Nơi Giản Bồi muốn tới chính là Kim Tiễn đình.

Kim Tiễn đình nằm bên bờ Tây Hán thủy, phía nam Kiêm Gia quan, cách đó hơn mười dặm. Dù khoảng cách đường chim bay chưa đầy mười dặm, nhưng đoạn Tây Hán thủy này lại bị dãy Hoành Đoạn cao lớn chặn ngang, tạo thành khúc sông uốn lượn hình chữ 'S', nên đường đi quanh co, trở ngại.

Dù là đoàn người Giản Bồi đi đường núi từ Hưng An đình (Quảng Nguyên) đến Kim Tiễn đình, hay men theo Tây Hán thủy từ Kiêm Gia quan đến bến nước Kim Tiễn đình, cũng đều không thể gọi là đường!

Bởi lẽ, đoạn Tây Hán thủy chảy qua dãy Hoành Đoạn này không chỉ quanh co khúc khuỷu, mà độ cao dòng nước còn chênh lệch rất lớn, căn bản không thể đi thuyền.

Phần lớn thời gian trong năm, Tây Hán thủy đều thiếu nước. Ở những đoạn dốc lên, sông cạn đến mức nước chỉ như chảy qua những đống đá ngổn ngang; còn ở những đoạn dốc xuống, dòng nước lại vô cùng chảy xiết. Thuyền bè nếu đi đến đoạn này, không mắc cạn giữa đống đá lởm chởm thì cũng sẽ bị dòng nước xiết ở sườn núi dưới đánh nát vào những tảng đá lớn!

Chỉ đến sau Hạ Chí, khi Tây Hán thủy đón đợt lũ ngắn ngủi, mực nước mới đủ cao, tình hình mới khả quan hơn, nhưng vẫn không thể đi thuyền. Đoạn dốc lên có thể còn ổn, song đoạn dốc xuống quá chảy xiết, thuyền vẫn sẽ lật úp, nếu va vào bờ trong dòng ch���y quanh co, người trên thuyền không chết cũng trọng thương.

Do đó, ở thượng nguồn Gia Manh quan, người ta không trấn giữ đường thủy Tây Hán thủy, mà là Kim Ngưu đạo. Trước kia, sau một trận động đất, Hán thủy đổi dòng, khiến Tây Hán thủy không còn gánh vác được việc vận tải đường thủy nữa.

Kim Ngưu đạo từ Hưng An đình (Quảng Nguyên) men theo Tây Hán thủy, kéo dài về phía tây nam, cách hơn bốn mươi dặm là Gia Manh quan. Đó là nơi Bạch thủy (thượng nguồn gọi Khương thủy) từ phía bắc hợp lưu với Tây Hán thủy, Gia Manh quan chính là cửa ải trấn giữ nơi hợp thủy ấy... Từ Gia Manh quan vượt qua Tây Hán thủy, tiếp tục đi theo Kim Ngưu đạo về phía trước, chính là Kiếm Các đình.

Bởi vậy, muốn đến Kim Tiễn đình, có hai con "đường" mà chẳng phải đường. Một là từ Gia Manh quan xuôi dòng Hán thủy về phía nam hơn mười dặm xuyên qua dãy Hoành Đoạn, con còn lại chính là đường núi mà đoàn người Giản Bồi đang đi.

Con đường mà đội của Giản Bồi đang đi, chính là lối nhỏ tạm thời do quân Ngụy khai mở từ một khe núi trong dãy Hoành Đoạn. Đoàn người xuất phát từ Hưng An đình, sau khi vào núi, thực chất là đi vòng qua phía nam dãy Hoành Đoạn.

Điều đáng kinh ngạc nhất là, tại cửa cốc Kim Tiễn đình này, lại có quân Thục thiết lập một trạm gác, dường như thuộc về quân đồn trú Lãng Trung rất xa xôi, đồng thời có một tiểu đội đóng giữ làm tiền tiêu!

Tại con đường đoạn tuyệt, nơi chim không thèm đậu này, đoàn người không biết tiểu đội quân Thục làm sao đến được, cũng chẳng hay tiếp tế từ đâu tới. Có lẽ họ men theo Hán thủy từ Lãng Trung mà tới, nhưng việc đi ngược dòng qua vùng núi hiểm trở ấy cũng vô cùng gian nan.

Đoàn người Giản Bồi xuất phát từ lúc trời vừa rạng sáng, đi ròng rã một ngày, tận đến đêm khuya, mới đi được khoảng ba mươi dặm. Vì có một đoạn đường phải phát quang bụi cây chông gai, nên tiến độ đặc biệt chậm chạp.

May mắn thay, đoạn đường khó đi nhất đã qua, quãng đường còn lại men theo bờ khe suối nhỏ, chẳng bao lâu nữa là có thể đến Kim Tiễn đình!

Nhưng Giản Bồi không tiếp tục lên đường, trước hết cho đoàn người nghỉ ngơi nửa đêm ngay tại chỗ. Đoàn người thậm chí không dám đốt lửa, chỉ có thể ăn lương khô. Họ cũng không có lều trại, chỉ đành ngủ lộ thiên. Đêm hè lo rắn rết, muỗi mòng, mọi người đành xoa khắp người thứ thảo dược giã nát, sau đó rắc hùng hoàng quanh doanh địa.

Lúc rạng sáng, Giản Bồi dựa theo mệnh lệnh đã định, gọi tất cả mọi người dậy.

Giản Bồi để lại vài người trông coi la và ngựa lùn, số còn lại đều khoác áo giáp, mang theo binh khí, cùng những chiếc thang sơ sài lên đường. Lợi dụng ánh trăng non bạc nhợt trên trời, đoàn người men theo thung lũng suối nhỏ, chậm rãi tiến về mấy dặm đường cuối cùng.

Không biết đã qua bao lâu, khi đoàn người vừa vượt qua một đoạn sơn cốc quanh co, chợt nghe thấy tiếng nước "soạt soạt"! Chỉ có bờ Tây Hán thủy mới có tiếng sóng nước lớn đến vậy, đã đến nơi rồi!

Giản Bồi tập trung nhìn, quả nhiên thấy xa xa lờ mờ ánh lửa lúc ẩn lúc hiện. Tại nơi hoang vu không người ở này, trừ tiền tiêu quân Thục ra, không thể có người đến đây; giống như đoàn người hôm qua đi ròng rã ba mươi dặm, cũng chẳng thấy một bóng người.

"Suỵt!" Giản Bồi làm dấu hiệu, rồi vỗ nhẹ vai đội trưởng, chỉ tay sang phải, khe khẽ dặn dò: "Ngươi qua bên kia, ta dẫn người đi bên trái. Nhớ kỹ, sau khi vây khốn theo kế hoạch, để người canh gác bên ngoài."

Đội trưởng khẽ đáp: "Tuân lệnh."

Đoàn người dần chia làm hai cánh quân, thận trọng từng li từng tí mò mẫm tiến lên. Ai nấy đều bước đi rất chậm, dù các mảnh sắt trên giáp vẫn phát ra tiếng kim loại nhỏ, nhưng tiếng sóng nước đã che lấp, khiến chúng không rõ ràng mấy.

Ngay lúc đó, bỗng nhiên từ chỗ cao vọng xuống một tiếng hô lớn: "Quân địch! Có quân địch!"

Tiếp đó, tiếng chiêng "loảng xoảng bang" nổi lên, vang dội như sấm rền.

Giản Bồi ra lệnh: "Vọng lâu phía trước bên trái, chuẩn bị cung tên!"

Cung binh dưới trướng đáp: "Đã rõ!"

Giản Bồi giương trường mâu, quát lớn: "Giết!"

Trong khoảnh khắc, không xa truyền đến tiếng "Ai nha!", có người trúng tên, không rõ thương thế ra sao. Tiếp đó, trong ánh trăng lờ mờ, vài tiếng dây cung "ầm ầm" vang lên, cung binh quân Ngụy cũng bắn tên về phía vọng lâu.

Chẳng bao lâu sau, vọng lâu vang lên một tiếng kêu đau. Ngụy binh phía dưới đã xông đến chân tường đất, một chiếc thang gỗ ngắn được đặt lên tường, giáp sĩ quân Ngụy cầm binh khí lập tức leo lên thang. Ngay lập tức, hai tiếng "đinh đương" va chạm vang lên, tiếp theo là tiếng mắng chửi.

Ngụy binh phía dưới cầm cung tên, bắt đầu nhắm vào địch binh qua lỗ châu mai.

Nhưng càng lúc càng nhiều thang được đặt lên tường đất. Những chiếc thang này, với khung chỉ gồm hai cây gỗ, vô cùng sơ sài, nhưng quân Thục quá ít người, sau khi bị đánh lén, số người kịp thời lên được tường càng ít hơn!

Gần như ngay sau đó, đã có sĩ tốt quân Ngụy thành công leo lên tường đất. Phía Giản Bồi, địch binh trên tường kháng cự, có người bị chém bị thương, những binh sĩ bên dưới thì bắn tên nhằm hạ gục địch. Giản Bồi không chờ đợi được, lập tức đổi sang một chỗ khác, theo một chiếc thang khác mà trèo lên.

Bốn phía đều là tiếng hò reo, cùng tiếng binh khí va đập. Tổng cộng chỉ hơn trăm người, mà trong chốc lát lại như đang diễn ra một trận đại chiến!

Lúc này, Ngụy binh dùng đá lửa và dao đánh lửa đốt lên bó đuốc. Giản Bồi nhờ ánh lửa, nhìn về phía con dốc trên tường đất không xa, liền bảo người bên cạnh: "Xông lên! Chiếm lấy sườn dốc bên kia."

Ước chừng mười mấy quân Thục lao đến con dốc, trong đó có vài người y giáp đầy đủ, có lẽ đêm qua không cởi giáp. Những người còn lại đều mặc áo vải, chỉ cầm đao và khiên mà xông lên.

Giản Bồi ở phía sau, không tham gia vào cuộc chém giết ở sườn dốc bên kia. Hắn đứng trên tường đất quan sát một lát, nhìn rõ hai cửa trại, cũng như vị trí sườn dốc bên kia, liền muốn gọi đội trưởng đối diện, dẫn người tìm cách từ trên tường đất xuống, trước tiên chiếm lĩnh cửa trại!

Giản Bồi còn chưa kịp hô lên, trái lại đã nghe thấy đội trưởng của mình quát lớn: "Kẻ nào đầu hàng miễn chết, kẻ nào chống cự giết không tha!"

Mọi quyền lợi dịch thuật bộ truyện này đều thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả thưởng thức trọn vẹn tại đây.