Mấy ngày sau là lễ tế mùa. Sau khi Gia Cát Khác thực hiện nghi lễ, ông nhận được chiếu chỉ triệu kiến, chuẩn bị vào cung yết kiến.

Gia Cát Khác không đi qua chính môn, mà theo thói quen đi qua Bạch Hổ Môn, Tây Dịch Môn, dọc theo Hữu Ngự Nhai. Cung Thái Sơ trải qua sửa chữa quy mô lớn chỉ mới vài năm trước. Bởi vì Hoàng đế Tôn Quyền tôn trọng sự giản dị, cung điện được xây không quá xa hoa; nhiều kiến trúc đều lợp ngói màu xanh đồng, gỗ đá cũng là vật liệu thông thường. Thế nhưng, dù sao cũng là hoàng cung, quy mô và khí thế vẫn rất đủ, điện thờ cổ kính tự có vẻ uy nghi rộng lớn! Không xa đó, Đài Phí Công đứng sừng sững cao vút, với hình thái trang nhã, tràn đầy nét cổ xưa.

Nhìn cảnh tượng trong cung, trong phút chốc Gia Cát Khác chợt cảm thấy tâm tư phức tạp. Những cảnh vật này không chỉ là phòng ốc, mà còn là cơ nghiệp mấy chục năm của nước Ngô! Thế nhưng, nước Hán cũng là đại nghiệp mấy chục năm, cũng có hiểm trở núi sông, vậy mà bất ngờ sụp đổ ầm vang, Hoàng đế dắt dê hàm ngọc mà hàng! Nghĩ đến đây, Gia Cát Khác càng có một loại cảm giác muốn xúc động thở dài. Không ai sáng lập đại nghiệp mà dễ dàng; phải trải qua bao nhiêu mưa gió mới có được ngày hôm nay! Ngay cả Gia Cát Khác ông, cũng đã gập ghềnh đi đến vị trí đỉnh cao quyền lực của nước Ngô, cũng không hề dễ dàng.

Mang theo tâm tình rối bời như vậy, Gia Cát Khác dưới sự dẫn đường của hoạn quan, đi đến gian ngoài của Lâm Hải Điện.

Hoàng đế đã không thể ngồi dậy được, đang nằm trong điện, nhưng nghe nói vẫn có thể nói chuyện. Đợi đến khi mấy vị phụ chính đại thần lần lượt đến, mọi người mới cùng nhau đi vào hành lễ. Trong điện, họ thấy hai vị nữ nhi của Phu nhân Bộ, Đại Hổ và Tiểu Hổ, cũng đang có mặt.

Đại Hổ truyền chiếu mệnh của Hoàng đế: "Phụ hoàng mời chư vị phụ chính đại thần miễn lễ, lại gần nói chuyện."

Mấy người dâng lời cảm tạ, rồi lại gần chiếc sập nơi Hoàng đế đang nằm run rẩy. Gia Cát Khác vội vàng bình tĩnh lại, tập trung suy nghĩ từ ngữ để tấu bẩm, xét tình hình của Hoàng đế, lời góp ý cần phải cố gắng ngắn gọn, chỉ nói trọng điểm.

Lúc này, Võ Vệ tướng quân Tôn Tuấn là người đầu tiên lên tiếng: "Bệ hạ, có tin tức về Hoàng hậu, có khả năng bị Mã Mậu mang đến Lạc Dương!"

"A?" Hoàng đế lập tức quay đầu, trừng mắt nhìn lướt qua Tôn Tuấn, sau đó lại nhìn chằm chằm Gia Cát Khác.

Gia Cát Khác cũng sửng sốt, những người xung quanh đều trở nên tĩnh lặng. Tôn Tuấn tiếp lời, nói rằng hàng tướng Tư Mã Sư và Thạch Bao, làm gian tế, đã điều tra được ở phủ Tần Lượng có một người phụ nữ tướng mạo khí chất phi phàm, nói giọng Giang Đông, rất giống Phan Hoàng hậu. Sau đó, gian tế lại phát hiện người Giang Đông bên ngoài phủ Tần Lượng, rất có khả năng là tỷ phu và tỷ tỷ của Hoàng hậu!

Hoàng đế đột nhiên đưa tay ôm ngực, miệng há to "ách ách" phát ra tiếng, mắt trợn tròn, sắc mặt cũng thay đổi!

Mọi người hoảng hốt. Đại Hổ lập tức lo lắng vội nói: "Mau! Mau truyền ngự y!"

"Bệ hạ! Bệ hạ!" Các đại thần cũng một lần nữa quỳ xuống trước sập, lo lắng kêu gọi Hoàng đế.

Hoàng đế cuối cùng cũng nói được lời, nhưng ông không hề mắng Tần Lượng, hay nhắc đến Phan Hoàng hậu, mà lại đưa tay lên không trung, khó nhọc hô: "Cơ nghiệp của Trẫm, xã tắc của Trẫm..."

Ông tiếp tục ôm ngực, nét mặt đầy thống khổ, lông mày cũng nhíu chặt lại. Mọi người vừa lo vừa vội, nhưng không có cách nào.

Lúc này, hai vị ngự y cuối cùng cũng mang theo bào phục, chạy nhanh vào trong. Đoàn người lập tức rời khỏi trước sập, nhường chỗ. Đại Hổ nói: "Chư vị hãy ra gian ngoài đợi trước, nhường ngự y chuyên tâm cứu chữa phụ hoàng."

Đoàn người tuân lệnh, một mặt đi ra ngoài, một mặt vẫn quay đầu nhìn. Không lâu sau, Công chúa Tiểu Hổ cũng với vẻ mặt lo lắng bước ra khỏi điện, cũng đứng bên ngoài chờ tin tức.

Ánh mắt Hoàng đế nhìn chằm chằm Gia Cát Khác lúc nghe tin tức ban nãy, giờ phút này dường như vẫn còn khắc sâu trong tâm trí Gia Cát Khác! Gia Cát Khác lập tức cảm thấy cực kỳ bất mãn với Tôn Tuấn, bởi vì Tư Mã Sư và Thạch Bao cũng đã quy phục mình, thế mà ông chưa kịp bẩm tấu bệ hạ, thì Tôn Tuấn đã nói ra trước, khiến Gia Cát Khác trông có vẻ không quá trung thành!

Gia Cát Khác trong lòng không vui, có lẽ còn có một nguyên nhân khác. Trước đây, về lập trường đối với người kế vị, Gia Cát Khác và Tôn Tuấn vốn không giống nhau. Thế nhưng, Tôn Tuấn đã chủ động giao hảo với Gia Cát Khác, nhiều việc cũng cùng ông thương nghị. Việc Tôn Tuấn đột nhiên tự ý hành động như vậy, khiến Gia Cát Khác có chút bất ngờ.

"Trước khi Tử Viễn tấu bẩm, nên bàn bạc với chúng ta trước," Gia Cát Khác nói ra suy nghĩ của mình.

Không ngờ Tôn Tuấn lại nói: "Ngày đó ta chẳng phải đã nói, việc này nên bẩm tấu bệ hạ sao?"

Gia Cát Khác toát ra nộ khí! Tôn Tuấn quả thực có đề cập qua, nhưng không nói rõ là sẽ tự mình bẩm báo bệ hạ. Mọi người chỉ là trao đổi thông tin một chút, Tôn Tuấn lại nhất định phải trước mặt mọi người biện bạch phải trái sao?

Vậy Gia Cát Khác cũng không khách khí, liền nói: "Bệ hạ có việc, ngươi không lo lắng thân thể bệ hạ, há lại là hành vi của trung thần?"

Khi Tôn Tuấn nhíu mày, khoảng cách giữa hai lông mày càng hẹp lại, hắn phản bác: "Loại chuyện này mà giấu giếm bệ hạ, biết chuyện mà không báo, chỉ sợ đó mới là bất trung chăng?"

Thái thường Đằng Dận lúc này mở miệng khuyên nhủ: "Trong lúc nguy nan, hai vị Tướng quân đừng tranh cãi nữa. Bệ hạ đã bệnh nằm đã lâu, nước Ngụy chắc hẳn đã biết tình hình. Một khi bệ hạ có chút sơ suất, người nước Ngụy nhất định sẽ cho rằng có cơ hội để thừa cơ! Huống hồ, Tần Lượng, vị vương họ khác kia, có lẽ có dã tâm soán Ngụy. Nếu hắn lại nghĩ thông suốt qua uy thế diệt quốc để tiến thêm một bước, nước Ngô rất nhanh sẽ đứng trước nguy cơ! Trong lúc này, chúng ta là những phụ chính đại thần thâm chịu hoàng ân, phải nên nhất trí đối ngoại, ra sức bảo vệ toàn cục mới đúng."

Tôn Tuấn liếc nhìn Công chúa Tiểu Hổ, nói: "Thái thường không cần quá sợ Tần Lượng đó, hắn muốn vượt sông lớn tấn công không dễ dàng như vậy đâu."

Tiểu Hổ sau khi ra khỏi điện, vẫn luôn im lặng đứng một bên. Tôn Tuấn lúc này, lại có vẻ lo lắng chú ý đến Tiểu Hổ. Gia Cát Khác thấy vậy, cũng vô tình hay cố ý liếc mắt nhìn qua.

Chỉ thấy Tiểu Hổ có mái tóc đen nhánh dày dặn, khuôn mặt trắng nõn mịn màng, một gương mặt trái xoan xinh đẹp phẳng lặng, lại sở hữu một vóc dáng hào phóng cân đối, đặc biệt là tư thái vô cùng tốt, nổi bật mà không mất đi sự đầy đặn. Mấu chốt là Tiểu Hổ quả thực rất giống Phu nhân Bộ. Nhất là đôi mắt đẹp hai mí ẩn sâu bên trong, nếu không chú ý sẽ tưởng là mắt một mí, đơn giản là rất giống Phu nhân Bộ!

Mặc dù Phu nhân Bộ đã qua đời hơn mười năm, nhưng Gia Cát Khác trước kia từng biết bà. Hơn nữa, những sự việc liên quan đến Phu nhân Bộ năm đó, Gia Cát Khác cũng tận mắt chứng kiến. Phu nhân Bộ bởi vì dung mạo xinh đẹp, tính tình hào phóng, được sủng ái đến mức không ai sánh bằng. Khi đó, toàn bộ triều đình đại thần đều thuyết phục Hoàng đế, sắc phong dưỡng mẫu của Thái tử Chu Đăng, biểu chất nữ của Hoàng đế là Từ Phu nhân, làm Hoàng hậu. Thế nhưng, Hoàng đế lại kiên trì phải phong Phu nhân Bộ làm Hoàng hậu, vì Phu nhân Bộ mà ông thà không phong Hoàng hậu! Kết quả, năm đó rất nhiều người cũng trực tiếp gọi Phu nhân Bộ là Trung Cung.

Cho nên Tôn Tuấn chẳng lẽ có ý đồ với Tiểu Hổ? Bọn họ đều là tôn thất, nhưng đó không phải là vấn đề; Đại Hổ vẫn là đường cô của Tôn Tuấn, hai người chẳng phải cũng có tư tình sao? Thế là Gia Cát Khác vô thức cảm thấy, việc Tôn Tuấn nói Tần Lượng không đáng sợ, chỉ sợ là muốn thể hiện chút khí phách đại trượng phu trước mặt Công chúa Tiểu Hổ?

Đúng lúc này, Tiểu Hổ lại bất ngờ tham gia vào cuộc nói chuyện, mở miệng nói: "Phụ hoàng nhớ mong nhất, lo lắng nhất chính là quốc gia xã tắc, các vị vừa rồi đều đã nghe thấy."

Nàng hơi nhìn sang hai bên, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mặt Gia Cát Khác. Luận về dụng binh, hiển nhiên Gia Cát Khác là người có kinh nghiệm nhất ở đây. Mặc dù ông đã bại dưới tay Tần Lượng trong trận Tiện Khê, nhưng ít nhất cũng từng có kinh nghiệm thống lĩnh các chiến dịch quy mô lớn, hơn nữa cũng có thắng lợi trong nhiều trận đại chiến như Sơn Việt, Đông Quan, Hợp Phì Tân Thành.

Tiểu Hổ hỏi Gia Cát Khác: "Gia Cát tướng quân nghĩ sao, tướng sĩ nước Ngô có thể thắng được quân Ngụy không? Tần Lượng đó rốt cuộc lợi hại đến mức nào?"

Gia Cát Khác trình bày chi tiết: "Người này mạnh ở việc trị quân, lại dụng binh gần như không có sơ hở. Nếu tụ tập đại quân để hội chiến, quân Ngô cơ bản không thể đánh thắng Tần Lượng! Vì vậy, một khi chủ lực quân Ngụy tập trung xuôi nam, quân ta nên cố gắng hết sức ngăn ngừa triển khai đại chiến, nhất là trên lục địa rộng lớn, quân Ngụy còn có ưu thế kỵ binh. Sau đó dựa vào sông lớn làm lạch trời, dùng thủy quân sông nước để đối phó với quân Ngụy."

Ông nói đến đây, trong lòng cũng dần dần nảy sinh một cảm giác nghẹt thở, "Nhưng kể từ khi Đông Quan thất thủ, quân Ngụy đã đóng chiến thuyền và huấn luyện thủy quân ở hồ Sào. Trên các nhánh sông Miến Thủy cũng đang đóng thuyền. Bây giờ nước Hán đã diệt, quân Ngụy lại chiếm cứ thượng nguồn sông lớn, tình thế càng thêm bất lợi! Lời của Thái thường Đằng rất trọng tâm, lúc này nguy cơ đang cận kề, phải tìm cách vượt qua cửa ải khó khăn này mới được."

Trong đôi mắt đẹp của Tiểu Hổ cũng lộ ra vẻ sợ hãi. Nàng hiển nhiên tin tưởng Gia Cát Khác, người có kinh nghiệm cầm quân, hơn. Hơn nữa, sau trận Tiện Khê, cấp báo truyền về Thái Sơ Cung, nghe nói Hoàng đế cũng nhất thời chấn động sợ hãi, sau đó mới có chuyện phái Gia Cát Khác đi sứ mật đàm hòa; lúc đó Tiểu Hổ dường như cũng có mặt trong Thái Sơ Cung!

Tôn Tuấn nói: "Thủy quân không phải ngày một ngày hai mà thành được, chúng ta vẫn còn có thể bàn bạc kỹ hơn."

Gia Cát Khác quay đầu nói: "Tây Lăng, Giang Lăng đều nằm ở bờ bắc Trường Giang. Cho dù Tần Lượng không vội diệt quốc, nhưng tiến đánh Kinh Châu, mưu đồ uy thế, cũng không phải là không thể xảy ra!"

Tôn Tuấn lạnh lùng nói: "Khinh địch tuyệt đối không thể, nhưng Uy Bắc tướng quân cứ sợ hãi như vậy, coi Tần Lượng là bất khả chiến bại, e rằng sẽ bất lợi cho lòng người và sĩ khí. Đại Ngô ta có trăm vạn cung binh, quốc lực và nhân khẩu tuyệt không phải nước Hán có thể sánh được, không cần thiết tự làm suy yếu uy phong của mình, làm lớn chí khí của kẻ khác!"

Đúng lúc này, Đại Hổ Toàn công chúa từ trong điện bước ra, các ngự y cũng đi theo. Đại Hổ cúi chào nói: "Phụ hoàng tạm thời ngủ rồi, cứ để phụ hoàng nghỉ ngơi trước. Hôm nay không thể bàn chuyện nữa, xin chư vị đại thần ngày mai lại đến."

Đoàn người nhao nhao đáp lễ Công chúa Toàn cáo từ, sau đó lại lặng lẽ cúi lạy về phía cửa điện bên trong, rồi mới lần lượt rời đi.

Tuy nhiên, tất cả mọi người không ai nghĩ rằng, cuộc từ biệt ngày hôm nay, lại trở thành vĩnh biệt! Sáng sớm hôm sau, tin tức từ trong cung truyền ra: Bệ hạ đã băng hà vào rạng sáng!

Trong thời khắc hấp hối của Hoàng đế, Tiểu Hổ không ở bên cạnh ông, điều đó khiến nàng hơi tiếc nuối. Đó là vì Tiểu Hổ bình thường không ngủ lại ở Thái Sơ Cung; tối qua là người của Công chúa Toàn trông coi, và rạng sáng nay cũng là Công chúa Toàn ở bên phụ hoàng. Nhưng nếu biết trước như thế, Tiểu Hổ nhất định sẽ không quản nhiều như vậy, tối qua lẽ ra nên ở lại bên cạnh phụ hoàng!

Di chiếu cuối cùng được Công chúa Toàn thuật lại, rồi giao cho Trung thư lệnh Tôn Hoằng viết chiếu thư. Trong di chiếu không hề nhắc đến Phan Hoàng hậu, chỉ đơn thuần lệnh Thái tử Tôn Lượng kế vị, và các phụ chính đại thần tận tâm phò tá. Bởi vì Thái tử đã được lập từ trước, và các phụ chính đại thần cũng đã được bổ nhiệm, nên di chiếu không có bất kỳ thay đổi tạm thời nào; do đó, phần di chiếu này tự nhiên dễ dàng khiến triều thần tin phục.

Tiểu Hổ khóc đến đau lòng. Thế nhưng, sau những tiếng nức nở, nàng vẫn nghĩ đến một việc. Nên phái người đưa thư đi Lạc Dương, nhắc nhở Phan Hoàng hậu để tang cho phụ hoàng!

Kiến Nghiệp một khi phát tang, đại sự Hoàng đế băng hà, đương nhiên không thể thoát khỏi tai mắt của nước Ngụy. Nhưng Tiểu Hổ không muốn trở thành đề tài đàm tiếu, vì vậy tốt nhất không nên nhắc đến việc phụ hoàng băng hà, chỉ cần nhắc nhở Phan Thục, hy vọng nàng hoàn thành bổn phận của mình, làm xong việc cần làm.

Mẫu thân Phu nhân Bộ được sủng ái như vậy, mà cũng không được phong Hoàng hậu, cuối cùng chỉ là truy phong; phụ hoàng lại phong Phan Thục làm Hoàng hậu, nàng vốn nên túc trực bên linh cữu của phụ hoàng!

Mọi diễn biến tiếp theo của tác phẩm này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền cho bản dịch tinh tuyển.