Một khối thịt heo đen nướng nguyên tảng được mang lên, mùi thơm tức thì tràn ngập không gian. Thịt heo này có chút mùi vị đặc trưng, nhưng chất thịt mềm tan, cảm giác khá ngon. Ẩm thực và cách nấu nướng thời bấy giờ so với hậu thế quả thực đơn giản hơn nhiều. Sự phân công chi tiết trong công nghiệp và thư��ng mại cũng rất khó khăn, nên các món ăn tới lui cũng chỉ loanh quanh vài món đó. Thế nhưng đối với những người quyền quý, giàu sang mà nói, thực ra vẫn được xem là thịnh soạn. Chỉ cần được ăn thịt nguyên khối là đã có thể thỏa mãn ham muốn ăn uống, chẳng khác nào món bít tết chiến phủ vậy.

Đương nhiên, nếu là thường dân, phải ăn loại cơm gạo thô ráp còn nguyên vỏ trấu, cơm ngô, hay bánh làm từ bột cám, húp cháo loãng không gia vị, thì cuộc sống quả thực có phần khốn khó. Chỉ có thể nói, sống sót đã là may mắn lắm rồi, nói không chừng có đôi khi ngay cả những thứ đó cũng không kịp ăn.

“Giờ thì có thịt mà ăn,” Cao Nhu mở lời, “nếu không lo liệu lâu dài, thì bữa sau chưa chắc đã có.”

Tần Lượng đang cầm miếng thịt trong tay, bỗng dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn lão già Cao Nhu kia một cái, trong lòng thầm nhủ: Ông nói chuyện thật có ý tứ, nghe chừng như ta ăn của ông một miếng thịt là mắc nợ ân tình lớn lắm vậy. Lão huynh có thể nào rộng lượng hơn chút không?

Cao Nhu sợ Tần Lượng nghe không hiểu, bèn nói tiếp: “Công danh đến quá sớm, giao thiệp khinh suất, chưa hẳn đã là chuyện tốt. Lão phu mạn phép cậy già mà nói, người đời vẫn nên trải qua nhiều khổ cực, rèn luyện nhiều hơn, đừng chỉ vì lợi ích trước mắt.”

Tần Lượng nghe đến đó, suýt nữa thì ợ một tiếng. Cái thứ "bánh vẽ" này nghe thì ngon lành đấy, tiếc là chỉ toàn là chuyện viển vông.

Hắn thầm nghĩ: Một kẻ mười mấy tuổi đã có thể tùy tiện lôi tiểu mỹ nhân vào sương phòng, lại còn vén quần của Chung Hội lên, thế mà Cao lão lại cho là phải. Đầy bụng thao lược tài tình, lăn lộn đến tuổi trung niên vẫn phải nương nhờ Đặng Ngải, chuyện này Cao lão cũng cho là phải sao? Thật ra còn phải cảm tạ Tư Mã thị biết nhìn người, nếu không Đặng Ngải cả đời chỉ có thể thủ thành rơm rạ mà thôi.

Nhưng Cao Nhu có lẽ thực tình cảm thấy lời nói của mình rất có đạo lý, đến nỗi chính ông ta cũng tin. Nào là chịu khổ là phúc, vân vân, nói ra nghe thật đàng hoàng. Tiếc là những câu nói như vậy, Tần Lượng đã sớm nghe đến chai tai, hắn không những không tin, thậm chí còn cảm thấy có chút buồn cười. Thí dụ như một thiếu niên mười mấy tuổi đã có thể vén váy nữ sinh xinh đẹp, cái cảm giác hiếu kỳ, mới mẻ, hưng phấn, vội vàng và tốt đẹp đó, liệu khi tuổi tác cao hơn có thể bù đắp được không?

Huống hồ, những điều mọi người thường rêu rao về việc người có tiền sẽ thế này thế nọ, phần lớn thời gian cũng chỉ là củ cà rốt treo trước mặt con lừa mà thôi. Nói không chừng càng đi về phía sau, càng chỉ lâm vào cảnh quẫn bách, cuối cùng đạt được thứ gì cũng chỉ đành chịu.

Nhưng Tần Lượng cảm thấy, đôi co với lão già sáu bảy chục tuổi này, ngược lại sẽ khiến mình tỏ ra không thận trọng. Hắn thầm bĩu môi một hồi, rồi ngoài mặt lại nói: “Minh công nói chí phải, Lượng vẫn cần thêm thời gian, học hỏi từ các vị tiền bối.”

Đình Úy tuy là quan viên cấp cao nhất phụ trách hình ngục trong cả nước, nhưng lại không phải cấp trên của Giáo sự phủ. Cao Nhu không quản được Giáo sự phủ, nếu không thì hà tất phải mời Tần Lượng đến dùng cơm làm gì? Nhưng một nguyên lão tứ triều như Cao Nhu, có nhiều quan hệ và danh vọng cao trong triều đình Đại Ngụy, vô cớ đắc tội loại người này không phải là một cử chỉ sáng suốt.

Bởi vậy, Tần Lượng biểu hiện khá khiêm tốn.

Không ngờ Tần Lượng vừa cho chút thể diện, Cao Nhu lại được đà lấn tới. Cao Nhu có lẽ cảm thấy Tần Lượng, một "hổ nho" như vậy, đã bị ông ta lung lay, liền tiếp tục nói: “Ánh mắt phải nhìn xa trông rộng, có những việc nên khéo léo từ chối thì cứ từ chối, hà cớ gì phải bán mạng cho ai?”

Tần Lượng làm ra vẻ đàng hoàng, một bộ dáng như đang suy nghĩ sâu xa, thầm nghĩ: Có điều ta đã nhận chức rồi, bây giờ nói những điều này thì có ích lợi gì chứ? Các người chỉ toàn nói suông, cũng chẳng thấy ai ban cho ta chức quan ngũ phẩm nào, cuối cùng vẫn là Tào Sảng ban cho. Chức quan này tuy tệ thật, nhưng dù sao cũng là ngũ phẩm.

Cao Nhu lại nói: “Bây giờ viết đơn xin từ chức vẫn còn kịp. Ngày mai lão phu sẽ dâng tấu sớ, bãi bỏ cái Giáo sự phủ gì đó đi.”

Tần Lượng cuối cùng nhịn không được bèn nói: “Nếu tiểu nhân vừa nhận chức ngày đầu tiên đã lập tức muốn từ chức, sợ rằng sẽ khiến tiểu nhân mang tiếng là kẻ lật lọng, không có chủ kiến, há chẳng phải không tốt lắm sao?”

Cao Nhu trầm ngâm một lát, rồi thấm thía dùng giọng điệu hết sức khuyên nhủ nói: “Thái Nguyên Vương thị cũng là danh môn vọng tộc, Trọng Minh ngươi dĩ nhiên kết làm thông gia với họ. Không vì bản thân và tương lai của mình thì cũng nên vì danh vọng của Vương thị mà suy nghĩ một chút. Lão phu không phải không thấy Trọng Minh ở Hoài Nam có công với quốc gia, chính là quốc gia cần những quan lại tài năng, nên lão phu mới lười nói với khanh. Lão phu đây là vì tốt cho khanh, mong Trọng Minh suy nghĩ kỹ càng hơn.”

Tần Lượng vái chào đáp: “Minh công có lòng tốt, Lượng xin khắc ghi trong lòng. Sau khi nhậm chức, Lượng nhất định sẽ ghi nhớ lời răn của Minh công, không dám tùy tiện làm bậy. Tuy nhiên tiểu nhân trước đó đã báo cho nhạc phụ, Minh công cứ yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Cao Nhu nghe đến đó, đã không còn cách nào khác, đành thở dài nói: “Đáng tiếc cho một tướng tài, khanh tự liệu vậy.”

Nhưng Tần Lượng tinh ý nhận ra, Cao Nhu dường như đang thầm vui mừng. Thật ra, bữa “Hồng Môn Yến” Cao Nhu bày ra hôm nay, dù là để ép Tần Lượng từ chức, nhưng đó có lẽ không phải mục đích chính. Chỉ cần tạo được áp lực hiệu quả là đủ rồi.

Hai người không cần nói thêm gì nữa, sau bữa trưa cũng chỉ nói vài câu khách sáo, Tần Lượng liền cáo từ rời khỏi tiền sảnh. Vốn dĩ hắn chủ yếu là muốn đến nếm thử tay nghề của nhà bếp Đình Úy phủ, kết quả một bữa cơm ăn xong vừa không thoải mái, lại còn bị người ta "rót" cho một bụng bánh vẽ, đúng là chết tiệt.

Tần Lượng tại cửa lầu gặp Vương Khang, đột nhiên cảm thấy như thiếu mất điều gì, bèn hỏi: “Ẩn Từ đâu rồi?”

Vương Khang đáp: “Chạy đi tìm người rồi, nói là muốn cầu xin ai đó, để hắn được vào thăm ngục.”

Tần Lượng cau mày nói: “Người của Giáo sự phủ lại bị giam vào ngục của Đình Úy phủ ư?” Hắn ý thức được Vương Khang cũng là người mới đến Giáo sự phủ ngày đầu tiên, liền quay lại nhìn quanh những sĩ tốt kia.

Các sĩ tốt đều không nói gì. Có người muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng không ai lên tiếng. Đây là quy tắc cấp dưới nghe cấp trên. Dù sao Tần Lượng hôm nay vừa đến, những tiểu tốt này chủ yếu vẫn là nghe lời Ẩn Từ, không dám nói nhiều.

Vương Khang đáp: “Chắc là vậy. Tiểu nhân cũng không rõ lắm là chuyện gì, không có cơ hội hỏi nhiều.”

Tần Lượng cũng không miễn cưỡng, chỉ thầm nghĩ: Hoàng đế không mạnh, Giáo sự phủ cũng chẳng ra thể thống gì. Theo lý mà nói, phải là Giáo sự phủ muốn chỉnh đốn những quan viên này mới phải, vậy mà giờ đây ngược lại, người của Giáo sự phủ lại bị Đình Úy bắt.

Bởi vậy, quyền thế của Tào Sảng dù lớn đến mấy, hắn cũng không phải Hoàng đế. Nhớ năm xưa, khi Hoàng đế Tào Ngụy còn cường thế, Giáo sự phủ đã làm bao nhiêu chuyện đắc tội với người, quả thực là chuột chạy qua đường, nhưng Hoàng đế muốn bảo vệ, thì đám quan chức có mồm mép nói đến đâu cũng vô dụng.

“Cứ để hắn đi làm chuyện của mình, chúng ta đi trước. Về đến nơi các ngươi còn phải ăn cơm trưa nữa.” Tần Lượng gọi mọi người, rồi cúi người từ phía sau bước vào xe ngựa.

Cái tên Ẩn Từ này, mẹ kiếp. Đã nói là đến để bảo vệ ta, còn khiến ta nảy sinh cảm giác chập chờn. Kết quả là để mò vào Đình Úy phủ, muốn thăm tù.

Trong xe ngựa, Tần Lượng nhắm mắt dưỡng thần. Lại trải qua một đoạn chờ đợi dài dằng dặc, hắn cuối cùng cũng về tới Giáo sự phủ. Hắn không thấy Doãn Mô ở gần đó, cũng không biết vị Đại đầu mục này đi đâu… Những người này đi trực dường như rất tự do, làm gì cũng không bị rầy la.

Bất quá trong lòng Tần Lượng cũng rõ. Lúc này ở Giáo sự phủ trên dưới, hắn không có chút uy tín nào. Mọi người nể mặt hoàn toàn là vì ấn tín và dây đeo ấn mà hắn đeo bên hông.

Tần Lượng cũng không vội, tiếp tục xem giản độc trong phòng. Nhìn thấy những giáo sự đầu mục kia, hắn liền tùy tiện nói vài câu phiếm, trước tiên ghi nhớ tính danh. Còn về số lượng đông đảo tiểu tốt, cũng như thân phận lai lịch của họ ra sao, hắn tạm thời không có thời gian tìm hiểu.

Đại đầu mục Doãn Mô hẳn là người của Tào Sảng, buổi sáng nói chuyện qua đã rõ ràng. Trừ Tần Lượng ra, quyền thế của Doãn Mô ở Giáo sự phủ hẳn là lớn nhất. Nhưng Tào Sảng đối với người này chắc hẳn không hài lòng lắm, chủ yếu là vì vấn đề kết quả công việc.

Lúc đó ở phủ Đại tướng quân, Tào Sảng đã có lời đánh giá, Tần Lượng nhớ rất rõ ràng. Không làm thành được chuyện gì, hỏng việc thì nhiều hơn thành công, quả thực là một đám heo!

Còn về Ẩn Từ kia là ngư��i nào, Tần Lượng tạm thời vẫn chưa phát hiện dấu hiệu gì.

Bản dịch này là thành quả độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.