Mặt trời đã ngả về tây, ánh dương mùa đông vốn chếch về phương nam, lại càng xuống thấp hơn so với các mùa khác. Nhìn cảnh này, chỉ chừng hơn một canh giờ nữa là trời sẽ tối.

Bên ngoài trạch viện vọng đến tiếng vó ngựa "Cộc cộc cộc...", vài kỵ binh cùng lúc phi nước đại tạo nên một âm thanh chấn động. Tần Lượng đứng trên đài hiên một lát, dõi mắt nhìn đội quân truyền lệnh dần dần tiến tới.

Trời đã muộn, nhưng họ nên kịp đến Hoàng Sa Tập trước khi trời tối và có thể nghỉ lại đó một đêm.

Người được giao lệnh tiết chế quân đội phía Đông vẫn là Đặng Ngải. Chẳng qua, Đặng Ngải phải dời từ thành Xích Phản về phía tây, đến biên giới tây bắc thành Nam Trịnh, xây dựng doanh trại tại nơi Bao Thủy và Miến Thủy giao hội. Sau đó, ông sẽ chỉ huy binh mã quanh Nam Trịnh, cùng với quân đồn trú phía bắc Bao Trung. Đương nhiên, việc này cũng bao gồm số ít binh lực còn lại trấn giữ núi Hưng Thế và Xích Phản.

Mục tiêu của binh lực phía đông chủ yếu là đảm bảo lương đạo thông suốt, cùng với giám sát quân địch tại các vùng quanh thành Nam Trịnh. Tuy nhiên, do khoảng cách khá xa so với Trung Quân, đại tướng phía đông phải tùy thời đưa ra quyết sách, đồng thời điều động binh mã công thủ. Lúc này, trong số các tướng ở Hán Trung, chỉ có Đặng Ngải là thích hợp nhất.

Các tướng tham chiến khác, như đ���c Mã Long dưới trướng, cũng rất có tài năng, nhưng chức quan lại quá thấp. Ngay cả Thảo Khấu tướng quân, Quận trưởng Lũng Tây Hồ Phấn, chức quan cũng có vẻ chưa đủ. Chỉ có Đặng Ngải với cấp bậc Thứ sử, thống lĩnh các bộ mới có thể khiến mọi người phục tùng. Hơn nữa, trước đó, Tần Lượng đã từng trước mặt mọi người xác lập binh quyền của Đặng Ngải ở phía đông.

Nghe tiếng vó ngựa dần xa, Tần Lượng thu ánh mắt lại, quay đầu nói với Trung Lũy tướng quân Dương Uy: "Sau khi đại quân tiến vào Hán Thành, Phục Đức sẽ ở lại đây thống lĩnh quân đồn trú."

Dương Uy lập tức ôm quyền bái tạ, đáp: "Mạt tướng nhất định không phụ trọng trách mà tướng quân đã giao phó!"

Tần Lượng khẽ gật đầu, lại nhìn mặt trời một chút, rồi sai người chuẩn bị ngựa. Một lát sau, Tần Lượng dẫn theo một nhóm tùy tùng và hộ vệ, cưỡi ngựa rời khỏi doanh trại Trung Quân.

Chàng tìm lại vị trí đã lên núi trước đó, vẫn như cũ từ con đường cũ, cưỡi ngựa phóng lên sườn đồi phía đông núi Định Quân.

"Phốc..." Sau khi tọa kỵ bị ghìm cương đứng lại, nó khẽ hí một tiếng rồi lắc đầu. Tần Lượng vẫn ngồi trên lưng ngựa, quan sát tình hình bốn phía.

Nơi đây trong dãy núi Định Quân tuy thuộc dạng thấp nhất, nhưng lại gần như là điểm cao nhất ở bờ nam Miến Thủy, tầm nhìn rất tốt.

Lúc đó, Tần Lượng và Khương Duy có lẽ chỉ cách nhau mười dặm! Tần Lượng quay đầu, dõi theo địa thế núi Định Quân mà nhìn lại, thấy trên đỉnh núi chính phía tây Định Quân đã có quân Thục; xa hơn về phía tây chính là núi Mễ Thương, chủ lực của Khương Duy đang đóng ở sơn cốc núi Mễ Thương đó.

Nhưng xung quanh gần như không thấy dấu hiệu khẩn trương nào, tung tích địch binh càng không hề xuất hiện.

Gần đó chỉ có một vài binh sĩ quân Nguỵ vận chuyển quân nhu vẫn đang làm việc, còn sườn núi phía đông là một khu doanh trại lớn với đông đảo binh mã, nhưng tất cả đều là tướng sĩ quân Nguỵ.

Quan sát tình thế sông núi một hồi, Tần Lượng chợt nghĩ đến Đặng Ngải.

Bởi chàng đã từng nghe qua một truyền thuyết ít người biết đến liên quan đến Đặng Ngải. Đại khái là khi Đặng Ngải vẫn còn là một tiểu lại thủ kho cỏ, mỗi khi đến một nơi nào đó, ông đều chỉ trỏ, bình phẩm chỗ nào thích hợp cho việc hành quân hạ trại. Mọi người khi đó đều chế giễu rằng ông ôm chí lớn nhưng số mệnh lại mỏng manh.

Nhưng nay nhìn lại lời đồn đại này, có thể thấy Đặng Ngải khi chưa làm tướng quân đã mang trong mình hứng thú và kiến thức của một vị tướng.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, quả thực địa hình trên chiến trường cũng rất quan trọng. Bởi vậy, khi Tần Lượng tấn công Bao Trung, dù lương đạo thỉnh thoảng bị tập kích quấy phá, chàng cũng chưa từng trách tội Đặng Ngải. Tình huống lúc đó có giới hạn, thật sự không còn cách nào khác.

Lương đạo dài hơn trăm dặm từ Xích Phản đến Bao Trung hoàn toàn bị lộ sườn, mà binh lực của Đặng Ngải lại có hạn, căn bản không cách nào đảm bảo lương đạo không bị tập kích quấy rối. Mấu chốt là lúc ấy quân Nguỵ ở bờ nam Miến Thủy gần như không bố trí binh lực.

Quân Thục dọc theo khu vực bờ nam Miến Thủy kéo dài có thể tùy ý hoạt động, đồng thời còn có thể lập doanh trại đồn trú, tùy thời tìm một nơi để vượt sông, rồi trong thời gian rất ngắn công kích lương đạo. Quân Nguỵ thật sự khó lòng phòng bị, trừ phi phải bố trí lại toàn cục.

Tần Lượng quay đầu, ngắm nhìn phía bắc Miến Thủy, không khỏi thốt lên: "Lần này quân ta công Dương An Quan, lương đạo đi đường thủy, ngược lại ổn định hơn lần trước."

Dương Hỗ nói: "Nơi có khả năng bị tập kích vẫn là đoạn Bắc Sơn."

Tần Lượng quay đầu nhìn sang bên phải, đáp: "Đúng vậy."

Hướng chàng nhìn là phía đông, chính là vị trí của Bắc Sơn. Bắc Sơn nằm ở bờ nam Miến Thủy, với dãy núi liên miên, chân núi phía đông kéo dài đến nơi Bao Thủy và Miến Thủy giao hội.

(Dọc theo sông Miến Thủy uốn lượn quanh co, đại khái từ tây sang đông, các địa danh theo thứ tự là Hán Thành, núi Định Quân (bờ Nam), Bắc Sơn (bờ Nam), Nam Trịnh, Nhạc Thành. Ngoài ra còn có thành Bao Trung, nằm ở biên giới tây bắc Nam Trịnh, trên sông Bao Thủy.)

Sau khi lương thuyền xuôi nam từ Bao Trung, đoạn Bao Thủy này khá ngắn. Do có thành Bao Trung và đại doanh của quân Đặng Ngải kẹp giữ, khả năng bị uy hiếp rất thấp. Vì vậy, Dương Hỗ nói đúng, điểm yếu vẫn nằm ở đoạn đường thủy Miến Thủy dài hơn mười dặm liên tiếp gần Bắc Sơn.

Chung Hội nói: "Trong thời kỳ Hán Trung chi chiến Kiến An, quân Thục uy hiếp lương đạo của Vũ Hoàng đế (Tào Tháo) chính là tại doanh trại Bắc Sơn."

Tần Lượng khi còn là thuộc hạ của Tào Sảng, đã đọc không ít văn thư cũ. Chàng nghĩ một lát rồi nói: "Hình như là Triệu Vân đã lập dinh lũy ở Bắc Sơn? Sau đó Hoàng Trung cũng đến đó."

Chung Hội, một công tử thế gia như vậy, càng có lợi thế về tin tức đương thời. Hắn dường như cũng nhớ ra, gật đầu nói: "Chính là hai Thục tướng đó."

Tần Lượng nói: "Nhưng lần này quân Thục không thể lập doanh ở Bắc Sơn được! Quân ta đã có hai đại doanh trấn giữ ở bờ nam Miến Thủy, sao có thể để chúng tiến quân lập doanh tại Bắc Sơn? Nếu quân Thục đến ít thì không thể lập doanh, nếu đến đông thì quân ta sẽ từ đây xuất kích, cắt đứt lương đạo tiếp tế đến Bắc Sơn."

Chàng tiếp lời: "Quân phòng thủ Nam Trịnh không cách nào tiến đến Bắc Sơn. Bọn họ chỉ có thể vượt sông Miến Thủy trước, sau đó men theo bờ nam Miến Thủy mà đến Bắc Sơn. Nhưng đoạn đường này ít nhất có hai ba mươi dặm gò đồi, mà Đặng Sĩ Tái lại đang đóng quân tại nơi Miến Thủy giao hội, chắc chắn sẽ không bỏ mặc quân địch từ phía đông kéo tới.

Cho nên phần lớn quân Thục phải do Khương Duy chia binh, điều từ núi Mễ Thương phía tây, đi đường nam núi Định Quân. Nơi đó cũng có mấy chục dặm khu vực gò đồi thấp, Dương Uy có thể trực tiếp từ đây xuôi nam, đánh thọc sườn quân địch."

Chung Hội nói: "Cũng tại những địa điểm tương tự này, Ngụy và Thục đã trải qua ba mươi năm kinh doanh, quân lực mạnh yếu đã hoàn toàn đảo ngược."

Tần Lượng lập tức tán đồng lời giải thích của Chung Hội, thuận miệng nói: "Bởi vậy, thế công thủ giữa hai lần cũng đã đổi vị trí."

Lúc ấy quân Nguỵ ở phía núi Định Quân đã không thể giành chiến thắng, càng bất lực trong việc tiến đến Bắc Sơn dỡ bỏ dinh lũy của Triệu Vân.

Có Chung Hội chuyện trò cùng Tần L��ợng, Dương Hỗ liền ít nói hơn. Tần Lượng ánh mắt lướt qua mặt Dương Hỗ, nhưng không muốn miễn cưỡng, bèn cùng Chung Hội bàn luận: "Lần này mối uy hiếp từ Bắc Sơn nhỏ hơn nhiều so với thời Kiến An; cũng không như việc tập kích quấy rối dọc đường từ Xích Phản đến Bao Trung tháng trước, khi đó quân Thục gần như có thể kiểm soát toàn bộ khu vực bờ nam Miến Thủy."

Tần Lượng hơi ngưng lại, rồi trầm ngâm nói: "Giả sử quân Thục mò đến Bắc Sơn, đồng thời tiến đến chân núi Bắc Sơn ở phía bắc Miến Thủy; bọn họ muốn đối phó lương thuyền trên sông thì cũng cần chuẩn bị thuyền, rồi dùng thủy chiến phá hủy một phần lương thuyền. Hoặc là chia binh vượt sông, khống chế cả hai bờ nam bắc, dùng xích sắt khóa sông cắt đứt đường thủy. Nhưng dưới sự uy hiếp của hai doanh trại đông tây của chúng ta, họ có thể khống chế được bao lâu đây?"

Dương Hỗ mở miệng nói: "Tướng quân nói cực phải. Quân Thục chắc chắn sẽ phái binh đến Bắc Sơn tập kích quấy rối, nhưng không cách nào cắt đứt lương đạo, cũng không thể gây ra thiệt hại quá lớn, từ đó ảnh hưởng đến đại cục."

Chung Hội nhìn Tần Lượng mỉm cười nói: "Tần tướng quân thống lĩnh toàn quân, lại có thể nhìn rõ chân tơ kẽ tóc, mạt tướng vô cùng bội phục." Tần Lượng đành đáp lại: "Cho dù chiến lược có hay đến mấy, cũng cần phải thông qua những chiến thuật cụ thể và phức tạp mới có thể thực hiện được chứ."

Ba người tạm thời ng��ng trò chuyện, lại cùng nhau hướng về Miến Thủy nhìn xa xăm.

Nơi đây cách Hán Thành (huyện Miễn) đã rất gần, chỉ cần vượt qua Miến Thủy là đã đến phía đông nam Hán Thành. Đại quân lại men theo Miến Thủy tiến về phía tây, rất nhanh có thể binh lâm thành hạ!

Vào mùa đông, mặt nước sông Miến Thủy co lại rõ rệt, thu hẹp dòng chảy. Hai bên bờ đều lộ ra một lượng lớn đất cát, cùng với đá vụn sỏi cuội, những nơi vốn bị nhấn chìm giờ cũng trơ trụi lộ ra. Chẳng qua, những lương thuyền có thể xuôi nam trên Bao Thủy chắc chắn đều là thuyền nhỏ, nên việc đi lại trên Miến Thủy hoàn toàn không thành vấn đề.

... Không quá mấy ngày, Khương Duy vẫn còn ở trong núi Mễ Thương thì nhận được tin tức: quân Tào đang tiến về phía đông dọc theo bờ bắc Miến Thủy, hai đạo binh mã nam bắc đang nối cầu nổi ở phía đông chân núi Định Quân.

Vốn đã cảm thấy có điều bất ổn, Khương Duy nghe tin này, trong lòng lập tức như bị dội một gáo nước lạnh!

Hán Trung Đốc Trương Ngực nói: "Quân phản loạn đây là muốn công đánh Hán Thành ư?"

Khương Duy thầm nghĩ: Chỉ sợ là vậy.

Bằng không, quân Tào không cần thiết phải lần nữa dựng cầu nổi, thêm vào đó cũng không cần điều người ngựa từ bờ bắc đến. Quân Tào muốn lui binh, cứ theo đường cũ trở về, qua sông tại Hoàng Sa Tập là tiện lợi nhất.

Khương Duy không trả lời Trương Ngực, chỉ nhíu mày nói một câu: "Tần Lượng không về Lạc Dương, còn ở đây cùng ta hao tổn cái gì?"

Chư tướng không nói nên lời, ngay cả Tư Mã Sư cũng không phản bác được. Một hàng tướng Tào Ngụy khác là Hạ Hầu Bá không có mặt ở đây, bởi tiên phụ của ông là Hạ Hầu Uyên đã bỏ mình dưới núi Định Quân. Lúc ấy, Hạ Hầu Uyên tự mình chạy tới tiền tuyến tu sửa sừng hươu, bị tướng sĩ dưới trướng Hoàng Trung của quân Hán chém chết tại trận.

Tư Mã Sư im lặng, Khương Duy lại đặc biệt liếc nhìn ông ta, trầm giọng nói: "Cho dù xét tình huống quân phản loạn đánh chiếm Bao Trung, tuần tự cũng đã mất hơn một tháng. Nếu Tần Lượng đi vây công Hán Thành, nhất định sẽ phải hao phí lâu ngày. Chẳng lẽ hắn chỉ chú ý đến cái đầu mà không đoái hoài đến cái đuôi, không định rời đi nữa sao?"

Chinh Tây Đại tướng quân Trương Dực nói: "Hán Thành tuy khó phá, nhưng nếu Dương An Môn không được cứu viện nhanh chóng, trong vòng mấy ngày sẽ rơi vào tay quân phản loạn!"

Lời vừa dứt, chư tướng nhao nhao phụ họa.

Dương An Môn do quân Hán xây dựng, là cửa ải phòng thủ trọng yếu của quận Hán Trung, nên hướng mặt chính là phía tây. Giờ đây quân Tào tiến vào nội địa Hán Trung, chỉ cần đến dưới Dương An Môn, cửa thành ở phía bên trong, tường thành bên trong lại có lối đi bậc đá thuận tiện lên thành, chẳng phải chỉ một trận công kích là có thể phá vỡ sao?

Nơi khác cũng đang đứng trước cảnh quẫn bách tương tự là Vũ Hưng (Lược Dương) ở biên giới tây bắc, một trong những cửa ải trọng yếu nhất trên Trần Thương Đạo. Nếu quân phản loạn đến Hán Thành mà phái quân yểm trợ dọc theo Mã Minh Các Đạo tiến đến Vũ Hưng, cửa ải Vũ Hưng sẽ ngay lập tức bị chiếm giữ!

Khương Duy không còn lựa chọn nào khác, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh các bộ, vượt Miến Thủy, đi Cưỡi Ngựa C��c!"

Chư tướng nhanh chóng đạt được nhận thức chung, nhao nhao ôm quyền bái lĩnh mệnh.

Chủ lực quân Khương Duy đang ở trong sơn cốc núi Mễ Thương, đi về phía tây ra khỏi sơn cốc là có thể đến bờ nam Miến Thủy. Vượt sông đến bờ bắc Miến Thủy, dãy núi phía bờ bắc thuộc về phạm vi Tần Xuyên; dãy núi gần Miến Thủy ở chỗ đó có tên là Cưỡi Ngựa Lĩnh. Con đường thông qua Kim Ngưu Đạo phía nam Cưỡi Ngựa Lĩnh chính là Cưỡi Ngựa Cốc.

Vị trí của Dương An Môn cũng nằm trong Cưỡi Ngựa Cốc.

Quân Hán gần như không thể chần chờ thêm nữa, nhất định phải tiến đến Cưỡi Ngựa Cốc để giằng co với quân Tào! Đồng thời phải đề phòng quân Tào từ phía bắc chân núi Cưỡi Ngựa Lĩnh, theo Mã Minh Các Đạo tiến đến tấn công Vũ Hưng.

Nếu không, cục diện bất lợi của Hán Trung sẽ lan tràn sang khu vực quận Vũ Đô! Đó chính là hậu phương của quận Hán Trung, vùng Lũng Hữu nơi Đại Hán đã kinh doanh Vũ Đô nhiều năm, so với bình nguyên Hán Trung còn trọng yếu hơn nhiều.

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.