cũng phải đi giúp!" Đậu Hủ Trần vừa nghe có chuyện, cũng không kịp nghĩ đến việc mua đậu nữa, vội vã bỏ lại xe bò, tiện tay vớ lấy một cái đòn gánh rồi cũng xông ra ngoài theo.

Lưu Kim Trụ chạy phía trước, vừa chạy vừa lo lắng nói: "Sơn huynh đệ, nhanh lên, lối này!"

Hai thôn cách xa nhau khoảng năm dặm đường. Khi Lục Hạo Sơn theo Lưu Kim Trụ trèo lên một ngọn đồi nhỏ, từ trên nhìn xuống, anh thấy xa xa dưới chân núi có người đang đánh nhau. Với thị lực rất tốt, Lục Hạo Sơn liếc mắt đã thấy Lục lão đầu với mái đầu bạc trắng đang kẹt giữa đám người, ông đang cầm một cái cuốc đánh nhau với một tên hạ nhân ăn mặc như gia đinh. Lục Hạo Sơn vừa định hét lớn, đột nhiên, hai đồng tử của anh co rụt lại: Chỉ thấy Lục lão đầu bị tên ác nô kia đẩy một cái, lảo đảo lùi lại hai bước, lập tức ngã lăn ra, vừa vặn ngã dưới chân một gã trung niên mập mạp. Tên trung niên mập mạp kia tiện tay giật lấy một cây gậy gỗ từ tay người khác, thuận thế giáng mạnh một đòn xuống đầu Lục lão đầu.

Trong lúc nhất thời, Lục Hạo Sơn cảm thấy bốn phía trở nên hoàn toàn tĩnh mịch, thời gian cũng như ngừng lại. Anh trơ mắt nhìn cây gậy gỗ thô bằng cánh tay kia tàn nhẫn giáng xuống mái đầu bạc trắng của Lục lão đầu. Cái đầu kia dường như run rẩy, lờ mờ như có máu bắn tung tóe, sau đó Lục lão đầu lại như một khối bùn mềm nhũn ngã xuống. . . .

Lục Hạo Sơn cảm thấy đầu trống rỗng, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch. Trái tim anh như bị bọ cạp chích một cái, nọc độc trong nháy mắt tràn ngập khắp toàn thân. Môi tê dại, toàn thân cứng ngắc, há miệng thật to nhưng nửa ngày không thốt nên lời. Nếu không phải Lưu Kim Trụ nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, anh suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Nửa ngày sau, một tiếng bi thương kêu gào "Cha nuôi. . ." vang vọng khắp núi rừng.

. . . .

"Sơn huynh đệ đến rồi! Ôi, đáng tiếc không nhìn thấy Lục đại thúc lần cuối." Tam Đại Nương vừa nhìn thấy Lục Hạo Sơn lảo đảo chạy tới, không khỏi cảm thán một tiếng.

Nhìn thấy Lục lão đầu nằm bất động trên đất, sắc mặt trắng bệch, sắc mặt Lục Hạo Sơn lập tức trở nên trắng bệch. Cả người anh lập tức ngây dại, nước mắt nhòa đi. Ông lão kia chăm sóc mình, từng hình ảnh cùng mình chung sống hiện lên trước mắt. Tất cả cứ như vừa mới xảy ra ngày hôm qua, vậy mà thoắt cái đã trở nên xa xôi đến thế. Anh còn muốn làm nghề gì, làm sao để ông ấy an hưởng tuổi già, không ngờ trong nháy mắt đã âm dương cách biệt, sinh ly tử biệt. Không biết vì sao, Lục Hạo Sơn đột nhiên cảm thấy bầu trời của mình lập tức trở nên u ám tối tăm.

Hoàn hồn lại, Lục Hạo Sơn quỳ gối trước mặt Lục lão đầu, dập đầu ba cái, cố nén nỗi bi thống trong lòng, bi phẫn nói: "Tên trung niên mập mạp kia là ai? Là ai đã giết cha nuôi của ta?"

Chờ Lục Hạo Sơn chạy tới hiện trường hỗn chiến thì, tên trung niên mập mạp kia cùng người thôn Trúc Sơn đã tản đi hết, chỉ còn lại người thôn Hoa Điền vây quanh Lục lão đầu đang đau xót. Không tìm được hung thủ, Lục Hạo Sơn liền mở miệng trực tiếp hỏi.

Đang khi nói chuyện, Lục Hạo Sơn chỉ cảm thấy trong lồng ngực mình như có một con ác thú đang cắn xé nội tạng, đau đến mức muốn gục ngã. Nhưng mọi người nghe lời ấy, từng người cúi đầu, không ai tiếp lời. Không khí lúc này nặng nề đến mức như nén được nước.

"Nói đi!" Lục Hạo Sơn gấp đến mù quáng, nhưng mọi người vẫn không tiếp lời.

Bên trong, Ngưu Bá thở dài: "Sơn huynh đệ, chuyện đã qua rồi, hãy để Lục lão ca được mồ yên mả đẹp đi."

"Ta chỉ muốn biết là ai đã làm ra chuyện này, cha nuôi ta thường ngày đối xử với mọi người không tệ mà! Các người..."

Một người thôn phụ nghe nói đến lời này, che miệng nức nở khóc. Cô ta vừa khóc, mấy người phụ nữ khác cũng cùng khóc theo, chỉ chốc lát sau bầu không khí bi thương bao trùm khắp hiện trường.

"Sơn ca, cháu biết! Người đó là Lý Hướng Tài, hương thân lớn của thôn Trúc Sơn, chính là hắn đã đánh Lục lão cha." Lưu Kim Trụ ở trên núi thấy rất rõ ràng. Người khác không nói, nhưng nó thì nói. Vừa nãy Lục Hạo Sơn bi thống đến mức suýt ngất đi, là nó đã giúp đỡ anh. Lúc đó Lục Hạo Sơn chỉ lo chạy đến nên không hỏi, bây giờ vừa hỏi liền trả lời ngay.

"Đồ chó chết, ta muốn xé xác hắn ra!" Một ông lão tóc trắng xóa cũng không chịu buông tha. Lục Hạo Sơn nghe vậy nổi trận lôi đình, lập tức liền chuẩn bị tìm Lý Hướng Tài liều mạng, báo thù cho Lục lão đầu.

"Hạo Sơn, đừng nên hành động nông nổi!" Ngưu Bá kéo lại Lục Hạo Sơn, chỉ sợ anh nhất thời nóng giận làm ra chuyện gì ngu ngốc.

"Sơn ca, giết Lý Hướng Tài báo thù cho Lục lão cha, cháu cùng anh đi!" Lưu Kim Trụ nghe vậy nhiệt huyết sôi trào tuyên bố sẽ cùng Lục Hạo Sơn đồng cam cộng khổ.

"Mày ồn ào vớ vẩn cái gì! Đừng có thêm phiền!" Đậu Hủ Trần một cái tát giáng xuống đầu thằng nhóc Thằng Khỉ Lưu Kim Trụ.

Vinh Thúc đang băng bó cánh tay, lắc đầu nói: "Tiểu tướng công, đây là số mệnh mà! Cậu ngàn vạn lần không được kích động. Cái lão Lý Hướng Tài đó là hương thân, con trai hắn Lý Quang lại đang làm Tri Huyện ở nơi khác, có tiền có thế lực, không phải loại dân thường như chúng ta có thể chọc vào đâu. Chuyện này, vẫn là nhịn thôi."

"Nhẫn?" Lục Hạo Sơn vẻ mặt bi phẫn nói: "Mạng người là quan trọng, hắn là hương thân thì sao chứ! Không được, ta muốn đi báo quan, chính là chết cũng không thể để hắn ung dung ngoài vòng pháp luật! Không được, ta muốn báo quan nói hắn giết người!" Dứt lời lại ra sức giãy giụa, như thể lập tức muốn tìm người liều mạng.

Mọi người vội vã giữ chặt lấy anh. Vinh Thúc thở dài một hơi nói: "Báo quan cũng vô dụng thôi, kỳ thực vừa nãy quan phủ đã xử lý qua rồi."

"Cái gì? Nhanh như vậy đã xử lý xong rồi sao?" Lục Hạo Sơn giật nảy mình, cũng không giãy giụa nữa.

Phúc Bá bên cạnh bất đắc dĩ gật đầu nói: "Cái lão Lý Hướng Tài kia đã liệu trước chúng ta sẽ tìm hắn tính sổ, nên đã sớm mời Huyện lão gia cùng quan sai đến phủ của hắn rồi. Vừa xảy ra chuyện là bọn họ đến rất nhanh, tại chỗ tuyên bố đây là đánh nhau hội đồng, là vụ án dân sự chứ không phải hình sự, hai bên đều có trách nhiệm. Cũng là thuận theo ý trời, giao cho các thôn tự mình giải quyết, không truy cứu nữa. Thôn bọn họ cũng có vài người bị thương, chỉ là Lục đại ca không may bị đánh trúng đầu. Này, vừa thấy chết người, bọn họ từng tên từng tên chạy trốn còn nhanh hơn thỏ."

Tam Đại Nương ở một bên tức giận nói: "Người ta vẫn nói quan lại che chở nhau, ai mà chẳng biết cháu gái của cái lão Lý Hướng Tài kia là tiểu thiếp thứ năm của Huyện lão gia, rõ ràng là thiên vị! Này, cái đập kia lại được xây lên rồi, hắn chính là muốn đẩy thôn Hoa Điền chúng ta đến đường cùng, sau đó giá rẻ thu mua ru���ng đất của thôn chúng ta."

Đậu Hủ Trần vỗ vỗ vai Lục Hạo Sơn nói: "Tiểu tướng công, chấp nhận số phận đi. Ở cái loạn thế này, mạng người rẻ như rơm rác. Người ta nói 'nha môn quay mặt về phía nam, có lý không tiền chớ vào'. Đến quan phủ mà làm ầm ĩ, lỡ như trong lúc nóng giận họ tống cậu vào ngục hoặc bắt làm tráng đinh, thì có kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay đâu."

"Dân không đấu được với quan, tiểu tướng công, không thể kích động được đâu."

"Cái thế đạo gì thế này, đánh chết người cũng chẳng sao! Làm lão đây phát điên, làm phản cũng chẳng sợ!"

"Im đi! Nói cái gì vậy? Cẩn thận họa từ miệng mà ra đó!"

"Tiểu tướng công, các người đọc sách thường nói, quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Lục lão ca cô độc một mình, cậu là con nuôi duy nhất của ông ấy, trước tiên hãy giúp ông ấy lo liệu hậu sự đi. Hiện tại là tiết trời đầu hạ, thi thể này không thể giữ lâu được, sớm ngày mồ yên mả đẹp là tốt nhất." Đậu Hủ Trần cũng ở một bên khuyên nhủ.

Mọi người người người khuyên nhủ, lúc này Lục Hạo Sơn cũng đã bình tĩnh lại. Đậu Hủ Trần nói đúng, hiện tại không thể hành động theo cảm tính. Một khi mình sa chân vào, không có quyền không có thế lực, có bị giết oan cũng không có nơi nào để kêu oan. Thời đại này chết một người cũng gần như chết một con chó, không quyền không thế thì ai sẽ thay ngươi đòi công bằng?

Nghe vậy, anh chắp tay hướng mọi người: "Những lời vàng ngọc của chư vị, Lục mỗ xin ghi nhớ trong lòng. Hậu sự của cha nuôi, e rằng sẽ phải làm phiền các vị hương thân phụ lão."

Mọi người đều nói đó là điều đương nhiên, thoải mái đáp lời, tiếp theo lại hồi tưởng những điều tốt đẹp của Lục lão đầu. Nhưng không ai chú ý tới, Lục Hạo Sơn trong tay áo đang siết chặt hai nắm đấm, trong mắt hiện lên một tia sát khí.

PS: Sưu tầm và đề cử, điều này rất quan trọng đối với sách mới, xin các đạo hữu đừng keo kiệt. Quyển sách vẫn chưa ký hợp đồng, đang theo quy trình, vì vậy chương mới sẽ ít hơn một chút, xin thứ lỗi.

Bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.