Đoàn quân Tần Lượng từng nhóm xuất phát từ Thọ Xuân, men theo dòng Dĩnh Thủy, rồi từ Lỗ Cừ Nhữ Thủy quay về. Đến đầu năm Chính Thủy thứ mười một, họ đã về tới Lạc Dương.

Xuân về, trời đất trong xanh. Mặt trời rạng rỡ chiếu rọi trên bầu trời Lạc Thủy. Thế nhưng, trên dòng Lạc Thủy vẫn còn lớp băng phủ, tuyết đọng xung quanh cũng chưa tan hết. Khí trời dường như chưa ấm lên là bao, bất kỳ ai chỉ cần bước vào nơi thoáng đãng là lập tức có thể cảm nhận lại được cái rét buốt.

Khi Tần Lượng bước đến bờ Lạc Thủy, băng tuyết phản chiếu ánh nắng, khiến tia sáng chói chang đến lóa mắt. Cảnh vật xung quanh vô cùng tươi mới và sáng rõ.

Bỗng chốc, hắn lại nhớ về dòng Minh Độc Hà ở quê nhà Bình Nguyên. Mỗi lần nhớ đến Minh Độc Hà, cảnh tượng đầu tiên hiện lên trong tâm trí hắn lại là những cơn mưa bụi giăng giăng. Kỳ thực, quận Bình Nguyên cũng thường có những ngày nắng đẹp, nhưng nguyên nhân khiến Tần Lượng lưu lại ấn tượng như vậy không phải do thời tiết, mà chỉ bởi tâm cảnh của hắn mà thôi.

Tâm cảnh của con người quả thực là như vậy. Con đường phía trước có gian nan hay hiểm nguy, thực ra không phải điều quan trọng nhất. Điều mấu chốt là phải xem liệu có một con đường rõ ràng để nhìn thấy, con đường phía trước có hiện rõ hình hài hay không. Nếu không, người ta sẽ cảm thấy như lạc vào sương mù dày đặc, không tìm thấy phương hướng.

Ngay trong ngày đó, rất nhiều đại thần đã tề tựu ngoài cửa thành để nghênh đón. Đi kèm là đoàn xe nghi trượng, nhạc công, với nghi lễ vô cùng long trọng. Dọc đường, quan dân vây quanh reo hò cũng rất đông, cảnh tượng hệt như một ngày hội lớn.

Thế nhưng, vừa trở về, Tần Lượng đã nghe được một việc. Hoàng đế Tào Phương từng đến Thái Học, cùng hoạn quan Lý Đào kẻ xướng người họa, mượn chủ đề Gia Cát Khổng Minh để bày tỏ ý muốn tự mình chấp chính! Thế là, trong không khí khải hoàn hỷ khánh, bỗng mơ hồ xen lẫn thêm một chút căng thẳng.

Tần Lượng đón Vương Lệnh Quân cùng các con trở về phủ Đại tướng quân, trước tiên cùng gia quyến đoàn tụ. Sáng sớm hôm sau, ông mới vào hoàng cung chầu mừng.

Khi đoàn người tiến vào Đông Đường, trời vừa sáng không lâu, thời gian vẫn còn sớm. Đông Đường được xây trên nền đài cao, bốn phía đều là cửa sổ, nhưng giờ phút này ánh sáng vẫn ảm đạm, cứ như trời đang mây mù.

Trên tòa điện không khỏi trở nên ồn ào náo nhiệt. Rất nhiều người vây quanh Tần Lượng trò chuyện, không ít đồng liêu đến chúc mừng.

Lúc này, Độ Chi Thượng Thư Gia Cát Đản cất lời: "Các quốc gia từ xưa đến nay đều như vậy, nước ta càng có vũ lực cường thịnh, Ngô Thục càng không dám khơi mào chiến sự, gây nguy hại biên giới. Đại tướng quân phía Tây chiếm Hán Trung, phía Nam phạt Đông Ngô, sau hai trận thắng lớn này, Đại Ngụy ta có thể trường kỳ cửu an."

Tần Lượng mỉm cười, thầm nghĩ trong lòng rằng Gia Cát Đản trước đó đã đi yết kiến Hoàng đế, chắc hẳn chỉ là không muốn kháng chỉ mà thôi.

Mọi người nhao nhao phụ họa. Tần Lượng cũng mở miệng nói: "Gia Cát công kiến thức phi phàm, lời nói có lý. Chẳng qua, chư vị đã đề cử ta làm Đại tướng quân, đây chính là việc ta phải làm."

Gia Cát Đản nói: "Đại sự như thế, e rằng chỉ có Tần tướng quân mới có thể làm được."

Những người xung quanh lần lượt lên tiếng: "Ngô quốc chủ Tôn Trọng Mưu bị Đại tướng quân chấn nhiếp, trước đây đã phái sứ giả đến cầu hòa." "Trận chiến này của Đại tướng quân thực sự uy chấn thiên hạ, tứ phương không ai dám không phục..."

Thái Thường Dương Đam cũng đi tới, cùng Tần Lượng thi lễ rồi hàn huyên.

Tần Lượng liền thuận miệng hỏi: "Thúc Tử vẫn còn chịu tang ư?"

Dương Đam đáp: "Sau khi Đại tướng quân đi về phương nam, y liền đóng cửa từ chối tiếp khách, hiện giờ cũng vẫn vậy."

Tần Lượng cảm khái nói: "Kế sách Hoài Nam, chính là do Thúc Tử cùng ta cùng nhau nghị định. May mà giờ đây còn có Thái Ung phò tá, nếu không ta vẫn sẽ rất không quen."

Trong ánh mắt Dương Đam hiện lên chút vui mừng, chắp tay nói: "Thái Ung có thể đi theo Đại tướng quân, ấy cũng là một cơ hội rèn luyện khó có."

Tần Lượng gật đầu đáp lại, rồi tiếp tục hàn huyên cùng Tư Không Cao Nhu, Lĩnh Quân tướng quân Lệnh Hồ Ngu, Tần Lãng, Tần Thắng và những người khác bên cạnh.

Cơ cấu quyền lực của triều Ngụy, xét tổng thể, tất nhiên không thể hoàn thiện và chính quy hóa như các triều đại sau này, nhiều khi vẫn dựa dẫm vào các mối quan hệ quen biết. Những người có thân thích danh phận, có quan hệ cá nhân tình nghĩa, so với những người hoàn toàn không có mối quan hệ nào, mức độ tín nhiệm là hoàn toàn khác biệt! Vì vậy, thông gia chính là một con đường tắt để kết minh.

Tần Lượng nhìn thấy Dương Đam, liền nhắc đến Dương Hỗ, Tân Sưởng – những người từng qua lại ở phủ Đại tướng quân – cũng vì duyên cớ này.

Đúng lúc này, hoạn quan cất giọng hô vang: "Hoàng đế bệ hạ, Hoàng Thái Hậu điện hạ giá lâm!"

Đoàn người lập tức chắp tay chào hỏi, nhao nhao trở về vị trí trên bàn tiệc hai bên đại đường, dần dần khôi phục trật tự.

Nhạc công lập tức tấu lên khúc nhã nhạc chung cổ. Trong tiếng nhạc trang trọng, chậm rãi, Hoàng Thái Hậu cùng Hoàng đế bước đến thượng vị ngồi xuống. Các quan văn võ đều phục bái, hành đại lễ chắp tay hô to vạn thọ.

Vị trí của Tần Lượng đối diện với rèm buông của Quách Thái Hậu. Do có sự chênh lệch về độ cao, ông không dễ dàng nhìn rõ mặt Quách Thái Hậu, nhưng có thể mơ hồ nhận ra rằng Quách Thái Hậu đang nhìn mình. Dù mấy tháng không gặp, nhưng giữa hai người vẫn không có cách nào trò chuyện. Không thể như hôm qua Tần Lượng cùng Lệnh Quân đoàn tụ, hai người gần như vẫn luôn bên nhau trò chuyện.

Chầu mừng xong, Tần Lượng liền dâng biểu.

Đại Hồng Lư Dương Phát đã qua đời, nhưng vẫn còn có thuộc quan phụ trách nghi lễ triều đình. Hoạn quan đến lấy đi tấu biểu, viên quan nhận lấy bản tấu, liền ngay trên điện tuyên đọc. Sau khi đọc xong lời chúc mừng như hát, viên quan lại từ tay hoạn quan nhận lấy một cuộn sách lụa.

Hắn mở cuộn lụa ra, liếc nhìn qua, im lặng một lát rồi mới bắt đầu tuyên đọc: "Chiếu, Đại tướng quân Tần Lượng công phá Đông Quan, đại bại mười vạn quân Ngô, gia tăng thực ấp tại huyện Cao Đô ba ngàn hai trăm hộ, ban thưởng mười cân vàng nén, nghìn thớt tơ lụa. Chiếu viết, chuẩn."

Khi tiếng tuyên chiếu kết thúc, trong điện đường lại trở nên hoàn toàn tĩnh lặng. Suy cho cùng, lúc này mọi người đều chú ý đến lời nói và hành động, không còn ồn ào tùy tiện trò chuyện như trước khi triều hội bắt đầu.

Tần Lượng cũng im lặng một lát, sau đó khom mình vái lạy nói: "Thần tạ ơn điện hạ, tạ ơn bệ hạ ân thưởng!"

Tiếng Tào Phương vang lên: "Đại tướng quân miễn lễ."

Lúc này, tiếng Vương Thẩm cất lên: "Xa Kỵ tướng quân mời dâng biểu."

Hoạn quan đi về phía Vương Thẩm. Tần Lượng cũng đứng thẳng người, rồi trở về tư thế ngồi. Ông thấy Lĩnh Quân tướng quân Lệnh Hồ Ngu bên trái đang quay đầu nhìn sang. Tần Lượng nhận ra cử động của y, cũng đưa mắt nhìn lại, hai người im lặng liếc nhau một cái.

Trong khoảnh khắc, một vài người khác cũng lần lượt ghé mắt, nhìn về phía Tần Lượng.

Thế nhưng, Tần Lượng vẫn giữ được sự bình tĩnh, không hề biểu lộ ra ngoài. Ông gần như không có bất kỳ phản ứng nào, rất nhanh đã ngồi ngay ngắn trên bàn tiệc, nhìn thẳng phía trước không chớp mắt.

Thuộc quan của Đại Hồng Lư tiếp tục đọc những lời chúc mừng. Tần Lượng hoàn toàn không nghe lọt tai, trong lòng đã dâng lên một cỗ nộ khí!

Đại chiến Đông Quan, Tiện Khê, phá tan mười vạn quân địch, mà thương vong của quân Ngụy lại không lớn, công lao hiển hách như vậy. Tần Lượng làm chủ soái đại quân, ban thưởng lại chỉ là tăng thêm ba ngàn hộ thực ấp? Có những thứ Tần Lượng từ chối là một chuyện khác, nhưng Hoàng đế ít nhất cũng nên có một thái độ phù hợp.

Chuyện này Quách Thái Hậu hẳn đã nhắc nhở, có khả năng Hoàng đế không muốn nghe theo. Bởi vì phần chiếu thư kia đến từ hoạn quan, chứ không phải Trung Thư Tỉnh.

Mặc dù biết rằng một Hoàng đế giấu tài, chờ đợi thời cơ có lẽ càng nguy hiểm. Nhưng một người như Tào Phương, ngay cả công phu bề ngoài cũng không muốn làm, thì thường khiến người ta khó mà chịu đựng được.

Chẳng qua, Tần Lượng lần này trở về, vốn dĩ đã dự định phế truất vị Hoàng đế này. Hắn nghĩ đến đây, mới dần dần kiềm chế được nộ khí, dù sao việc gì không thể duy trì, rất nhanh cũng sẽ không cần duy trì nữa!

Đợi đến khi chầu mừng kết thúc, đoàn người lần lượt rời khỏi Đông Đường. Tần Lượng cùng Đỗ Dự, Tân Sưởng bước ra. Vừa đi xuống thang, ông liền thấy hoạn quan Trương Hoan cũng đã đến bên ngoài cửa điện. Chẳng qua, người đầu tiên tiến đến trước mặt ông lại là Độ Chi Thượng Thư Gia Cát Đản.

Sau khi chào hỏi qua lại, Gia Cát Đản liền tiện thể nói: "Ta có mấy lời muốn nói cùng Đại tướng quân."

Tần Lượng gật đầu: "Chúng ta vừa đi vừa nói."

Đỗ Dự cùng Tân Sưởng đi ở phía sau, không lâu sau đã cách một đoạn khoảng cách. Tần Lượng và Gia Cát Đản đi trước, men theo nền gạch bên dưới đài cao tiếp tục đi về phía đông.

Một lát sau, Gia Cát ��ản mở l��i: "Tháng trước bệ hạ phái người triệu kiến, chúng thần mới tiến cung yết kiến."

Tần Lượng lập tức lạnh nhạt đáp: "Ta biết."

Gia Cát Đản nói tiếp: "Lần này ta muốn chủ động gặp bệ hạ, định bàn luận chuyện Đại tướng quân được ban thưởng, vậy nên nói trước một tiếng."

Tần Lượng chờ đợi y nói tiếp.

Gia Cát Đản nói: "Chỉ cần khuyên can bệ hạ rằng, Đại tướng quân là chủ tướng trận chiến này, nếu phong thưởng không đủ, vậy quân công của chư tướng sĩ chẳng lẽ không nên ít hơn sao? Việc bệ hạ ban thưởng hôm nay có phần thiếu suy nghĩ thấu đáo, e rằng sẽ dẫn đến sự bất mãn của tướng sĩ Trung Ngoại quân."

Việc Gia Cát Đản chủ động tìm đến lúc này, quả thực là lựa chọn tốt nhất. Gia Cát Đản là hảo hữu của Hạ Hầu Huyền, vả lại từng có vết nhơ phản bội liên minh Vương gia, cho nên dù trong mắt Tào Phương hay người ngoài nhìn vào, đều không giống như đang bức bách Hoàng đế.

Tần Lượng lập tức ghé mắt, liếc nhìn đánh giá Gia Cát Đản. Ông dẫn dắt ý y: "Ta đã ở vị trí Đại tướng quân cao quý, chỉ có thể tiếp tục gia tăng thực ấp."

Gia Cát Đản trầm ngâm một lát, rốt cục nói: "Đại tướng quân có công lao hiển hách, phong Công tước, thêm cửu tích cũng không đủ."

Tần Lượng thuận miệng nói một câu: "Đặc quyền quá nặng, ta sẽ không tiếp nhận."

Gia Cát Đản lập tức nói: "Bệ hạ muốn ban thưởng thêm, là để ca ngợi công lao của Đại tướng quân. Đại tướng quân nếu không chịu, chính là bởi đức hạnh cao thượng, làm người khiêm tốn."

Y đợi một lúc, rồi lại nói: "Khuyên can bệ hạ, tất cả đều là do chính ta chủ trương, không hề bị người sai sử, chẳng qua là xuất phát từ công tâm mà thôi."

Tần Lượng nhìn Gia Cát Đản: "Đã vậy, ta cũng không cần khuyên can nhiều. Chúng ta tuy rằng chung sống với ngoại cô rất tốt, không khác gì người một nhà; nhưng như lời công nói, tình thân và đại sự triều đình, phân rõ ràng là tốt nhất."

Gia Cát Đản nói: "Đại tướng quân nói rất đúng, ta sẽ ghi nhớ, công tư phân minh." Y nói đoạn, quay đầu nhìn về phía hoạn quan Trương Hoan đang ở phía sau, liền chắp tay nói: "Ta xin cáo từ trước, sẽ đi ra cung qua Duyệt Môn."

Tần Lượng đáp lễ nói: "Trong phủ ta thỉnh thoảng có thân bằng hảo hữu gặp gỡ, công có thể thường xuyên lui tới."

Gia Cát Đản một lần nữa chắp tay: "Đa tạ thịnh tình của Đại tướng quân."

Sau khi Trương Hoan và Gia Cát Đản chào hỏi qua lại, liền tiến lên nói với Tần Lượng: "Liên quan đến việc Đông Ngô, Hoàng Thái Hậu điện hạ muốn nghe lời Đại tướng quân, mời Đại tướng quân ngày mai đến Đông Cung yết kiến."

Tần Lượng khom mình vái lạy: "Thần tuân chiếu."

Trương Hoan hoàn lễ, thở dài nói: "Hoàng hậu điện hạ, cũng muốn được gặp Đại tướng quân lần cuối."

Tần Lượng nhíu mày: "Lần cuối?"

Trương Hoan tiến lại nửa bước, nhỏ giọng nói: "Hoàng hậu bệnh nặng, lúc này e rằng không qua khỏi. Hoàng Thái Hậu điện hạ nói Chân tướng quân về triều có thể gặp Hoàng hậu, vốn là nhờ Đại tướng quân trước đây đã dâng thư mời chiếu. Hoàng hậu mới nghĩ nhân dịp Đại tướng quân yết kiến, muốn trực tiếp nói lời cảm ơn."

Tần Lượng nói: "Khi Vô Khâu Kiệm phản loạn, Chân tướng quân vẫn giữ được lý lẽ, ta chỉ làm việc nhỏ vì ông ấy mà thôi. Ngự y cũng không có cách nào ư?"

Trương Hoan đáp: "Mấy lần triệu kiến ngự y, đều bó tay không có cách."

Tần Lượng im lặng một lát, nói: "Ngày mai ta sẽ hỏi thăm lại bệnh tình."

Trương Hoan khom mình vái lạy: "Tiểu nhân xin cáo từ trước, trở về phục mệnh."

Tần Lượng liền hoàn lễ, nói lời tạm biệt. Trương Hoan lại khách khí nói thêm một câu: "Đại tướng quân cứ thong thả."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, xin đừng sao chép hay tái bản.