Quải Xa gần Đồng Thành, Thạch Đình nằm ở phía nam Quải Xa. Đồng Quan Tập thuộc Đồng Lăng, còn dãy núi Tây Lĩnh thì ở bờ bên kia Trường Giang, đối diện với Đồng Quan Tập.

Thủy quân của Vương Tuấn thuộc quân Tấn nhận được chiếu lệnh, bởi vậy không trú đóng tại Hoàn Khẩu; mà tập trung đội thuyền, trực tiếp thẳng tiến Hổ Lâm, Nam Lăng!

Phần lớn quân Trung Ngoại Lạc Dương tiến về phía bắc, hành quân tới Thạch Đình, Quải Xa, sau đó men theo sườn bắc dãy Tây Lĩnh để tiến đến Nhu Tu Khẩu. Bởi lẽ phía bắc Hoàn Khẩu có dãy núi hiểm trở cùng nhiều hồ nước, bờ sông không thuận lợi cho đại quân hành tiến.

Thế nhưng, bộ Tiên phong Lục quân của Trương Mãnh và doanh Trung Kiên của Phan Trung lại không đi men sườn bắc núi Tây Lĩnh; mà men theo gò đất giữa Hoàn Khẩu Bắc Sơn và núi Tây Lĩnh, hành quân dọc bờ bắc sông lớn. Điều này là để kịp thời duy trì liên lạc với bộ quân của Vương Tuấn, đồng thời cấp tốc truyền tin tức đến quân của Vương Phi Kiêu và Trương Đặc ở phía bắc gần Nhu Tu Thủy! Dù là xuôi dòng hay thuận gió, nói về tốc độ, vẫn phải là ngựa!

Thế nhưng, Tần Lượng vẫn không yên tâm, mang theo đội kỵ mã hộ vệ Trung quân, cũng chạy tới gần con sông lớn ở vùng đông nam núi Tây Lĩnh.

Lúc này, Huyền Cơ mới thực sự chứng kiến hành vi mạo hiểm của Tần Lượng ở tiền tuyến. Trước đó, trong trận chiến Tây Lăng, Tần Lượng cũng đến tiền tuyến, nhưng chiến tuyến của Cố Thị ở Tây Lăng rõ ràng, ẩn mình trong doanh lũy của phe mình thì kỳ thực không có gì nguy hiểm, chỉ là gần chiến trường hơn một chút mà thôi; lần này lại khác, trong chiến khu rộng lớn sông núi giao thoa như vậy, Tần Lượng cùng quân tiên phong đã tiến đến đây, ít nhiều đều có phần nguy hiểm!

Đương nhiên Tần Lượng kỳ thực không hề sợ hãi, an nguy của bản thân ông ta thật sự không thành vấn đề, thắng bại của thủy quân trong đại chiến mới là điều ông ta quan tâm nhất! Ông ta có thể biết được vận mệnh hung cát của mình, chỉ là nhất thời không tiện giải thích rõ ràng cho Huyền Cơ. Huyền Cơ và Ngô Tâm đã thuyết phục một hồi, nhưng rồi vẫn kiên trì đi theo Tần Lượng.

Buổi sáng, không khí vẫn còn bao phủ trong sương mù dày đặc! Mùa đông ở phương Nam, đôi khi lại càng dễ có sương mù. Lúc này đã là hạ tuần tháng Mười, không còn bao lâu nữa là đến tháng Mười Một, nhưng dường như phải chờ sau khi tuyết rơi, sương mù mới giảm bớt. Thế là, Tần Lượng cùng đoàn người không đi xuống bờ sông, mà vẫn chờ đợi gần đội ngũ của Phan Trung.

Đúng lúc này, phía nam truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Không lâu sau, Giả Sung liền dẫn thám báo đến bẩm báo.

Giả Sung cung kính tâu: “Bệ hạ, thám báo ở bờ sông phía nam tâu rằng, đã phát hiện lâu thuyền trên mặt sông, hẳn là thủy quân Ngô đã rời Nam Lăng. Vì có sương mù, không thể nhìn rõ cờ xí, thám báo đã phỏng đoán dựa trên số lượng âm thanh.”

Lúc này, bộ quân của Vương Tuấn hẳn vẫn chưa vượt qua Nam Lăng, Tần Lượng liền gật đầu đáp lời, sau đó liếc nhìn tiểu tướng phía sau.

Giả Sung thấy thế, quay đầu nói: “Ngươi hãy tâu lại một lần nữa trước mặt Bệ hạ.”

Tiểu tướng ấy vậy mà “ô ô” một tiếng, rồi nói: “Chúng thần không phải cứ thế mà đoán bừa, thần còn nhìn thấy bóng đen rất lớn, nhất định là lâu thuyền, cẩn thận lắng nghe còn có âm thanh mái chèo, tiếng chuông đồng.”

Tần Lượng nói: “Hãy lệnh cho thám báo phía trước tiếp tục thăm dò.” Tiểu tướng ôm quyền đáp: “Vâng!”

Giả Sung lại nói: “Xem ra quân Ngô quả nhiên đã từ bỏ Hổ Lâm, Nam Lăng.”

Một bên còn có Chung Hội, Mã Mậu, Kỳ Đại, Gia Cát Tủng, cùng Huyền Cơ và Ngô Tâm, chẳng qua lúc này những người khác đều không nói gì.

Tần Lượng đứng bên tọa kỵ trên sườn núi nhỏ, lại nhìn quanh. Phía bắc, bóng đen loáng thoáng chính là Tây Lĩnh, mặt sông lớn vẫn chưa thể nhìn thấy; chẳng qua nếu tiếp tục đi về phía đông hoặc phía nam, hẳn đều có thể đến bờ sông. Tần Lượng liền mở ra một tấm bản đồ, cúi đầu nhìn một hồi. Ông ta đã đi tới tiền tuyến, nhưng lúc này vẫn không nhìn thấy gì, vô cùng thử thách sức tưởng tượng.

“Đã nhận được thư hồi âm của Vương Phi Kiêu và Trương Đặc chưa?” Tần Lượng đột nhiên hỏi.

Giả Sung đáp: “Vẫn chưa nhận được, thần một khi cầm được thư, chắc chắn sẽ lập tức dâng lên Bệ hạ.”

Trước đó, Tần Lượng đã hạ lệnh cho thủy sư của Vương Tuấn từ bỏ việc trú lưu ở Hoàn Khẩu, trực tiếp truy kích thủy quân Ngô ở Hổ Lâm, Nam Lăng, vì đã đoán được thủy sư Kinh Châu của quân Ngô muốn tháo chạy! Tiếp đó, ông ta lại gửi chiếu lệnh cho Vương Phi Kiêu và Trương Đặc, yêu cầu họ ở Nhu Tu Khẩu tính toán số lượng thủy quân Ngô từ phía đông; đồng thời lệnh cho toàn bộ thủy sư Hồ Sào chuẩn bị chiến đấu, một khi nhận được quân lệnh xuất kích, liền lập tức ra Nhu Tu Khẩu tác chiến, nếu không gặp được quân địch thì tiến công lên thượng du sông lớn.

Đương nhiên, trong quân lệnh gửi Vương Phi Kiêu và Trương Đặc, còn có một phần nội dung, chính là yêu cầu họ, trong trường hợp bất khả kháng mà phải hành động theo tình thế, cần viết thư trình bày nguyên nhân, nhanh chóng tấu lên Trung quân; trong đó, đoạn mấu chốt về phương lược, dùng chữ số Ả Rập, cộng thêm bản khắc sách vở mã hóa được phát vào mùa xuân năm nay.

Trên thực tế, cho dù các đại tướng phía trước tự mình chủ trương, đưa ra quyết sách sai lầm, Tần Lượng cũng có khả năng không kịp bác bỏ. Chẳng qua, có một quá trình như vậy, có thể nhắc nhở các đại tướng thận trọng khi quyết định, một khi là do chính họ phán đoán sai lầm, sau đó đương nhiên sẽ phải gánh chịu trách nhiệm!

Tần Lượng dời mắt khỏi tấm bản đồ, lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía đông nam quan sát, ngoại trừ đội ngũ kỵ binh của quân Tấn và xe cộ của chính mình, vẫn không nhìn thấy gì cả.

Thế nhưng, bờ sông nơi đây, cách Nhu Tu Khẩu ��ã không đủ hai trăm dặm! Thủy sư hai quân Tấn – Ngô đều xuôi dòng mà xuống, khoảng cách di chuyển trong một ngày đêm không hề ngắn, khả năng đại chiến bùng nổ trong hai ngày này càng lúc càng lớn!

Nhưng nếu ở Nhu Tu Khẩu không có giao chiến trên mặt nước, thì thủy sư của Lương Ích và thủy sư Hồ Sào của quân Tấn liền có thể hợp binh một chỗ; dù không thể tạo ra cục diện có lợi cho mình, chí ít cũng không mắc phải sai lầm nào, đến lúc đó hai quân thủy sư sẽ chính diện đối đầu quyết liệt!

Khi Tần Lượng lấy lại tinh thần, qua một lớp khăn mỏng, ông ta phát giác ánh mắt của Huyền Cơ; khi người khác nhìn chằm chằm mình, đôi mắt nàng dường như càng sáng hơn. Tần Lượng cũng vô thức quay đầu, cùng Huyền Cơ liếc nhìn nhau một cái. Trước kia, Tần Lượng từng nói, không muốn quá thể hiện vẻ u sầu trước mặt Huyền Cơ. Vừa rồi ông ta hẳn là không lộ vẻ u sầu, bất quá tâm tình quả thực đã dần dần căng thẳng lên.

Ông ta quay đầu nhìn Giả Sung nói: “Sau khi sương mù tan, hãy lệnh cho Trương Mãnh bố trí kỵ binh đến bờ sông, thăm dò chính xác vị trí đầu đuôi của thủy quân Lã Cứ. Lại phái người đi về phía bắc, quan sát động tĩnh ở hạ du mặt sông. Kỵ binh của quân Ngô ít, dù lên bờ cũng không thể đuổi kịp họ.”

Giả Sung cung kính đáp: “Thần phụng chiếu!”

Tần Lượng lại nhìn Mã Mậu nói: “Khanh ở Trung quân, bẩm báo tình huống càng nhanh chóng, cũng phái một số du kỵ đi bờ sông.” Mã Mậu cúi đầu đáp: “Vâng!”

Tiếp đó, Tần Lượng lại nhìn sang trái phải nói: “Một khi có tin tức quân tình trọng yếu, nhất là khi giao chiến bắt đầu trên mặt nước, bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đâu, các khanh đều không được chậm trễ thời gian, lập tức bẩm tấu ta!”

Đoàn người cùng nhau cúi đầu nói: “Chúng thần xin cẩn tuân chiếu lệnh!”

Tần Lượng đưa tay vào trong ngực, mò ra mấy phong thư. Quân lệnh ông ta dành cho Trương Đặc đã sớm được viết xong và đóng ấn, chỉ cần thời cơ đến, lập tức có thể phái khoái mã theo các lộ đi truyền lệnh, không lãng phí chút thời gian nào.

Sắp xếp ổn thỏa mọi việc, ông ta lại quay đầu nhìn về phía đông. Hôm nay hẳn là trời đầy mây, Mặt Trời chậm chạp vẫn chưa ló rạng, cảnh tượng sương mù nặng nề xung quanh biến đổi rất chậm, chỉ có tầng mây phía trên bầu trời mùa đông là một mảng trắng sáng.

Kỳ thực, so với việc hồi tưởng lại tình cảnh năm đó chỉ một bước đi sai đã có thể mất mạng, hiện tại không đến mức như vậy. Cho dù thủy chiến bất lợi, chí ít việc toàn bộ Kinh Châu rơi vào tay Ngô quốc là không thể thoát khỏi! Thế nhưng, bây giờ một phán đoán hoặc quyết định sai lầm liền sẽ liên quan đến hàng vạn tính mạng của tướng sĩ, Tần Lượng vẫn chưa thể cảm thấy nhẹ nhõm.

Toàn bộ bản dịch này được chuyển ngữ độc quyền bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free.