Tháng hai, gió xuân se lạnh như cắt da.

Vương Khang, người được phái xuống phương Nam tìm Vương Lăng, nay đã trở về Lạc Dương. Vương Khang cỡi ngựa nhanh xuôi nam, tại quân trại của Vương Lăng không nán lại quá lâu. Cùng y trở về Lạc Dương còn có Cổ Vệ tướng quân Vương Quảng.

Lạc Dương đã trải qua chính biến, Vô Khâu Kiệm lại có khả năng khởi binh tạo phản. Ngay vào lúc này, Vương Lăng không hề do dự, thống khoái đồng ý giao Giả Hoàng Việt cho Tần Lượng, cho phép y tùy thời triệu tập quân đội để bình định loạn lạc.

Tuy nhiên, trước khi Vương Khang rời đi, một dặn dò khác của Tần Lượng lại không được thuận lợi. Tần Lượng kiến nghị để Đặng Ngải lĩnh Thứ sử Ký Châu, nhưng Vương Lăng, lấy cớ Đặng Ngải là hàng tướng và chưa lập đại công, đã khéo léo từ chối, chỉ đồng ý để Đặng Ngải “hành Thứ sử Ký Châu sự”.

Quả nhiên, Vương Lăng vẫn không muốn tùy tiện giao quyền nhân sự của một đại tướng cấp châu ở nơi biên cương.

Thấy vậy, Tần Lượng lập tức phái khoái mã đến Hứa Xương truyền chiếu lệnh, triệu Đặng Ngải làm Hành Thứ sử Ký Châu sự, tiếp nhận binh quyền của Lữ Chiêu để lại, chỉnh đốn phòng ngự tại Ký Châu.

Lữ Chiêu, Mục Ký Châu, đã qua đời vì bệnh tại quận An Bình, Ký Châu, vào cuối năm ngoái. Năm ngoái, Lữ Chiêu vốn muốn về dưỡng lão, con trai trưởng của y là Lữ Tốn cũng đã tính cầu xin chức Tam công cho phụ thân, nhưng đã không kịp. Chuyện này không thể trách Tần Lượng, vì Lữ Chiêu qua đời quá nhanh; hơn nữa, Lữ Tốn trước đó cũng chỉ ám chỉ mà thôi, một chức quan cao như vậy không thể do một mình Tần Lượng định đoạt.

Ký Châu mục Lữ Chiêu không thể xem là người cúc cung tận tụy, bởi vì hai ba năm trước y đã chẳng mấy khi quản lý quân vụ. Ký Châu dù sao cũng không phải biên quan, từ lâu vẫn bình tĩnh vô sự, nhưng lúc này tình thế có biến, cần lập tức có người đứng ra chủ trì cục diện, Đặng Ngải liền rất thích hợp. Đặng Ngải trước đây vốn là người của Tư Mã Ý, hiện giờ danh tiếng không được tốt, y không thể nào thông đồng với Vô Khâu Kiệm và bè lũ của y.

Sau đó, quá trình Tần Lượng đạt được Hoàng Việt lại phát sinh một vài vấn đề.

Việt là một loại binh khí cổ đại giống búa mà không phải búa, vừa sắc vừa nặng, ban đầu là binh khí, sau này trở thành lễ khí, chỉ mang ý nghĩa tượng trưng. Hoàng đế Tào Phương lại không muốn ban Hoàng Việt.

Tần Lượng liền chẳng màng tướng ăn, trực tiếp thương nghị với hoạn quan Trương Hoan, sau đó thỉnh Quách Thái Hậu hạ chiếu.

Chiếu thư do Trung Thư tỉnh khởi thảo, với Trung thư giám Vương Minh Sơn là người Vương gia, và Trung thư lệnh Trần An là hảo hữu của Tần Lượng, Tần Lượng cứ thế mà có được chiếu lệnh Giả Hoàng Việt. Nói đúng ra, hành động này đã vi phạm ý nguyện của Hoàng đế, thuộc về giả mạo chỉ dụ vua, nhưng ít nhất thủ tục lại hợp pháp.

Chẳng trách trước đó, khi Tào Phương tự nguyện ban cho Vương Lăng vinh dự đặc biệt “Lên điện được đeo kiếm, vào chầu không phải bước rảo, lạy vua không phải xưng tên, như câu chuyện Tiêu Hà”, Vương Lăng chẳng hề giả bộ từ chối mà vui vẻ nhận ngay. Nếu cứ khách khí bỏ qua cơ hội, e rằng Hoàng đế sẽ thật sự không muốn ban cho!

Kế đó, Tần Lượng bắt đầu chỉnh đốn Trung Quân, chuẩn bị điều binh xuất kinh. Vô Khâu Kiệm vẫn chưa làm phản, cho nên danh nghĩa là phụng chiếu mang binh ra ngoài đồn điền.

Đồng thời, y phái sứ giả đến Tịnh Châu, Từ Châu truyền chiếu, ban thưởng vải lụa, chiếu thư có nội dung tán thưởng công lao của Điền Dự, Hồ Chất, nói rằng hai người chuyên cần quân vụ, được trăm họ ca tụng, mà ngợi khen. Ám chỉ rằng họ là người một nhà, hãy chuẩn bị sẵn sàng xuất binh.

Đúng lúc này, Vương Phi Kiêu từ Dương Châu một lần nữa thượng tấu, báo rằng Đông Ngô vẫn đang tiếp tục tăng binh về phía Đông Quan!

Khi triều hội đình nghị, rất nhiều đại thần đã lên tiếng. Chuyện liên quan đến ngoại địch, mọi người lại không cần thận trọng đến vậy khi phát biểu.

Đa số đều cho rằng, Đông Ngô muốn công chiếm Tân Hợp Phì, thậm chí Thọ Xuân! Dấu hiệu quả thật quá rõ ràng, sau trận Đông Quan, quân Ngụy đã bại trận rút lui, không thể uy hiếp được Ngô quốc đang chiếm giữ Đông Quan nữa, vậy quân Ngô tiếp tục tăng binh để làm gì? Chắc chắn không phải để phòng thủ.

Tần Lượng cũng trình bày quan điểm, nói rằng Ngô quốc có ý đồ tiến công, nhưng y không nói thêm gì nhiều.

Không lâu trước đây, có tin tức từ tuyến giữa Kinh Châu truyền về, rằng khi Vương Lăng rút quân đã đốt đi hơn mười cỗ máy ném đá cỡ lớn cồng kềnh, khiến quân Ngô đoán được quân Ngụy muốn triệt binh từ trước. Ngô tướng Lục Kháng suất khinh binh, tùy thời tập kích hậu quân quân Ngụy, tuy quân Ngụy tổn thất không lớn, nhưng đội quân bọc hậu đã bị đánh tan.

Thượng thư Hữu bộc xạ Hạ Hầu Huyền lại nói: “Liệu có phải máy ném đá đã không bị đốt tận, để quân Ngô đoạt mất rồi?”

Chư quan viên xôn xao nghị luận, cho rằng khả năng này là có thật. Những bộ phận gỗ của máy ném đá đều là gỗ rắn chắc, trong thời gian ngắn quả thực không dễ đốt sạch hoàn toàn.

Hạ Hầu Huyền lại nói: “Nếu để Ngô quốc đạt được khí cụ công thành lợi hại, lại tập trung trọng binh ở tuyến đông, thì Hợp Phì, thậm chí Thọ Xuân sẽ lâm nguy!”

Chỉ thấy Hạ Hầu Huyền dáng vẻ đoan chính, thần tình nghiêm túc, Tần Lượng cũng không thể nhìn ra y rốt cuộc có đang cười trên nỗi đau của người khác hay không... Cho dù Hạ Hầu Huyền không có ý đó, trong triều khẳng định cũng có những kẻ lòng dạ khó lường, chỉ chờ đợi Vương, Tần các nhà lụn bại!

Đôi khi, ngoại hoạn cũng không thể khiến nội bộ đoàn kết, hay chuyển dời mâu thuẫn. Dù sao, Ngụy quốc không có vẻ gì sẽ bị quét ngang mà chiếm đoạt, nhưng tập đoàn chấp chính cũng mang khí chất muốn 'chơi xong', ắt hẳn không chỉ một hai người đang chờ đợi, muốn nhìn Lạc Dương một lần nữa đổi cờ đổi chủ!

Tần Lượng không ra mặt tranh chấp, dù sao tranh luận trên triều đình cũng không có tác dụng thực tế. Huống hồ, gần đây Trung Quân đang chuẩn bị xuất hành, thuyết pháp chỉ là ra ngoài đồn điền, lúc này để mọi người trước tiên coi rằng mục tiêu của Trung Quân là địch quốc, cũng không phải chuyện gì xấu.

Quách Thái Hậu dường như rất để tâm, đợi sau khi triều hội kết thúc, bà liền sai hoạn quan giữ Tần Lượng lại. Tại căn phòng nhỏ cạnh Đông Đường, bà đơn độc triệu kiến Tần Lượng.

Điện Thái Cực là chính điện có quy cách cao nhất của triều Đại Ngụy, triệu kiến đại thần tại đây, cho dù có tai mắt đông đảo, mọi người đều biết Thái Hậu triệu kiến Tần Lượng, nhưng cũng được xem là quang minh chính đại.

Trước đó, khi Dương Châu khởi binh, Quách Thái Hậu vốn đã ủng hộ Vương Lăng. Giờ đây Vương Lăng là minh hữu trọng yếu của bà, việc thụ triệu kiến để thương nghị quốc sự là điều bình thường.

Quách Thái Hậu ngồi vào chỗ trước, vẫn qua tấm rèm, chỉ có thể mơ hồ thấy được thân ảnh mỹ miều của bà. Tần Lượng cởi giày vào cửa, bước nhỏ đi nhanh, cúi đầu hành lễ, lễ nghi không hề sai sót.

Giọng Quách Thái Hậu vang lên: “Chư khanh trên triều đình nói, Hợp Phì, Thọ Xuân liệu có lâm nguy không?”

Tần Lượng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Trong thời gian ngắn sẽ không có vấn đề quá lớn. Chẳng qua, Đô đốc Thanh Từ Hồ Chất cùng binh mã dưới trướng không thể tùy tiện điều động, vì trước đó Triều đình thiết lập Đô đốc Thanh Từ vốn là để làm hậu viện cho tuyến đông.”

Sau khi trả lời đơn giản, Quách Thái Hậu dường như vẫn chưa yên lòng, chỉ nói: “Chỉ mong là vậy.”

Tần Lượng liền giải thích: “Trước đây thần cùng Mã Quân chế tạo máy ném đá tại quận Lư Giang, đã trải qua một quá trình chưa từng có, nguyên lý và cấu trúc chính rất đơn giản, nhưng để thực sự đưa vào sử dụng, một số vật liệu và chi tiết cần được điều chỉnh thử nghiệm lặp đi lặp lại, rất tốn thời gian. Không phải như chư thần nói, bỗng nhiên liền có thể làm được.” Nguyên lý của vật ấy vốn không phức tạp, chỉ cần từng thấy qua, ai cũng có thể hiểu, chẳng qua là dùng vật nặng tích lực, lấy đòn bẩy ném đạn đá ra ngoài mà thôi... Một khi xuất hiện, chỉ cần có người để tâm, sớm muộn cũng sẽ bị người ta phỏng chế. Chẳng qua, bất kỳ khí giới nào cũng liên quan đến công nghệ chi tiết, muốn thực dụng đều cần thời gian.

Tần Lượng lại nói: “Gia Cát Khác đã chế tạo máy ném đá ở Đông Quan vào cuối năm ngoái, lúc đó Đại tướng quân tại Giang Lăng còn chưa rút binh, tàn kiện máy ném đá cũng không thể bị bắt giữ. Đến đầu năm nay, Lục Kháng mới có thể thu được những bộ phận máy ném đá chưa đốt tận, việc vận chuyển đến tuyến đông cũng tốn thời gian; vả lại, cũng chỉ có thể là một vài tàn kiện.

Cho nên, Triều đình vẫn phải đối phó Vô Khâu Kiệm trước, tránh để Hà Bắc suy yếu, làm hao tổn quốc lực. Nếu y không làm phản, thì điều y đến Dự Châu; nếu y làm phản, thì dùng vũ lực bình định. Thần đã làm tốt giai đoạn chuẩn bị trước, Điện hạ chớ lo, chỉ cần trong cung chờ đợi là đủ.”

Quách Thái Hậu trầm mặc một lát, rồi mở miệng nói: “Khi Vô Khâu Kiệm ở Lạc Dương, ta từng gặp người này, thân hình cao lớn, mặt râu rậm rạp, vô cùng hung hãn. Ta còn nghe nói tinh kỵ U Châu cùng kỵ binh Ô Hoàn dũng mãnh thiện chiến, Trọng Minh có thể điều động binh lực không nhiều, nhất định phải cẩn thận đấy.”

Tần Lượng cũng từng gặp Vô Khâu Kiệm ở phủ Tào Sảng, đến nay vẫn còn ấn tượng, mặt y dài, quả thực râu ria rất nhiều. Râu ria của Vô Khâu Kiệm không giống loại râu đẹp như Quan Vũ, mà là cả gương mặt đều là râu quai nón.

Bất quá, khi đó Hạ Hầu Huyền cùng các danh sĩ đều ở bên cạnh Vô Khâu Kiệm, có lẽ là Vô Khâu Kiệm muốn hòa mình với họ? Tóm lại Tần Lượng cảm thấy y không giống tướng lĩnh hung hãn cho lắm, chỉ là râu ria nhiều mà thôi.

Tần Lượng khéo lời nói: “Điện hạ minh giám, đánh trận cần dựa vào bày binh bố trận, không quá ỷ lại vào dũng lực của chủ tướng, huống hồ nếu Vô Khâu Kiệm muốn đơn đả độc đấu với thần, y chưa chắc là đối thủ của thần. Còn người Ô Hoàn tuy hung ác, nhưng vốn chịu sự bảo hộ của triều đình Đại Ngụy.”

Quách Thái Hậu dường như rất hài lòng với câu trả lời ấy, thân ảnh bà lay động, người sau tấm rèm khẽ xê dịch.

Giọng bà khẽ khàng nói: “Hãy nhớ lời ta từng nói lần trước gặp mặt, quyết sẽ không nuốt lời. Nguyện Trọng Minh thắng ngay trận đầu, hóa giải tình thế nguy hiểm.”

Lần trước gặp mặt, tại một tòa viện cũ phía đông Đông cung, Tần Lượng tự nhiên nhớ rõ. Nhưng lúc đó Quách Thái Hậu đã nói không ít lời, không biết rốt cuộc là câu nào?

Tần Lượng hồi tưởng một lát, nghĩ rằng trong đó có hàm ý hứa hẹn. Y nhớ ra, Quách Thái Hậu quả thật đã nói, đại ý là đợi chuyện này qua đi, bà sẽ tìm cơ hội, hảo hảo phục thị Trọng Minh.

Lúc ấy Tần Lượng không quá để ý. Quách Thái Hậu lấy thân báo đáp đã không chỉ một lần, nếu có phương thức mới lạ gì, đối với Tần Lượng mà nói cũng chẳng quá mới mẻ. Thế nhưng, Quách Thái Hậu lúc này lại một lần nữa nhắc đến, Tần Lượng ngược lại không khỏi có chút tò mò.

Tần Lượng trước tiên đáp một lời, rồi vái chào tạ lễ nói: “Thần xin cáo lui.”

Quách Thái Hậu khẽ “Ừ” một tiếng, Tần Lượng liền lui ra khỏi gian phòng, tại cửa ra vào xỏ giày. Y đi đến quảng trường rộng lớn của điện Thái Cực, rồi vẫn theo lối Đông Điện môn mà ra khỏi tòa viện. Sau khi ra khỏi Đông Điện môn, Tần Lượng mới thầm thở phào một hơi thật dài.

Chiến tranh đối ngoại thất bại, tự nhiên sẽ khơi dậy sự bất mãn của mọi người, nhưng chỉ dựa vào lòng người, không cách nào thay đổi cục diện quyền lực về mặt vật lý. Lúc này Vô Khâu Kiệm sẽ hành động ra sao, e rằng đó mới là nhát xẻng cuối cùng đẩy đổ bức tường.

Bản dịch tinh túy này chỉ hiện diện tại truyen.free, mọi sự sao chép đều không được chấp thuận.