Khi mật tín từ Lạc Dương đến Kiến Nghiệp, đã là tháng Ba. Nước Ngô vừa hay xảy ra một đại sự, Tả Đại tư mã Chu Nhiên đột ngột qua đời vì bệnh tại thành Giang Lăng.

Hôm qua, Mã Mậu vào cung yết kiến, vừa gặp Hoàng đế Tôn Quyền đang mặc tang phục màu trắng, vẻ mặt bi thống.

Quan hệ giữa Tôn Quyền và các thế gia đại tộc của nước Ngô rất vi diệu, không muốn công khai trở mặt, nhưng ngấm ngầm lại chèn ép. Trong số các đại tộc này, chỉ có Chu gia (họ gốc Thi) có quan hệ thân cận hơn với Tôn Quyền!

Chu Nhiên không chỉ là tướng tài đắc lực của Tôn Quyền, đã nhiều lần lập kỳ công trong các cuộc nam chinh bắc chiến vì Tôn Quyền, mà quan hệ cá nhân của hai người cũng khá tốt. Bởi vậy, mất đi Chu Nhiên, Tôn Quyền mới bi thương đến vậy.

Không như những người như Chu Công Cẩn, Mã Mậu có lần yết kiến thánh thượng, chỉ khen Chu Công Cẩn một câu, Hoàng đế đã tỏ vẻ không vui. Dù đã qua đời nhiều năm như vậy, khúc mắc trong lòng Hoàng đế vẫn chưa được tháo gỡ.

Còn có Trương gia, nhiều năm như vậy Tôn Quyền vẫn ghi hận trong lòng!

Trước đó, sau trận chiến Thược Pha, hậu nhân của Trương Chiêu là Trương Hưu, đã bị Đại Hổ công chúa, huynh đệ họ Toàn, Lỗ vương cùng những người khác hãm hại. Trương Hưu sau khi kết thúc trận chiến không những không được thưởng công, ngược lại trước bị lưu đày, sau đó bị ban chết.

Mối hận máu này đều được tính lên đầu Lỗ vương cùng những người khác! Bởi vì chính những người đó đã gièm pha. Nhưng nếu không có thái độ của Tôn Quyền, ai lại có năng lực đối xử với một thế gia đại tộc như Trương gia như vậy?

Tiên phụ của Trương Hưu là Trương Chiêu, từng là một đại thần vô cùng quan trọng của nước Ngô, cũng là một trong những tướng tài đắc lực dưới trướng Tôn Quyền. Bởi vậy, Tôn Quyền chưa từng công khai bày tỏ sự phẫn uất trong lòng, phần lớn là che giấu trong lòng.

Mã Mậu ở nước Ngô dần dần hiểu rõ một vài chuyện cũ, cảm thấy sự oán hận của Tôn Quyền đối với Trương gia chủ yếu xoay quanh hai đại sự. Thời điểm chiến dịch Xích Bích, đối đầu với Gia Cát Lượng, Lỗ Túc, người một mực khuyên Tôn Quyền đầu hàng chính là Trương Chiêu. Trương Chiêu lúc ấy cảm thấy đầu hàng là điều tốt, xét cho cùng khi đó Tào Tháo đang giương cao cờ hiệu của nhà Hán, Trương Chiêu cho rằng đầu hàng có thể quang minh chính đại làm thần tử nhà Hán. Bởi vậy Tôn Quyền cảm thấy Trương Chiêu không đồng lòng với mình.

Về sau, Tôn Quyền lại nhận tước hiệu Ngô Vương từ Đại Ngụy, được ban đất phong hầu. Khi đó những lời hùng hồn "quyết tử chiến không đầu hàng", đợi đến khi Tào Ngụy soán Hán, cả đám quay đầu lại không ngờ trở thành thần tử của nước Ngụy, khiến Trương Chiêu giận dữ! Từ đó, quan hệ giữa Tôn Quyền và Trương gia vẫn luôn không tốt.

Mã Mậu đang suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra ở nước Ngô, chợt có người thông báo, Thị trung Tôn Tuấn đã đến!

Trước kia Tôn Tuấn rất ít khi đến phủ Mã Mậu, người này vẫn luôn không dễ dàng tin tưởng người khác. Lúc đó Mã Mậu cảm thấy ngoài ý muốn, liếc nhìn mật tín từ Lạc Dương vẫn còn trên bàn, vội vàng đứng dậy đi đến bên cạnh giá sách, tạm thời tìm chỗ giấu đi. Hắn tiện tay tìm một cuốn thẻ tre, kẹp tờ giấy vào giữa cuốn trúc, rồi cho vào trong bọc vải, đặt vào vị trí sâu bên trong.

Tiếp đó, Mã Mậu nhanh chóng đi ra ngoài, đến cổng chính đón Tôn Tuấn và đoàn người.

Lúc này Mã Mậu mới nhớ ra, nơi mình vừa đứng chính là chính đường của đình viện này, để tiếp đãi tôn thất quý khách như Tôn Tuấn, chỉ có thể vào trong chính đường.

Chẳng qua, quý khách không thể nào đi loanh quanh khắp nơi trong nhà người khác, Mã Mậu nghĩ đến đây, trong lòng liền an tâm đôi chút.

Hóa ra Tôn Tuấn chuẩn bị vào cung yết kiến, thuận đường ghé qua phủ Mã Mậu ngồi một lát, chỉ xem có thể thu hoạch được chút lời trần thuật hay hiến kế nào không.

Hai người trò chuyện một lúc, Tôn Tuấn vậy mà vẫn đi đến bên cạnh giá sách. Mã Mậu thấy vậy trong lòng căng thẳng, thầm nghĩ: Trong phủ ít người, hẳn là không có gián điệp trà trộn vào, hắn không thể nào biết được đồ vật ẩn giấu bên trong giá sách chứ!

Lòng bàn tay Mã Mậu lập tức toát mồ hôi, trên mặt vẫn phải giả vờ điềm nhiên như không có việc gì, mắt cũng không dám nhìn thẳng vào giá sách.

Chỉ thấy Tôn Tuấn trực tiếp cầm lên một cuộn giấy Đức Hành (do Mã Quân chế tạo) và mở ra xem. Mã Mậu vững vàng nói: "Hạ thần mua được ở thành Thạch Đầu, vật này có nguồn gốc từ Tào Ngụy, tên là giấy Đức Hành. Vật này so với thẻ tre thì nhẹ nhàng linh hoạt hơn, tiện lợi hơn, lại bền lâu cất giữ được hơn so với giấy Tá Bá (Tá Bá là người thời Hán Linh Đế, một người tên Tá Bá) trước kia. Tướng quân nếu thích, đợi hạ thần thu thập một ít, sẽ đưa đến phủ tướng quân."

Tôn Tuấn ừ một tiếng không bày tỏ ý kiến, lập tức buông giấy Đức Hành xuống, rồi cầm lấy một cuốn sách giấy khác để xem.

Cuốn sách giấy kia rất mỏng, bên trong in mấy thiên kinh văn Đạo gia. Cuốn sách này rất mới lạ, chính là vì văn chương không phải viết tay, mà được in giống như thác bản.

Quả nhiên Tôn Tuấn cũng phát hiện điểm đặc biệt, cầm trong tay không ngừng lật xem.

Mã Mậu nói: "Đây cũng là sản vật của Tào Ngụy, khi hạ thần mua giấy ở thành Thạch Đầu, được thương nhân tặng kèm. Quá trình chế tác, đầu tiên là khắc ngược chữ lên ván gỗ, sau đó quét mực để in. Khi khắc bản thì khó khăn, nhưng một khi khắc xong, có thể dễ dàng in ra rất nhiều bản, hơn xa việc chép tay. Bởi vậy thương nhân mới nguyện ý tặng kèm cho khách."

Tôn Tuấn chợt hiện vẻ vui mừng trên mặt, nói: "Giấy Đức Hành, cùng loại sách vở sao chép này, đều phải cấm chỉ tiến vào nước Ngô! Nhất là bản sao chép. Ta sau này khi yết kiến, sẽ tấu lên trước mặt các vị đại thần để gián ngôn về việc này."

Mã Mậu cau mày nói: "Tại sao?"

Tôn Tuấn hỏi ngược lại: "Sĩ tộc rốt cuộc cầu mong điều gì?"

Mã Mậu không biết hắn muốn nói điều gì, bèn thuận miệng đáp: "Những vùng ruộng tốt đất màu mỡ rộng lớn? Mấy đời nối tiếp nhau làm quan, áo gấm cơm ngọc ư?"

Tôn Tuấn vừa chậm rãi lắc đầu, vừa lộ ra ý cười. Hắn có đôi lông mày gần nhau, tướng mạo nghiêm nghị, mang khí chất ngang ngược, khi cười vẫn khiến người ta cảm thấy âm u lạnh lẽo.

Hắn điềm nhiên mỉm cười nói: "Không có người thì ruộng tốt cũng chỉ là đất hoang vô dụng mà thôi. Có những dân làng hèn mọn, cũng có những quân tử xuất thân cao quý, mấy đời nối tiếp nhau đều ở vị thế kẻ bề trên, đó mới là điều các vị công khanh cầu mong. Chỉ cần một lượng lớn bách tính thiếu ăn thiếu mặc, sinh kế chật vật tích trữ làm phụ nông, mới có thể vì các vị công khanh mà trồng trọt ruộng tốt đất màu mỡ, sinh con gái để lựa chọn đưa đến phủ các vị công khanh làm tỳ thiếp."

Mã Mậu nghe đến đó, suy nghĩ Tôn Tuấn quả đúng là hạng người đó. Có một lần trên đường, Tôn Tuấn bắt được một đôi huynh muội, liền nghi ngờ người ta là gián điệp, Mã Mậu lúc ấy chỉ cảm thấy Tôn Tuấn là vẽ vời thêm chuyện. Bây giờ hồi tưởng lại, có lẽ làm như vậy mới rất phù hợp với tính tình của Tôn Tuấn.

Mã Mậu không nhịn được hỏi: "Chẳng lẽ việc sử dụng trăm họ chính là để thúc đẩy các sĩ tộc hào cường sao?"

Tôn Tuấn lạnh nhạt nói: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Mã Mậu nén giận, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu đã thế hệ như vậy, lấy nỗi khổ của mình để thành sự xa xỉ của người khác, thì dân làng, phụ nông vì sao còn muốn tiếp tục sinh sôi nảy nở?"

Tôn Tuấn nói: "Có thể nói vì hiếu nghĩa và tế tự hương hỏa, hậu nhân ngoài việc thúc đẩy các sĩ tộc hào cường, cũng có thể để phụ mẫu được chia sẻ lợi ích. Mặt khác, các vị công khanh còn có thể từ Tào Ngụy, và các nơi Sơn Việt mà cướp đoạt nhân khẩu."

Mã Mậu chợt cảm thấy, những người hoàn toàn không sùng bái Nho gia này, lại đang lợi dụng Nho học, ngược lại là một chuyện vô cùng đáng sợ. Hơn nữa Nho học quả thực cũng có đủ loại cách giải thích kinh sách, thậm chí sẽ hoàn toàn vi phạm dự tính ban đầu của tiên thánh.

Những điều Tôn Tuấn nói, lẽ ra phải có một bộ phận ngu dân yếu dân, nhưng lại không hoàn toàn như vậy. Mã Mậu nhìn cuốn sách trong tay Tôn Tuấn, thấy mặc dù có vật này, dân làng phụ nông cũng không có cơ hội đọc sách.

Mã Mậu liền trầm ngâm nói: "Chỉ có hàn môn, hoặc thứ dân có gia cảnh khá hơn một chút, mới có thể nhờ vào đó mà hạ thấp ngưỡng cửa học chữ."

Tôn Tuấn gật đầu nói: "Đúng vậy, nếu có quá nhiều người học chữ, thậm chí ra làm quan, thì tất cả đều cần dân làng phụ nông, có nhiều nhân khẩu như vậy để chia ra sao? Bởi vậy ta chỉ cần trước mặt các vị công khanh, đề xuất cấm chỉ loại giấy và bản in này, đồng thời phân tích rõ lợi hại, nhất định có thể giành được sự hài lòng của sĩ tộc."

Bởi vậy, ngụ ý của Tôn Tuấn là, đối tượng đề phòng thực sự không phải là những dân làng chẳng có gì cả, vận mệnh của họ không có biến đổi lớn, chỉ là thúc đẩy chủ nhân của họ trở nên nhiều hơn. Điều Tôn Tuấn phải đề phòng, là những người cạnh tranh của sĩ tộc.

Mã Mậu lại nói: "Vật này chỉ cần đã xuất hiện trên đời, liền không thể cấm được. Thấy Tào Ngụy không cấm, nên mới bán sang nước Ngô."

Tôn Tuấn nói: "Tình hình của Tào Ngụy khác với nước Ngô, từ thời Kiến An trở đi, Tào Mạnh Đức đã trọng dụng rất nhiều hào cường hàn môn bình thường, đủ loại người đều làm quan, chứ không phải chỉ riêng sĩ tộc hùng mạnh."

Chính Mã Mậu xuất thân từ thứ dân, tự nhiên vô cùng phản cảm với lời luận của Tôn Tuấn. Hắn thầm niệm vài lần câu của Mạnh Tử: "Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh", như thể để làm dịu đi chút ít sự độc hại trong lòng.

Nhưng Mã Mậu từ trước đến nay không cảm thấy mình là người nước Ngô, nên không muốn tranh cãi với hắn, đành phải đối phó nói: "Tướng quân nói có lý."

Lúc này Tôn Tuấn mời Mã Mậu cùng đi yết kiến, Mã Mậu không tiện từ chối, liền mời Tôn Tuấn chờ một lát, rồi tự mình đi thay y phục.

Mã Mậu lui về hậu đường, gặp tộc tử Mã Khánh, lập tức dặn dò: "Trên giá sách ở chính sảnh, chỗ gần bên trong có một cuốn thẻ tre được ngụy trang, bên trong kẹp một tờ giấy, sau khi ta ra khỏi cửa, ngươi hãy đi tìm và cất giấu kỹ."

Tộc tử vẻ mặt khẩn trương, trầm giọng đáp lời. Mã Mậu lúc này mới vội vàng thay y phục, rồi theo Tôn Tuấn đi ra ngoài.

Hôm nay Hoàng đế triệu kiến số ít đại thần, là ở nội điện, tương đương với một buổi Yến triều. Mấy người cùng nhau tiến vào một đình viện, chợt nhìn thấy ba nữ quyến, người lớn tuổi hơn khi thấy các đại thần, ngược lại rất hào phóng đứng ở hành lang bên trong, đối mặt với đám đại thần.

Lúc này có người trầm giọng nói: "Chu công chúa."

Chu công chúa chính là Tiểu Hổ Tôn Lỗ Dục, vì nàng vẫn còn là công chúa của Chu gia, nên mọi người trong thầm lặng quen gọi nàng là Chu công chúa. Còn Đại Hổ Tôn Lỗ Ban, rất nhiều người lại gọi là Toàn công chúa.

Thế là mấy người nhao nhao đứng thẳng, xa xa chắp tay vái chào Chu công chúa. Chu công chúa không tiến lại gần, mà lập tức vái đáp lễ, hai cô gái vô cùng xinh đẹp bên cạnh cũng theo đó mà ra dáng hành lễ.

Mã Mậu là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy Tiểu Hổ, không ngờ người muội muội mà hắn vô cùng phản cảm của Đại Hổ công chúa, vậy mà lại có dung mạo vô cùng xinh đẹp.

Chỉ thấy ánh mắt Tôn Tuấn khác lạ, cũng nhìn Tiểu Hổ thêm hai mắt. Hiển nhiên Tiểu Hổ xinh đẹp hơn Đại Hổ công chúa, hơn nữa còn trẻ hơn, đại khái chỉ hơn hai mươi tuổi.

Khi đoàn người tiếp tục đi lên phía trước, vị lão thần vừa nói chuyện liền tiện miệng nói: "Toàn công chúa tướng mạo giống bệ hạ, còn Chu công chúa theo Bộ phu nhân." Bộ phu nhân chính là Bộ Luyện Sư, từng là mỹ nhân lừng danh bậc nhất nước Ngô, Tiểu Hổ theo mẹ, khó trách dung mạo không tệ.

Hai tiểu nữ lang bên cạnh Tiểu Hổ, người lớn khoảng mười mấy tuổi, người nhỏ thì ước chừng vài tuổi, người nhỏ tuổi nhất ngược lại là xinh đẹp nhất, mang vẻ xuất trần thoát tục.

Mã Mậu không biết họ là ai, cũng may các đại thần trên đường kiến thức rộng rãi, rất nhanh liền có người thầm thì: "Đại Trương tiểu Trương, vì sao trong cung lại ở cùng Chu công chúa?"

Tôn Tuấn lập tức nói cho Mã Mậu: "Là con gái của Trường Thủy hiệu úy Trương tướng quân (Trương Bố), rất nổi tiếng."

Mã Mậu lập tức giật mình, hắn đã từng nghe nói qua, chỉ là chưa từng thấy tận mắt, lại không ngờ tiểu Trương mới vài tuổi đã nổi danh.

Đoàn người tiến vào nội điện bái kiến Hoàng đế bệ hạ. Hoàng đế trước tiên đề cập đến việc, là muốn tuyển chọn sứ giả đi nước Hán, ý muốn liên lạc với nước Hán cùng nhau phát động tấn công Tào Ngụy.

Mã Mậu một lần nữa xác định, nước Ngô thật sự muốn Bắc phạt. Những dòng chữ Hán Việt cổ kính này, qua bàn tay biên dịch tài hoa, nay độc quyền hiện diện tại truyen.free.