Từ ngày 26 đến ngày 29 tháng 8, Triệu Hoằng Nhuận dẫn đại quân tiến về nơi đóng quân của bộ lạc Yết Giác.

Dọc đường, Triệu Hoằng Nhuận bắt gặp vài khu đóng quân bộ lạc đã bị bỏ hoang. Mặc dù lúc này trong doanh địa không còn một thi thể nào, nhưng từ nền đất đỏ sẫm dưới chân cùng mùi máu tanh thoảng nhẹ trong không khí, không khó để đoán rằng nơi đây không lâu trước đã có rất nhiều người bỏ mạng.

Nhìn khu đóng quân bộ lạc toát ra vẻ hoang tàn này, thủ lĩnh Ngạc Nhĩ Đức Mặc của Yển bộ lạc lộ rõ vẻ khó coi.

Lý do rất đơn giản, bởi vì đây là một nhánh bộ lạc Yết tộc đã bị quân Ngụy tập kích.

Hay nói đúng hơn, đây là hành động "trả thù" của người Ngụy đối với những kẻ đã hiệp trợ bộ lạc Yết Giác.

Không thể phủ nhận, điều này đã thể hiện sự bạc nhược trong khả năng phòng thủ của các dân tộc du mục.

Nói cách khác, mặc dù Yết tộc bộ lạc sở hữu đội kỵ binh có lẽ là xuất sắc nhất thế giới, với năng lực tấn công không gì sánh bằng, nhưng khả năng phòng ngự trước kẻ địch bên ngoài của họ lại vô cùng tệ hại. Trừ phi nước Ngụy không bao giờ tìm được nơi đóng quân của họ, bằng không, chỉ cần một nhánh quân đội tấn công khu đóng quân của Yết tộc, cũng đủ khiến Yết tộc phải chịu tổn thất to lớn khó lòng gánh vác.

"Không biết có bao nhiêu bộ lạc Yết tộc dựa vào bộ lạc Yết Giác đã bị người Ngụy ra tay độc thủ..."

Ngạc Nhĩ Đức Mặc thầm thở hắt ra một hơi, nhưng khi chú ý thấy ánh mắt của Triệu Hoằng Nhuận từ đằng xa nhìn về phía mình, ông ta đành gượng gạo nở một nụ cười.

"Người trẻ tuổi ấy thật sự phi thường đáng nể, phải không?"

Tộc trưởng Thiết Lạp Nhĩ Hách của bộ lạc Ô Biên chẳng biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh Ngạc Nhĩ Đức Mặc, cười hỏi.

Ngạc Nhĩ Đức Mặc liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận ở đằng xa một cái thật sâu, rồi quay đầu hỏi: "Ô Biên, muốn gia nhập 'Lạc Thủy chi minh' sao?"

"Đương nhiên rồi." Thiết Lạp Nhĩ Hách cười ha hả, rồi buồn rầu nói: "Tần ở phía tây bắc, sắp bức tộc ta đến phát điên rồi. Ô Biên cần một minh hữu mạnh mẽ." Nói đoạn, hắn đầy thâm ý nhìn Ngạc Nhĩ Đức Mặc.

Dường như đã đoán được tâm tư của Thiết Lạp Nhĩ Hách, Ngạc Nhĩ Đức Mặc bất đắc dĩ nói: "Tộc trưởng Thiết Lạp Nhĩ Hách, Yển bộ lạc sẽ dành cho Ô Biên sự trợ giúp và chống đỡ nhất định, thế nhưng ông phải biết, Ô Biên đã khiêu khích Tần trước..."

Thiết Lạp Nhĩ Hách nghe vậy liền cau mày nói: "Ô Biên không hề khiêu khích Tần..."

"Các ông đã thiêu hủy một thị trấn của Tần!" Ngạc Nhĩ Đức Mặc nhẹ giọng nói.

"Là người Tần trước tiên cướp đàn dê của bộ lạc Ô Biên chúng ta!"

"Là các ông trước tiên giết kỵ binh Tần!"

"Là người Tần đã giết nô lệ chăn dê của chúng ta!"

Tranh cãi đến đây, Ngạc Nhĩ Đức Mặc đành bất lực vẫy vẫy tay, dường như không muốn tiếp tục tranh luận với đối phương nữa.

Thế nhưng Thiết Lạp Nhĩ Hách vẫn nghiêm túc nói: "Không giống với trước đây, Ngạc Nhĩ Đức Mặc, người Tần đang mở rộng ra bên ngoài, họ không còn thỏa mãn với những vùng đất đã có nữa..."

"Ta biết, ta biết." Ngạc Nhĩ Đức Mặc bất đắc dĩ vẫy tay, cam đoan: "Chờ chuyện bên Yết Giác kết thúc, chúng ta đạt thành thỏa thuận với nước Ngụy, ta sẽ thuyết phục Đại tộc trưởng của Yển bộ lạc chúng ta, xin ông ấy xuất binh chống đỡ Ô Biên... Chúng ta có thể cung cấp chiến sĩ, nhưng vũ khí trang bị và lương thực thì..." Nói đến đây, ông ta vô tình hay cố ý liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận ở đằng xa.

Thiết Lạp Nhĩ Hách nghe vậy liền nhíu mày, bởi vì chuyện này ông ta đã từng cầu khẩn Triệu Hoằng Nhuận hai ngày trước, nhưng đáng tiếc, đến nay Triệu Hoằng Nhuận vẫn chưa đưa ra câu trả lời chắc chắn, điều này khiến lòng ông ta vô cùng bất an.

Do dự chốc lát, tộc trưởng Thiết Lạp Nhĩ Hách của bộ lạc Ô Biên đi đến trước mặt Triệu Hoằng Nhuận, hành một lễ thảo nguyên: "Túc Vương."

"Tộc trưởng Thiết Lạp Nhĩ Hách." Lúc này Triệu Hoằng Nhuận đang dùng bánh thịt đặc biệt của người Nguyên tộc lót dạ, nghe vậy bèn nuốt thức ăn trong miệng xuống, đứng dậy, thể hiện sự tôn trọng đối với đối phương.

"Túc Vương đáng kính, không biết lời thỉnh cầu của ta hai ngày trước, Túc Vương đã cân nhắc đến đâu rồi?"

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, trong mắt lóe lên vẻ khác lạ, ngữ khí cổ quái hỏi: "Là chuyện liên quan đến Tần sao?"

"Chính là vậy."

"Tần..." Triệu Hoằng Nhuận tự lẩm bẩm một câu, trong đầu không khỏi hiện lên người bạn đã kết giao khi hợp thú trước đây, Tần thiếu quân.

Không thể phủ nhận, lúc đó nếu không phải hộ vệ của Tần thiếu quân lầm tưởng Triệu Hoằng Nhuận muốn gây bất lợi cho chủ mình, thì thực tế Triệu Hoằng Nhuận và Tần thiếu quân đã trò chuyện khá ăn ý.

Hai người họ có rất nhiều điểm chung, ví dụ như, cả hai đều xuất thân từ vương tộc của một quốc gia, đồng thời đều có một đệ đệ. Hơn nữa, quốc gia của họ đều không ngừng gặp phải nội ưu ngoại hoạn, và nhiều điều khác nữa.

Cẩn thận ngẫm lại, từ nhỏ đến lớn, Triệu Hoằng Nhuận chưa từng gặp được một người bạn tâm giao hợp ý đến vậy.

Nhưng điều đáng tiếc chính là, đối phương lại là người Tần, hơn nữa còn là vương tộc của nước Tần.

Mặc dù nói rằng người Tần trong mấy trăm năm qua đã có tình hữu nghị sâu sắc với nước Ngụy, nhưng trước mắt, vì vấn đề Lũng Tây, hai quốc gia này nhất định sẽ trở thành kẻ địch.

"Tộc trưởng Thiết Lạp Nhĩ Hách, ông có thể xác định rằng Tần đang mở rộng ra bên ngoài sao?" Sau khi trầm tư một lát, Triệu Hoằng Nhuận nghiêm nghị hỏi.

Nghe vậy, Thiết Lạp Nhĩ Hách vỗ ngực khẳng định nói: "Việc này chính xác trăm phần trăm, Túc Vương đáng kính." Nói xong, ông ta nhỏ giọng giải thích: "Chuyện thiêu đốt thị trấn của người Tần trước đây, ta cũng không hề hay biết, là một thủ lĩnh trong tộc tự ý hành động. Có thể sau đó, mặc dù ta đã ngỏ ý hòa giải với Tần, đồng ý giao ra hung thủ để chấm dứt chiến tranh giữa hai bên, nhưng Tần vẫn không tha thứ..."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, liếc nhìn Thiết Lạp Nhĩ Hách một cái, rồi chậm rãi gật đầu, nhỏ giọng nói: "Phiền tộc trưởng vẽ một tấm bản đồ vùng Tần Lĩnh, Lũng Tây, cùng với khu vực bộ lạc Ô Biên, để Bản Vương tiện suy tính."

"A?" Thiết Lạp Nhĩ Hách nghe vậy sững sờ, vẻ mặt có chút chần chừ lẩm bẩm nói: "Còn muốn cả bản đồ khu vực xung quanh bộ lạc Ô Biên của ta sao?"

Dường như đã đoán được tâm tư của đối phương, Triệu Hoằng Nhuận tức giận nói: "Bản Vương chỉ cần bản đồ khu vực đó, chứ có bắt tộc trưởng vẽ vị trí nơi đóng quân của bộ lạc ông lên bản đồ đâu, tộc trưởng lo lắng điều gì chứ?"

"Ác ác." Thiết Lạp Nhĩ Hách hiểu ý, như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm.

Cũng khó trách, sau khi tận mắt chứng kiến quân Ngụy trả thù các thế lực bộ lạc Yết Giác, Thiết Lạp Nhĩ Hách quả thật không dám nói vị trí đóng quân của bộ lạc Ô Biên cho vị Túc Vương trước mặt này. Trời mới biết sau này vạn nhất lỡ đắc tội đối phương ở đâu, đối phương có thể sẽ phái một nhánh quân đội trực tiếp càn quét bộ lạc của họ hay không.

"Vậy còn vũ khí trang bị và lương thực thì sao..." Thiết Lạp Nhĩ Hách mặt dày lần thứ hai nhắc nhở.

"Nếu là bằng phương thức giao dịch đổi vật, Bản Vương có thể đặc cách cung cấp một số vũ khí và lương thực."

Nghe vậy, Thiết Lạp Nhĩ Hách lộ vẻ mừng rỡ, thế nhưng chỉ chốc lát sau, trên mặt ông ta lại hiện lên vài phần khó xử, lúng túng nói: "Có thể thiếu nợ được không?"

"..." Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy liếc nhìn Thiết Lạp Nhĩ Hách một cái. Mặc dù nói nước Ngụy có không ít trang bị quân dụng lỗi thời cần thanh lý trong nước, chỉ cần mài giũa một chút là có thể trở thành vũ khí không tệ đối với các bộ lạc Ba Xuyên này. Nhưng vấn đề là ai có thể đảm bảo khoản đầu tư này sẽ có thu hoạch?

Đó là việc người Ngụy ở Lũng Tây cầu viện nước Ngụy đối phó Tần, còn ý đồ chống lại Tần của bộ lạc Ô Biên, liệu họ có thể sống sót sau trận chiến này hay không vẫn còn là ẩn số. Vạn nhất bị Tần diệt mất, Triệu Hoằng Nhuận biết tìm ai mà đòi tiền đây?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tộc trưởng Thiết Lạp Nhĩ Hách của bộ lạc Ô Biên đã chính miệng đồng ý gia nhập Lạc Thủy chi minh, chỉ chờ kết thúc chuyện Yết Giác này sẽ uống máu ăn thề. Nói cách khác, ông ta cũng coi như người của mình.

Dù sao Triệu Hoằng Nhuận không tin Thiết Lạp Nhĩ Hách có gan giở trò qua cầu rút ván. Bằng không, không cần nước Ngụy ra tay, các bộ lạc dưới danh nghĩa Lạc Thủy chi minh sẽ phẫn nộ xé nát ông ta.

Ngược lại với Tần, Triệu Hoằng Nhuận lại không tin những người Tần Lĩnh kia cam tâm trở thành thuộc hạ của nước Ngụy.

Một bên là bộ lạc Ô Biên đồng ý thần phục nước Ngụy, một bên là Tần đang trong giai đoạn mở rộng ra bên ngoài, tạo thành uy hiếp to lớn cho phía tây nước Ngụy. Bất kể suy nghĩ thế nào, Triệu Hoằng Nhuận đều sẽ ủng hộ bộ lạc Ô Biên.

"Đợi Bản Vương trước tiên giải quyết xong chuyện với Yết Giác, rồi sẽ đưa ra kết luận. Chỉ bằng bộ lạc Ô Biên, không đủ để ngăn cản Tần!" Triệu Hoằng Nhuận nghiêm nghị nói.

Thiết Lạp Nhĩ Hách nghe vậy sững sờ, lập tức trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, bởi vì ông ta ý thức được rằng, sự chống đỡ và trợ giúp mà ông ta nhận được từ nước Ngụy có thể sẽ còn nhiều hơn dự đoán.

Ngay khi Thiết Lạp Nhĩ Hách đang không ngừng cảm tạ Triệu Hoằng Nhuận, đột nhiên, tông vệ Cao Quát bước nhanh về phía Triệu Hoằng Nhuận.

"Điện hạ, Nãng Sơn quân phái người mang tin tức đến."

"..." Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy, liếc nhìn Thiết Lạp Nhĩ Hách một cái. Người sau rất thức thời cười ha ha rồi mượn cớ rời đi.

Thấy vậy, Triệu Hoằng Nhuận mới quay sang hỏi Cao Quát: "Đại tướng quân Tư Mã An có chuyện gì vậy?"

Chỉ thấy Cao Quát ôm quyền, thấp giọng nói: "Đại tướng quân Tư Mã An muốn báo cáo rằng, ước chừng ba, bốn vạn kỵ binh Yết Giác đã quay về 'Hà Nam'."

"Hà Nam" ở đây không phải là một địa danh, mà là một tòa thành trì cổ do Triệu thị khai quốc xây dựng tại Ba Xuyên mấy trăm năm trước. Đồng thời, trong suốt mấy chục năm, tòa thành này đã đóng vai trò kinh đô.

Tại Ba Xuyên có tổng cộng năm tòa thành từng là kinh đô của nước Ngụy như Hà Nam. Năm tòa thành này được sắp xếp từ tây sang đông, rõ ràng chứng minh quá trình nước Ngụy dần dần di chuyển về phía đông theo thời gian, không thể phủ nhận có ý nghĩa tượng trưng nhất định.

Chỉ tiếc, những kinh đô từng thuộc Triệu thị của nước Ngụy này, theo sự nhập cư của ba tộc Nguyên, Yết, Đê vào Ba Xuyên, kiến trúc văn hóa đã sớm bị phá hoại gần hết. Cũng như Lạc thành, ngoại trừ bức tường thành cao khoảng hai trượng, Triệu Hoằng Nhuận căn bản không nhận ra tòa thành này còn mang chút khí tức nào của nước Ngụy.

Nhưng điều Triệu Hoằng Nhuận không rõ chính là, vì sao Nãng Sơn quân lại không tấn công Hà Nam?

Phải biết, trước khi ba, bốn vạn kỵ binh Yết Giác do Bỉ Tháp Đồ dẫn dắt rút về thành Hà Nam, Nãng Sơn quân đã có đủ thời gian để công chiếm tòa thành cổ này.

Vì sao không công chiếm?

Chẳng lẽ nói, Tư Mã An kiêng kỵ việc tòa thành này từng là một trong những kinh đô của người Ngụy sao?

Nực cười!

Tư Mã An không phải là loại người cổ hủ như vậy.

"Ông ta đang làm gì vậy?"

Triệu Hoằng Nhuận thật sự có chút không rõ.

Ngày hôm sau, tức ngày cuối cùng của tháng tám, Triệu Hoằng Nhuận dẫn đại quân đến thành Hà Nam, và thuận lợi hội hợp cùng Nãng Sơn quân tại phía đông nam thành Hà Nam.

Sau khi hội hợp, Triệu Hoằng Nhuận triệu Tư Mã An đến trước mặt, hỏi rõ vì sao ông ta không tấn công thành Hà Nam.

Tuy nhiên, lời giải thích sau đó của Tư Mã An đã khiến Triệu Hoằng Nhuận lúc này mới ý thức được, vị Đại tướng quân này, vì Thương Thủy quân, không, phải nói là vì quân đội nước Ngụy, đã tạo ra một sân khấu tuyệt vời để thể hiện vũ lực và cảnh cáo các bộ lạc còn lại ở Ba Xuyên.

Những con chữ tinh túy này, chính là tấm lòng của người dịch dành riêng cho độc giả truyen.free.