Loại hình: Lịch sử quân sự. Tác giả: Pháo Binh. Tên sách: Đại Minh Kiêu.

Tân niên, trong văn hóa truyền thống Hoa Hạ là một ngày lễ vô cùng quan trọng, là một truyền thống, càng là nguyện vọng mong chờ cuộc sống tốt đẹp. Đến Tết, bất kể giàu nghèo, ai nấy đều cố gắng mua sắm một phen, sắm sửa quần áo mới, chuẩn bị hàng Tết, cả nhà già trẻ cùng nhau vui vẻ đón Tết. Ngay cả chủ nợ cũng sẽ không đến tận cửa đòi nợ vào những ngày sau Tết.

Rất nhiều chủ nợ trước Tết sẽ liều mạng thúc giục đòi nợ, vì lẽ đó nhiều nơi mới có câu "Năm quan". Tết đến như vượt ải, chỉ cần qua được năm mới, cửa ải đó cũng xem như đã vượt qua.

Có điều, có mấy người rất khó cảm nhận được không khí Tết đến vui tươi, ví dụ như những người đi làm ăn xa hoặc lưu dân phiêu bạt khắp nơi. Triệu Tam Cường thì khá hơn một chút, bởi vì hắn là người kinh doanh xa nhà. Dù không thể đoàn tụ cùng gia đình, nhưng không phải lo lắng chuyện cơm áo. Ít nhất, trước mặt đám dân chạy nạn đông đảo kia, vị công tử họ Triệu này vẫn có cảm giác ưu việt rõ rệt.

Hoàng Bá huyện là một huyện thuộc Hán Trung phủ, Thiểm Tây, nằm ở nơi giáp ranh giữa Thiểm Tây và Tứ Xuyên. Trong quá khứ, vì vị trí địa lý trọng yếu, du khách đông đúc, thương nhân tấp nập, là một địa phương phồn hoa. Thế nhưng, từ khi khởi nghĩa bùng nổ đến nay, dân chạy nạn, lưu dân ��� nơi đây mỗi ngày một tăng nhanh, trong thành ngoài thành đâu đâu cũng thấy. Nguyên nhân rất đơn giản, những dân chạy nạn này đều muốn tìm cơ hội vào Tứ Xuyên – "Thiên Phủ Chi Quốc" để kiếm kế sinh nhai, nhưng lại bị quân lính giữ cửa quan ngăn cản, đành phải lưu lại nơi này.

Lưu dân gây chuyện cùng việc chôn cất thi thể trở thành vấn đề đau đầu nhất của quan sai Hoàng Bá. Người ta một khi đói đến phát điên thì chuyện gì cũng làm được, sự đói khát trở thành yếu tố lớn nhất thúc đẩy họ gây chuyện. Ngoài ra, mỗi ngày đều có người chết đói, những thi thể này cần được chôn cất kịp thời để tránh phát sinh dịch bệnh. Đối với những lưu dân đó mà nói, muốn tiếp tục sống sót, tốt nhất là được ông chủ chọn trúng, làm lao động hoặc làm nô bộc. Khi một đám lưu dân nhìn thấy Triệu Tam Cường cưỡi ngựa cao cao tại thượng, nhìn họ như chọn gia súc, họ biết cơ hội đã đến. Từng người cố gắng ưỡn ngực, tỏ vẻ mình cường tráng hơn một chút.

Được chọn, có cơ hội sống sót. Không được chọn, sẽ tiếp tục chịu đói, cho đến khi chết đói hoặc bị người khác giết chết.

Triệu Tam Cường lớn tiếng nói: "Lão gia nhà ta có vài nông cụ bị hỏng, nay muốn mời vài thợ rèn đến sửa chữa. Có ai là thợ rèn biết sửa chữa không?"

Thì ra lần này cần thợ rèn sửa nông cụ. Không ít người ủ rũ cúi đầu, tiếp tục để cơ thể mệt mỏi phơi nắng. Có người do dự một lát rồi giơ tay lên: "Vị gia này, tiểu nhân là thợ rèn, tôi biết sửa chữa."

"Ta cũng biết!"

"Thủ nghệ của ta là tốt nhất!"

Sau khi một người đứng dậy, liền có mấy người khác lục tục đứng lên báo danh. Đối với họ mà nói, chỉ cần có một bữa ăn, đừng nói làm việc vặt, dù là bán mình cũng được.

Một, hai, ba, bốn, năm, không sai. Có năm người. Triệu Tam Cường gật đầu, chỉ vào năm người đó nói: "Được. Cứ năm người các ngươi, đi theo ta."

Năm người thợ thủ công bị đưa tới một xưởng ở ngoại thành. Mỗi người trước tiên ăn dưa muối và uống hai bát cháo loãng, coi như lấy lại chút sức lực để làm việc. Sau đó, mỗi người đều được phát một hai món nông cụ bị hư hỏng đ��� bắt đầu sửa chữa. Vài người thợ rèn đều có chút kỳ quái: Những công cụ đó hình như cố ý bị bẻ gãy. Vài ba món nông cụ thế này, cũng không cần đến năm người thợ rèn nhiều như vậy chứ. Điều càng kỳ lạ hơn là, những bộ công cụ cần sửa chữa đó lập tức đã được chuẩn bị vài bộ.

Cảm giác không giống như đang sửa chữa nông cụ, mà giống như đang thi đấu kỹ năng vậy.

Có điều hiện tại là lúc "ngả theo chiều gió", mấy người thợ thủ công vừa không dám hỏi nguyên nhân, cũng không dám bàn về tiền công. Cứ bảo làm gì thì làm đó, chỉ cần có một bữa ăn là được. Cố gắng làm tốt, đến lúc đó chủ nhà hài lòng, xin chút ân huệ, lại được thưởng vài cái bánh bao mang về cho người nhà ăn một bữa, thế là đã thỏa mãn rồi.

Chưa tới một canh giờ, những nông cụ đó đều được sửa chữa xong. Triệu Tam Cường tùy ý nhìn một chút, mỗi người được thưởng hai trăm đồng tiền coi như tiền công. Sau đó sai người lấy ra một bàn đầy bánh bao lớn đặt lên mặt bàn, lại từ trong ngư��i lấy ra một thỏi bạc ròng năm lạng "Đùng" một tiếng đặt lên mặt bàn, lạnh nhạt nói: "Còn có một việc, chính là chúng ta đi buôn thì gặp phải sơn tặc, có vài cây đao bị gãy. Ai biết sửa binh khí, chỉ cần sửa chữa tốt, số bánh bao này cùng nén bạc kia sẽ thuộc về người đó."

Bánh bao!

Khi số bánh bao đó vừa được bưng ra, năm người thợ thủ công đều trợn tròn mắt, nước miếng chảy ròng ròng. Đối với những người đã từng ăn vỏ cây, cỏ dại, thứ gì cho vào miệng được cũng ăn, mùi vị bánh bao nhân thịt này đã bao lâu rồi họ không được thưởng thức. Mùi thịt thơm nức mũi kia, thực sự có thể làm người ta thèm đến chết.

Nhưng vài người này cũng không dám liều lĩnh. Biết sửa nông cụ và biết sửa binh khí hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Một học đồ cũng có thể sửa nông cụ, nhưng một vị thợ thủ công lành nghề cũng không dám tùy tiện sửa binh khí, chủ yếu là vì yêu cầu quá cao. Người có thể sửa chữa cũng là người có thể chế tạo, những vị thợ thủ công này trong giới thợ rèn là tồn tại cấp cao.

Triệu Tam Cường có chút thất vọng, mở miệng nói: "Nếu không ai biết, vậy thôi. Người đâu, tiễn khách!"

Một người thợ thủ công gần năm mươi tuổi trong số đó nhìn một chút nén bạc trên mặt bàn, lại nhìn thêm lần nữa hơn mười chiếc bánh bao nhân thịt lớn trên bàn, nuốt một ngụm nước bọt, khẽ cắn răng, đột nhiên lên tiếng nói: "Vị gia này, để tiểu nhân thử xem!"

"Ồ!" Triệu Tam Cường trong lòng vui vẻ, nhưng trên mặt không hề biến sắc nói: "Được lắm, ngươi cứ thử xem."

Vị lão thợ thủ công kia nhỏ giọng nói: "Nếu như tiểu nhân có thể sửa chữa, số bánh bao này và bạc này, là của tiểu nhân chứ?"

"Không sai, chỉ cần ngươi có năng lực, số bánh bao này và bạc này tất cả đều là của ngươi." Triệu Tam Cường vẻ mặt nghiêm nghị nói. Nói xong, vẫy vẫy tay, rất nhanh có người đưa lão thợ thủ công này đến một căn phòng khác để ông ta làm việc.

Chờ bốn người thợ thủ công tay nghề bình thường kia đi rồi, Triệu Tam Cường thở phào một hơi thật dài, lầm bầm lầu bầu nói: "Khổ sở thật, năm hết Tết đến mà vẫn phải chạy đôn chạy đáo tìm người. Tìm mấy ngày rồi, cuối cùng cũng có một người đáng tin. Hy vọng người này có chút bản lĩnh thật sự đi, Cô gia cũng thật là biết hành hạ người khác..."

"Hắt xì!" Ngay lúc Triệu Tam Cường đang nói xấu Lục Hạo Sơn phía sau lưng, vị Lục Thiên Hộ uy phong lẫm liệt này trong thư phòng Thiên Hộ Sở dường như có cảm ứng, hắt hơi một cái thật dài.

"Đại nhân, người không sao chứ?"

"Đúng đấy, đại nhân, người phải bảo trọng thân thể." Lục Hạo Sơn vừa hắt hơi một cái, ba người thợ thủ công đang ngồi có chút chật chội trong thư phòng liền vội vàng hỏi han.

Lục Hạo Sơn xoa xoa mũi, hơi ngượng ngùng cười một tiếng, vẻ mặt hòa nhã nói: "Bản quan không có chuyện gì, ba vị thợ thủ công tự giới thiệu một chút đi."

Ba người đang ngồi trong thư phòng là đại diện được một đám thợ thủ công cử ra. Họ có chút thấp thỏm bất an chờ Thiên Hộ đại nhân sắp xếp công việc.

Ba người thợ thủ công nhìn nhau một cái. Trong đó, người lớn tuổi nhất, râu tóc đều đã điểm bạc, có chút gò bó nói: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân gọi Trịnh Khang, mọi người đều gọi tiểu nhân là Trịnh lão đầu, là một thợ mộc lão luyện. Đại nhân có việc gì liên quan đến thợ mộc, tiểu nhân nhất định sẽ dốc hết lòng làm tốt."

"Tiểu nhân Lữ Đại Hoa, là thợ nề." Lục Hạo Sơn nhìn thấy, người nói chuyện chính là người đàn ông trung niên ngồi ở giữa, trông có vẻ gầy gò.

Người cuối cùng, thân thể cao lớn, cánh tay cường tráng mạnh mẽ. Không cần phải nói, vị này chính là đại diện của thợ rèn. Theo lời ông ta tự giới thiệu, ông ta họ Quý, tên Hồng, là một thợ rèn lão luyện có hơn hai mươi năm kinh nghiệm.

"Trịnh bậc thầy!" Lục Hạo Sơn đột nhiên mở miệng nói.

Thợ thủ công cũng chia cấp bậc cao thấp. Người bình thường gọi là "tiểu tượng", loại khá hơn gọi là "tượng", còn những người đã lớn tuổi, tay nghề giỏi thì được gọi là "bậc thầy". Lục Hạo Sơn gọi là "bậc thầy" là một sự tôn kính.

Lục Hạo Sơn vừa mở miệng đã gọi đích danh Trịnh Khang, khiến ông ta giật mình, vội vàng đáp: "Đại nhân, tiểu nhân có mặt!"

"Nay ta giao cho ngươi chức t�� trưởng tổ thợ mộc. Ngươi hãy chọn ba người thợ mộc tay nghề tốt ở lại làm trợ thủ, những người còn lại thì cứ để họ về Bách Hộ sở trước."

Thợ mộc chủ yếu là chế tạo một số đồ gia dụng, khí tài. Bởi vì kỹ thuật luyện kim của đời Minh chưa thuần thục, cường độ khai thác quặng sắt cũng có hạn. Cứ như vậy, công việc của thợ mộc tương đối nhiều. Trong kế hoạch của Lục Hạo Sơn, thợ mộc không chiếm vai trò quan tr���ng, việc cho ông ta chọn vài người tay nghề tốt ở lại đã là đủ rồi.

Trịnh lão đầu vội vàng vâng lời lui xuống.

Chờ Trịnh lão đầu rời đi, Lục Hạo Sơn lấy ra một bản vẽ do mình tự tay vẽ, đưa cho Lữ Đại Hoa bên cạnh. Lữ Đại Hoa nhận lấy xem xét. Trên giấy vẽ một vật giống như bếp lò, cao cao, trông có vẻ lạ lẫm. Cũng may không khó lý giải, các chi tiết nhỏ đều được đánh dấu rất cẩn thận, có yêu cầu gì cũng được ghi rõ ràng bên trên, có thể nói là vừa nhìn đã hiểu ngay.

"Lữ bậc thầy, thế nào, thứ này các ngươi có làm được không?"

Lữ Đại Hoa suy tư một hồi, gật đầu nói: "Bẩm Thiên Hộ đại nhân, thứ này xem ra có chút phức tạp, nhưng nếu nghĩ cách thì cũng không thành vấn đề."

Không thành vấn đề là tốt rồi. Bản vẽ Lục Hạo Sơn lấy ra chính là lò cao dùng để luyện sắt. Thiết kế này ở đời sau rất thịnh hành, nó làm tăng nhiệt độ bên trong lò, từ đó có thể tách tạp chất trong quặng sắt tốt hơn, nâng cao chất lượng sắt. Chỉ có vật liệu tốt, mới có thể chế tạo ra hỏa khí chất lượng tốt hơn. Vấn đề đầu tiên Lục Hạo Sơn muốn giải quyết, chính là chất liệu.

Thiết kế lạc hậu thì có thể từ từ cải tiến, nhưng chất liệu lạc hậu thì rất khó khắc phục. Lấy Hỏa Súng làm ví dụ, chất liệu thiếu sót nhiều, bắn đi bắn lại, không nứt thì cũng xuất hiện lỗi rỗ. Tần suất hư hỏng quá nhanh, quả thực là lãng phí.

"Tốt lắm." Lục Hạo Sơn thu hồi bản vẽ, gật đầu nói: "Được, Lữ bậc thầy, ngươi cũng đi chọn vài người trợ giúp ở lại đây, những người còn lại thì cứ để họ về."

"Vâng, Thiên Hộ đại nhân." Lữ Đại Hoa cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Cũng may là không làm Thiên Hộ đại nhân thất vọng. Nếu làm Thiên Hộ đại nhân thất vọng, nói không chừng mình cũng sẽ gặp phải kết cục thảm hại như ba tên cáo trạng kia. Vừa nghĩ tới tình cảnh thảm hại hiện tại của ba tên mật báo kia, Lữ Đại Hoa trong lòng liền không khỏi rùng mình sợ hãi.

Không đúng! Bên ngoài mọi người đồn rằng vị Thiên Hộ trưởng này là người hung tàn, nhưng nhìn ông ta cười, lại chẳng có vẻ gì là ra vẻ ta đây, không giống chút nào. Lẽ nào có sự hiểu lầm nào chăng? Thôi bỏ đi, mình chỉ là một tiểu thợ thủ công nhỏ bé, những chuyện này tốt nhất nên ít dính líu vào, kẻo rước họa vào thân.

Liên tiếp giải quyết hai vấn đề, tâm trạng Lục Hạo Sơn không tệ. Quay đầu nhìn về người thợ thủ công cuối cùng, thợ rèn Quý Hồng. Lúc này không còn người ngoài, Lục Hạo Sơn đi thẳng vào vấn đề nói: "Quý bậc thầy, bản quan hỏi ngươi, Thiên Hộ Sở này của ta có không ít Hỏa Súng hư hao, cũ nát, ngươi có thể sửa chữa được không?"

Đáng tiếc, Quý Hồng không thuận lợi như hai vị thợ thủ công trước đó. Nghe Lục Hạo Sơn hỏi, vội vàng đáp: "Dạ... Bẩm đại nhân, tiểu nhân biết sửa nông cụ, đao kiếm này kia cũng biết tu bổ, nhưng cái Hỏa Súng kia, tiểu nhân thật sự không thể làm gì được. Những thứ này phải là các bậc thầy hàng đầu của Quân Khí Cục mới biết sửa chữa."

"Không biết sửa sao?"

Lục Hạo Sơn có chút thất vọng, tiếp tục hỏi: "Vậy ngươi có biết chế tạo Hỏa Súng không?"

Cái gì? Chế tạo Hỏa Súng? Quý Hồng sợ đến giật mình, vội vàng đáp: "Không, sẽ không! Hỏa Súng này là vật tư quân dụng trọng yếu, người bình thường không thể chế... chế tạo. Nếu tự ý chế tạo, e rằng sẽ bị kiện."

(Còn tiếp)

Nội dung này được đội ngũ dịch thuật của truyen.free thực hiện độc quyền.