Trời lại vần vũ mây đen, nơi xa vọng lại tiếng sấm "Ù ù...", tựa như đến từ phía chân trời.

Trong biệt viện cổ kính tại Vĩnh Hòa lý, Bách thị đang ngồi quỳ trong phòng ngủ, nhìn bộ áo lông chồn đặt trên giường, thầm nghĩ phơi lâu đến thế, chắc sắp có thể cất đi rồi. Áo lông chồn này gần như mới, là lễ vật Tấn Vương phủ ban tặng trước đêm Giao thừa năm ngoái.

Lúc ấy, Bách thị định từ chối, nhưng người mang lễ lại nói Tấn Vương phủ đã ban rất nhiều lễ vật vào đêm Giao thừa, không chỉ riêng Bách phu nhân. Bách thị bèn không từ chối nữa. Nhưng vì sao không ban tặng nàng những vật khác, lại hết lần này đến lần khác ban áo lông chồn? Huống hồ, người như nàng, quan thuộc Tấn Vương phủ rất khó mà nghĩ đến, nhất định là Tần Lượng tự mình phân phó.

Nhớ lại khi gặp mặt ở chợ lớn, Bách thị đã kể về tên gian tế, giả dạng thành thợ sửa áo lông chồn. Tần Lượng quả thực đã tận tình lắng nghe nàng giãi bày, hơn nữa, từ việc nàng mặc áo khoác lông cừu đến chỗ hẹn, hắn đã nhận ra rằng nàng có lẽ đang thiếu một chiếc áo lông chồn, thế là không mấy ngày sau, đã tặng nàng một cái mới! Đến đêm Giao thừa cùng ngày, đường đệ Bách Ly đã về Hà Nội quận, không còn ai quan tâm Bách thị nữa, nhưng lại là Tần Lượng nhớ mang thịt đến cho nàng ăn; mặc dù nhìn khá giống thịt sau tế tự, nhưng thân bằng hảo hữu chia ăn tế phẩm là chuyện rất đỗi bình thường.

Từ khi nào nàng lại quan tâm, để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy? Nàng đâu phải chưa từng sống trong đại gia tộc, đương nhiên hiểu rõ điều gì mới là hữu dụng nhất. Nhưng có lẽ mấy năm nay phải chịu cảnh vắng vẻ, sỉ nhục quá nhiều, nên nàng mới vô cùng không nỡ những thiện ý nhỏ nhặt đến vậy.

Tần Lượng cũng nói có lý đôi chút, không qua lại cũng chẳng sao, mắt không thấy tâm không phiền! Bên tai Bách thị dường như lại vang vọng lời hắn nói, tựa như cũng nghe thấy chính mình không thể khống chế phát ra tiếng từ cổ họng. Nàng bình thường sẽ không nghĩ đến những chuyện như vậy, nay lại một mình thường xuyên hồi tưởng.

Bách thị không việc gì làm, không khỏi cúi người xuống giường, áp mặt vào lớp lông chồn, ngón tay cũng đặt lên lớp da lông mềm mại kia.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng, khiến Bách thị giật mình! Nàng vội vàng đứng dậy từ bên sập. Hóa ra là thị nữ trong viện, bẩm báo có tín sứ đến, tự xưng là từ Hà Nội quận đến đưa thư. Bách thị bèn đi vào sương phòng gặp mặt.

Người đến là một thanh niên mặt trắng, thân hình khá gầy, đúng là một tín sứ, nhưng không phải người của Bách gia Hà Nội quận, mà là mang theo thư của Tư Mã Sư! Thật ra, lúc này Bách thị không cần nói quá nhiều, chỉ cần nói cho tín sứ biết, thị nữ vừa rồi là người của Tướng quốc phủ phái tới là được. Nhưng chẳng biết vì sao, cuối cùng nàng lại không nói ra.

Không đến hai ngày sau, Giáo sự quan Tạ Phú ở một gian phòng khách xá cạnh chợ trời phía tây thành, đã gặp một người khác đến từ phương nam, họ Đoàn, là một đại hán thân hình vạm vỡ.

Đại hán đóng cửa lại, thuận miệng hỏi: "Tướng quân vì sao không đến chợ lớn ngoài thành phía tây gặp mặt? Bên đó người đông, ngược lại dễ bề che giấu." Tạ Phú đáp lời: "Ở đây gặp mặt một người khác, khoảng cách gần hơn. Người đó từ Ngô Ứng phủ đến." Đại hán lúc này mới chợt hiểu ra, "À" một tiếng.

Tạ Phú nói tiếp: "Nơi này cũng không lộ liễu, thường có người triệu du xướng đến khách xá để hành lạc. Một lát nữa có phụ nhân đến, người khác thấy đa phần sẽ tưởng là du xướng."

Đại hán gật đầu nói: "Tạ tướng quân quen thuộc Lạc Dương, nghĩ thật chu toàn."

Hai người nói chuyện một lát, quả nhiên cửa gỗ vang lên tiếng gõ "Cốc cốc", Tạ Phú hé cửa nhìn qua, rồi mở cửa, một vị phụ nhân liền bước vào. Phụ nhân đến đúng là thị nữ của Ngô gia.

Tạ Phú giới thiệu một lát, liền quay sang đại hán hỏi: "Ngô thị bị nạp làm Tấn Vương Chiêu nghi, đã mang theo mấy thị nữ đi theo?"

Phụ nhân lắc đầu nói: "Hẳn là một người cũng không mang theo."

"Ồ?" Tạ Phú khẽ thốt lên một tiếng. Hắn trầm ngâm một lát, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Đại hán nói: "Ngô phu nhân chẳng phải là vợ bị phế của Tư Mã tướng quân sao?"

Tạ Phú nói: "Đúng vậy, ta đoán chừng Ngô thị cùng Tần Lượng đã sớm có tư tình. Năm đó khi Doãn Mô còn ở Giáo sự phủ, Tần Lượng đã từng ra tay giúp đỡ Ngô thị..." Hắn bỗng nhiên dừng lại một chút, nói: "Không đúng lắm!"

Đại hán vội hỏi: "Thế nào vậy?"

Tạ Phú cau mày nói: "Bình thường khách xá này đâu có khách ra vào tấp nập như vậy. Hôm nay lại không phải ngày gì đặc biệt. Chúng ta đi thôi!"

Sắc mặt đại hán và phụ nhân đều thay đổi, lập tức đi theo Tạ Phú ra khỏi phòng. Ba người vừa ra đến ngoài, chợt nghe tiếng huýt sáo "Phiu" ngắn ngủi, Tạ Phú càng thêm vội vã, bước nhanh đến đầu bậc thang.

Dưới lầu có bóng người thoáng qua, Tạ Phú lập tức buông tay khỏi thanh gỗ lan can, quay người đi lên trên. Hai người kia không rõ chuyện gì, cũng theo Tạ Phú quay trở lại lầu trên.

Ba người một lần nữa trở lại căn phòng vừa rồi, Tạ Phú lập tức cài then cửa phòng, vén cửa sau lên, quay đầu nói: "Mau nhảy xuống!"

Đại hán chui ra ngoài trước, "Phù phù" một tiếng nhảy xuống. Phụ nhân trèo đến trên cửa, vẻ mặt hoảng sợ, Tạ Phú lập tức từ phía sau đẩy một cái, lập tức truyền đến một tiếng kinh hô. Tạ Phú cũng lập tức nhảy ra ngoài.

Phụ nhân ngồi dưới đất khóc rống nói: "Chân thiếp bị thương rồi!"

"Bá" một tiếng, Tạ Phú rút ra Hoàn Thủ đao, không chút do dự, một đao đâm thẳng vào ngực phụ nhân. Phụ nhân kêu thảm một tiếng, trừng to mắt nhìn chằm chằm Tạ Phú, vẻ mặt khó tin. Tạ Phú liếc mắt nhìn, lại rạch thêm một nhát trên cổ nàng.

Đại hán kinh ngạc, Tạ Phú chạy trước, nói: "Nàng ta nhận ra ta."

Tạ Phú quen đường quen lối, tìm được một cánh cửa nhỏ, lập tức xông ra ngoài. Bên ngoài là một con ngõ nhỏ, cách đó không xa, có hai hán tử áo xanh đang đứng. Bọn họ sững sờ một chút, nhìn thấy thanh Hoàn Thủ đao đẫm máu của Tạ Phú, lập tức rút đao ra, một người trong số đó hô lớn: "Có người đó, phía sau!" Tạ Phú lập tức vung Hoàn Thủ đao xông tới, đại hán cũng rút kiếm xông lên theo.

"Keng!" một tiếng, trong con ngõ ảm đạm, mơ hồ lóe lên một tia sáng, một hán tử áo xanh kêu đau đớn một tiếng, một tay ôm cánh tay lui lại phía sau. Một hán tử áo xanh khác cũng múa Hoàn Thủ đao, vừa lùi vừa phòng thủ.

Tạ Phú thấy vậy, gọi đại hán quay đầu bỏ chạy. Nhưng rất nhanh, bọn họ liền vội vàng dừng bước, bởi vì đối diện ngõ hẻm xuất hiện mấy thanh niên trai tráng tay cầm binh khí! Thế là Tạ Phú lại quay người chạy ngư��c lại, muốn tấn công hai hán tử áo xanh lúc trước, mở ra một con đường máu.

Thế nhưng, hán tử áo xanh bị thương kia đã quay lại cửa sau khách xá, đồng thời đóng sập cánh cửa gỗ. Nơi xa vọng lại tiếng vó ngựa "Ù ù...".

Một đám kỵ binh xuất hiện ở cửa ngõ, mặc dù bọn họ không mặc giáp trụ, nhưng nhân số không ít. Phía trước, một hán tử hô: "Lên, bắt sống!" Một âm thanh khác nói: "Tuân lệnh Giản tướng quân!"

Những người xông tới tay cầm trường côn gỗ, nhưng nhìn tư thế cưỡi ngựa, đó chính là kỵ binh chính quy! Tạ Phú thầm than không ổn, trong lòng tuyệt vọng, hôm nay thế là xong rồi!

"Bang" một tiếng, Tạ Phú hai tay giữ chặt Hoàn Thủ đao, đỡ một đòn, lập tức hổ khẩu tê dại, người cũng lùi lại đụng vào tường rào. Trong khoảnh khắc, kỵ binh thứ hai vọt tới, nghiêng người quét qua, lập tức quét trúng đùi Tạ Phú, hắn kêu đau đớn một tiếng, người cũng ngã vật xuống đất.

Không lâu sau, bọn kỵ binh liền nhảy xuống ngựa, cùng nhau nhào tới, đè chặt Tạ Phú cùng người kia xuống đất.

Lúc trước, người được gọi là "Giản tướng quân" lớn tiếng nói: "Truyền lệnh cho đội thứ hai, ba, bốn, lập tức đi chợ lớn, bắt giữ tất cả những người đó!" Có người đáp: "Tuân lệnh!"

... Cũng không lâu sau, Mã Mậu, Ẩn Từ, Chu Đăng ba người đều đến phòng trong ở tây sảnh Tướng quốc phủ. Ba người ôm quyền bái lạy, Mã Mậu trực tiếp nói: "Bẩm Đại vương, chúng thần đã bắt được hai tên gian tế, đã đuổi kịp toàn bộ thương đội Đông Ngô! Một phụ nhân gian tế đã chết, bị tên tặc nhân diệt khẩu."

Ẩn Từ ôm quyền nói: "Nội ứng ở Giáo sự phủ cũng ở trong số đó, đúng là Tạ Phú! Đại vương trước kia cũng từng quen biết."

Quả nhiên trong Giáo sự phủ có nội ứng của Tư Mã Sư! Lần này Tần Lượng muốn bắt nhất chính là tên nội ứng này, khi đó bán tình báo nước Ngụy, đa phần cũng là tên tặc này.

Tần Lượng lập tức thở phào nhẹ nhõm, bật thốt lên: "Tạ Phú?"

Chu Đăng lập tức nói: "Đã ở Giáo sự phủ từ rất sớm, chính là tên nô tài đó, cái đầu không cao, trên mặt thường xuyên cười hì hì, rất thích nghe ngóng chuyện vặt của người kh��c, quan hệ với rất nhiều người cũng không tệ."

Tần Lượng "À" một tiếng, mơ hồ nhớ ra có người như vậy. Tần Lượng đã từng làm Giáo sự lệnh, chẳng qua riêng Giáo sự quan đã có hai ba mươi người, lâu như vậy hắn không thể nào nhớ hết tên tất cả mọi người. Qua miêu tả của Chu Đăng, hắn mới đại khái có ấn tượng.

"Khi đó ta đã không thích người này, từng giao thiệp một lần, liền cảm giác hắn không phải kẻ tốt đẹp gì." Tần Lượng thuận miệng nói: "Nhưng quả thực không ngờ, người này lại chính là nanh vuốt của Tư Mã Sư, ẩn mình quả thật rất sâu!"

Chu Đăng cùng Ẩn Từ đều phụ họa, nói trước kia không ngờ lại là Tạ Phú.

Ẩn Từ thở dài một tiếng: "Đều do thần nương tay, nếu không đã sớm đuổi Tạ Phú ra khỏi Giáo sự phủ rồi. Tên tặc này trước kia là người đi theo Doãn Mô, cùng hắn liên kết chỉnh đốn thần. Nhưng sau khi Doãn Mô chết, hắn liền đủ kiểu lấy lòng nhận lỗi, thần nhất thời cao hứng, vốn dựa vào điều này mà tha cho hắn rồi. Không ngờ hắn đi theo Doãn Mô là giả, phía sau lại là Tư Mã gia!"

Mã Mậu lập tức nói: "Thị nữ của Ngô gia, khi nhảy cửa sổ chạy trốn bị té gãy chân, chính là bị tên Tạ Phú kia giết hai đao mà chết."

Chu Đăng nói: "Tên gian tế đưa thư cho Bách phu nhân hôm trước, tạm thời vẫn chưa bắt được. Thị nữ Ngô gia kia quả nhiên có vấn đề, để chúng thần tóm gọn ở khách xá, Đại vương thật là liệu sự như thần!"

"Ban đầu chỉ là hoài nghi." Tần Lượng nói, lại nhìn về phía Mã Mậu nói: "Các khanh làm rất tốt, đều có công lao. Bao gồm những người tham gia theo dõi, bắt người, đều có ban thưởng."

Mã Mậu ôm quyền nói: "Thần vì Đại vương hiệu lực, bất quá chỉ là việc bổn phận."

Tần Lượng quay đầu nói với Ẩn Từ: "Những năm nay Giáo sự phủ rất ít trực tiếp quản người, nhưng Triều đình cũng không có văn bản rõ ràng thu hồi quyền chấp pháp. Còn những việc tra khảo còn lại, khanh cứ phụ trách làm cho thỏa đáng đi." Hắn nghĩ nghĩ, rồi nhắc nhở thêm một câu: "Trong thương đội, phần lớn người nhất định không phải gian tế, nếu không căn bản không có cách nào giữ bí mật."

Ẩn Từ vái chào nói: "Tuân lệnh!"

Ba người cáo từ, tiếp đó Trần Khiên, Chung Hội và vài người khác cũng bước vào. Tần Lượng nhắc đến nội ứng của Tư Mã Sư, liền nhấn mạnh chuyện gian tế bán tình báo, ảnh hưởng tình thế chiến trường, vào lúc trận chiến Hán Trung.

Trong lúc nói chuyện, Tần Lượng liền nghĩ đến Bách phu nhân. Hôm trước Bách phu nhân chỉ gặp mật sứ của Tư Mã Sư, hôm nay Mã Mậu và những người khác vẫn có thể ngăn chặn gian tế; có thể thấy Bách phu nhân đã hiểu rõ Tần Lượng đang thả câu, cũng không hề cảnh báo mật sứ.

Ngoài ra, mối quan hệ giữa Tư Mã Sư và Gia Cát Khác, Tần Lượng cũng không khỏi suy nghĩ một lúc.

Nội dung bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, kính mong quý độc giả đón đọc.