Bạch thị trở về phủ, sắc mặt vẫn còn rất khó coi. Đám nô tỳ thấy thế đều rụt cổ lại, chỉ sợ chạm phải xui xẻo.

Vừa rồi trên đường về, nàng không hề nguôi giận. Ngược lại, sau một hồi suy xét và nghiền ngẫm, cơn giận này không thể trút lên đầu Tần Lượng lại càng không có chỗ để phát tiết. Thỉnh thoảng nàng lại có chút hối hận, suy nghĩ hai câu nói lúc nãy chưa đủ cứng rắn, phải làm thế nào mới có thể đâm trúng tim đen của tiểu tử kia.

Đi qua hành lang viện, Bạch thị liếc mắt nhìn nữ tỳ đang canh giữ ở bậc thềm, hỏi một câu: "Vẫn còn ở bên trong à?"

Một nữ tỳ đáp: "Theo lời phu nhân phân phó, tiểu thư không rời nửa bước."

Bạch thị đẩy cửa phòng bước vào.

Vương Huyền Cơ đang ngồi xổm cạnh cửa sổ phía sau, quay đầu liếc nhìn một cái, nhưng không đứng dậy. Chờ Bạch thị bước tới, ngồi xổm xuống trước kỷ án, Vương Huyền Cơ mới rốt cuộc hỏi: "Mẫu thân thật sự đi tìm Tần Lượng hưng sư vấn tội?"

Bạch thị giận đến không nói một lời, coi như ngầm thừa nhận.

Vương Huyền Cơ "ai" một tiếng, yếu ớt thở dài. Ánh mắt nàng từ mặt Bạch thị chuyển sang cửa sổ, hữu khí vô lực nói: "Chuyện nhà quan nhân làm gì? Thật mất mặt. Gần đây con cũng không muốn ra ngoài, mẫu thân bảo người trông chừng con làm gì?"

Bạch thị vốn đã không vui, nghe được câu này, nhất thời đầu "ong" một tiếng. Nàng lập tức khom người tới gần, đưa tay bóp lấy cánh tay Vương Huyền Cơ, rồi dùng sức nắm chặt bàn tay đột nhiên bắt đầu xoay tròn, thân thể nàng thậm chí cũng lệch theo.

Vương Huyền Cơ cắn răng, từ trong mũi phát ra tiếng "ân" rầu rĩ. Đến khi Bạch thị buông nàng ra, nàng đưa tay che lấy chỗ bị bóp, cúi gằm mặt xuống, không phát ra một tiếng động nào nữa. Bạch thị không nhìn thấy mắt nàng, không biết nàng có khóc hay không.

Ngược lại Bạch thị khóc, nàng vừa lấy tay áo lau mắt khô, vừa nức nở nói: "Con không nhìn thứ khác, cũng phải nhìn ân dưỡng dục ngần ấy năm ta ngậm đắng nuốt cay nuôi nấng con chứ."

Nức nở một lát, thấy Vương Huyền Cơ vẫn cúi đầu im lặng không phản ứng chút nào, Bạch thị lại khóc không thành tiếng: "Con có thể sống được như bây giờ là nhờ công lao của ai? Nếu không có ta, con chỉ có mệnh làm ca nữ múa kỹ mà thôi!"

Vương Huyền Cơ chậm rãi ngẩng đầu lên, nhỏ giọng thì thầm: "Chi bằng làm ca vũ kịch."

Bạch thị biết nàng nói lời giận dỗi, nhưng vẫn giận dữ trầm giọng nói: "Con thật sự không hiểu hiểm ác thế gian. Ta nói cho con biết, làm kỹ nữ thì có kết cục gì!"

Nàng nói tiếp: "Khi mười mấy tuổi, có thể được chủ nhân sủng ái, chỉ cần phục vụ một người. Đừng đắc ý, lớn tuổi hơn một chút, thì chỉ có thể phục vụ khách mời trong phủ, người này ngủ xong, người kia lại ngủ. Có thể gặp được lang quân trẻ tuổi nho nhã, cũng có thể gặp phải kẻ tóc hoa râm răng vàng hôi thối, con có thể chọn lựa ư? Một khi hoa tàn bướm lượn ít dần, nhan sắc dần dần bị vắt khô, ắt sẽ bị bán tống bán tháo đuổi đi. Về sau chỉ có thể lang bạt kỳ hồ không ngừng đổi chỗ, càng ngày càng khốn khổ, chết không có chỗ chôn!"

Vương Huyền Cơ một lần nữa vùi đầu xuống, lại lần nữa không nói một lời.

Bạch thị ghé sát tai Vương Huyền Cơ, nhỏ giọng nói: "Ta cũng là vì con mà tốt, con nếu không nghe lời, phụ lòng ta khổ cực bao năm nay, chúng ta cứ đem bí mật nói ra thôi, cùng lắm thì ngọc đá đều tan."

Nàng hơi dừng lại, lại thấp giọng nói thêm một câu: "Tiền đồ của con còn rất dài, mà ta dù sao cũng đã sống qua nửa đời người, có gì phải sợ chứ?"

Vương Huyền Cơ vẫn không nói lời nào, lông mày nàng nhíu chặt, sắc mặt tái nhợt.

Bạch thị "ai" một tiếng, thở dài, ngữ khí cuối cùng cũng dịu xuống, thấm thía nói: "Con nhìn xem, bây giờ có một cuộc sống tốt như vậy thật không dễ dàng chút nào! Cảnh ngộ tốt như vậy, con lại có dung mạo xuất sắc như thế, hẳn phải cảm thấy may mắn, phải biết ơn, sao có thể lãng phí vào người không liên quan chứ? Mẫu thân chọn cho con một quân tử chân chính, dù là làm thiếp cũng có thể một mình chiếm hết sủng ái, tốt hơn nhiều so với việc phí hoài vào một người vô dụng."

Chờ thái độ Bạch thị dịu xuống, Vương Huyền Cơ cuối cùng mới mở miệng: "Không phải ai cũng đầy bụng âm mưu. Hắn vốn không liên quan gì, giờ lại vô cớ bị người ta đến tận cửa sỉ nhục một phen, có oan ức hay không? Hắn dù sao cũng là thuộc hạ của Đại tướng quân, lại còn có chí hướng, chúng ta có thể không qua lại với hắn, hà cớ gì phải kết thù kết oán với người ta?"

Bạch thị nói: "Con đúng là khó dạy bảo, ta không thèm nói nhiều với con nữa."

***

Thời gian còn lại của Tôn Lễ ở Lạc Dương, giống như một con heo đen sắp đến ngày làm thịt đón năm mới, chẳng thể thoát khỏi số kiếp.

Tuy nhiên, Tôn Lễ có địa vị khá vững chắc trong phủ Đại tướng quân. Tiên đế lúc lâm chung đã giao phó Tào Sảng làm Trưởng sử, còn Tôn Lễ là Thủ tịch Tá quan. Bởi vậy Tần Lượng đã nghe nói, chức vị của Tôn Lễ lần này chuyển xuống Hoài Nam không hề thấp, là Dương Châu Thích sử.

Tào Sảng làm việc coi như coi trọng, mặc dù không ưa Tôn Lễ, nhưng vẫn coi Tôn Lễ là người của mình, đãi ngộ rất hậu hĩnh. Thế là Trần An và mấy thuộc hạ khác của phủ Đại tướng quân sau khi bàn bạc, đưa ra kết luận: Tôn Lễ sắp rời Lạc Dương, mọi người vẫn cần mỗi người dâng tặng một phần lễ vật hậu hĩnh.

Trần An trước mặt người khác không nói nhiều lời, nhưng lại nói riêng với Tần Lượng một câu: "Tôn Lễ là người có ơn tất báo."

Tần Lượng lập tức hiểu rõ lời nói ấy. Trước kia Tôn Lễ từng gặp phải thiên hạ đại loạn, quê nhà hỗn loạn, hắn cùng mẫu thân may mắn được đồng hương cứu giúp. Về sau Tôn Lễ vì báo đáp ân tình, liền đem toàn bộ điền sản dâng hết cho đồng hương, chỉ còn lại một thân một mình, không giữ lại bất cứ thứ gì.

Nhưng Tần Lượng lại có thái độ khác. Trần An đối với Tần Lượng rất thành thật. Lúc Tần Lượng vừa đến phủ Đại tướng quân nhậm chức, đối với mọi chuyện đều rất xa lạ, may mắn có Trần An không ngừng hảo tâm nhắc nhở. Tần Lượng nghĩ đến đây, liền lặng lẽ nói quan điểm của mình với Trần An: "Người như Tôn Lễ không muốn chịu thiệt thòi nợ ân tình của người khác. Chỉ cần ân đoạn nghĩa tuyệt, một khi đã quyết làm việc gì sẽ càng kiên quyết hơn người bình thường."

Còn việc Trần An có đồng ý hay không, Tần Lượng không bận tâm, hắn chỉ nói lời thật lòng để báo đáp sự thành thật của Trần An.

Trước đây, khi Tần Lượng bái kiến Tôn Lễ tại phủ Đại tướng quân, đã từng nói rõ hy vọng mình có thể đi theo hắn để tham gia quân vụ. Bất quá Tôn Lễ tạm thời không trả lời, tựa hồ không để tâm.

Bây giờ đến lúc muốn tặng quà, Tần Lượng liền gặp khó khăn.

Đúng như hắn đã tính toán khi vừa tới Lạc Dương, các khoản chi tiêu xã giao sẽ không nhỏ. Quả nhiên không ngoài dự đoán, gần đây công tử Lữ Tốn, con trai của Ký Châu Thích sử, trở về Lạc Dương, muốn mở tiệc chiêu đãi khách khứa. Tôn Lễ lại sắp rời kinh, Tần Lượng lập tức cảm thấy vô cùng túng quẫn.

Chủ yếu là bởi vì hơn hai trăm mẫu đất sản xuất bên bờ Nam sông Lạc Hà, cộng thêm ba trăm thạch bổng lộc hàng năm, vốn đã không nhiều, cho dù Tần Lượng cùng ba người lớn khác không ăn không uống, cũng rất khó chi trả một khoản chi tiêu cho ra dáng.

Tần Lượng về nhà cẩn thận lật xem sổ sách mà Vương Khang ghi chép, tự mình kiểm tra kho hàng. Số đồ còn lại, cho dù dùng hết để đổi lấy một phần lễ vật, vẫn không quá nổi bật, sẽ có vẻ hơi khó coi. Nếu đổi thành hai phần, thì đơn giản là không thể mang ra tặng được.

Để tính toán cho hiện tại, chỉ có thể chọn một trong hai mà thôi, để tránh cả hai bên đều không được gì.

Trước đây huynh trưởng bị bắt vào nhà lao, Tần Lượng khắp nơi bôn ba cứu người, nếu không có Lữ Tốn trợ giúp, chuyện đó không thể thành. Nhưng sự giúp đỡ của Lữ Tốn đã là chuyện quá khứ, bây giờ Tần Lượng còn nghĩ đến một lời Tôn Lễ nói, huống chi Tôn Lễ từng là cấp trên trực tiếp của Tần Lượng, quan hệ càng chặt chẽ hơn. Nên chọn con đường nào đây?

Tần Lượng đi đi lại lại, lật xem sổ sách kho hàng trong tay, sợi dây buộc sổ sách sắp bị hắn xoa đứt, cảm thấy khá quẫn bách. Hắn cầm sổ sách, vô thức vuốt ve trong lòng bàn tay, phát ra tiếng "đùng đùng" có tiết tấu.

Mọi nỗ lực biên dịch đều được truyen.free trân trọng, độc quyền gửi tới bạn đọc.