Quân của Tôn Lễ đã tuân lệnh rút lui về bờ bắc Trường Giang, lập phòng tuyến kiên cố ở hai bên bờ cửa sông Miến Thủy.

Địch binh từ trên sông đổ tới chính là quân của Bộ Xiển, Tôn Lễ đã thấy rõ cờ xí nhà họ Bộ trên thuyền. Mối quan hệ giữa gia tộc họ Bộ và Chu Nhiên hẳn là rất tốt, vì muốn cứu viện Chu Nhiên, quân đội của Bộ Xiển đã liên tiếp phát động công kích từ mặt nước.

Thủy quân nước Ngô cơ động nhanh chóng, có thể mau lẹ lên bờ (lúc này tất cả thuyền đều là thuyền đáy bằng, kể cả thuyền biển), nhưng Tôn Lễ mỗi lần đều kịp thời đuổi đến, đánh lui quân Ngô, buộc bọn chúng phải lên thuyền rút chạy một lần nữa.

Ngoại trừ để lại trên bờ sông một bãi thi thể và thương binh, hai bên chẳng thay đổi được gì.

Lúc này, Tôn Lễ đuổi tới tiền tuyến, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không khỏi buồn rười rượi, ngắm nhìn Trường Giang, xúc động thở dài.

Người xưa nói lòng dạ thiện lương thì không thể nắm binh. Tôn Lễ cầm quân đã lâu, kinh qua vô số trận chiến lớn nhỏ, nhưng ông vẫn không thể tàn nhẫn được. Mấy năm trước, trong trận Thược Pha, quân của Tôn Lễ thương vong thảm trọng, ông đã từng thương cảm rơi lệ, và cũng đem hết những phần thưởng của Hoàng đế chia sẻ cho gia quyến của tướng sĩ đã hy sinh.

Tiếng chém giết đã yên tĩnh, chỉ còn dòng sông vẫn chảy xiết. Trong gió Tây Bắc gào thét, từng đợt sóng vỗ "soạt soạt" lên bờ, cuốn trôi thi thể. Dòng nước lạnh lẽo kéo theo những thi thể này từ từ trôi vào sâu trong lòng sông. Trong gió sông, dường như cũng xen lẫn mùi máu tươi.

Những binh lính dọn dẹp chiến trường tản mát khắp nơi chậm rãi di chuyển, thỉnh thoảng cúi xuống tìm kiếm đồ vật, động tác chậm chạp, như thể những người nhặt rác.

Tôn Lễ quay đầu nói: "Phái người đi đem tướng sĩ hai bên đã hy sinh đều liệm."

Thuộc cấp đáp: "Dạ."

Tôn Lễ cũng xuống ngựa, dắt ngựa chậm rãi đi bộ gần đó. Đúng lúc này, ông phát hiện một người còn sống, đến gần xem xét, hóa ra là một lính Ngô. Lính Ngô ấy đang tựa vào một thi thể, một tay ôm bụng, cả hai tay đều dính máu. Dưới kẽ ngón tay, thậm chí có thể nhìn thấy một đoạn ruột non đẫm máu. Hắn tinh thần uể oải, môi trắng bệch vì mất máu, nứt nẻ. Một lúc sau, hắn mới nhận ra có người đến gần, ngẩng đầu nhìn Tôn Lễ với ánh mắt vô thần.

"Ai!" Tôn Lễ thở dài, từ trên lưng ngựa gỡ xuống một túi nước, đưa cho Trương Hạo, tướng lĩnh bộ khúc tư binh đang đứng bên cạnh. Trương Hạo tiến lên, đưa n��ớc đến gần miệng địch binh. Địch binh khẽ nhúc nhích, vội vàng uống một ngụm nước, rồi phát ra tiếng "A" thở dài, dường như trong thống khổ đã tìm thấy một chút thỏa mãn nhỏ nhoi.

Trương Hạo thu lại túi nước, từ bên hông rút ra Hoàn Thủ đao, nói: "Ta cho ngươi được giải thoát."

Lính Ngô không hề phản kháng, để Trương Hạo đặt Hoàn Thủ đao vào ngực mình, một lát sau khẽ rên một tiếng, lập tức hoàn toàn giải thoát.

...Bên thành Giang Lăng, sắc trời dần dần ảm đạm, tiếng máy ném đá ầm ĩ cả ngày đã im bặt, binh lính Ngụy lấp sông cũng ngừng làm việc. Chiến sự trong và ngoài thành cũng đã tạm ngưng. Nhưng phía nam thành vẫn ồn ào, vọng ra từng đợt tiếng hò reo.

Lão tướng Chu Nhiên đứng trên tường đất đắp vá rách nát trong thành, đang hùng hồn, xúc động và phẫn nộ phát biểu.

Xung quanh tụ tập đầy người, có tướng sĩ mặc giáp, cũng có trăm họ, thậm chí không thiếu cả người già trẻ nhỏ. Một số người đang nghe Chu Nhiên diễn thuyết, lớn tiếng phụ họa hò hét, còn nhiều người hơn thì ngơ ngác nhìn các đại tướng trên cao.

Chu Nhiên cao giọng nói: "Oan hồn bách tính Từ Châu đến nay vẫn còn đó! Binh lính Tào Ngụy tàn bạo vô cùng, giết người, dâm loạn, cướp bóc, tội ác chồng chất. Một khi để địch binh công phá thành trì, tướng sĩ và bách tính sẽ không một ai may mắn thoát khỏi. Trong lúc này, chỉ có quân dân đồng lòng, ra sức kháng địch, mới có đường sống."

Một số tướng sĩ hô lớn: "Giết! Giết Tào Ngụy!" Nhưng nhiều người hơn không phản ứng chút nào, mặt không biểu cảm, chết lặng, nhìn Chu Nhiên ở phía trên khoa tay múa chân, có lẽ cho rằng ông ta đang hát tuồng.

Những tá điền bị xua đuổi từ các trang viên phía bắc Giang Lăng về thành, bình thường ngay cả cơm cũng không đủ ăn, thậm chí có vài người quần áo rách rưới. Mấy chục năm qua, dân số các nơi gần như không tăng trưởng, chư tướng còn phải nhớ đến việc cướp bóc nhân khẩu nước Ngụy để bổ sung nhân lực. Trong hoàn cảnh như vậy, những lời Chu Nhiên nói hoa mỹ đến mấy, dân chúng cũng mặt không biểu cảm.

Nhưng mọi người cũng không dám lên tiếng, chỉ có thể im lặng đứng trong đám đông, còn những thân binh bộ khúc thì lòng đầy căm phẫn, tiếng hò reo của họ che lấp tất cả.

Thế là Chu Nhiên tiếp tục lớn tiếng nói: "Đợi khi binh lính Tào Ngụy lấp đầy sông hộ thành, chúng ta sẽ lên thành liều mạng với bọn chúng! Tướng sĩ tử chiến, bách tính dùng gỗ lăn đá nện, phụ nữ trẻ em vận chuyển tên gỗ đá, toàn dân đều là binh, thành Giang Lăng sẽ chiến đấu đến người lính cuối cùng. Ta thề sống chết cùng thành Giang Lăng!"

Có võ tướng dẫn đầu, chúng tướng sĩ liền hò hét theo: "Sống chết cùng thành!"

Chu Nhiên cổ vũ một hồi sĩ khí, lúc này mới rời khỏi tường đất đắp vá, rồi cưỡi ngựa rời đi.

Tiếng ồn ào không còn nữa, bên trong thành loáng thoáng vọng lại tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng khóc mới cũng theo đó phiêu tán trong không khí ảm đạm. Tường thành và lầu thành đổ nát, dần dần biến thành những bóng đen khắp nơi. Những âm thanh phiêu dật ấy, như hồn ma quỷ mị, đang lảng vảng giữa phế tích.

...Tiếng hò hét trong thành, ngay cả trong doanh trại quân Ngụy bên ngoài thành cũng có thể nghe thấy. Vương Lăng đang tuần tra thương binh, lắng nghe tiếng hò reo của địch binh trong thành, trong lòng càng thêm nặng trĩu.

Binh lính Ngụy bên ngoài thành Giang Lăng, ngoại trừ lần trước xông vào cửa thành gặp phục kích, chết không ít người; những lúc khác tử vong rất ít, bởi vì còn chưa đến giai đoạn tổng tiến công. Chẳng qua người bị thương không ít, phần lớn là trúng tên.

Vương Lăng nhìn xung quanh, hỏi các tướng lĩnh tạp binh, cẩn thận hỏi về dược liệu, vải vóc, lương thực có sung túc hay không. Sau khi trời tối, hắn mới rời khỏi thôn trang đổ nát này.

Một nhóm võ tướng, mưu sĩ đi theo ra. Vương Lăng leo lên lưng ngựa, quay đầu nói: "Mau chóng đưa những thương binh kia về Tương Dương dưỡng thương, giữ lại trong quân chỉ tốn quân nhu, cũng vô ích."

Vương Thẩm nói: "Lục Kháng chiếm cứ doanh trại quân Hàn Quan, ở phía đông bắc quấy nhiễu con đường vận chuyển. Nên điều binh đến trước, đuổi Lục Kháng đi, để tránh xe ngựa vận chuyển thương binh bị cướp."

Vương Lăng gật đầu đồng tình.

Sau khi Hàn Quan đại bại do doanh trại bị tập kích, số người ít ỏi của Lục Kháng cũng không thể hoàn toàn cắt đứt đường lương thảo của quân Ngụy, chỉ là tùy thời tập kích quấy rối, khiến quân Ngụy vận chuyển tổn thất lớn hơn.

Bởi vì quân Ngô thiếu kỵ binh, cũng không thể đến đi như gió. Dựa theo ước tính của Vương Lăng và những người khác, quân Ngô cực kỳ thiếu ngựa chiến, phần lớn quân đội tỷ lệ kỵ binh chỉ khoảng một phần hai mươi; Lục Kháng có mấy ngàn quân, số kỵ binh có thể có hai ba trăm đã là tốt lắm rồi. Cho nên Lục Kháng luôn rất cẩn thận, sợ trúng kế bị phục kích.

Chẳng qua, cứ để Lục Kháng ở lại đó mặc kệ, vẫn luôn là một uy hiếp, quân nhu trên đường không biết lúc nào sẽ bị cướp.

Vương Thẩm nói: "Tôn tướng quân chặn đánh Bộ Xiển, đánh không tệ."

Bùi Tú lại nói: "Tôn tướng quân ở phía tây phòng bị, rất có kinh nghiệm, nếu đổi thành người khác trấn giữ phía tây, e rằng sẽ lại xảy ra sơ suất. Để Tôn tướng quân tiếp tục đóng quân ở cửa sông, là biện pháp ổn thỏa nhất."

Vương Thẩm trầm ngâm nói: "Lục Tốn là danh tướng nước Ngô, bây giờ xem ra, Lục Kháng cũng được chân truyền của cha, giỏi về binh pháp."

Vương Lăng nghe đến đó, mở miệng nói: "Phải gọi Văn Thư (Vương Sưởng) tự mình mang binh đi đánh hạ doanh trại bên trên sông Hạ, sớm trục xuất quân Lục Kháng, để phòng hướng Hạ Khẩu có thêm địch binh đến tiếp viện."

Đám người sau khi nghe xong nhao nhao phụ họa.

Lục Kháng ở phía đông, Bộ Xiển ở phía tây. Theo chiến sự kéo dài, hướng thành Chi Giang ở phía tây, hướng sông Hạ ở phía đông, địch binh đang dần dần tăng thêm binh lực từ hai cánh; quân Ngụy liền cũng phải chia binh, chiến tuyến lại càng kéo dài. Quân Ngụy dù có gần mười vạn đại quân, cũng không đủ, dù sao vây khốn một thành lớn như Giang Lăng liền cần đại lượng binh lực.

Vương Lăng đè nén lo lắng, không biểu hiện quá rõ ràng. Tình hình chiến dịch này khó khăn hơn so với tưởng tượng ban đầu.

Nước Ngụy không phải lần đầu tiên tấn công thành Giang Lăng, trước đây Tào Chân cũng từng đến, trùng hợp là lần đó cũng do Chu Nhiên trấn giữ thành. Mà lần này, sức chiến đấu công thành của quân Ngụy rất mạnh, bao gồm binh lực, máy ném đá các phương diện, đến độ Chu Nhiên phải tử thủ đến cùng... Nghĩ đến lần trước Tào Chân bị đánh bại không oan, lần đó Tào Chân chỉ có thể dựa vào tổng tiến công đánh thành, thương vong càng lớn, càng đừng hòng đánh hạ thành Giang Lăng.

Chu Nhiên đúng là một lão rùa, quá m���c cố thủ thành!

Vương Lăng vừa trở lại doanh trại trung quân, liền gặp một thân tín, Lao Côn.

Lao Côn xuất thân từ môn khách của Vương gia, cũng là người huyện Kỳ, đi theo Vương gia nhiều năm. Lúc này Lao Côn đã là Thái thú Lư Giang. Vương Lăng nhìn thấy người này, còn chưa lên tiếng, liền biết ngay, Lao Côn hẳn là phụng lệnh của Vương Phi Kiêu đến đây.

Mấy người liền vào trướng trung quân. Lao Côn quả nhiên trình thư của Vương Phi Kiêu.

Vương Lăng xem xong thẻ tre, lập tức hỏi: "Công Dực muốn tiến đánh Gia Cát Khác ư?"

Lao Côn nói: "Gia Cát Khác phái người mỗi ngày khiêu khích nhục mạ, chư tướng trong quân đều rất tức giận. Hai quân giằng co đã lâu, quân ta đã xác minh tình hình thủy quân địch, Gia Cát Khác trong tay binh mã nhiều nhất ba, bốn vạn người, lại hơn phân nửa đều là Man binh Sơn Việt. Những Man binh ấy không có áo giáp, chỉ có khiên chắn, vô cùng đơn sơ. Ngoại trừ Vương đô đốc (Vương Phi Kiêu), Hồ tướng quân, Lỗ tướng quân cũng tán thành tiến đánh Gia Cát Khác."

Một bên, Bùi Tú nói: "Đông Quan địa hình phức tạp, trước đó phương lược của chúng ta là đánh nghi binh ở tuyến đông. Lâm thời thay đổi phương lược, nhất định phải thận trọng."

Lao Côn nói: "Phía tây sông Nhu Tu là núi Nhu Tu, Gia Cát Khác xây dựng hai tòa thành đất đều trên núi Nhu Tu. Quân ta cũng không định công thành, mà dùng kế vây thành dụ địch, đợi khi Gia Cát Khác dẫn binh tiếp viện, lại dùng trận chiến để phá địch."

Vương Lăng nhíu mày suy nghĩ, không vội lên tiếng. Hắn là Đại tướng quân, một khi bày tỏ thái độ là thành quyết sách.

Chẳng qua Vương Lăng quả thật có chút động lòng. Bên Kinh Châu này, Chu Nhiên co đầu rút cổ không ra, tử thủ thành trì; nhìn tình thế này, muốn đánh hạ thành Giang Lăng trước mùa xuân rất khó, Vương Lăng đã có chút mất đi lòng tin.

Theo lý mà nói, chỉ cần cứ đánh, sớm muộn gì cũng có thể đánh hạ một tòa thành, nhưng thành Giang Lăng này hết lần này đến lần khác lại nằm bên cạnh Trường Giang, thời gian hạn chế quân Ngụy, không còn cách nào khác.

Nếu như lúc này Vương Phi Kiêu có thể ở tuyến đông có được thành quả, thì lần dùng binh rầm rộ năm đó, kết quả cũng sẽ không quá khó coi! Dù sao, kế sách "Giương đông kích tây" do Bùi Tú đề xuất cũng không công khai, đa số người trong ngoài triều đình nhìn thấy, chỉ là quân Ngụy xuất kích ba tuyến mà thôi.

Mặt khác, Vương Lăng cảm thấy, con trai thứ Vương Phi Kiêu vẫn có kinh nghiệm chiến trận, lại trường kỳ cầm binh ở Hoài Nam, cũng không phải loại người như Hàn Quan.

Nếu như vì Vương Phi Kiêu là con trai Vương Lăng mà Vương Lăng sẽ có cái nhìn ưu ái hơn; thì Hồ Chất lại không phải thân thích của Vương Lăng. Hồ Chất, Đô đốc Thanh Từ, cũng là người có tài năng, hắn làm người cẩn thận, những năm này làm quan dù quân hay chính đều làm rất tốt, lại cũng là lão tướng kinh nghiệm phong phú.

Cho nên Vương Lăng vẫn tin tưởng kiến thức của Hồ Chất và Vương Phi Kiêu.

Mọi biến động của Giang Sơn, nơi này đều được ghi chép lại một cách chân thực nhất, chỉ duy nhất tại truyen.free.