Đại Minh hạ Nam Dương chính sứ là Triệu Trật, Hồng Lư Tự thiếu khanh, ông là hậu duệ của đại thư pháp gia Triệu Mạnh Phủ.

Ông từng đi sứ Nhật Bản vào đầu thời Hồng Vũ, bàn bạc với Hoài Lương Thân vương Nhật Bản về việc giặc Oa. Dù kết quả không hoàn toàn như ý, nhưng việc khiến Nhật Bản công nhận quan hệ tông phiên với Đại Minh vẫn được coi là một công lớn.

Tuy nhiên, sau đó hơn mười năm, ông không còn lập được công lớn nào, chỉ dựa vào tư lịch mà giữ chức Hồng Lư Tự thiếu khanh.

Lần này, việc hạ Nam Dương cần một chính sứ có kinh nghiệm, Bộ Lại đã trình lên một vài ứng cử viên. Với kinh nghiệm đi sứ Nhật Bản, ông đã thành công giành được vị trí này.

Trước cơ hội "từ trên trời rơi xuống" này, Triệu Trật đương nhiên vô cùng cao hứng, thề sẽ lập nên thành tích.

Võ tướng tùy hành là Cảnh Tử Mậu. Tổ phụ hắn là Tứ Quốc Công Cảnh Tái Thành, một trong hai mươi bốn công thần khai quốc của Đại Minh.

Cảnh Tái Thành bị phản quân làm hại, con trai ông là Cảnh Thiên Bích kế thừa tước vị. Năm Hồng Vũ thứ bảy, Cảnh Thiên Bích dẫn quân ra biển để tiêu diệt giặc Oa, nhưng không may bị rơi xuống nước mà chết.

Theo lẽ thường, Cảnh Tử Mậu lẽ ra phải kế thừa tước Tứ Quốc Công. Thế nhưng, việc kế thừa tước vị lại là một vấn đề vô cùng phức tạp...

Đến lượt Cảnh Tử Mậu, chỉ vì tuổi còn quá trẻ và chưa lập được tấc công nào mà việc này bị gác lại. Nói trắng ra, lão Chu có chút không thích những người "bất đắc dĩ", không muốn thực hiện lời hứa.

Nhưng ai dám gây sự với Chu Nguyên Chương? Cảnh Tử Mậu cũng chỉ đành ngậm ngùi chấp nhận.

Bất quá, lão Chu cũng không làm mọi chuyện quá tuyệt tình, vẫn phong quan cho Cảnh Tử Mậu. Đồng thời cho phép hắn theo Tĩnh Hải Hầu Ngô Trinh rèn luyện, một mặt học hỏi hải chiến, một mặt tiêu diệt giặc Oa.

Đến khi hắn vất vả học hành thành tài, thì năm Hồng Vũ thứ mười hai, Ngô Trinh qua đời vì bệnh.

Đại Minh đối với giặc Oa bắt đầu bước vào giai đoạn phòng thủ toàn diện, năm Hồng Vũ mười bốn càng hạ lệnh cấm biển. Về sau, dù Cảnh Tử Mậu cũng thường xuyên ra biển tác chiến với giặc Oa, nhưng do chiến lược tổng thể là phòng thủ, từ đầu đến cuối không lập được chiến công quá lớn.

Cho đến năm nay đánh Liêu Đông, hắn mới kiếm được chút ít quân công, một lần nữa lọt vào mắt xanh của Chu Nguyên Chương.

Có lẽ lão Chu đã thay đổi suy nghĩ, có lẽ có chút hổ thẹn, hoặc cũng có thể là cả hai. Thế là điều động hắn từ Liêu Đông về, làm võ tướng hộ tống cho hạm đội viễn dương.

Đương nhiên, Chu Nguyên Chương cũng không phải người xử trí theo cảm tính, việc ông lựa chọn Cảnh Tử Mậu cũng có liên quan đến năng lực của hắn. Cảnh Tử Mậu quyết tâm báo thù cho cha, sau khi kiểu chiến thuyền mới xuất hiện, hắn là tướng lĩnh ra biển tích cực nhất.

Cha hắn chết chìm ngoài biển, nên hắn muốn chinh phục vùng biển xa xôi. Bởi vậy, nếu nói về kỹ năng đi biển viễn dương đơn thuần, hắn tuyệt đối là người nổi bật nhất trong hàng tướng lĩnh của thủy sư Đại Minh.

Một chính sứ thoả thuê mãn nguyện, một võ tướng quyết tâm báo thù.

Khi hai người này nhìn thấy chứng cứ Sầm Tín Thông truyền về về việc Lữ Tống cấu kết với giặc Oa, phản ứng của họ có thể đoán được. Đặc biệt là Cảnh Tử Mậu, mắt hắn lập tức đỏ ngầu.

"Lũ loạn thần tặc tử này, ta nhất định phải tru diệt!"

Triệu Trật vội khuyên: "Cảnh tướng quân đừng vội, chúng ta hãy tìm hiểu rõ tình hình rồi hẵng nói."

Cảnh Tử Mậu lạnh lùng nói: "Triệu thiếu khanh không tin tình báo của mật thám, hay là có ý đồ khác?"

Triệu Trật hiểu rõ mối thù của hắn với giặc Oa nên không hề tức giận, mà hỏi ngược lại: "Cảnh tướng quân định làm thế nào?"

Cảnh Tử Mậu sát khí đằng đằng nói: "Đương nhiên là tru sát tất cả những kẻ cấu kết với giặc Oa, đồng thời buộc quốc chủ Lữ Tống phải tạ tội với bệ hạ."

Triệu Trật cười nhạt một tiếng nói: "Công lao này, e rằng vẫn chưa đủ để ngài kế thừa tước Tứ Quốc Công đâu."

Cảnh Tử Mậu ngẩn người, hỏi: "Không biết Triệu thiếu khanh có ý gì?"

Triệu Trật chắp tay sau lưng, nhìn ra mặt biển đang gợn sóng chập chùng, nói: "Từ xưa công lớn nhất là cứu chủ, sau đó là cứu quốc, rồi mới đến diệt quốc. Cứu chủ, cứu quốc thì chúng ta không có cơ hội, nhưng cơ hội diệt quốc lại đang hiển hiện ngay trước mắt."

Cảnh Tử Mậu kinh ngạc nói: "Ngài muốn... Thế này... nếu chưa được triều đình cho phép mà tự ý gây chiến, e rằng sẽ khiến bệ hạ nổi giận."

Triệu Trật nói: "Trước khi lên đường, bệ hạ đã ban cho chúng ta quyền tùy cơ ứng biến, quyết đoán, thề sống chết bảo vệ tôn nghiêm của Đại Minh. Giờ đây, nước Lữ Tống lại cấu kết với giặc Oa, đây chính là sự sỉ nhục đối với Đại Minh, là đại bất kính với bệ hạ. Chủ nhục thì thần chết, nếu không bảo vệ được tôn nghiêm của bệ hạ, chúng ta mới thực sự chỉ có một con đường chết."

Cảnh Tử Mậu đã lấy lại lý trí, nhìn Triệu Trật từ trên xuống dưới, như thể vừa mới nhận ra ông ta: "Cuối cùng ta cũng đã hiểu, vì sao bệ hạ lại phái Triệu thiếu khanh làm chính sứ."

Triệu Trật đắc ý cười nói: "Cảnh tướng quân thấy thế nào?"

Cảnh Tử Mậu hùng hồn nói: "Triệu thiếu khanh còn không sợ, ta thì sợ gì chứ. Chỉ là, dựa vào những chứng cứ này, e rằng vẫn không đủ để định tội cho nước Lữ Tống chứ?"

Triệu Trật cười nói: "Ngươi nghĩ xem, vì sao mật thám Cẩm Y Vệ lại muốn truyền những chứng cứ này cho chúng ta? Hơn nữa, đợi đến khi nước Lữ Tống bị diệt rồi, chứng cứ muốn bao nhiêu mà chẳng có?"

Cảnh Tử Mậu một lần nữa quan sát ông: "Ngài không giống những quan văn mà ta từng biết. Mạo muội hỏi một câu, ngài thật sự là hậu duệ của Tùng Tuyết tiên sinh sao?"

Triệu Mạnh Phủ có hiệu là Tùng Tuyết Đạo Nhân, cũng có người tôn xưng là Tùng Tuyết tiên sinh.

"Ha ha..." Triệu Trật cười lớn không ngớt.

Sau đó, họ cho thuyền đi chậm lại. Không lâu sau, Sầm Tín Thông và Hứa Sài Lão phụng mệnh lên thuyền.

Biết được thân phận thương nhân của Hứa Sài Lão, Triệu Trật không hề kỳ thị, mà còn tán dương: "Từ xưa những người cơm vách đất, áo da trâu vẫn tạo nên giai thoại. Mong ngươi có thể noi gương tiền hiền, tận trung vì nước."

Hứa Sài Lão vô cùng cảm động: "Tạ ơn Triệu thiếu khanh đã động viên, thảo dân xin khắc ghi."

Về sau, Triệu Trật cẩn thận hỏi thăm chuyện Lữ Tống cấu kết với giặc Oa. Hứa Sài Lão ban đầu định nói đây là họ vu oan hãm hại, nhưng Sầm Tín Thông đã nhanh chóng chen lời: "Việc này ẩn giấu cực sâu, chúng ta cũng là gần đây mới tìm hiểu được. Sau khi bị chúng ta phát giác, bọn man di Lữ Tống cũng không còn che giấu nữa, công khai bàn bạc chuyện này, thậm chí lớn tiếng uy hiếp những người tinh mắt ở Nam Dương."

Triệu Trật mặt mũi tràn đầy vẻ giận dữ: "Thật to gan! Bọn man di ấy chỉ sợ uy mà không có đức, dám đối xử bất kính với Đại Minh ta như vậy. Thân là tôi trung, chúng ta đương nhiên phải bảo vệ tôn nghiêm của Đại Minh."

Một bên, Hứa Sài Lão thì có chút nghẹn họng nhìn trân trối. Vị Triệu thiếu khanh này chắc chắn đã đoán ra là vu oan hãm hại, nhưng lại giả vờ như không biết gì. Nếu không có vấn đề, ông ta sẽ không thiếu một điểm công lao nào. Nếu xảy ra vấn đề, ông ta cũng có thể đổ trách nhiệm lên hai người họ, cùng lắm thì chịu tội thiếu giám sát.

Sầm Tín Thông cũng hoàn toàn phối hợp, giả vờ như tất cả đều là thật. Vì sao ư? Chịu cõng trách nhiệm, mới có cơ hội lên bàn chia sẻ công lao. Đây là tố chất cơ bản của kẻ dưới muốn vươn lên. Đám quan lại đều giao thiệp như thế này sao? Phải học hỏi thôi.

Đại cục đã định, phần còn lại là tính toán xem nên đánh thế nào. Những ngày này Sầm Tín Thông và Hứa Sài Lão cũng không chỉ là vu oan, đồng thời còn đang thu thập tất cả thông tin về nước Lữ Tống. Ví dụ như tình hình phân bố các bộ lạc, có bao nhiêu binh lính có thể tham chiến, nên xuất binh từ đâu thì thuận lợi hơn. Khi thổ dân thất bại sẽ chạy trốn đi đâu, quân Minh nên chặn đường từ vị trí nào, v.v...

Có những tình báo kỹ càng này, Cảnh Tử Mậu đại hỉ, rất nhanh liền chế định toàn bộ kế hoạch.

Hứa Sài Lão không quên bạn cũ, kể chuyện Lý Kỳ Nghĩa cho Triệu Trật nghe, cầu xin cho anh ta được về quê cũ. Ban đầu hắn nghĩ chuyện này sẽ gặp không ít khó khăn trắc trở, không ngờ Triệu Trật lại sảng khoái đồng ý: "Đều là người Hán, ngụy đế họ Trương đã bị diệt, giờ đây tất cả đều là bách tính Đại Minh. Chỉ cần họ an phận làm ăn, không gây sự, Đại Minh vẫn có chỗ dung thân cho họ."

Lần này, Hứa Sài Lão mới hoàn toàn yên lòng, ấn tượng về Triệu Trật cũng vô cùng tốt. Nếu Đại Minh đều có những quan lại minh bạch như thế, lo gì không thịnh trị.

——

Đoàn sứ giả Đại Minh đến, nước Lữ Tống đương nhiên đã dốc toàn lực để nghênh đón. Quốc chủ Lữ Tống trên danh nghĩa, Aki nặc, đã sớm dẫn theo toàn bộ quyền quý trong nước đến bến cảng nghênh đón. Những người tinh mắt ở Nam Dương có thể đến, đương nhiên cũng đều đã đến.

Khi hạm đội viễn dương Đại Minh từ từ tiến vào vịnh Manila, những con thuyền che kín cả bầu trời đã khiến tất cả mọi người không ngừng kinh hô. Đặc biệt là những bảo thuyền dài hơn một trăm mét, tải trọng năm ngàn liêu, càng khiến mỗi người rung động sâu sắc.

Trong lòng những người thổ dân, cảm xúc cuồng vọng nảy sinh từ việc ức hiếp thương nhân Nam Dương trên biển, giống như sương tuyết dưới nắng hè gay gắt, đã tan biến trong nháy mắt. Cảm giác tự ti và nỗi kính sợ đối với thiên triều thượng quốc một lần nữa tràn ngập trong tâm trí.

Aki nặc càng khiêm tốn đến mức cúi lưng không thẳng lên nổi. Hứa Quang Hiến và những người khác cũng không khá hơn là bao.

Trước đó, bọn họ đã thương lượng hồi lâu để đưa ra một biện pháp, đó là lợi dụng thân phận địa đầu xà của Nam Dương thương hội để kết giao với hạm đội viễn dương Đại Minh. Biết đâu còn có thể kiếm chác chút lợi lộc. Giờ phút này họ mới biết, ý nghĩ của mình thật nực cười làm sao. Trước một hạm đội quy mô thế này, họ thậm chí không có tư cách làm địa đầu xà.

Triệu Trật không biểu lộ chút dị thường nào, vẫn giữ vẻ mặt bình thường hàn huyên với Aki nặc và những người khác.

Tiếp đó là nghi thức hoan nghênh long trọng. Phàm là những người có vai vế ở nước Lữ Tống đều đến tham dự. Ngay cả những bộ lạc nhỏ yếu cũng muốn đến để tận mắt chứng kiến phong thái của thiên triều thượng quốc. Nếu có thể nhân cơ hội này để bắt chuyện với sứ giả Đại Minh, thiết lập tình hữu nghị, thì càng tốt hơn.

Sau nghi thức đương nhiên là thương mại. Đại Minh mang hàng hóa từ trong nước ra bày bán, đồng thời cũng mua sắm đặc sản tại chỗ.

"Để bảo vệ hàng hóa của chúng ta, xin cho phép tướng sĩ hộ tống của Đại Minh lên bờ để duy trì trật tự."

Trước yêu cầu này, Aki nặc không chút do dự, lập tức đồng ý. Thế là Đại Minh liền điều động hai doanh tướng sĩ lên bờ... đương nhiên, đó là trên danh nghĩa hai doanh.

Mấy ngày sau, Triệu Trật lại một lần nữa hạ thiệp mời, mở tiệc chiêu đãi các quyền quý nước Lữ Tống. Hầu hết các bộ lạc lớn nhỏ của Lữ Tống đều nhận được thiệp mời. Đây là lời mời chủ động từ thiên sứ Đại Minh, tất cả thủ lĩnh bộ lạc nhận được thiệp mời đều cảm thấy vinh dự khôn xiết, nhao nhao kéo đến dự tiệc. Rất nhiều người còn dẫn theo gia đình, tùy tùng đi tham dự.

Thế nhưng, khi yến hội đang diễn ra được hơn nửa, Triệu Trật đột nhiên trở mặt, trách cứ nước Lữ Tống đã cấu kết với giặc Oa, là đại bất kính với Đại Minh và bệ hạ.

Một đám quyền quý nước Lữ Tống trợn mắt há hốc mồm, sự thay đổi này quả thực quá lớn. Nhưng thẳng đến lúc này, họ vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Họ chỉ cho rằng đó là chuyện giao dịch riêng với giặc Oa, bị thiên sứ phát giác. Nhưng điều này có đáng kể gì đâu? Cùng lắm thì nhận lỗi, nói vài lời hay là xong chuyện. Chẳng lẽ Đại Minh có thể vì chuyện này mà diệt nước Lữ Tống sao?

Thế nhưng, còn chưa chờ họ giải thích, Triệu Trật đập vỡ chén rượu trong tay.

"Xoảng!" Quân Minh trang bị đến tận răng xông vào hội trường, bắt tất cả mọi người làm tù binh. Có kẻ muốn chống cự liền bị chém giết ngay tại chỗ.

Aki nặc trợn mắt há hốc mồm nhìn tất cả, trong lòng vừa sợ vừa giận. Ngay cả khi Lữ Tống ta là nước chư hầu, Đại Minh các ngươi cũng quá khinh người. Đặc biệt là ngươi Triệu Trật, lại dám làm nhục ta như vậy. Được được được, đợi ta được tự do rồi, xem ta... xem ta không vạch tội ngươi với thiên tử!

Vẫn là câu nói đó, thượng hạ nước Lữ Tống vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Cho đến khi họ biết rằng quân Minh đã tứ phía xuất kích, không phân biệt đối xử mà tiêu diệt từng bộ lạc một. Đến lúc này, ngay cả người ngu xuẩn nhất cũng đều biết mục đích thật sự của Đại Minh.

Thế nhưng, tất cả đều đã muộn. Thổ dân trên đảo Lữ Tống vẫn còn ở trong tình trạng nửa xã hội nguyên thủy, sức sản xuất thấp. Vũ khí trang bị đương nhiên cũng chẳng ra gì, vốn dĩ đã không thể đánh lại quân đội Đại Minh. Huống hồ, hiện tại đại bộ phận thủ lĩnh đều đã bị bắt đi, càng là rắn mất đầu. Đối mặt quân Minh trang bị đến tận răng, họ chỉ có thể bị đơn phương đồ sát.

Chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, đại quốc Lữ Tống ở Nam Dương đã bị hủy diệt. Phần lớn thổ dân bị bắt làm tù binh, một bộ phận bị giết chết, còn lại một bộ phận trốn vào rừng sâu núi thẳm, quay lại cuộc sống nguyên thủy.

Sự thay đổi này cũng đã làm chấn động tất cả mọi người. Thương hội "người tinh mắt" Nam Dương hoàn toàn nghẹn lời, ban đầu họ đã mấy lần muốn tìm cơ hội để kết giao với đoàn sứ giả, nay thì đành xám xịt trốn tránh. Tuy nhiên cũng có kẻ to gan, ý đồ "lấy hạt dẻ trong lò lửa". Ngay sau đó, họ đã mất đi tất cả, bao gồm cả sinh mạng.

Quân Minh căn bản không màng đến thân phận của họ, tất cả đều bị coi là phản đồ. Bốn năm đại tộc Nam Dương bị tiêu diệt, khiến giới thương nhân biết thế nào là quy củ.

Đối mặt với cảnh tượng đồng minh cũ bị tàn sát, Hứa Sài Lão tưởng rằng mình sẽ mềm lòng, nhưng thực tế thì không hề. Hắn còn đánh dấu những thế lực ngầm mà các gia tộc này che giấu. Tuy nhiên, cân nhắc thân phận chính thức của mình, ông không tiện trực tiếp bán đứng người khác. Thế là, ông phái người đích thân truyền phần tình báo này cho quân Minh. Đây cũng là lý do vì sao những gia tộc đó lại bị thanh lý triệt để đến vậy.

Còn về việc tại sao lại làm như vậy, nguyên nhân rất phức tạp, bản thân ông ta cũng không thể nói rõ. Tóm lại, ông ta đã thấy sự cường thế của Đại Minh, và một lần nữa nhìn thấy nỗi sợ hãi của thổ dân đối với người Hán. Trước kia, những thổ dân ngang ngược càn rỡ, ngày ngày chèn ép họ. Lúc này, khi gặp quân Hán trong trang phục chỉnh tề, chúng liền run rẩy đến không dám ngẩng đầu lên. Càng như vậy, ông ta càng thêm chán ghét giới thương nhân. Loại người nhát gan, không đáng được nhân nhượng.

Đại Minh tiêu diệt nước Lữ Tống một cách nhanh chóng và dứt khoát như vậy đã gây ra tiếng vang kịch liệt ở Nam Dương. Người thống trị thực sự của quần đảo Tô Lộc là ba gia tộc lớn, thủ lĩnh của họ lần lượt xưng là Đông Vương, Tây Vương và Động Vương. Lúc này, họ vẫn chưa chính thức kiến quốc, hình thức chính quyền còn lỏng lẻo hơn cả Lữ Tống, các công việc trên quần đảo do ba nhà cùng quản lý.

Đại Minh thiên sứ đến nước Lữ Tống, họ đương nhiên cũng muốn gặp mặt. Nếu có thể được thiên sứ công nhận, họ sẽ càng có quyền hợp pháp thống trị nơi này. Do đó, ba nhà cùng điều động một đoàn sứ giả đến Lữ Tống để bái kiến thiên sứ. Thế nhưng, sứ giả của họ vừa đến nơi đã bị cuộc tàn sát trên đảo làm cho kinh hoàng. Không dám nán lại, vội vàng quay về quần đảo Tô Lộc, báo cáo tình hình lúc đó cho ba nhà.

Ba nhà biết được chuyện này, sự kinh hãi của họ có thể hình dung được, lập tức chuẩn bị sẵn sàng để trốn vào núi sâu. Bất quá họ cũng không trực tiếp đào tẩu, mà chờ đợi một đoạn thời gian. Thấy Đại Minh không có dấu hiệu tấn công mình, họ mới hơi yên tâm một chút. Sau đó lại một lần nữa điều động sứ giả, đến gặp thiên sứ Đại Minh, bày tỏ ý thần phục.

Triệu Trật đương nhiên nhiệt tình tiếp đón sứ giả của họ, công khai bày tỏ lập trường chính nghĩa. "Chúng ta không phải vì xâm lược, mà là chinh phạt những kẻ bất nghĩa. Nước Lữ Tống chẳng những cấu kết với giặc Oa, sau khi bị chúng ta điều tra việc này, còn muốn thừa dịp yến hội để hành thích chúng ta. Chúng ta bất đắc dĩ mới phải dùng hạ sách này... Các nước không cần lo lắng, Đại Minh là nước lễ nghĩa, sẽ không vô cớ tấn công các nước chư hầu."

Những lời này, tam vương Tô Lộc đương nhiên không tin, nhưng cũng đã nhận được câu trả lời mà họ mong muốn: Đại Minh sẽ không đánh họ. Thế là tam vương liên hợp ra tuyên bố, lên án hành vi vô sỉ của nước Lữ Tống. "Việc Đại Minh diệt một nước lớn như vậy là hành động hợp lý, chính nghĩa, chúng ta bày tỏ sự ủng hộ."

Bọn họ còn chủ động đem phần tuyên bố này gửi đến các quốc gia Nam Dương. Triệu Trật đương nhiên hiểu rõ mục đích của họ, vừa là lấy lòng, vừa là "bắt cóc đạo đức". Các ngươi vì Lữ Tống cấu kết với giặc Oa mà xuất binh tiêu diệt họ. Chúng ta không liên quan gì đến giặc Oa, lại còn rất cung kính với Đại Minh. Nếu động thủ với chúng ta thì không phù hợp đại nghĩa, sẽ gây hoang mang cho các nước Nam Dương.

Bản thân Triệu Trật cũng không có ý định khuếch đại chiến tranh. Sứ mệnh của ông là xuống Nam Dương, tuyên dương uy nghiêm của Đại Minh với các nước, chứ không phải là mở rộng bờ cõi. Các thành viên trong đoàn sứ giả phần lớn là thủy thủ, quan lại, binh sĩ thực sự không nhiều. Việc diệt Lữ Tống là kết quả bất ngờ nhưng cũng có chủ đích, nếu lại động thủ với các quốc gia khác, rất có thể sẽ bị đánh bại. Hơn nữa, công lao diệt Lữ Tống đã đủ để họ đạt được điều mình muốn. Không cần phải làm phức tạp thêm. Vì vậy, "thấy đủ thì dừng" là lựa chọn tốt nhất.

Vừa đánh xong Lữ Tống, Triệu Trật lập tức điều động sứ giả, hỏa tốc chạy về Ứng Thiên báo cáo tình hình. Đồng thời thỉnh cầu Hoàng đế phái người đến tiếp quản nơi đây.

Quần thần nghe nói sứ giả xuống Nam Dương, tiện tay diệt một quốc gia, lập tức sục sôi.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.