Quân Ngô lần này thực sự là một cuộc đột kích quy mô lớn.

Sau khi Gia Cát Đản đẩy công sự quân sự lên Nhu Tu Khẩu, trong mấy năm qua, nước Ngô ít nhất đã hai lần vung kiếm uy hiếp vùng Hoài Nam! Khi Vô Khâu Kiệm khởi binh mưu phản, vì một trận quyết chiến mà phân định th���ng bại rất nhanh, cuộc bình định diễn ra chóng vánh, quân Ngô không kịp nam bắc giáp công. Năm ngoái, Tần Lượng đại chiến Hán Trung kéo dài mấy tháng, tiết khí không thuận lợi, quân Ngô đã tập trung một lượng lớn binh mã ở Nhu Tu Thủy nhưng cuối cùng không tiến lên phía bắc với quy mô lớn.

Thế nhưng, cả hai lần đó quân Ngô đều dễ dàng uy hiếp được Hoài Nam, gây ra sự căng thẳng trong triều chính khi nước Ngụy đang hoàn toàn chú ý đến phía đông.

Năm nay, cuối cùng họ đã ra tay! Ngoại trừ mực nước sông thuận lợi, có lẽ họ còn cảm thấy nội bộ nước Ngụy đang có vấn đề sau cái chết của Vương Lăng. Đây cũng chính là "món quà gặp mặt" mà Ngô Vương của Đại Ngụy dành cho Tần Lượng sau khi ông lên làm Đại tướng quân! Nghĩ đến trận Đông Quan năm xưa, quân Ngô đã giết hại nhiều tướng sĩ của quân Ngụy đến thế, riêng tiền trợ cấp đã gần như làm trống quốc khố năm đó, lòng Tần Lượng càng thêm nổi trận lôi đình.

Tần Lượng tạm thời nén cơn giận, cẩn thận đọc lại thư tín của Vương Phi Kiêu.

Lao Tinh bên cạnh nói: "Lần này thế công của thủy tặc hung hãn nhất, không chỉ quy mô lớn tràn sang phía bắc từ Nhu Tu Thủy, mà còn trực tiếp điều động trọng binh từ Kiến Nghiệp, kéo đến qua Đồ Thủy. Tổng binh lực của hai đường, thực tế e rằng lên đến hơn mười vạn quân!"

Dân số và thực lực của Đông Ngô vẫn mạnh hơn Thục rất nhiều, một trận chiến dịch có thể triệu tập hơn mười vạn người. Khi đó, nếu Khương Duy có thực lực này, tình hình chiến sự ở tuyến phía tây sẽ gian nan hơn nhiều; ít nhất trong chiến dịch Hán Trung, Tần Lượng đã không thể dùng ưu thế binh lực để uy hiếp suốt trận, khiến Khương Duy không dám giao chiến.

Lúc đó, hai người đang ở trong gian phòng phía tây. Từ đại sảnh phía đông, âm nhạc sáo trúc và tiếng người ồn ào vẫn vọng đến, nhưng cách hai lớp tường, âm thanh đã nhỏ đi nhiều.

Lao Tinh tiếp lời: "Vương đô đốc đã sớm có sự chuẩn bị, trước kia đã đồn binh ở Nhu Tu Thủy Khẩu (Cư Sào), giằng co với Gia Cát Khác để ngăn thủy tặc tiến vào Sào Hồ. Nhưng vì phát hiện quân tặc từ Kiến Nghiệp kéo đến, thuyền bè trùng trùng điệp điệp dọc Đồ Thủy tấn công, Vương đô đốc đành phải bỏ Cư Sào, rút binh về Tiêu Dao Tân."

Lần trước, người đốc quân trong chiến dịch Đông Quan chính là Vương Phi Kiêu. Sau thất bại nặng nề, người tìm lý do cho Vương Phi Kiêu, nhớ kỹ, chính là Lao Tinh, nói rằng nhờ Vương Phi Kiêu điều khiển thỏa đáng nên mới tránh được vận rủi toàn quân bị tiêu diệt.

Lần này, Lao Tinh lại tìm lý do cho Vương Phi Kiêu, nhưng Tần Lượng lại cảm thấy lý do này hợp tình hợp lý.

Đồ Thủy nằm ở phía đông bắc Sào Hồ, thượng nguồn cách Tiêu Dao Tân (di chỉ thành cổ Hợp Phì) về phía bắc khoảng hơn ba mươi dặm, hạ nguồn thông ra sông lớn (Trường Giang) thẳng đến Kiến Nghiệp. Nếu chủ lực của Vương Phi Kiêu vẫn tiếp tục ở Cư Sào, quân Ngô thông qua Đồ Thủy liền có thể trực tiếp uy hiếp sườn và sâu lưng của quân Ngụy.

Mấu chốt vẫn là, lúc này nước Ngô đã dốc hết vốn liếng, quy mô binh lực còn lớn hơn hẳn so với trước kia! Tổng thực lực của nước Ngụy đương nhiên vượt qua nước Ngô, nhưng lại phân tán ở các hướng khác nhau, ở vùng Hoài Nam rất khó triệu tập nhiều binh mã như vậy; binh lực ít mà còn bị uy hiếp thọc sâu, không khéo sẽ bị bao vây cắt đứt lương thực!

Tần Lượng mở cuộn giấy mang vào phòng, vùi đầu suy nghĩ một hồi lâu trên bản đồ.

Bản đồ tuy đơn giản, nhưng vùng phía bắc Sào Hồ, Tần Lượng trước kia từng đích thân đi qua, còn từng dùng bữa với Tôn Lễ ở Hợp Phì Tân Thành.

Lao Tinh im lặng một lát, lại tiếp lời: "Thủy tặc là nhắm vào Hợp Phì Tân Thành mà đến phải không?"

Tần Lượng không ngẩng đầu mà lên tiếng.

Chưa nói đến tác dụng thực tế của tòa thành kia rốt cuộc còn lớn đến đâu, nhưng số lần tranh đoạt quá nhiều, danh tiếng quá lớn! Có lẽ nó không chỉ là một tâm bệnh của Tôn Quyền, mà còn có ảnh hưởng không nhỏ đến nước Ngụy và thậm chí cả thiên hạ.

Lúc này, Tần Lượng chợt mở miệng, hờ hững nói: "Vậy ta sẽ hạ một đạo quân lệnh, lệnh Vương đô đốc bỏ giữ Hợp Phì Tân Thành đi."

Lao Tinh lập tức sững sờ tại chỗ, quỳ gối bên cạnh không nhúc nhích, dường như cho rằng mình đã nghe nhầm!

Một lát sau, Lao Tinh mới lấy lại tinh thần nói: "Cái này... Đại tướng quân thật sự muốn hạ quân lệnh như vậy sao?"

Trong trường hợp như thế này, thái độ của Tần Lượng vẫn tương đối nghiêm túc, sao có thể tùy tiện nói đùa?

Hắn gật đầu nói: "Ngươi đích thân đi một chuyến, đến Hoài Nam đưa đạt quân lệnh, tiện thể truyền đạt vài lời từ miệng của nhị thúc ta. Chiến đấu thế nào, giữ hay bỏ, vẫn do nhị thúc quyết định tại thực địa. Nhưng không cần câu nệ vào được mất một thành một chỗ, nếu giữ Hợp Phì Tân Thành bất lợi cho toàn cục, nhị thúc có thể xuất ra quân lệnh của phủ Đại tướng quân."

Lao Tinh chợt tỉnh ngộ, cuối cùng ý thức được Tần Lượng là nghiêm túc. Hắn quay đầu quan sát Tần Lượng, dường như muốn tìm kiếm dấu hiệu gì đó, vẫn còn có chút không thể tin được; có lẽ hắn cảm thấy Tần Lượng ra quyết định đại sự ngay tại chỗ, có chút qua loa!

Cho đến khi Tần Lượng nhấc bút lông, bắt đầu tự tay viết quân lệnh, Lao Tinh vẫn cứ rướn cổ nhìn xem, xem Tần Lượng có thực sự muốn viết nội dung như vậy hay không.

Tần Lượng kỳ thực không phải qua loa, tốc độ quyết định công việc của hắn luôn không liên quan đến sự lớn nhỏ, nặng nhẹ, mà chỉ liên quan đến việc sự tình có hay không chỗ trống để tranh luận.

Việc này theo hắn thấy, gần như không có chỗ trống để do dự, làm như vậy chính là lựa chọn tốt nhất! Đã thế, tại sao còn phải phí sức bồi hồi lâu như vậy, đơn giản chỉ làm hao tổn tinh thần, và tự gây khó cho mình mà thôi.

So với sinh lực của quân Ngụy, Hợp Phì Tân Thành trong mắt Tần Lượng, giá trị cũng chỉ có vậy. Hơn nữa, thành Hợp Phì là thành nhỏ, có thể dung nạp binh lực có hạn; quân Ngô phỏng chế xe bắn đá cỡ lớn, một khi đẩy chiến tuyến xuống Hợp Phì Tân Thành, quân Ngụy phải giữ thành sẽ càng gian nan, vạn nhất bị cường công hạ thành, quân phòng thủ còn phải toàn bộ hy sinh!

Thà rằng không vì một tòa thành trì mà bị hạn chế phạm vi hoạt động, nhất định phải ở trên Thi Thủy, cùng binh lực ưu thế của quân Ngô đánh trận địa chiến, không bằng trên chiến lược linh hoạt một chút. Tần Lượng chính là muốn giải quyết nỗi lo về sau của Vương Phi Kiêu! Đến nước này, đây đã là việc duy nhất Tần Lượng có thể làm được trong chiến dịch phòng ngự Hoài Nam.

Tần Lượng viết xong quân lệnh, đưa cho Lao Tinh.

Lao Tinh cung kính xoay người, hai tay cẩn thận tiếp nhận tờ giấy còn chưa khô, nói: "Hạ thần xin được đọc."

"Ừm." Tần Lượng bình thản phát ra một tiếng, rồi lại cúi đầu nhìn địa đồ, chỉ từ khóe mắt nhận ra cử chỉ lén lút của Lao Tinh, thấy Lao Tinh khi đọc quân lệnh, lại ngẩng đầu nhìn Tần Lượng một thoáng.

Từ trên bản đồ mà xem, Vương Phi Kiêu tuy đã lui về Tiêu Dao Tân, nhưng tình thế bị bao vây ở vùng Hợp Phì Tân Thành vẫn chưa thay đổi, chỉ là phạm vi đã mở rộng ra.

Quân Ngô từ phía Đồ Thủy, vẫn như cũ có thể uy hiếp lương đạo Phì Thủy, bọc đánh sườn cánh của quân Ngụy.

(Dòng sông chảy từ phía bắc Tiêu Dao Tân vào Sào Hồ là Thi Thủy; dòng sông chảy từ phía tây Hợp Phì Tân Thành, ven bờ đông Thược Pha vào Hoài Thủy, chính là Phì Thủy.)

Binh lực quân Ngô không chỉ gấp đôi quân Ngụy, nếu như trên dưới một lòng phát huy bình thường, Tần Lượng cho rằng Vương Phi Kiêu căn bản không giữ được Hợp Phì Tân Thành! Mặc dù quân Ngô khi tiến công luôn không phát huy hết toàn bộ chiến lực, nhưng Tần Lượng cũng không thể hoàn toàn đặt hy vọng vào việc địch nhân tự mình gặp vấn đề.

Còn về việc nếu mất Hợp Phì, gây ra ảnh hưởng đến dư luận và triều chính, Tần Lượng lười quản. Dù sao cũng chỉ mấy tháng nữa, hắn sẽ đích thân phản công quân Ngô, đòi lại tất cả! Nếu năm nay không phản kích, Tần Lượng không thể chịu đựng nổi tình thế uất ức này.

Tần Lượng liền tháo ấn tín và dây đeo triện bên hông xuống, nhúng vào ấn son, trực tiếp đóng một dấu đỏ rõ ràng lên quân lệnh. "Ngươi đi sau tìm Trưởng sử Dương Thúc Tử, để hắn đóng dấu ký tên, lấy đó quân lệnh thông qua được kiểm chứng trong phủ."

Lao Tinh nói: "Hạ thần lĩnh lệnh của Đại tướng quân."

Hắn thu lại quân lệnh, quỳ gối bên bàn tiệc, cúi người nói: "Hạ thần vô cùng bội phục!"

Tần Lượng đặt bút lông lên nghiên mực, đáp lễ nói: "Sau khi yến hội kết thúc, ngươi hãy xuất phát."

Lao Tinh ứng tiếng đứng dậy, lùi mấy bước, sau đó quay người rời đi buồng trong.

Tần Lượng cũng lập tức đứng dậy từ sau kỷ án, vẫn bước đi suy nghĩ một lát, cũng chuẩn bị rời khỏi nơi đây.

Đúng lúc này, Vương thị xuất hiện ở cửa ra vào buồng trong. Nàng trông thấy Tần Lượng, trong mắt lóe lên vẻ vui mừng, bước vào nhà nói: "Thiếp lúc trước trông thấy Trọng Minh vào thiên sảnh, hóa ra Trọng Minh ở nơi này."

Tần Lượng mỉm cười nói: "Nếu có lạnh nhạt, ngoại cô bà không cần để ý."

Vương thị đã đi đến trước mặt, sắc mặt có chút đỏ ửng. Trong đôi mắt tĩnh mịch, ánh mắt vô cùng sáng rõ, nàng đè nén một cảm xúc mất kiểm soát nào đó, run giọng nói: "Trọng Minh không hề lạnh nhạt, chỉ là quá mực thước thôi. Vì sao lại nói lời như vậy, thiếp đột nhiên rất muốn lại ôm Trọng Minh một cái. Thiếp biết như vậy là không đúng, nhưng thực lòng muốn chết trong vòng tay Trọng Minh!"

Tần Lượng lập tức ôm Vương thị. Nàng chợt ôm chặt lấy Tần Lượng, đưa miệng mũi cũng dán vào cổ hắn, giọng nói dị thường, thì thầm nhỏ nhẹ: "Qua bao nhiêu năm như vậy, thiếp chưa từng ấm lòng đến thế."

Trong chốc lát, Tần Lượng cũng cảm thấy cảm xúc vô cùng xúc động. Vương thị tuổi tác tuy lớn hơn một chút, nhưng đường cong eo hông lại càng thêm nổi bật. Phụ nữ đến tuổi ba mươi, bốn mươi mà vẫn có thể mảnh mai, uyển chuyển như Vương thị và Công chúa Kim Hương thì thực sự rất hiếm thấy, còn hiếm hơn nhiều so với những cô gái trẻ đẹp.

Vương thị ôm rất chặt, Tần Lượng cũng không tiện đẩy nàng ra. Hắn liếc nhìn cửa phòng, sợ có người đột nhiên đi vào, liền trầm giọng nói: "Đi vào tiêu phòng trước."

Vương thị lúc này mới buông hắn ra, hai người cùng nhau từ đường hẻm bên cạnh đi qua, tiến vào tiêu phòng.

Tiêu phòng là nơi giữ ấm vào mùa đông, được xây dựng bên trong gian phòng. Bên trong tường dùng hoa tiêu và bùn, trát thành một lớp. Người nước Ngụy tin rằng làm vậy có thể giữ ấm. Nhưng Tần Lượng cảm thấy không có tác dụng gì, tác dụng giữ ấm có thể chỉ là do yếu tố cách nhiệt của căn phòng; chẳng qua những hạt hoa tiêu dán trên tường tỏa ra một mùi thơm ngát đặc biệt.

Chỉ thấy ánh mắt động tình của Vương thị, vẻ si tình không cách nào xoa dịu, Tần Lượng cũng muốn giúp nàng giải tỏa những vướng mắc trong lòng. Nhưng yến tiệc không thể kéo dài quá lâu, nơi này cũng không thể nán lại quá lâu, việc thu xếp y phục của người xưa cũng rất phức tạp. Tần Lượng chợt nhớ lại chuyện lần đầu gặp Quách thái hậu ngoài cung, việc ngự y bắt mạch, sau đó ông nhanh nhẹn nảy ra ý nghĩ. Thế là, việc này không nên chậm trễ, hắn tìm một cuộn vải vóc đưa cho Vương thị, để như ngự y bắt mạch mà thuận lợi giải tỏa khúc mắc. Qua một hồi lâu, khúc mắc của Vương thị cuối cùng được giải tỏa, nhưng khúc mắc của Tần Lượng chưa được tháo gỡ, không ngờ lúc này bên ngoài lại truyền đến tiếng nói chuyện!

"Vừa rồi Duyện thuộc của phủ Xa Kỵ tướng quân Lao Tinh nói, ở đây có gặp Đại tướng quân, sao không thấy người?" Người nói chuyện là Quân mưu duyện Tân Sưởng.

Một giọng phụ nhân xa lạ khác nói: "Bút trên nghiên mực vẫn còn ẩm ướt."

Tần Lượng và Vương thị không nhúc nhích, Vương thị càng không dám thở mạnh, cúi người đứng tại chỗ quay đầu, ánh mắt căng thẳng liếc nhìn Tần Lượng.

Mọi áng văn chương này, nguyện giữ trọn vẹn bản sắc riêng từ cội nguồn dịch thuật.