Trương Hiến Trung dốc toàn bộ lực lượng, cuối cùng binh bại mà chết tại Tứ Xuyên. Ngô Tam Quế vì hồng nhan mà giận dữ, dẫn quân đánh chiếm Sơn Hải Quan. Thiên hạ tựa như một bàn cờ, mỗi quân cờ được hạ xuống đều ảnh hưởng đến thế cục. Mà thế cục Trung Nguyên lại tác động mạnh mẽ đến trái tim những quý tộc Mãn Thanh nơi Liêu Đông xa xôi.

Những năm gần đây, quý tộc Mãn Thanh không còn thỏa mãn với việc chỉ cướp bóc nhân khẩu và tài vật như cường đạo nữa. Những năm tháng thuận buồm xuôi gió đã nuôi dưỡng cho họ một dã tâm và khát vọng lớn lao hơn. Những kẻ vốn là bộ tộc nhỏ, tự nhận mình là thần tử ngày xưa, nay mơ ước nhập chủ Trung Nguyên, trở thành chủ nhân của vùng đất phồn hoa trù phú ấy.

Quý tộc Mãn Thanh muốn nhập chủ Trung Nguyên để hưởng phúc, còn một số Hán thần trung thành thì lại muốn áo gấm về làng, vẻ vang trở về để chứng minh tài năng và thực hiện khát vọng của mình. Tục ngữ có câu: hoàng đế không vội, thái giám vội. Khi chiến hỏa Trung Nguyên bùng cháy dữ dội, người vội vàng nhất chính là Phạm Văn Trình, tay sai trung thành của Mãn Thanh.

Người tốt sống không lâu, kẻ xấu sống ngàn năm – Phạm Văn Trình đã minh chứng rõ ràng cho câu châm ngôn này. Năm xưa hắn đầu nhập Nỗ Nhĩ Cáp Xích, rồi Nỗ Nhĩ Cáp Xích qua đời. Sau đó, Hoàng Thái Cực trọng dụng hắn cũng đã mất, thế nhưng Phạm Văn Trình vẫn còn sống. Không chỉ còn sống, mà còn sống rất khỏe mạnh. Hắn ngày ngày vẫn ấp ủ việc làm sao để nhập chủ Trung Nguyên.

Sinh năm Vạn Lịch thứ 20, Phạm Văn Trình đã bốn mươi ba tuổi. Thế nhưng bước chân phấn khởi của hắn tuyệt nhiên không giống một người trung niên, mà lại hệt như một thiếu niên tràn đầy tinh thần phấn chấn. Với tư cách trọng thần, Phạm Văn Trình thậm chí không cần kiểm tra Yêu Bài mà có thể trực tiếp tiến vào Hoàng cung Thịnh Kinh do Mãn Thanh xây dựng. Phạm Văn Trình băng qua Đại Thanh Môn, quen thuộc đi qua Phi Long Các, rồi hướng về Sùng Chính Điện.

Từ khi Hoàng Thái Cực qua đời, Mãn Thanh rơi vào vòng xoáy tranh giành quyền lực. May mắn thay, Nhiếp Chính Vương Đa Nhĩ Cổn tài năng lỗi lạc. Dưới sự lãnh đạo của ngài, Mãn Thanh đã vượt qua được thời kỳ biến động do Hoàng Thái Cực qua đời. Giờ đây, tất cả mọi người lại một lần nữa hướng ánh mắt về vùng đất rộng lớn, trù phú kia.

"Hạ quan bái kiến Nhiếp Chính Vương, Dự Quận Vương, Võ Anh Quận Vương." Vừa bước vào Sùng Chính Điện, Phạm Văn Trình đã cung kính thi lễ với ba vị vương gia.

Hiện tại, Hoàng đế thứ ba của Mãn Thanh là Thuận Trị còn nhỏ tuổi, mọi việc triều chính đều do Đa Nhĩ Cổn thay mặt xử lý, được tôn xưng là Nhiếp Chính Vương. Có thể nói, ba vị trong Sùng Chính Điện chính là những người thực quyền của Mãn Thanh, quyết sách của họ trực tiếp định đoạt vận mệnh Đại Thanh.

"Phạm trượng phu xin đứng dậy, không cần đa lễ." Đa Nhĩ Cổn tự mình đỡ Phạm Văn Trình dậy, trên mặt nở nụ cười nói.

Không thể không nói, Phạm Văn Trình tựa như một liều Vạn Kim Du, có thể hòa hợp với mọi trọng thần. Chủ yếu là nhờ hắn luôn trung thành tận tâm với chủ tử của mình, mọi tâm tư đều dốc vào việc nịnh nọt chủ tử.

Đa Nhĩ Cổn rất coi trọng Phạm Văn Trình. Hắn là lão thần ba triều, lại giữ chức Đại học sĩ cao cấp. Ngoài ra, tầm nhìn, tài hoa, cùng những suy nghĩ sâu sắc và nhìn xa trông rộng của hắn cũng là điều Mãn Thanh đang cần. Thiết kỵ Mãn Thanh dù tung hoành thiên hạ, nhưng cũng cần có mưu lược để tiến xa hơn.

Võ Anh Quận Vương A Tế Cách cười nói: "Đại học sĩ vội vã như vậy, chẳng hay có đại sự gì?"

"Phạm trượng phu" là một tôn xưng, còn Đại học sĩ mới là chức quan của Phạm Văn Trình. Tuy nhiên, Phạm Văn Trình không để tâm đến những danh xưng này. Nghe vậy, hắn nghiêm nghị nói: "Chư vị Vương gia, cơ hội để chúng ta nhập chủ Trung Nguyên đã đến rồi."

"Cơ hội gì?" Đa Nhĩ Cổn biến sắc, bật dậy khỏi chỗ ngồi. Trong mắt ngài lóe lên vẻ tham lam và kích động.

"Phạm trượng phu, cơ hội gì, nói mau đi, đừng úp mở nữa." Đa Đạc cũng không kìm nén được.

Phạm Văn Trình hiểu rõ sự lo lắng của các Vương gia Mãn Thanh. Trên thực tế, khi Lý Tự Thành tiến công Bắc Kinh, quý tộc Mãn Thanh đã bắt đầu đứng ngồi không yên. Việc Đại Thuận quân tiến quân dễ dàng như trở bàn tay đã khiến Đa Nhĩ Cổn và những người khác vô cùng đỏ mắt. Ngoài việc đỏ mắt, họ còn cảm thấy vô cùng bất an, nguyên nhân rất đơn giản: nếu Đại Thuận thay thế nhà Minh, hoàn thành đại nghiệp thống nhất, tất nhiên sẽ dùng nhân lực, vật lực, tài nguyên hùng mạnh để giải quyết vấn đề Liêu Đông. Đến lúc đó, Mãn Thanh không những chẳng kiếm được lợi lộc gì, mà e rằng ngay cả sinh tồn cũng thành vấn đề.

Ngay trước khi Lý Tự Thành tiến quân vào Bắc Kinh, theo đề nghị của Phạm Văn Trình, Đa Nhĩ Cổn đã phái sứ giả đi theo đường Mông Cổ, mang một phong thư do chính tay mình viết giao cho Đại tướng Vương Lương Trí trấn thủ Du Lâm, để ông này chuyển giao cho Lý Tự Thành. Nội dung bức thư là cùng nhau khởi binh, chia sẻ thiên hạ. Vương Lương Trí cũng kịp thời tấu lên Lý Tự Thành, nhưng đáng tiếc Lý Tự Thành căn bản không để tâm, điều này khiến quý tộc Mãn Thanh vô cùng bất an.

Giờ đây, nghe thấy sự tình có bước ngoặt, Đa Nhĩ Cổn và những người khác đương nhiên vô cùng hưng phấn.

Phạm Văn Trình từ trong lòng móc ra một phong thư, cung kính giao cho Đa Nhĩ Cổn, sau đó bắt đầu giải thích: "Bức thư này do Ngô Tam Quế, vị bá chủ sắp tàn của Đại Minh, phái người đưa cho cậu mình là tướng quân Tổ Đại Thọ. Sau đó, Tổ Đại Thọ lại chuyển giao cho hạ quan. Trong thư nói rằng hắn đã chiếm giữ Sơn Hải Quan, chỉ cần chúng ta nguyện ý khởi binh, Ngô Tam Quế hứa hẹn rằng: nếu lúc nguy cấp có binh đến cứu viện, hắn nguyện mở Sơn Hải Quan nghênh đón Đại Vương."

"Chuyện này là thật ư? Ngô Tam Quế đó không phải đã được Lý Tự Thành chiêu an rồi sao? Hắn sẽ không bày mưu tính kế hãm hại chúng ta chứ?" Đa Đạc có chút hoài nghi nói.

Là người mưu trí số một của Mãn Thanh, Phạm Văn Trình đương nhiên sẽ không chỉ vì một bức thư mà tin lời Ngô Tam Quế. Hắn đã phân tích tình báo kỹ càng, trong lòng nắm chắc mọi việc mới đến đây. Nghe vậy, hắn g��t đầu nói: "Theo tình báo nội tuyến truyền về, chính là thủ hạ của Lý Tự Thành đã lục soát nhà Ngô Tam Quế, đoạt ái thiếp của hắn rồi dâng cho Lý Tự Thành. Ngô Tam Quế trong cơn giận dữ đã dẫn quân trở về chinh phạt, giết chết hàng tướng của Đại Thuận là Đường Thông, rồi chiếm giữ Sơn Hải Quan."

"Đúng vậy." Đa Nhĩ Cổn gật đầu nói: "Tình báo từ tiền tuyến cho hay, Sơn Hải Quan đã xảy ra biến cố lớn, đầu của Đường Thông còn bị treo trên tường thành Sơn Hải Quan. Việc này hẳn là đáng tin."

Phạm Văn Trình nghiêm nghị nói: "Ba vị Vương gia, đây là thời cơ tốt nhất, cũng là cơ hội cuối cùng để chúng ta nhập chủ Trung Nguyên. Một khi Đại Thuận quét sạch chướng ngại, hoàn thành đại nghiệp thống nhất, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa. Trung Nguyên đất rộng vật giàu, người đông thế mạnh, chúng ta chỉ có thể thừa dịp loạn mà vào, đục nước béo cò. Một khi Trung Nguyên hoàn thành đại nghiệp thống nhất, thì có hối hận cũng đã muộn rồi."

A Tế Cách có chút nghi ngại hỏi: "Ngô Tam Quế này có đáng tin không? Chúng ta cùng hắn đã trải qua không ít trận ác chiến, binh lính tử thương vô số, thù hận cũng không nhỏ."

"Hạ quan cho rằng, có thể thử một lần." Phạm Văn Trình phân tích: "Triều Minh diệt vong, Ngô Tam Quế sẽ không còn nguồn quân phí. Hiện tại hắn đã trở mặt với Lý Tự Thành, chỉ dựa vào một Sơn Hải Quan nhỏ bé, chắc chắn không thể giữ được. Giờ đây, thứ hắn có thể dựa vào, chính là Đại Thanh chúng ta. Trời giúp Đại Thanh ta! Ngô Tam Quế đã quyết định quy hàng, không ngờ vào thời điểm then chốt này, Lưu Tông Mẫn lại dám lục soát nhà họ Ngô, còn đoạt ái thiếp của Ngô Tam Quế! Ha ha ha, trời giúp Đại Thanh ta!"

Nói đến đây, Phạm Văn Trình, vị Hán thần đáng tin cậy này, đã không kìm nén được sự kích động, cứ như thể muốn lập tức dẫn chủ tử của mình sát nhập cố thổ của hắn vậy.

"Ngô Tam Quế lần này quy hàng, hẳn không chỉ bằng một bức thư chứ?" Đa Nhĩ Cổn nheo mắt nói.

"Hắn đã phái Phó tướng Dương Khôn cùng Du Kích tướng quân Quách Vân Long đến đây đàm phán, hiện đang chờ lệnh ngoài cung, đợi Vương gia triệu kiến."

Đa Nhĩ Cổn không chút do dự nói: "Lập tức gọi bọn họ vào cung!"

Rất nhanh, Phó tướng Dương Khôn cùng Du Kích tướng quân Quách Vân Long đã tiến vào Hoàng cung Thịnh Kinh để cùng Đa Nhĩ Cổn và các vương gia bí mật bàn bạc. Kỳ thực, đó chính là cuộc đàm phán điều kiện, mà tiền đề của sự hợp tác chính là phân chia lợi ích.

Chỉ sau gần một ngày đàm phán, Đa Nhĩ Cổn vốn quyết đoán, sát phạt đã quyết định hợp tác với Ngô Tam Quế, hạ lệnh triệu tập quân đội. Trong trận chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia của Mãn Thanh này, các quý tộc Mãn Thanh đã thể hiện sự nhất trí và quyết đoán đáng kinh ngạc. Đa Nhĩ Cổn quyết định điều động hai phần ba chiến sĩ của Mông Cổ Bát Kỳ và Mãn Thanh Bát Kỳ ra trận, cùng với toàn bộ tướng sĩ Hán Bát Kỳ.

Đương nhiên, Đa Nhĩ Cổn không hề vội vã nhập quan. Ngài một mặt thu thập binh sĩ, một mặt phái quân tiên phong đi trinh sát, quan sát tình hình. Là một chiến lược gia xuất sắc, Đa Nhĩ Cổn đã th��� hiện sự kết hợp tài tình giữa lòng dũng cảm và sự thận trọng.

Liêu Đông từ trước đến nay đều là một nhân tố bất ổn. Tin tức về việc Ngô Tam Quế, vốn đã quy thuận, sau đó lại phản loạn, tập kích giết chết tân nhiệm thủ tướng Sơn Hải Quan là Đường Thông, rồi chiếm cứ Sơn Hải Quan, càng tác động đến mọi người trong thiên hạ. Trong đó, Mãn Thanh do Đa Nhĩ Cổn đứng đầu và Xuyên quân do Lục Hạo Sơn đứng đầu là những người quan tâm nhất. Lục Hạo Sơn, người thấu tỏ mọi sự và biết rõ tầm quan trọng của Liêu Đông, đã sớm phái tinh binh cường tướng đến Liêu Đông để thiết lập một mạng lưới tình báo hoàn thiện, hiệu suất cao. Hễ có tin tức mới nhất hoặc diễn biến nào, mật thám và trinh sát sẽ lập tức dùng phương pháp tiếp sức để truyền tin về.

Trên đường trở về Thành Đô, Lục Hạo Sơn ban đầu nhận được tin Ngô Tam Quế giận dữ đến sùi bọt mép, giết chết Đường Thông và chiếm đoạt Sơn Hải Quan. Sau đó, hắn lại nhận được tin Lý Tự Thành hối hận vì đã chọc giận Ngô Tam Quế. Để trấn an và vãn hồi Ngô Tam Quế, y đã miễn tội cho việc hắn giết chết thủ tướng Đại Thuận là Đường Thông và chiếm Sơn Hải Quan, đồng thời phê bình Lưu Tông Mẫn. Sau đó, y còn trấn an Ngô Tương đang hoảng sợ, bảo Ngô Tương viết một phong thư chiêu an Ngô Tam Quế, thậm chí còn phái hoàng tộc tiền triều do Thái tử Chu Từ Lãng đứng đầu đi chiêu an, nhằm dập tắt cớ Ngô Tam Quế lấy danh nghĩa thuần phục tiền triều. Đồng thời, khi đang ra sức khuyên nhủ, Lý Tự Thành lại làm thêm một bước chuẩn bị khác: tự mình dẫn đại quân đi chinh phạt.

"Đại nhân," Triệu Công Thường sau khi xem tình báo này, có chút cảm thán nói: "Xảy ra chuyện như vậy, Lý Tự Thành đó lại chỉ phê bình Lưu Tông Mẫn, mà không trả lại tiểu thiếp của Ngô Tam Quế. Chẳng phải quá đùa cợt sao?"

"Đúng vậy ạ," Lý Định Quốc cũng phụ họa nói: "Làm như vậy thật sự không chút thành ý nào. Điều khiến người ta khó hiểu hơn là, một bên chiêu an, một bên lại tự mình dẫn đại quân chuẩn bị chinh phạt. Ngay cả kẻ muốn đầu hàng thầm kín, nhìn cách làm này cũng sẽ không dại gì mà theo."

Đại Sơn ở bên cạnh bĩu môi nói: "Chẳng phải chỉ là một người phụ nữ thôi sao, có gì to tát đâu?"

Ngày thường, Lục Hạo Sơn luôn khuyến khích thủ hạ đánh giá tình hình chính trị đương thời, thảo luận được mất, cho rằng như vậy sẽ giúp họ tư duy tốt hơn. Nghe mấy tên tâm phúc nói vậy, hắn gật đầu nói: "Có câu nói 'từ kiệm mà đến xa hoa thì dễ, từ xa hoa mà trở lại kiệm ước thì khó'. Quân Đại Thuận đó bình thường vốn quen chịu khổ, một khi đột nhiên trở nên giàu có, sẽ nhanh chóng hủ hóa. Điểm này rất đáng để cảnh giác. Ngoài ra, cần phải phân biệt rõ công và tư, không thể hành động theo cảm tính. Lý Tự Thành vốn phân công Lưu Tông Mẫn truy tìm tang vật, cho hắn quyền lực rất lớn, nhưng sau khi Lưu Tông Mẫn phạm sai lầm lại vì tình thân mà không trừng phạt, cứ thế khiến hắn mắc thêm lỗi lầm nữa."

Lý Định Quốc có chút giật mình hỏi: "Theo đại nhân, Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế còn có khả năng hòa giải không? Liêu Đông là bức chắn giữa Trung Nguyên và Mãn Thanh, nơi đây vừa loạn, chỉ e, chỉ e đại sự bất ổn."

Lục Hạo Sơn ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Khó lắm. Có những việc có thể vãn hồi, nhưng cũng có những việc không thể quay đầu lại được. Chúng ta ở tận Tứ Xuyên xa xôi, ngoài tầm với, không thể can thiệp được nhân sự, đành phải thuận theo thiên mệnh vậy."

Sự việc không hề tiến triển theo hướng tốt đẹp, điều Lục Hạo Sơn lo lắng nhất vẫn đã xảy ra. Khi Lục Hạo Sơn vừa dẫn quân trở về Thành Đô, còn chưa kịp vào cổng thành, đã nhận được một bản tình báo khẩn cấp mới nhất: Ngô Tam Quế đã dẫn Thanh binh nhập quan, Lý Tự Thành đại bại, vội vàng tháo chạy về hướng Bắc Kinh.

Không nơi nào khác có thể tìm thấy bản dịch này ngoài truyen.free.