Vào trung tuần tháng chín năm Hưng Yên thứ hai, hai sứ thần nước Ngụy là Đường Tự và Phạm Ứng, sau chuyến bôn ba kéo dài hơn hai tháng, cuối cùng đã đến tân đô của nước Hàn ngày nay, Kế Thành.

"Hai vị tôn sứ, phía trước chính là Kế Thành."

Khi đến Kế Thành, đội trưởng của đoàn quân Hàn gồm hơn hai trăm người hộ tống Đường Tự và Phạm Ứng suốt chặng đường tiến lên phía trước, chỉ tay vào đô thành đang ở rất gần mà nói với hai người.

Lúc nói lời này, ánh mắt của viên đội trưởng dường như hung tợn trừng Đường Tự và Phạm Ứng. Nhưng kỳ lạ thay, hắn lại không làm bất cứ điều gì thất lễ, cứ như thể giận nhưng không dám hé răng.

Thấy thái độ tệ hại của viên đội trưởng, ngay sau khi đoàn binh lính Hàn do hắn dẫn dắt rời đi, Đường Tự thấp giọng hỏi Phạm Ứng: "Phạm huynh, chúng ta có đắc tội gì binh lính Hàn Quốc sao?"

"Đúng vậy!" Phạm Ứng ngẩng đầu đánh giá tân đô nước Hàn đang ở gần trong gang tấc rồi thuận miệng đáp.

Thấy vậy, trên mặt Đường Tự thoáng qua vài tia nghi hoặc, vô cùng kinh ngạc nói: "Kỳ lạ thật, suốt chặng đường này, chúng ta đâu có đắc tội binh lính Hàn Quốc bao giờ..."

"Bởi vì hai ta là người Ngụy."

Liếc nhìn Đường Tự, Phạm Ứng cười khẩy nói: "Đừng quên, năm ngoái nước Hàn vừa mới thua dưới tay nước ta, cố đô của họ hôm nay vẫn còn nằm trong tay Đại Ngụy chúng ta..."

"À, ra vậy!"

Đường Tự bừng tỉnh gật đầu, sau đó cười khổ lắc đầu nói: "Thì ra là thế... Ta cứ tưởng suốt đường đi vô tình làm gì đó khiến đối phương không vừa lòng."

"Hắc!"

Phạm Ứng cười cười, nửa thật nửa đùa cợt nói: "Hiền đệ chẳng lẽ còn định kết giao bằng hữu với những binh lính Hàn đó sao?"

Dứt lời, hắn liếc nhìn hướng những binh lính Hàn Quốc vừa rời đi, cười lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Dù sao thì họ vẫn phải hộ tống huynh đệ ta đến đây. Nếu chúng ta mà sứt mẻ sợi lông nào, đội quân Hàn này đừng hòng sống sót!"

Nghe lời ấy, Đường Tự cũng gật đầu.

Cả hai người đều vô thức ưỡn ngực, trong lòng dâng lên niềm tự hào và mãn nguyện khó tả — bởi lẽ, sau lưng họ là một nước Ngụy cường đại với tư cách hậu thuẫn vững chắc!

Không lâu sau, viên tùy tùng đã đi đàm phán với vệ sĩ giữ thành Kế Thành quay lại bên cạnh hai người, nói với Đường Tự và Phạm Ứng: "Hai vị đại nhân, vệ trưởng cửa thành đã kiểm tra công văn của chúng ta và cho phép chúng ta vào thành rồi."

"Ồ."

Đường Tự và Phạm Ứng gật đầu, bước vào thành với vẻ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, mặc kệ những ánh mắt phức tạp xen lẫn sợ hãi và căm hận của binh lính Hàn Quốc tại cửa thành. Có vài binh lính Hàn Quốc đã được lệnh dẫn đường cho họ đến dịch quán trong thành.

Trên đường đến dịch quán, Đường Tự và Phạm Ứng tỉ mỉ quan sát tòa thành Kế Thành. Trong đầu họ lập tức hiện ra những thông tin liên quan đến thành này.

Kế Thành, vốn là một trọng trấn biên phòng do tướng quân Ngư Dương dưới trướng Tần Khai trấn thủ. Nhưng vì chiến bại trong cuộc chiến tranh giữa nước Hàn và nước Ngụy từ năm kia đến năm ngoái, Hàn Quốc đã buộc phải cắt nhường cố đô Hàm Đan để dập tắt cơn thịnh nộ của nước Ngụy, vì vậy đành phải dời đô đến Kế Thành.

So với cố đô Hàm Đan, sự phồn vinh của Kế Thành còn kém xa. Ít nhất trong mắt Đường Tự và Phạm Ứng, đô thành của Hàn Quốc ngày nay cùng lắm cũng chỉ ngang tầm "Trịnh Thành", "Sơn Dương", "An Ấp" của nước Ngụy. Mặc dù cũng có thể coi là đại thành, nhưng vẫn còn một khoảng cách nhất định so với những thành phố sầm uất hàng đầu như Đại Lương, Thương huyện, Xuyên Lạc, Bác Cảng.

"Hắc, sau chiến dịch Thượng Đảng, người Hàn chắc là trăm triệu lần cũng không ngờ có ngày lại sa sút đến mức này chứ?"

Vừa đánh giá kiến trúc trong thành, Phạm Ứng vừa thì thầm với Đường Tự bằng giọng điệu có phần hả hê.

"Phạm huynh nói cẩn thận."

Đường Tự nhắc nhở khẽ một câu, nhưng không thể phủ nhận, trong thâm tâm hắn rất tán thành lời nói của Phạm Ứng.

"Chiến dịch Thượng Đảng Ngụy - Hàn", đó là cuộc chiến tranh xảy ra vào thế hệ cha chú, thậm chí là ông cha của Đường Tự và Phạm Ứng. Sau cuộc chiến đó, người Ngụy trước mặt người Hàn luôn không thể ngẩng mặt lên được. Nhưng ngày nay, phong thủy đã xoay vần. Cái cảm giác hãnh diện này khiến cả Đường Tự và Phạm Ứng đều cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Khoảng nửa canh giờ sau, được vài binh lính Hàn Quốc dẫn đường, Đường Tự và Phạm Ứng đã đến dịch quán trong thành.

Đó là một tòa dịch quán rõ ràng được cải tạo từ một phủ đệ tầm thường, hơn nữa nhìn có vẻ mới được tu sửa chưa lâu. Có lẽ vì muốn cắt giảm chi phí, họ chỉ tùy tiện tân trang một chút trên nền móng cũ của phủ đệ.

"Hai vị tôn sứ, mời vào trong."

Biết tin sứ giả nước Ngụy đến, các quan chức Hàn Quốc trong dịch quán lập tức ra đón. Dù thái độ không mấy nhiệt tình, nhưng ít ra cũng không thất lễ.

Tuy nhiên, tòa dịch quán này không khiến Phạm Ứng và Đường Tự hài lòng lắm. Khi có người ở đó, họ vẫn tươi cười hiền hòa, nhưng sau khi người ngoài rời đi, cả hai không kìm được mà oán giận trong phòng — cái nơi rách nát gì thế này!

"Chỗ này làm sao so được với Thọ Dĩnh chứ..."

Đường Tự đi một vòng quanh phòng rồi lắc đầu nói.

Từ trước đến nay, nước Sở ở Trung Nguyên thường mang tiếng là "nghèo nàn, lạc hậu" một cách giả tạo. Nhưng trên thực tế, nước Sở không hề nghèo khó, thậm chí các quý tộc nước Sở còn giàu có hơn cả quý tộc nước Ngụy.

Và Đường Tự khi đi sứ đến Thọ Dĩnh, vương đô nước Sở trước đây, càng tự mình trải nghiệm: Hắn đã được hưởng điều kiện sinh hoạt tương tự như ở Đại Lương của nước Ngụy.

Phạm Ứng nhìn Đường Tự, sau đó vô tình hay cố ý nói: "...Cũng không thể so được với Hàm Dương."

Tương tự tình cảnh của nước Sở, nước Tần khi dần được Trung Nguyên công nhận, cũng khó tránh khỏi bị gán cho cái mác nghèo nàn, lạc hậu. Nhưng trên thực tế, sau khi tuyến thương mại "Nước Ngụy - Hàm Dương" được khai thông, nó đã kích thích mạnh mẽ thị trường Hàm Dương, khiến tòa thành này phát triển vượt bậc.

Cũng chính vì lý do này, các quý tộc nước Tần trước đây từng một lòng hy vọng cướp đoạt tài phú thông qua chiến tranh, ngày nay hầu hết đều như Lam Điền Quân Doanh Trích, khắp nơi tìm kiếm mỏ quặng.

Các quý tộc nước Tần đó có lẽ vẫn còn thầm cười trộm sau lưng: Bọn người Trung Nguyên quá ngu ngốc, lại sẵn lòng dùng tiền bạc đổi lấy những tảng đá (ngọc thạch) mà nước Tần họ có thể tìm thấy ở khắp nơi.

Trong xu thế lớn này, hiện tại còn bận tâm mở mang bờ cõi cho quốc gia, ngoại trừ Tần Vương Hồi, Tần Thiếu Quân cùng vài vị vương tộc lẻ tẻ khác, e rằng chỉ còn Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, Trường Tín Hầu Vương Tiển — những tướng quân thuần túy cầm binh. Còn các quý tộc nước Tần, họ đang bận rộn kiếm tiền trong các giao dịch với nước Ngụy rồi.

Do đó, tạm thời không xét đến các huyện thành khác, ít nhất Hàm Dương phát triển vẫn rất mạnh, nên cũng không khiến Ngụy sứ Phạm Ứng, người từng đi sứ nước Tần trước đây, phải thất vọng.

"Két —"

Cánh cửa bị đẩy ra, một viên tùy tùng trong đoàn sứ giả đi vào phòng, bẩm báo với Đường Tự và Phạm Ứng: "Hai vị đại nhân, người trong dịch quán nói rằng họ đã báo chuyện hai vị đến cho Hàn Vương rồi, vài ngày nữa... Hai vị đại nhân?"

Nói được nửa chừng, viên tùy tùng này mới cảm thấy không khí trong phòng có phần kỳ lạ. Hai vị đại nhân Đường Tự và Phạm Ứng mỗi người đứng một bên phòng, nhìn nhau với ánh mắt khó tả, dường như đang im lặng tranh chấp điều gì đó.

"Nghĩ kỹ thì, Phạm huynh ngoài việc đi sứ Hàm Dương nước Tần ra, cũng chưa từng đi qua nơi nào khác..."

"Ha ha ha, nói như hiền đệ thì hình như cũng chỉ đi qua Thọ Dĩnh nước Sở mà thôi..."

"..."

"..."

Dưới ánh mắt khó hiểu của viên tùy tùng, Đường Tự và Phạm Ứng nhìn nhau, một lát sau lại đồng loạt thở dài: Đúng vậy, trên con đường sứ thần này, họ vẫn còn non nớt lắm. Bao giờ mới có thể đại diện cho nước Ngụy đi khắp các quốc gia thiên hạ đây?

Nhìn Đường Tự và Phạm Ứng than thở, viên tùy tùng kia há miệng định nói, nhưng rồi lại lén lút xoay người rời đi.

Cùng lúc đó, tại vương cung phía bắc thành, Hàn Vương Nhiên cũng nhận được tin "Sứ thần nước Ngụy là Đường Tự, Phạm Ứng cùng vài người khác đã đến Kế Thành". Ông cau mày suy nghĩ về ý đồ của hai sứ giả nước Ngụy này.

Dù sao thì, đứng sau hai sứ giả này chính là Ngụy công tử Nhuận — à không đúng, giờ phải gọi là Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Hàn Vương Nhiên thầm nghĩ: "Yên lành vậy, sao Triệu Nhuận lại đột nhiên phái hai sứ giả đến thăm Đại Hàn ta? Rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Hàn Vương Nhiên lo lắng đi đi lại lại trong thư phòng.

Ông không thể không thận trọng đối xử, dù sao nước Hàn của ông hiện tại vẫn đang khai chiến với nước Tần. Nếu nước Ngụy vi phạm lời hứa mà tham gia vào cuộc chiến này, tình cảnh của nước Hàn sẽ trở nên vô cùng tồi tệ — mặc dù trong thâm tâm ông không tin rằng Triệu Nhuận, người xưa nay nói là làm, sẽ làm ra chuyện bội tín.

Suy nghĩ đi nghĩ lại, Hàn Vương Nhiên vẫn quyết định triệu Mã Qu��t, Hàn Triều, Triệu Trác, giao cho ba người này trách nhiệm đón hai sứ thần nước Ngụy là Đường Tự và Phạm Ứng vào vương cung vào ngày mai.

Ngày hôm sau, Mã Quát, Hàn Triều và Triệu Trác cưỡi xe ngựa đến dịch quán trong thành. Đợi Đường Tự và Phạm Ứng tắm rửa thay y phục xong, họ liền mời hai sứ thần lên xe ngựa, cùng tiến về phía vương cung.

Trên đường đi xe ngựa, Đường Tự trò chuyện với Mã Quát, Hàn Triều và Triệu Trác, còn Phạm Ứng, với tư cách phó sứ, thì ngồi gần cửa sổ hoặc đứng vén rèm ngắm nhìn đường phố bên ngoài xe ngựa.

Thấy vậy, Hàn Triều và Triệu Trác liếc nhìn nhau, trong lòng đã có phần đoán được.

Hành động của Phạm Ứng rõ ràng là đang do thám tình hình phát triển của tòa thành này. Việc này làm sao có thể giấu được Hàn Triều và Triệu Trác? — Khi họ đi sứ nước Ngụy, họ cũng hành động tương tự.

Theo một nghĩa nào đó, trong thời đại này, sứ giả của các nước khác cũng kiêm nhiệm chức mật thám, làm nhiệm vụ do thám, chỉ có điều thân phận này là hợp pháp mà thôi.

Khoảng một nén nhang sau, xe ngựa dừng lại trước cổng vương cung trong thành.

Sau khi xuống xe, Đường Tự và Phạm Ứng quan sát bốn phía.

Trong mắt họ, tòa vương cung trước mặt dường như mới được xây dựng. Nhưng có lẽ vì thời gian thi công khá gấp rút nên nhiều chỗ vẫn chưa hoàn thiện, chẳng hạn như bức tường nối liền cổng cung. Đó chỉ thực sự là một hàng rào đơn giản, không hề thấy bóng dáng phù điêu nào. — Theo lý mà nói, để thể hiện sự uy nghiêm của vương cung, tường ngoài cung phải do thợ thủ công tỉ mỉ tạo hình, như vương cung Hàm Đan của nước Hàn trước đây.

Dường như nhìn thấu tâm tư của Đường Tự và Phạm Ứng, lễ quan nước Hàn là Hàn Triều ho khan một tiếng, hơi lúng túng giải thích: "Tòa vương cung này thực chất mới khởi công từ tháng ba năm nay, vì vậy nhiều chỗ còn chưa hoàn thiện, mong hai vị chớ chê cười."

Đường Tự và Phạm Ứng liếc nhau, trong lòng thực sự rất hả hê, nhưng ngoài miệng đương nhiên không thể nói thế này: "Đâu có đâu có, trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà có thể cơ bản hoàn thành một tòa cung điện như thế, các công tượng quý quốc quả là tài giỏi."

"Ha ha... Mời."

"Mời."

Không thể không nói, từ tháng ba năm nay đến tận tháng chín, việc nghĩ đến chuyện xây xong một tòa vương cung trong vỏn vẹn sáu tháng thuần túy là chuyện viển vông. Quả thật, khi Đường Tự và Phạm Ứng bước vào vương cung, họ mới phát hiện ra rằng tòa cung điện này hiện tại cơ bản chỉ là một cái khung trống rỗng: nơi vốn nên có đủ loại thảm thực vật hoa viên thì nay chỉ là một bãi đất hoang tàn, còn các kiến trúc trong cung cũng phần lớn chỉ mới dựng lên giàn giáo.

Thậm chí, khi Đường Tự và Phạm Ứng đi đến khu vực vương cung, ở đó vẫn còn nhiều công tượng nước Hàn đang thi công.

Lúc này, trong cung, nơi duy nhất hoàn thiện chỉ có chính cung ở ngay giữa. Theo giới thiệu của Hàn Triều và Triệu Trác, Hàn Vương Nhiên hiện đang ở trong chính cung này — tiền điện để tuyên chính, hậu điện để cư trú, còn thiền điện dùng để xử lý chính sự.

Với tư cách là quân vương đường đường của nước Hàn, quả thực trông có vẻ hơi mộc mạc.

Không lâu sau, Mã Quát, Hàn Triều và Triệu Trác dẫn Đường Tự, Phạm Ứng đến thiền điện, cũng là thư phòng kiêm nơi xử lý chính sự hiện tại của Hàn Vương Nhiên.

Khi bước vào thiền điện, Đường Tự và Phạm Ứng chú ý thấy rất nhiều hoạn quan, tiểu quan đang cầm tấu chương ra vào tấp nập, trong lòng chợt rùng mình.

Thực ra, trước khi đi đến đây, tân quân Triệu Nhuận khi triệu kiến hai người họ cũng đã tiết lộ rằng Hàn Vương Nhiên là một quân chủ vô cùng cần mẫn. Hôm nay mục sở thị, quả nhiên không sai.

"Đại Vương, hai vị Ngụy sứ đã đến."

Tạm thời mời Đường Tự và Phạm Ứng đợi ngoài điện, Mã Quát dẫn đầu bước vào điện bẩm báo.

Có thể thấy được, sau khi phê duyệt một hồi tấu chương, Hàn Vương Nhiên có vẻ hơi mệt mỏi rã rời. Ông dùng ngón tay xoa xoa thái dương rồi gật đầu nói: "Mời hai vị Ngụy sứ vào điện."

"Vâng!"

Mã Quát ôm quyền lui ra, ra đến ngoài điện thì nói với Đường Tự và Phạm Ứng: "Hai vị tôn sứ, xin mời!"

Đường Tự và Phạm Ứng gật đầu. Sau khi liếc nhìn nhau, họ chỉnh trang y phục mũ mão, một người trước một người sau bước vào điện, chắp tay cúi chào Hàn Vương Nhiên: "Ngụy thần Đường Tự, Phạm Ứng, bái kiến Hàn Vương bệ hạ!"

"Hai vị tôn sứ đa lễ." Hàn Vương Nhiên mỉm cười, giơ tay mời Đường Tự và Phạm Ứng an tọa ở hàng ghế phía đông trong điện.

Còn Mã Quát, Hàn Triều và Triệu Trác thì tự mình đi đến ngồi ở hàng ghế phía tây.

Sau khi hai bên đã an tọa, Hàn Vương Nhiên mỉm cười hỏi: "Theo quả nhân được biết, cuối tháng tám năm ngoái, công tử Nhuận quý quốc đã kế thừa chính thống. Đáng tiếc quả nhân đến tận năm nay mới biết được việc này, không kịp gửi hạ lễ. Mong rằng vị tân quân ấy chớ trách móc thì tốt."

"Hàn Vương bệ hạ nói quá lời rồi."

Đường Tự và Phạm Ứng mỉm cười đáp.

Nói ra cũng kỳ lạ, mặc dù Ngụy và Hàn những năm gần đây đánh nhau sống chết, nhưng Hàn Vương Nhiên và Ngụy Vương Triệu Nhuận lại hoàn toàn không hề có vẻ gì của mối thù sinh tử. Thậm chí, ngay cả Hàn Triều, Triệu Trác, Mã Quát cùng những người khác cũng có thể trò chuyện vui vẻ với Đường Tự và Phạm Ứng.

Thậm chí, Hàn Vương Nhiên còn đường hoàng giải thích trước mặt các thần tử rằng ông rất kính trọng "Ngụy Vương Triệu Nhuận", coi đó là tri kỷ cả đời. Điều này khiến Đường Tự và Phạm Ứng ngầm đều líu lưỡi: Cả hai không thể ngờ rằng Hàn Vương Nhiên và vị tân quân nước Ngụy lại có tình giao hảo sâu sắc đến vậy.

"Nhắc đến chuyện này, sau khi kế vị, vị tân quân kia chắc hẳn bận tối mắt tối mũi mỗi ngày chứ?"

Hàn Vương Nhiên mang theo vài phần tự giễu, thuận miệng hỏi.

Đường Tự và Phạm Ứng liếc nhìn nhau không đổi sắc, sau đó Phạm Ứng mỉm cười nói: "Chẳng phải sao, quân vương đương thời của Đại Ngụy chúng tôi được xưng là vị quân chủ cần mẫn nhất trong các triều đại. Mỗi ngày, ngài ấy lên triều từ lúc gà gáy, đến đêm khuya trăng lên mới nghỉ, tự mình xử lý chính sự, nhờ vậy quốc lực Đại Ngụy mới ngày càng cường thịnh."

Hàn Vương Nhiên hé miệng, ánh mắt vốn dửng dưng giờ đây dần hiện lên vài phần vẻ ngưng trọng.

Một lát sau, ông mới gượng cười nói: "Không ngờ, người bạn thân của quả nhân lại cần mẫn đến vậy..."

Cố gượng cười, lúc này ông lại tràn đầy lo lắng.

Ban đầu ông còn trông cậy vào việc Triệu Nhuận sau khi đánh bại nước Hàn sẽ kiêu ngạo tự mãn, để nước Hàn có cơ hội đuổi kịp và vượt qua. Nhưng theo lời hai sứ giả nước Ngụy là Đường Tự và Phạm Ứng, Triệu Nhuận lại cần mẫn đến thế, không hề có chút kiêu ngạo nào.

Hàn Vương Nhiên bất giác như nghe văng vẳng bên tai câu nói của Triệu Nhuận khi chia tay trước đây: "Ta sẽ không cho ngươi cơ hội!"

Vào lúc này, Đường Tự cũng âm thầm chú ý sắc mặt Hàn Vương Nhiên. Thấy sắc mặt ông hơi khó coi, hắn liền bổ sung: "Bệ hạ nước tôi thường nói, quân phải cần mẫn, đồng cam cộng khổ với quốc gia; quân nếu rỗi rãnh, là quốc gia hưng vong; quân nếu mê muội, là quốc gia bại vong... Bệ hạ nước tôi thường lấy điều này làm giới luật cho bản thân, không dám chậm trễ nửa phần, dù sao thì..."

Hắn liếc mắt nhìn quanh trong điện rồi đột nhiên ngừng lời, nhưng tin rằng mọi người ở đây đều có thể hiểu ý hắn.

Không thể không nói, lời nói của Đường Tự và Phạm Ứng đã khơi dậy những cảm xúc mãnh liệt trong lòng Hàn Vương Nhiên, Mã Quát, Hàn Triều và Triệu Trác.

Tuy nhiên, so với vẻ ngưng trọng của Hàn Vương Nhiên, Hàn Triều và Triệu Trác lại có chút ngỡ ngàng.

Bởi vì theo sự hiểu biết của họ về Ngụy Vương Triệu Nhuận, vị quân vương này không giống một người sẽ cần mẫn đến vậy — hình tượng Ngụy Vương Triệu Nhuận trong lòng hai người họ giống như một bá chủ ưa ra lệnh hơn. Họ không thể tưởng tượng cảnh Triệu Nhuận với hình tượng đó lại vùi đầu vào chính sự mỗi ngày.

"Lời ấy quá hay, không hổ là bạn thân của ta."

Hàn Vương Nhiên gượng ép nặn ra một nụ cười, cười khan tán dương: "Có một minh quân tài trí kiệt xuất như thế, tin rằng không ai ở Trung Nguyên có thể lay chuyển được quý quốc... Thật đáng mừng."

Nói đến đây, ánh mắt ông hơi đổi, dò hỏi: "Không biết năm nay, quý quốc đang làm những gì đây?"

"Cái này..."

Đường Tự và Phạm Ứng liếc nhìn nhau, cười cười nói: "Cũng không có gì lớn lao."

"Ồ?" Mã Quát cười xen vào nói: "Dời đô đến Lạc Thành thuộc Tam Xuyên, không tính là chuyện lớn sao? Lại còn đặt đường ray xe ngựa khắp cả nước, đây không phải là đại sự sao?"

Đường Tự và Phạm Ứng thầm nghĩ: "Nước Hàn quả nhiên đã phái không ít mật thám theo dõi mọi nhất cử nhất động của Đại Ngụy ta..."

Sau khi liếc nhìn nhau, Đường Tự và Phạm Ứng cố ý lộ ra vẻ mặt khó coi.

Thấy vậy, Hàn Vương Nhiên lập tức như gãi ngứa mà trách cứ Mã Quát: "Mã Quát tướng quân thật quá lỗ mãng!"

Thực ra, thông qua các gián điệp và mật thám nằm vùng ở nước Ngụy, Hàn Vương Nhiên cũng sớm biết được một số hành động của nước Ngụy, đồng thời cũng thầm thở phào nhẹ nhõm về điều này.

Dù sao, bất kể nước Ngụy quyết định dời đô đến Lạc Thành hay đặt đường ray xe ngựa khắp cả nước, đây đều là những đại công trình tốn rất nhiều thời gian. Nước Ngụy càng đầu tư nhiều nhân lực và vật lực vào những dự án này, càng chứng tỏ họ sẽ không tùy tiện tham gia vào cuộc chiến giữa nước Hàn và nước Tần — điều này là quá đủ rồi!

Thế nhưng, lúc này Phạm Ứng lại cau mày, không chịu bỏ qua mà nhìn chằm chằm Mã Quát hỏi: "Vị tướng quân này, sao lại biết chuyện 'đường ray xe ngựa'? Chẳng lẽ quý quốc lại phái mật thám đến Đại Ngụy ta sao?"

"Tuyệt không có chuyện này!"

Hàn Triều lập tức giải thích: "Việc này là do thương nhân nước ta truyền về. Theo lời thương nhân ấy, đường ray xe ngựa của quý quốc khá tiện lợi... Đại Vương nước ta là bậc thánh minh đứng đầu, sao lại giống như đám Hàn Hổ, Hàn Vũ mà làm tổn hại đến sự hòa thuận hiện tại giữa Hàn và Ngụy chứ?"

Từ bên cạnh, Triệu Trác cũng tiếp lời, hết sức tán thưởng sự tiện lợi của đường ray xe ngựa, ý đồ chuyển sang chuyện khác, cuối cùng cũng tạm gác lại chuyện này.

Sau khi hàn huyên một hồi, Hàn Vương Nhiên cuối cùng cũng hỏi đến mục đích chuyến đi lần này của Đường Tự và Phạm Ứng.

"...Không biết hai vị tôn sứ hôm nay đến đây, là vì chuyện gì?"

Nghe lời ấy, Đường Tự liếc nhìn Phạm Ứng rồi chắp tay nói: "Bẩm Hàn Vương bệ hạ, chúng thần lần này đến đây là để bàn về chuyện hội minh."

Hội minh, theo tình hình chung lúc bấy giờ, là cuộc gặp gỡ giữa quân vương hoặc đại diện các quốc gia. Thường thì đó là sự liên kết của vài quốc gia yếu hơn để chống lại sự xâm lược của các đại quốc, nhưng đôi khi cũng bị đại quốc lợi dụng để uy hiếp các nước khác, một thủ đoạn để khoe khoang sức mạnh và địa vị.

Hàn Vương Nhiên khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Nước Ngụy, vội vàng không đợi được mà muốn dùng quyền lực của 'Bá chủ Trung Nguyên' rồi sao?"

Cái gọi là "Bá chủ Trung Nguyên" tuyệt đối không chỉ là một hư danh đơn giản. Theo tình hình chung, chỉ cần các quốc gia Trung Nguyên khác hưởng ứng lời hiệu triệu của nước bá chủ, thì nước bá chủ có thể dùng cái giá cực thấp để thảo phạt một quốc gia nào đó.

Nói cách khác, nếu Triệu Nhuận thấy nước Hàn chướng mắt, hắn chỉ cần tùy tiện viện cớ, liền có thể hiệu triệu các nước chư hầu Trung Nguyên cùng nhau đánh nước Hàn. Nếu một quốc gia nào không muốn theo nước Ngụy, thì lập tức sẽ bị xếp vào phe của nước Hàn.

Mà xét theo tình hình hiện tại, nước Tần, nước Sở, nước Vệ về cơ bản đều có thể hưởng ứng lời hiệu triệu của nước Ngụy, còn Tề, Lỗ hai nước cũng chưa chắc dám làm trái ý nước Ngụy. Do đó, nếu nước Ngụy lấy danh nghĩa bá chủ Trung Nguyên mà thảo phạt nước Hàn, thì nước Hàn thật sự không có cách nào ngăn cản, chỉ có thể lại một lần nữa nếm trải thất bại.

Đương nhiên, đây chỉ là trong tình huống bình thường, còn trên thực tế, các nước Trung Nguyên chưa chắc đã đồng tâm hiệp lực.

"Không biết quý quốc muốn thảo phạt quốc gia nào?"

Hàn Vương Nhiên trong lòng hơi căng thẳng hỏi: "Chẳng lẽ là Tề?"

Nghe lời ấy, Đường Tự lập tức giải thích: "Hàn Vương bệ hạ hiểu lầm rồi. Đại Ngụy chúng tôi không có ý định thảo phạt quốc gia nào cả. Thậm chí, bệ hạ nước tôi còn cảm thấy, cuộc hỗn chiến lan rộng khắp Trung Nguyên này đến nay đã kéo dài sang năm thứ ba, gây ra biết bao phiền toái cho trăm họ thiên hạ. Vì vậy, bệ hạ nước tôi hy vọng có thể kêu gọi các quốc gia kiềm chế lẫn nhau, chấm dứt cuộc chiến tranh này..."

Hàn Vương Nhiên há miệng, sau đó trong lòng thầm khinh bỉ Triệu Nhuận: "Kẻ này thật sự quá vô sỉ!"

Tuy nhiên, điều này ngược lại không hề xung đột với lợi ích của nước Hàn, thậm chí còn có lợi.

Suy nghĩ một lát, Hàn Vương Nhiên cười hỏi: "Lại không biết, quý quốc có thể can thiệp, thuyết phục nước Tần đình chỉ chiến tranh với nước ta không?"

Đường Tự lắc đầu nói: "Việc này thần không thể quyết định được. Đến lúc đó, sứ giả quý quốc sẽ phải tự mình đàm phán với sứ thần nước Tần."

Hàn Vương Nhiên ngẩn người ra, cuối cùng mới hiểu được: Hóa ra nước Ngụy chỉ là cung cấp một cơ hội để sứ giả các nước đàm phán, giao thiệp với nhau mà thôi.

Suy nghĩ kỹ hơn một chút, Hàn Vương Nhiên lập tức hiểu ra mục đích thực sự của Triệu Nhuận: "Tên này chẳng qua muốn nhân cơ hội này, củng cố vững chắc địa vị bá chủ Trung Nguyên của nước Ngụy mà thôi."

Chẳng phải sao, nếu các nước thiên hạ đều hưởng ứng lời kêu gọi của nước Ngụy, phái các trọng thần đến nước Ngụy, thì đó chẳng phải là một cách gián tiếp thừa nhận địa vị bá chủ Trung Nguyên của nước Ngụy sao?

Theo Hàn Vương Nhiên, Triệu Nhuận đây chẳng qua là đang khoe khoang sức mạnh, uy hiếp các nước, còn cái gọi là kêu gọi hay không kêu gọi thì đều là nói nhảm!

Tuy nhiên, dù biết rõ như vậy, nhưng làm sao đây, thế mạnh thuộc về người ta, không cho phép Hàn Vương Nhiên không cúi đầu.

"Hay! ... Quả nhân bằng lòng phái người đến Đại Lương hội minh."

Đêm đó, Hàn Vương Nhiên trằn trọc khó ngủ, trong đầu ông liên tục vang lên những lời ca ngợi sự cần mẫn của Triệu Nhuận từ Đường Tự và Phạm Ứng.

"Triệu Nhuận mà cần mẫn đến vậy, thì chẳng lẽ Đại Hàn ta không còn ngày báo thù ư? Không được! Quả nhân phải tỉnh lại!... Nếu hắn Triệu Nhuận cần mẫn để nước mạnh, thì quả nhân phải còn cần mẫn hơn hắn nữa!"

Nghĩ đến đây, Hàn Vương Nhiên không thể nào chợp mắt được nữa, ông dứt khoát xoay người ngồi dậy, khoác áo bào đi về phía thiền điện, tiếp tục xử lý chính sự.

Toàn bộ tác phẩm này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.