Điển tích “Tân quan tiền nhiệm ba thanh hỏa” khởi nguồn từ Gia Cát Lượng. Ngọn lửa thứ nhất là hỏa thiêu Bác Vọng Pha, khiến mười vạn quân Tào do Hạ Hầu Đôn thống lĩnh chỉ còn lại không mấy; ngọn lửa thứ hai đặt tại Tân Dã, dùng hỏa công, thủy yêm khiến mười vạn binh mã của Tào Nhân, Tào Hồng gần như toàn quân bị diệt; ngọn lửa thứ ba là hỏa thiêu Xích Bích, trăm vạn quân Tào thảm bại, cuối cùng chỉ còn vài chục người chạy theo Tào Tháo. Lục Hạo Sơn khi nhậm chức cũng tàn nhẫn đốt lên một ngọn đuốc như thế.

Lúc Lục Hạo Sơn mới nhậm chức, ông rất muốn có đất dụng võ, nhưng không ngờ lại bị Trần Quý cùng những kẻ khác chèn ép, cuối cùng còn "sinh bệnh". Từ đó đến nay, ông không làm được việc gì tốt, không xét xử được một oan án nào, không cách chức hay tuyển dụng một ai, có thể nói là thanh thanh thản thản, không hề có điểm đặc sắc nào, có vẻ hơi bình lặng. Có lẽ là để nâng cao hình ảnh rạng rỡ của mình, vị Huyện Lệnh Đại Nhân mới nhậm chức đã tổ chức không ít cuộc thi đấu, như đầu hồ, đấu thơ, chơi cờ, môn polo... Ngay cả phụ nữ, tiểu thư trong khuê phòng cũng tham gia cuộc thi chép nữ luật, xem chữ ai thanh tú, thoát tục nhất. Để làm gương, ông còn yêu cầu thân quyến của các quan chức phải tích cực tham gia.

Cách làm của vị Đại lão gia Huyện Quan mới nhậm chức này quả thực đã mang đến một bầu không khí vui tươi cho huyện Giang Du. Người dân đều rất mãn nguyện, còn các lão gia ở Nha Môn, nếu bớt được chút thuế nặng, đã xem như đốt hương tạ ơn trời rồi. Giờ đây, có náo nhiệt miễn phí để xem, lại còn có thể có phần thưởng, sao có thể không vui chứ? Ngay cả các phu nhân cũng tích cực tham gia dưới sự cổ vũ của trượng phu mình, dù sao đây cũng là việc làm vẻ vang.

Ngày diễn ra cuộc thi, Lục Hạo Sơn cùng Huyện Thừa, Chủ Bộ và Lục Phòng Ty Lại tiền hô hậu ủng đi quan sát các nơi thi đấu. Ông thỉnh thoảng bình phẩm, nhận xét, đôi lúc còn ân cần thăm hỏi người dân, điều này giúp ông nhận được không ít tiếng vỗ tay, danh vọng cũng nhờ đó mà tăng lên.

“Đại Nhân, Lục Huyện Lệnh này gần đây hình như rất biết cách thu mua lòng người.” Chu Đại Nguyên đi phía sau, tìm cơ hội nói với Trần Quý: “Hắn thay đổi thật nhanh, nhớ lúc đầu mới nhậm chức, hắn vẫn là một kẻ thanh liêm, với bộ mặt cao cao tại thượng. Mới đó mà đã thay đổi đến nhường này.”

Đối với sự thay đổi của Lục Hạo Sơn, Trần Quý đã nhìn ra từ rất sớm, từ khi chấp nhận chén canh gà kia, cho đến khi nhận món mỹ tỳ do mình biếu tặng, có thể thấy hắn đang từng bước sa đọa. Tuy nhiên, Trần Quý không vội vàng, chỉ bình thản nói: “Trăng có tròn có khuyết, người có lúc đổi thay, đụng tường nam quay đầu lại, đó là chuyện hết sức bình thường. Nhưng bất luận hắn thay đổi thế nào, chỉ cần không thể rời bỏ chữ ‘tham’ thì hắn sẽ chẳng thể thoát khỏi lòng bàn tay của chúng ta.”

Dừng một chút, Trần Quý nói tiếp: “Hơn nữa, chúng ta đã gây dựng uy tín bấy nhiêu năm, giờ là lúc để người khác gây náo động, để chúng ta tạm thời giữ mình khiêm tốn.”

Những lợi lộc nhỏ nhặt ấy, Trần Quý không quá để tâm, nhất là khi trước đây ông ta đã vơ vét đủ rồi. Nếu muốn Lục Huyện Lệnh này chịu oan ức, e rằng phải cho hắn nếm một chút vị ngọt. Nếu thực sự khám xét nhà mà không có chút của cải nào, chẳng phải sẽ khiến người khác nghi ngờ sao?

“Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi (cây cao đón gió), cao thâm, chiêu này của Đại Nhân thật cao thâm.” Chu Đại Nguyên vội vàng khen ngợi.

Trần Quý khẽ mỉm cười, không đáp lời, nhưng Chu Đại Nguyên nhận ra, lời nịnh nọt của mình đã trúng chỗ.

Chu Đại Nguyên liếc nhìn Trần Quý một cái, giả bộ lơ đãng nói: “Cái tên Tào Hổ kia chạy trước chạy sau, sắp sửa liếm giày cho họ Lục rồi.”

Có lẽ là được hưởng chút ánh sáng từ Huyện Lệnh Đại Nhân, Tào Hổ đã phát tài một phen trước Tết, nên hắn đặc biệt nhiệt tình với Lục Hạo Sơn, chạy trước chạy sau vô cùng ân cần. Mà Lục Hạo Sơn cũng có ý định giao việc cho hắn làm. Cứ như vậy, trong mắt những kẻ hữu tâm bên ngoài, mọi việc dường như lại mang một ý nghĩa khác.

“Thế nào cũng phải có người chạy trước chạy sau, cứ mặc hắn đi.” Trần Quý trong mắt thoáng hiện vẻ khó chịu, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh.

“Vâng, Đại Nhân.”

Chu Đại Nguyên đáp một tiếng, cũng không nói nhiều. Có một số việc không thể làm một lần là xong, cần phải dùng “hỏa” chậm rãi, tinh tế. Chỉ cần thỉnh thoảng khiến đối thủ cũ của mình có ấn tượng xấu trong mắt lão thủ trưởng, tích tiểu thành đại, lượng biến sẽ thành chất biến, rồi sẽ thành công.

Lục Hạo Sơn đi đến nơi thi chép nữ luật, rất hứng thú quan sát những nét chữ đẹp đẽ kia. "Chữ như người", chữ viết của nữ tử bớt đi hai phần mạnh mẽ hào hiệp, thêm ba phần mềm mại ôn uyển. Những người dám dán tác phẩm của mình ra ngoài, ít nhiều cũng phải có chút bản lĩnh. Trong mắt Lục Hạo Sơn, từng nét chữ đẹp đẽ ấy thật vui tai vui mắt. Từ xưa đã có phong tục "nghèo nuôi con trai, giàu nuôi con gái", để con trai từ nhỏ biết được sự gian khổ của cuộc sống, khiến hắn càng thêm nỗ lực; còn "giàu nuôi con gái", tức là dù biết nàng không cần dùng đến, vẫn bỏ giá cao mời người dạy nàng cầm kỳ thư họa, hun đúc tính tình, nâng cao khí chất của nàng, như vậy cũng dễ tìm được một lang quân như ý.

Con rể cũng là nửa người con, tìm đúng con rể thì cũng coi như có thêm một nguồn sức mạnh trợ giúp.

Thấy Lục Hạo Sơn có hứng thú với những nét chữ này, Tào Hổ vội vàng giới thiệu: “Đại Nhân, những nét chữ này đều do nữ tử Giang Du chép, đúng rồi, trong đó phần lớn là của gia quyến các công chức.”

“Ồ, đã chấm ra người xuất sắc nào chưa?”

Sắc mặt Tào Hổ thoáng đỏ, nhưng rất nhanh cười đáp: “Dạ, đã chấm ra, người đứng đầu là Trần Lý thị.”

“Trần Lý thị?”

“Là tiểu thiếp thứ ba của Trần Huyện Thừa, họ Lý, tên gốc là Vân Nương,” Tào Hổ cẩn thận giải thích: “Lần này nàng được điểm xuất sắc hoàn toàn là dựa vào thực lực, Trần Huyện Thừa tuyệt nhiên không hề nhờ vả hay yêu cầu chiếu cố riêng.”

Tào Hổ không nói, Trần Quý không yêu cầu chăm sóc lén lút, nhưng hắn lại âm thầm chiếu cố, để ban giám khảo trong khi so sánh các bài thi, chọn ra Lý Vân Nương, mối tình đầu của mình. Đây là một hành vi tiềm thức. Đương nhiên, huyện Giang Du chỉ bé nhỏ như vậy, mà Lý Vân Nương lại là vị phu nhân thứ ba của Trần Quý, mọi người ai mà chẳng biết, từng người cũng chẳng hề dị nghị.

Lục Hạo Sơn nhìn Lý Vân Nương dùng nét chữ đẹp đẽ chép nữ luật, khóe miệng không khỏi lộ ra một nụ cười khó nhận ra. Ông gật đầu nói: “Ừm, không tệ, nét chữ này luyện được cũng có vài phần hỏa hầu.”

“Đúng vậy, đúng là như vậy ạ.” Tào Hổ vội vàng đáp.

Trong lòng Tào Hổ âm thầm vui mừng, xem ra việc hắn xếp bài thi đó đứng đầu là không sai, ít nhất vị Huyện Lệnh Đại Nhân mới nhậm chức cũng đánh giá cao. Đối với những bài thi khác, ông chỉ liếc nhìn qua loa, nhưng khi xem nét chữ của Vân Nương thì lại say sưa thưởng thức.

Dừng lại chừng một khắc, Lục Huyện Lệnh, người tổ chức hoạt động lần này, mới cùng thuộc hạ và nha dịch tiếp tục đi dò xét.

Đêm đó, Lục Hạo Sơn trong thư phòng ung dung đọc sách, Lưu Kim Trụ đợi ngoài cửa, còn Trần Tư thì ở một bên giúp mài mực, bày giấy, thỉnh thoảng dâng trà bánh hầu hạ. Trong thư phòng có hai giá sách lớn, chất đầy sách vở. Ở bốn góc phòng, lò than cùng đàn hương tỏa khói, một ô cửa sổ nhỏ được che chắn khéo léo, để gió lùa vào mà không sợ bị ngộ độc than. Cả căn phòng ngập tràn mùi hương sách, quả là một nơi học tập không tồi.

“Không sai, không sai, chương tiết này viết quá hay.”

“Không hổ là Thượng Sư, những chú giải này thực sự có lập luận sắc sảo.”

“Thật khiến người ta vỗ bàn tán thưởng, mỗi lần đọc lại đều có những trải nghiệm khác biệt, học không bờ bến, học không bờ bến.”

Trong thư phòng, Lục Hạo Sơn khi thì đọc văn chương, khi thì bình phẩm câu chữ. Tuy toàn bộ thư phòng chỉ có một mình ông đọc sách, nhưng ông tự vui tự thỏa, cam chịu như được ăn mật ngọt. Còn trong mắt Trần Tư ở một bên, thì giống như nhai sáp, những thứ thâm ảo kia nhìn không hiểu, nghe cũng không rõ. Mới đầu nàng còn cố chống đỡ được, nhưng đến nửa đêm, Lục Hạo Sơn lại càng ngày càng tỉnh táo, nàng thì có chút không chịu nổi nữa.

“A…” Trần Tư không nhịn được ngáp một cái dài.

“Tư Nhi, sao vậy?” Cái ngáp này đã kinh động Lục Hạo Sơn đang chăm chú đọc sách, ông lập tức quan tâm hỏi.

Trần Tư tự thấy mình có chút thất thố, vội vàng hành lễ nói: “Lão gia, là thiếp lỡ ngáp một cái, quấy nhiễu lão gia, xin lão gia trách phạt.”

“Giờ là mấy canh rồi?” Lục Hạo Sơn nhìn ra ngoài cửa sổ, thuận miệng hỏi.

“Bẩm lão gia, canh hai vừa điểm trống xong ạ.”

“Muộn đến vậy rồi sao?” Lục Hạo Sơn ngạc nhiên nói.

Trần Tư vội vàng nói: “Đúng vậy, lão gia, đêm đã khuya rồi, chi bằng để tiểu nữ tử hầu hạ lão gia nghỉ ngơi đi ạ.”

Đã sớm muốn đi ngủ, Trần Tư đối với những thứ học vấn này có thể nói là một chữ cũng không biết. Nàng chỉ là một tỳ nữ nhỏ bé, thường ngày cũng không được giáo dục gì nhiều, nhưng Lục Hạo Sơn là chủ, nàng là nô, không dám vượt quá phận mình.

“Tư Nhi, nàng cứ đi ngủ trước đi, bản quan hiện giờ trí óc nhanh nhẹn, tư tưởng dạt dào, e rằng còn phải một lúc nữa mới ngủ. Nàng không cần ở đây hầu hạ, cứ để Kim Trụ ở đây là được.” Lục Hạo Sơn ân cần nói.

“Đại Nhân, như vậy, như vậy không hay lắm chăng?”

“Cứ thế đi, không cần nhiều người hầu hạ vậy đâu. Nàng đi ngủ sớm đi, nữ tử mà thiếu ngủ thì làn da sẽ không tươi sáng, cả người cũng không có thần thái. Đi đi.”

Thấy Lục Hạo Sơn không giống như đang đùa, Trần Tư nhẹ nhõm gật đầu, trước khi đi còn không quên nói: “Lão gia, thiếp ở ngay sương phòng phía tây, có việc gì cứ gọi thiếp dậy là được.”

“Được, đi đi.”

“Vâng, lão gia, lão gia cũng sớm nghỉ ngơi ạ.”

Đợi Trần Tư đi rồi, Lưu Kim Trụ lúc này mới bước vào, cười nói: “Tốt quá rồi, Sơn ca, cuối cùng cũng tống khứ được cái của nợ này.”

Lục Hạo Sơn ném sách xuống bàn, lắc đầu nói: “Làm chút gì cũng phải lén lút nàng, rón rén như kẻ trộm. Không biết nàng là Huyện Lệnh hay ta là Huyện Lệnh nữa. Một mực lại không thể đuổi nàng đi, thật là hao tổn tâm trí. Thành thật mà nói, nàng không đi nữa thì ta cũng không chịu nổi.”

Ông ta ung dung đọc một cuốn sách lý học mà mình chỉ hiểu lơ mơ, làm bộ đang cố gắng, kỳ thực chỉ là bày một nước cờ, cùng nàng đấu trí, cuối cùng đã khiến nàng phải rời đi.

“Sơn ca, huynh cứ yên tâm đi, ta thấy cô nương ấy về sương phòng phía tây ngủ rồi. Vừa nãy ta thấy nàng ngáp liên tục, đi đứng cũng suýt nữa là ngủ gật.”

Lục Hạo Sơn gật đầu, dọn sách, hoa quả bánh ngọt cùng các vật linh tinh khác sang một bên. Lưu Kim Trụ vội vàng trải giấy viết thư ra. Lục Hạo Sơn cầm lấy một cây bút lông sói cỡ nhỏ, nhẹ nhàng chấm một chút mực, nhắm mắt lại, trầm tư thật lâu. Bỗng nhiên, ông mở mắt ra, bắt đầu nhẹ nhàng viết trên giấy. Trên giấy viết thư, những nét chữ không còn vẻ phiêu dật mạnh mẽ thường ngày, mà ngược lại, lại có chút ôn uyển, thanh tú như chữ của nữ nhân. Nếu Lý Vân Nương ở cạnh nhìn thấy, chắc chắn sẽ giật mình kinh hãi: Nét chữ đó quá giống chữ mình viết…

Bản dịch này được tạo riêng cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.