Dòng sông lớn chảy xiết qua cửa hạp Tam Hạp, rồi đột ngột chuyển hướng về phía nam và bỗng nhiên mở rộng! Mặt sông càng lúc càng khoáng đạt, rộng hơn nhiều so với đoạn Khiêu Đình, Di đạo phía hạ lưu. Một tòa thành trì sừng sững ở bờ đông con sông lớn, đối diện với dòng nước, đó chính là Tây Lăng.

Thành Tây Lăng hai mặt giáp nước, phía bắc là khúc sông Bách Thủy, đổ vào cửa sông lớn; phía tây là sông lớn cùng Trung Châu, bến tàu cách sông tương vọng với Trung Châu. Trên mặt nước rộng lớn, cánh buồm điểm tô khắp nơi, những cánh chim nước trắng bay lượn thấp thoáng. Xa xa, những ngọn núi cao lớn sừng sững ẩn hiện, tạo nên một cảnh tượng sông nước hùng vĩ nhưng lại vô cùng yên tĩnh.

Chủ nhân nơi đây chính là Bộ gia. Họ không chỉ kinh doanh lâu dài tại vùng đất này, mà gia chủ đời trước còn từng giữ chức Thừa tướng nước Ngô. Quan lại do Bộ gia tiến cử, quân đội là các gia tướng bộ khúc của họ, và cả đất đai đồn điền ngoại thành cũng đều thuộc về Bộ gia.

Hiện tại, Tây Lăng Đốc là Bộ Hiệp, người kế thừa tước Lâm Tương Hầu của cha ông, đồng thời được triều đình nước Ngô phong thêm chức Phủ Quân Tướng Quân. Hôm nay, Bộ Hiệp bỗng nhiên nhận được bẩm báo rằng con gái của Bộ phu nhân, tức Chu công chúa Tiểu Hổ, đã đến thành Tây Lăng rồi sao?!

Mặc dù Tây Lăng cách Kiến Nghiệp gần hai ngàn dặm, nhưng nhờ có sông lớn thông suốt, Bộ Hiệp đã nghe được những chuyện xảy ra gần đây tại Kiến Nghiệp. Trước là Tôn Anh, con trai của Tôn Đăng, có ý mưu sát Tôn Tuấn; sau là Tôn Nghi muốn thừa dịp viếng lăng mộ để dẫn binh giết Tôn Tuấn!

Bộ Hiệp nhanh chóng cảm nhận được, nếu Tiểu Hổ thực sự đã đến đây, e rằng sự tình không đơn giản như vậy. Nếu không, tại sao Tiểu Hổ lại đột nhiên đi xa như vậy, chỉ để đến thăm thân thích ư?

Đối với vị Công chúa điện hạ này, Bộ Hiệp không gióng trống khua chiêng đón tiếp, mà lập tức phái đệ đệ Bộ Xiển đi nghênh đón. Chuyện này tạm thời ngay cả con trai ông cũng không nói, vì Bộ Hiệp vẫn tin tưởng nhất người đệ ruột của mình, người vẫn luôn cẩn trọng đáng tin.

Bộ Hiệp đợi trong đình viện nội trạch phủ Đô đốc. Sau một hồi lâu, nghe tin đệ đệ đã trở về, ông liền đi ra cửa lâu đón. Vừa nhìn xuống, quả nhiên là Tiểu Hổ! Bộ Hiệp lập tức cũng có một cảm giác hoảng hốt, nếu không phải tận mắt nhìn thấy, quả thực không thể tin rằng Tiểu Hổ lại đột nhiên đến Tây Lăng!

"Điện hạ đường sá xa xôi mà đến, bộc không kịp từ xa tiếp đón!" Bộ Hiệp lập tức chắp tay cúi chào. Người bước vào cửa, ngoài Tiểu Hổ với thần sắc tiều tụy, mái tóc hơi bẩn thỉu, cùng với đệ đệ Bộ Xiển, còn có một hán tử xa lạ.

Tiểu Hổ lại trực tiếp thân thiết gọi một tiếng "A huynh."

"Ai." Bộ Hiệp thu lễ vái chào, cất tiếng đáp lời.

Tiểu Hổ lúc này mới nhìn sang hán tử bên cạnh nói: "Vị tướng quân này là Trương Trọng Doãn, Trường Thủy Hiệu Úy, đồng thời là đệ đệ của Tả Hữu Tướng Đốc Hội Kê vương Trương Bố."

Bộ Hiệp giật mình. Mặc dù ông chưa từng gặp huynh đệ của Trương Bố, nhưng trong triều có những nhân vật nào, ông đương nhiên đều biết rõ! Trên thực tế, gia tộc Trương Bố cũng không cùng đẳng cấp với Bộ gia; nhưng khi Tiểu Hổ giới thiệu lại rất khách khí, có thể đoán ra rằng Tiểu Hổ thực sự đã gặp chuyện, và phải nhờ Trương Đôn này hộ tống mới đến được Tây Lăng.

Hầu như chỉ trong chốc lát, Bộ Hiệp cũng đã đại khái đoán ra được lý do Trương Bố làm chuyện này. Con gái của Tiểu Hổ là Hội Kê Vương Phi, Trương Bố hiện đang ở bên cạnh Hội Kê Vương, e rằng chính là mối quan hệ như vậy.

Trương Đôn cũng có sự tự hiểu biết, biết rõ địa vị mình kém xa Bộ Hiệp, nên liền chủ động thi lễ trước: "Bộc bái kiến Bộ Đô đốc."

Bộ Hiệp đáp lễ nói: "May mắn nhờ có Trương tướng quân. Mời chúng ta vào trong nhà nói chuyện."

Bốn người tiến vào một gian nhà chính. Sau khi hỏi han ân cần đôi lời, Trương Đôn liền kể ra chân tướng.

Nguyên nhân của sự việc đúng là việc tông thất Tôn Nghi mưu đồ bí mật sát hại Tôn Tuấn! Hóa ra, sự việc này càng lúc càng lớn, đã liên lụy hơn mười người văn võ vào ngục, thậm chí còn liên lụy đến Tiểu Hổ, con gái của Đại Đế. Tiểu Hổ cùng đường mạt lộ, mới nhớ đến phải tìm đến mẫu tộc Bộ gia bên này để tránh họa, bèn thỉnh cầu Trương Bố, người vốn có qua lại với nàng, phái người đưa nàng đến Tây Lăng.

Nói xong tình huống, đôi mắt đẹp của Tiểu Hổ đã ngậm lấy những giọt lệ lấp lánh, thêm vào vẻ tiều tụy, nàng trông càng thêm đáng thương. Nàng nức nở nói: "Thiếp cũng không muốn liên lụy a huynh, nhưng giờ đây đã không còn cách nào khác. Nếu Tôn Tuấn phái người đến Tây Lăng truy hỏi, a huynh cứ giao thiếp ra đi!"

Bộ Hiệp giận dữ, buột miệng mắng: "Tôn Tuấn là cái thá gì, đồ khốn kiếp!"

Ông thân là trưởng tử của Bộ thừa tướng, dĩ nhiên không phải một kẻ thô lỗ, trái lại văn chương thư họa đều tinh thông, nhưng tính cách ông lại là như thế! So với đệ đệ, tính tình Bộ Hiệp nóng nảy hơn một chút.

Bộ Hiệp vóc dáng không đủ tráng kiện khôi ngô, mà có khuôn mặt thanh tú; làn da ông vốn trắng trẻo, lại trời sinh mịn màng, dù đã đến tuổi trung niên, tóc mai lấm tấm sương, nhưng duy chỉ có làn da không một chút nếp nhăn. Nhưng tướng mạo không thể hoàn toàn thể hiện được tính tình của ông, ông vẫn luôn là người thẳng thắn.

Ngược lại, đệ đệ Bộ Xiển, với khuôn mặt rộng, vóc dáng càng cường tráng hơn, lại là một người trầm ổn cẩn trọng.

Tiểu Hổ khuyên nhủ: "Tôn Tuấn hiện nay chuyên quyền, thế lực không nhỏ, a huynh không nên vọng động."

Không cần thuyết phục, Bộ Hiệp cũng sẽ không hành động lỗ mãng. Ông liếc nhìn mấy người có mặt, mắng vài câu thì có làm sao? Huống hồ, từ khi Tây Thục rơi vào tay nước Ngụy, Tây Lăng của Bộ gia liền trở thành đại bản doanh phòng ngự thượng du, là trọng trấn miền Tây! Tầm quan trọng của Bộ gia hiện tại lại càng tăng lên không ít.

Lúc này, đệ đệ Bộ Xiển mở miệng hỏi: "Điện hạ cùng mọi người rời khỏi thành Kiến Nghiệp, một mạch đi về phía tây, có ai khác biết không?"

Tiểu Hổ nói: "Vợ của Trương Bố tướng quân, phu nhân Chu, đã biết chuyện. Trên sông lớn thiếp không hề lộ diện, bởi vì Trương tướng quân đã chuẩn bị chu đáo, khi đi ngang qua giữa Võ Xương và Hạ Khẩu, có gặp quân sĩ Ngô lên thuyền kiểm tra, nhưng họ cũng không xem xét kỹ lưỡng."

Bộ Hiệp hạ giọng an ủi: "Muội đừng lo lắng. Nếu muội vẫn còn xem người Bộ gia là thân thích, chúng ta há có thể khoanh tay đứng nhìn? Người Bộ gia rất ít khi đến Kiến Nghiệp, những năm gần đây qua lại cũng ít, muội có lẽ còn chưa hiểu rõ nhị huynh của muội. Hắn tuy tính tình hơi âm trầm hơn một chút, nhưng đối với người nhà thì vô cùng chân thật!"

Tiểu Hổ quay đầu nhìn thoáng qua Bộ Xiển, "Ừm" một tiếng, khẽ gật đầu.

Bộ Xiển trầm giọng nói: "Đúng như lời huynh trưởng đã nói, Điện hạ đã đến Bộ gia, Bộ gia ắt sẽ dốc sức bảo hộ. Chẳng qua, Tôn Tuấn suy cho cùng đang nắm giữ đại quyền triều đình, lại có chiếu lệnh của Hoàng đế, mà Bộ gia vẫn là người nước Ngô, lại không ở Kiến Nghiệp, lúc này nên cẩn thận một chút. Tốt nhất đừng tiết lộ chuyện của Điện hạ. Chờ một thời gian, nếu Kiến Nghiệp nghe được tin tức, chúng ta sẽ phái người đến nói chuyện với Toàn công chúa, để xử lý việc này một cách thỏa đáng."

Quả nhiên đệ đệ đã suy tính cẩn trọng, Bộ Hiệp không khỏi gật đầu tán thành. Tiểu Hổ lại có chút thần sắc ảm đạm, im lặng một lúc mới cất tiếng: "Nhị huynh nói đúng đạo lý."

Một lát sau, Tiểu Hổ lại hỏi: "Trên đường chúng ta đến đây, nghe nói quân Ngô ở Giang Bắc đang tu sửa đập lớn, nước Tấn muốn đến tiến công Kinh Châu ư?"

Bộ Hiệp nói: "Tạm thời không có chuyện gì, một chút tin tức cũng không nghe thấy. Lục Kháng chẳng phải đã nói quân Tấn sắp đến, hoặc là năm nay, hoặc là sang năm, tóm lại sẽ không quá lâu, trừ phi nước Tấn lại phát sinh nội loạn!"

Tiểu Hổ nhìn thoáng qua hai vị tộc huynh, thuận miệng nói: "Lo trước khỏi họa, cũng không phải chuyện xấu."

Bộ Hiệp liền đứng dậy nói: "Điện hạ, Trương tướng quân vừa đến Tây Lăng, đường xá thuyền ngựa mệt nhọc, chúng ta tạm thời không nói nhiều. Giờ đây sẽ an bài phòng ốc cho các vị, hãy dùng chút cơm nóng, tắm rửa thay y phục rồi nghỉ ngơi, ngày mai chúng ta gặp lại rồi nói chuyện."

Trương Đôn nói: "Bộc không thể ở Tây Lăng lưu lại quá lâu, ngày mai liền phải lên đường trở về."

Bộ Hiệp gật đầu, hiểu được lời giải thích của Trương Đôn, liền theo lễ mà giữ lại một chút: "Trở về xuôi dòng sẽ nhanh hơn nhiều, Trương tướng quân cũng không cần quá sốt ruột. Lát nữa ta sẽ chuẩn bị cho ngài một ít thực phẩm và chi phí đi đường."

Mấy người liền tạm thời cáo từ. Tiểu Hổ cũng thực sự muốn tắm rửa, trước đó trên thuyền tuy có người hầu cận bên cạnh, nhưng buồng nhỏ hẹp không tiện, nay mới rốt cục được sắp xếp ổn thỏa!

Tộc huynh đã an bài cho Tiểu Hổ một đình viện tại một góc nội trạch phủ Đô đốc. Nàng tắm rửa thay y phục xong, vốn định chợp mắt một lúc, nhưng vì trên thuyền đã mơ màng ngủ quá lâu, giờ đây lại không tài nào ngủ được.

Tiểu Hổ không dám tùy tiện rời khỏi nội trạch, bèn đi lại một lúc trong đình viện, sau đó leo lên một tòa vọng lâu. Dần dần, nàng đã phần nào an tâm. Dù sao thì Tây Lăng và Kiến Nghiệp quá xa, ít nhất trước mắt không phải lo lắng đến tính mạng; chẳng qua nghe ý tứ của các tộc huynh, mặc dù họ có vẻ không coi trọng Tôn Tuấn lắm, nhưng đối với Toàn công chúa lại muốn "nói chuyện", cũng không hề muốn đối địch với Toàn công chúa! Tiểu Hổ thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài.

Xung quanh thành Tây Lăng, tầm mắt nhìn ra xa rộng rãi, nhưng chỉ giới hạn trong khu vực gần; người đứng ở chỗ cao, liền có thể nhìn thấy những bóng núi xa xa, xem ra bốn phía đều là núi!

Đặc biệt là phía bắc, Tiểu Hổ nhìn ra xa, cảm thấy nơi xa đều là núi non trùng điệp, vẫn cứ có một cảm giác không nhìn thấy lối ra.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là công sức độc quyền, chỉ có tại truyen.free.