Lục Hạo Sơn vừa than thở Trương Hiến Trung vận rủi, đồng thời cũng cảm thán vận may của chính mình. Quân của Tôn Truyền Đình vừa bị tiêu diệt, vùng Kinh Kỳ sẽ không còn ai có thể kháng cự Lý Tự Thành. Binh lực triều đình hoặc quá yếu không đáng trọng dụng, hoặc ở quá xa. Lục Hạo Sơn biết Minh triều sắp diệt vong, vốn định phái Trương Hiến Trung đi gây rối, sau đó khi Lý Tự Thành công đánh Kinh Thành thì nhân cơ hội đục nước béo cò. Dù sao vùng Kinh Kỳ khá giàu có, nhân tài cũng tương đối nhiều, đến lúc đó cướp tiền, cướp lương, cướp nhân tài là điều tốt.

Nào ngờ Trương Hiến Trung lại không đủ tài năng, giữa đường để mất bao nhiêu lương thảo, khiến hắn không thể đến đúng lúc nơi mình đã mai phục. Kế hoạch của hắn cũng đành thất bại. Thôi thì cũng tốt, lịch sử lại một lần nữa quay về quỹ đạo vốn có của nó: Đại Minh vương triều sụp đổ trước, Trương Hiến Trung sẽ tìm được chỗ đứng ở Tứ Xuyên. Vốn dĩ mọi việc sẽ thành công, nhưng giờ có biến số là hắn ở đây, chắc chắn sẽ thất bại.

“Đại nhân, chúng ta phải làm gì đây? Có nên chủ động xuất kích không?” Lý Niệm do dự một lát, nhỏ giọng hỏi.

“Thôi bỏ đi, cứ mặc kệ hắn. Chiến trường biến hóa khôn lường, chậm một chút cũng không sao. Như vậy cũng tốt, chúng ta có thể yên tâm ở nhà ăn Tết, chuẩn bị cũng có thể kỹ càng hơn một chút. Binh đến tướng ch��n, nước đến đất ngăn vậy.”

Lý Niệm cung kính đáp: “Vâng, đại nhân, vẫn là đại nhân suy nghĩ chu toàn.”

“Được rồi, cũng sắp đến Tết rồi. Hãy sắp xếp thật tốt để tướng sĩ và dân chúng Tứ Xuyên có một cái Tết vui vẻ, an lành. Qua năm nay, e rằng sẽ không còn nhiều những ngày tháng thoải mái như vậy nữa.”

Nếu không có gì bất ngờ hay biến cố lớn, Đại Minh hoàng triều sẽ sớm tan biến vào dòng chảy lịch sử. Vương triều sụp đổ, quần hùng nổi dậy khắp nơi. Đến lúc đó, kẻ địch ngoài các lộ nghĩa quân, các tướng lĩnh tự nắm binh quyền, còn phải đối mặt với thách thức từ Mãn Thanh Thát Tử. Chắc chắn khi ấy sẽ vô cùng bận rộn.

Chưa kịp Lý Niệm đáp lời, Lục Hạo Sơn tiếp lời: “Phương diện tình báo không thể lơ là. Hãy để tổ tình báo chú ý thu thập động tĩnh của các lộ quân đội, đặc biệt là động tĩnh của Mãn Thanh Thát Tử.”

Lý Niệm đáp một tiếng, hành lễ với Lục Hạo Sơn rồi tiếp tục bận rộn công việc.

Thấy Lý Niệm đi rồi, Lục Hạo Sơn cười khổ lắc đầu, vừa định rời đi thì chợt nhớ ra có một nơi quan trọng mình vẫn chưa ghé qua, đó chính là Pháo Bộ. Người ta thường nói “thương pháo” (súng pháo), có súng tự nhiên phải có pháo. Sống hai kiếp, Lục Hạo Sơn đương nhiên biết uy lực của pháo. Ngay cả sau khi phát triển kiểu Hỏa Thương mới, hắn vẫn không hề lơ là việc nghiên cứu pháo, đã điều không ít cao thủ đến nghiên cứu. Báo cáo gần đây cho thấy tiến triển rất thuận lợi, giờ nhân tiện đi xem một chút.

Vòng chảy lịch sử vĩnh viễn tiến về phía trước. Đối với dòng thời gian vô hạn mà nói, nhân loại thật sự quá nhỏ bé. Dù một người có huy hoàng đến đâu, hắn cũng chỉ có thể để lại một nét bút nông cạn trên cuộn sử dài. Ngay cả một triều đại có thể lưu danh, cũng chỉ là một đoạn văn chương hữu hạn. Thời gian trôi vội vàng, nó sẽ không vì bất kỳ ai mà dừng lại. Những niềm vui, tiếng khóc, nỗi sầu, chiến tranh, sinh tử bệnh tật của nhân loại... tất cả chỉ là một vệt phong cảnh vội vã lướt qua trên con đường thời gian.

Lục Hạo Sơn tranh thủ thời gian rảnh rỗi. Hiếm hoi lắm mới có dịp ở bên gia đình đón Tết, ăn bữa tất niên muộn, đón giao thừa, phát tiền mừng tuổi. Người Hoa thường nói tình cảm được bồi đắp nhiều trên bàn rượu quả không sai. Chưa đến Tết đã có tiệc tùng tới tấp, đầu tiên là nhận lời mời của bộ hạ, sau khi bộ hạ mời xong lại đến lượt các quan chức địa phương, hương thân, các đại gia tộc giàu có... Cứ thế xã giao cho đến sau Tết Nguyên Tiêu mới tạm lắng xuống.

Triệu Mẫn và Lâm Nguyệt Hiên vì chuyện này mà không ít lần oán giận. Một là rượu thịt quá nhiều không tốt cho sức khỏe, hai là hai nàng đã kết hôn mấy năm mà vẫn chưa có con, sau lưng đã bị người ta chê trách. Thường ngày trước mặt những phụ nhân có con cái thì càng không ngẩng đầu lên nổi, đương nhiên muốn tướng công dành nhiều thời gian hơn cho mình một chút. Nếu sinh được một trai một gái thì cũng coi như có thể giao phó với liệt tổ liệt tông nhà họ Lục. Vì thế, Lục Hạo Sơn đã không ít lần động viên hai nàng.

Trong lúc ăn Tết vui vẻ, Lục Hạo Sơn cũng không ngừng quan tâm đến thế cục Đại Minh. Điều khiến hắn bất ngờ là Hoàng Thái C���c, người mà hắn đặc biệt chú ý, lại không có bất kỳ hành động nào. Ngược lại, y không chút biến sắc rút quân về, rõ ràng là dáng vẻ ngồi mát xem hổ đấu, thật khôn ngoan thay!

Ít vốn, tính toán kỹ lưỡng, dùng binh lực vào chỗ sắc bén. Lẽ nào Mãn Thanh nhỏ bé lại có thể trở thành chiếc gậy khuấy đục, cuối cùng khiến Đại Minh vương triều cường thịnh phải tan nát?

Mãn Thanh không có động tĩnh gì, ngược lại tin tức liên quan đến Lý Tự Thành và Sùng Trinh lại không ngừng truyền về. Nhìn thấy những tình báo khó nhọc truyền về từ ngàn dặm xa xôi, Lục Hạo Sơn không khỏi bóp cổ tay thở dài rằng, số mệnh Đại Minh thật sự đã tận:

Sau khi Lý Tự Thành đánh hạ ba bên Thiểm Tây, hắn biến khu vực vốn là nơi cung cấp binh lính và vũ khí quan trọng cho triều đình thành căn cứ hậu cần của mình. Thực lực tăng mạnh, Lý Tự Thành kiến quốc ở Tây An, đặt quốc hiệu là Đại Thuận, đổi niên hiệu thành Vĩnh Xương, trọng thưởng tướng sĩ dưới trướng. Sau đó thừa thắng xông lên, bắt đầu vượt sông đông chinh. Lý Tự Thành cùng Lưu Tông Mẫn d���n một đạo quân, sau khi chiếm Bình Dương thì công chiếm Thái Nguyên, Ninh Vũ, Đại Đồng, Dương Hòa, Tuyên Hóa và các nơi khác. Một đạo quân khác do đại tướng Lưu Phương Lượng dưới trướng dẫn dắt, vượt qua Hoàng Hà tiến vào Sơn Tây, dọc theo bờ bắc Hoàng Hà tiến quân, trước tiên chiếm phủ Hoài Khánh thuộc Hà Nam, sau đó xuôi đông chiếm hai phủ Vệ Huy và Chương Đức thuộc Hà Nam, sau đó qua Hàm Đan, Hình Đài, tiến thẳng đánh chiếm Bảo Định. Chiến lược cuối cùng là hội quân tại Bắc Kinh.

Đối mặt với quân Đại Thuận hùng hổ doạ người, Sùng Trinh và một đám đại thần kinh hoàng. Lúc này, Đại Minh đã rơi vào cục diện khó xử: không binh, không hướng, không tướng, căn bản không có sức mạnh nào có thể kháng cự Lý Tự Thành. Biện pháp duy nhất là triệu hồi nhóm tinh binh cường tướng cuối cùng ở chiến tuyến Liêu Đông về cần vương, bảo vệ Kinh Sư. Nhưng Sùng Trinh vừa sợ trái với tổ huấn, lại muốn tránh gánh trách nhiệm mất đất. Suy đi nghĩ lại, Sùng Trinh quyết định ngự giá thân chinh.

Hoàng thượng muốn ngự giá thân chinh, các vị Đại học sĩ đều hiểu ý, từ Thủ phụ Trần Diễn trở đi, lần lượt báo danh tình nguyện thay thế. Sùng Trinh đều không đồng ý, mãi đến khi Lý Kiến Thái ra mặt mới chịu nhả ra. Thực ra, Lý Kiến Thái là người rất sợ chết, lại không có kinh nghiệm lĩnh binh. Sùng Trinh chọn hắn vì hắn là đại phú ông ở Sơn Tây, trong lúc không tiền không binh thì lại coi trọng hắn, chủ yếu là coi trọng tài sản của hắn. Lý Kiến Thái ngược lại cũng biết thời thế, tại triều đường hùng hồn tuyên bố sẽ dùng tài sản riêng để khao quân, không cần quan phủ chi trả. Sùng Trinh vui mừng phong hắn làm đốc sư, ban Thượng Phương Bảo Kiếm để thay mình xuất chinh.

Đáng tiếc, vị Mã Đốc sư được Sùng Trinh đặt nhiều kỳ vọng này, khi hành quân đến Hàm Đan, vừa nghe tin Lưu Phương Lượng đã đến, còn chưa chạm mặt đã sợ hãi, dẫn quân chạy trốn về phía bắc. Dọc đường còn cướp bóc bách tính, cuối cùng lại đầu hàng Lưu Phương Lượng. Có thể nói đó là một trò hề đáng buồn cười, và đây chỉ là một trong số đó.

Thứ hai là việc điều Ngô Tam Quế vào kinh cần vương, S��ng Trinh cứ mãi do dự, lo lắng mất đất, lại không bỏ ra nổi tiền khao quân, nhiều lần dằn vặt bỏ lỡ thời cơ tốt nhất.

Cuối cùng, như câu "nhà dột còn gặp mưa đêm", Kinh Thành đã được xây dựng và kinh doanh mấy trăm năm với tường thành cao dày, dễ thủ khó công, là một trong những thành trì kiên cố nhất của Đại Minh. Khi ấy, Thiết Kỵ Hậu Kim mấy lần nguy cấp cũng chỉ có thể đứng nhìn thành mà than thở. Vốn dĩ có thể dựa vào thành mà cố thủ, không ngờ Kinh Thành đột nhiên bùng phát ôn dịch. Dân chúng gọi đó là "bệnh mụn nhọt". Ban đầu, người bệnh đột nhiên sốt cao, có người nói năng luyên thuyên, hành vi mất kiểm soát, hoặc tỉnh dậy từ giấc mộng; sau đó ở háng, nách, hai chân xuất hiện sưng tấy. Một số người hôn mê kéo dài hoặc tinh thần thác loạn. Hầu hết bọn họ đều kết thúc bằng cái chết. Đáng sợ hơn là, có lúc mọi người đang trò chuyện trên đường hoặc trong nhà, một người đột nhiên bắt đầu loạng choạng, rồi ngã xuống đất chết ngay. Quân dân Kinh Sư chết rất nhiều, khiến về sau căn bản không còn sức lực đối kháng với Lý Tự Thành đang thế tới hung hăng.

Lục Hạo Sơn nhận được những tin tình báo này, vẻ mặt có chút phức tạp, sau đó thở dài nói: “Đại Minh sắp diệt vong rồi, Lý tiên sinh à, đều là cái tên Trương Hiến Trung chết tiệt đó. Không đến sớm không đến muộn, chuyến này chúng ta lại không theo kịp rồi.”

Là vương triều người Hán cuối cùng trong ký ức, Lục Hạo Sơn vẫn rất hoài niệm về nó. Nó đã từng phồn vinh cường thịnh, uy chấn tứ phương, nuôi sống tới hơn một trăm triệu nhân khẩu. Di huấn "Không kết giao, không đền tiền, không cắt đất, không tiến cống, Thiên tử thủ biên giới, Quân vương tử xã tắc" càng khiến vô số hậu thế cảm động.

Lý Niệm gật gù nói: “Như vậy cũng tốt. Chúng ta không chỉ không cần gánh vác tội danh hành thích vua, đến lúc đó cũng có thể xuất sư có danh chính ngôn thuận. Hơn nữa, tên Chu Chí Bành béo ú kia cũng có thể phát huy tác dụng. Vẫn là đại nhân cao kiến khi giữ lại hắn.”

Sau khi cắt cứ Tứ Xuyên, Lục Hạo Sơn giam lỏng Thục Vương, tịch thu tài sản bất hợp pháp và ruộng đất của hắn, nhưng không giết chết hắn. Một là để tránh trở mặt với Đại Minh triều, hai là để bảo lưu một lá bài tẩy. Hiện tại, lá bài tẩy này cuối cùng cũng phát huy được tác dụng.

Chẳng cần bận tâm thân sơ nhiều như vậy, cứ là vương tử tôn quý thì sẽ có giá trị lợi dụng.

Khi sự chờ đợi đã trở thành một thói quen, Lục Hạo Sơn cũng không làm gì khác, chỉ không ngừng thu thập tình báo liên quan đến Kinh Sư. Không chỉ Lục Hạo Sơn không hành động, mà Hoàng Thái Cực của Mãn Thanh, Trương Hiến Trung đang dừng chân ở Vạn Huyền, Tả Lương Ngọc, Tảo Địa Vương, Nhất Trượng Thanh và những người khác tự mình nắm giữ binh quyền cũng đều không hành động. Tất cả mọi người đều đang chờ đợi, chờ Lý Tự Thành công phá Kinh Sư, chờ khoảnh khắc Đại Minh vương triều diệt vong đến. Khi đó, mới thực sự là hỗn chiến.

Sùng Trinh hoảng loạn. Đầu tiên là phái thái giám giám sát các trấn. Để cứu vãn lòng dân, ông liên tục ban chiếu tự trách, vọng muốn thu phục lòng người. Thấy tình thế thực sự không ổn, ông không màng đến bất cứ điều gì, hạ lệnh từ bỏ Ninh Viễn, ban lệnh cho Kế Liêu Tổng đốc Vương Vĩnh Cát, Ninh Viễn Tổng binh Ngô Tam Quế, Kế Trấn Tổng binh Đường Thông, Sơn Đông Tổng binh Lưu Trạch Thanh về kinh cần vương. Nhưng ngoại trừ Đường Thông và Ngô Tam Quế lĩnh mệnh, những người khác đều dùng đủ lý do từ chối. Thậm chí có người chịu dẫn quân cần vương, Sùng Trinh lại đi thêm một bước cờ sai lầm: phái thái giám đi giám quân, mạnh mẽ khiến Đường Thông tức giận bỏ đi. Cứ thế, tai họa ập đến với vị quân chủ một nước đường đường, dưới tay lại không còn binh lính nào có thể dùng.

Hết cách rồi. Ngô Tam Quế ở quá xa, vì điều động quá muộn, mãi đến khi thành bị phá vẫn còn đang trên đường.

Theo cách nói của hậu thế, đây chính là "không tìm đường chết sẽ không phải chết".

Là thần tử, nhìn thấy quốc quân lâm vào nguy khốn, ít nhiều cũng có chút bàng hoàng và do dự, chỉ sợ mang tiếng xấu. Chỉ có Lục Hạo Sơn là không có gánh nặng trong lòng, vẫn rất bình tĩnh: "Đã sớm làm phản rồi, còn quản hắn sống chết làm gì."

Lục Hạo Sơn hoài niệm là Đại Minh triều phồn vinh cường thịnh, uy chấn tứ phương, chứ không phải cái Đại Minh triều mục nát, lạc hậu này.

Tháng Ba mùa xuân, nắng ấm rạng rỡ, hoa đua nở. Hiếm hoi không vướng bận việc đời, Lục Hạo Sơn cũng chơi một phen lãng mạn. Hắn dắt Triệu Mẫn và Lâm Nguyệt Hiên, tay trái ôm một người, tay phải ôm một người. Ba người cùng nhau chơi đu quay trong hậu viện. Hai nàng chơi r���t vui vẻ, khắp viện đều vang vọng tiếng cười trong trẻo như chim hoàng oanh hót trong khe núi.

Nụ cười rạng rỡ như hoa ấy khiến ngay cả tiên hoa trong hậu viện cũng phải lu mờ. Ngay lúc vị đại quan Lục đây đang tâm viên ý mã, định ôm hai đại mỹ nữ mà làm chuyện phóng túng giữa ban ngày thì Lý Niệm mặt mũi căng thẳng, không báo trước đã vội vã bước tới. Vừa nhìn thấy Lục Hạo Sơn liền trực tiếp nói:

“Đông ông, Lý Tự Thành đã công hãm Bắc Kinh, Sùng Trinh thắt cổ tự vẫn trên Môi Sơn. Đại Minh, diệt vong rồi!”

Nội dung này được đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free dày công chuyển ngữ.