Từ bờ tây sông lớn nhìn ra mặt sông, đã có thể thấy những đoàn chiến thuyền lớn của hai bên dần dần xông vào nhau.

Thủy sư Hồ Sào quân Tấn từ phía bắc đang hướng tới đội thuyền quân Ngô. Trên mặt sông, tiếng trống vang dội hòa cùng tiếng hò hét, tiếng dây cung bật, tiếng hỏa khí nổ, tạo nên một hỗn tạp âm thanh náo động khắp nơi ở phía đông xa xôi.

Trong vô vàn chiến thuyền của quân Ngô, lâu thuyền vẫn là loại lớn nhất, không chỉ thu hút ánh mắt của những người quan sát từ xa, mà còn đặc biệt bị thủy quân quân Tấn chú ý. Chỉ thấy một chiếc lâu thuyền quân Ngô đi đầu đã nhanh chóng kéo theo nhiều chiến thuyền quân Tấn xông tới tấn công. Hai bên dùng đại chiến thuyền, Mông Trùng qua lại phóng vũ khí tầm xa; nhưng kẻ đầu tiên tấn công chiếc lâu thuyền Ngô này lại là một số thuyền nhỏ. Những thuyền Mông Trùng của quân Tấn với mũi tàu dài, hẹp, có sừng nhào tới, trực tiếp đâm vào mái chèo dài của lâu thuyền quân Ngô, khiến vô số mái chèo gỗ "ken két" gãy vụn.

Thế nhưng, lúc này, trong đội thuyền quân Ngô, một chiếc lâu thuyền khác ở phía sau bỗng nhiên giương buồm! Đoạn sông này tuy vẫn chảy theo hướng nam-bắc tổng thể, nhưng đã có một góc lệch về phía đông; chỉ cần hướng gió có góc độ phù hợp, thuyền có thể dựa vào những cánh buồm nghiêng hình thang để mượn sức gió! Những lá cờ nhỏ hình tam giác bắt mắt ở đuôi chiến thuyền phất phới trong gió, chính xác phản ánh hướng gió và góc độ của thân thuyền.

Vì vậy, nếu chiếc lâu thuyền quân Ngô phía sau không giương buồm, tốc độ sẽ chậm hơn so với quân truy đuổi, rất nhanh sẽ bị quân Tấn của Vương Tuấn đuổi kịp!

Trên boong lâu thuyền quân Ngô, những người điều khiển xe tời đang bận rộn. Dần dần, những cánh buồm lớn và chắc chắn với các thanh ngang cứng cáp lần lượt được kéo lên. Có những cánh buồm màu vàng xám như chiếu rơm, được bện từ lá cọ, lá trúc; lại có những cánh buồm bằng vải bố dệt thành màu xám trắng. Màu sắc không đồng nhất, khiến chiếc lâu thuyền to lớn trông như một con công xòe đuôi, càng thêm hùng vĩ.

Thế nhưng, phía bắc còn có thủy sư Hồ Sào của quân Tấn, chiến thuyền quân Ngô không chỉ phải thoát khỏi quân truy đuổi, mà còn phải vượt qua kẻ địch đang chặn đường! Từ phía bắc, quân Tấn đã nhanh chóng có chiến thuyền chủ động xông tới. Một chiếc đại chiến thuyền mang theo vài chiếc Mông Trùng rỗng buồm lao đến, lập tức hỏa tiễn bay múa khắp nơi, hướng thẳng vào cánh buồm của thuyền quân Ngô.

Lâu thuyền quân Ngô không thể không xoay trở bận rộn, nhưng rất nhiều hỏa tiễn đã bắn thủng buồm. Chợt có hỏa tiễn mắc kẹt trên tấm bạt buồm, khiến cánh buồm lớn như đám mây lập lòe ánh lửa, khói mù tràn ngập. Đúng lúc này, dường như một tiếng "Ầm" vang lên, một quả cầu lửa đang cháy mang theo vệt khói đen trên không trung, đâm vào buồm, lập tức bùng lên ngọn lửa. Hai chiếc Mông Trùng cũng đã áp sát, chỉ chực đâm vào mái chèo dài của lâu thuyền.

"Rắc rắc rắc..." Tiếng dây cung bật của nỏ bắn liên tục không ngớt. Từ trên lâu thuyền, những mũi tên bay ra như mưa, lao vút về phía các thuyền xung kích của quân Tấn.

Hai bên quá gần nhau, lớp da trâu sống trên đuôi thuyền quân Tấn cũng không thể hoàn toàn cản được trận mưa tên. Trên đuôi thuyền, trên boong thuyền, dường như mặt đất bỗng mọc lên những cọng lau trắng xóa; những thuyền Mông Trùng bị thuyền lớn đâm phải lập tức quay tròn trên mặt nước.

Các tướng sĩ thủy quân Hồ Sào quân Tấn tham chiến, nhất thời chưa nhảy thuyền tấn công, mà tập trung phá hủy buồm và mái chèo của thuyền quân Ngô! Những thuyền Ngô bị phá hủy thiết bị động lực sẽ không thể chạy thoát tốc độ của đại đội chiến thuyền quân Tấn, sớm muộn gì cũng bị đuổi kịp và vây công! Mà những chiến thuyền quân Ngô bị quấn lấy và vây quanh, phần lớn cơ bản sẽ không chiến đấu đến cùng, chỉ một lát sau sẽ đầu hàng. Tình thế như vậy, các tướng sĩ quân Ngô đều có thể nhìn thấy: toàn quân bại lui, bản thân lại không thoát được, tiếp tục liều mạng chống cự cũng chẳng còn chút hy vọng nào.

Cuộc chiến trên sông vẫn tiếp diễn, nhưng kết quả đã định. Tần Lượng quan sát một lúc, đoán chừng chiến thuyền quân Ngô ít nhất sẽ tổn thất hơn một nửa!

Chẳng bao lâu, một đội kỵ binh nhỏ từ phía tây kéo đến. Rất nhanh, Giả Sung tự mình dẫn người tiến lên, đưa thư tấu lên trước mặt Tần Lượng, bái nói: "Bệ hạ, Đô đốc Thanh Từ Đặng Ngải vừa sai sứ thượng tấu, Đại tướng quân Đông Ngô Tôn Tuấn đang dẫn hơn hai vạn quân, có ý định hoành hành qua sông lớn."

"Ồ." Tần Lượng khẽ đáp, đưa tay nhận lấy tấu thư.

Hiện tại vùng Giang Bắc thuộc Dương Châu này, Lục quân quân Tấn đã có gần hai mươi vạn người! Quân Ngô vượt sông để lục chiến thì không thể tạo ra tác dụng đột phá nào cho toàn cục. Hơn nữa, Đặng Ngải cũng không phải là một danh tướng tầm thường, nên Tần Lượng lúc này lại cảm thấy có chút lười nhác muốn can thiệp. Có lẽ khi con người bỗng nhiên thả lỏng, thì chính là dáng vẻ này.

Rất nhiều chuyện không dễ dàng thay đổi như vậy, tựa như vạn vật có quán tính, dù không quan tâm thì chúng vẫn cứ phát triển theo xu thế vốn có. Cũng như đại chiến vừa xảy ra trên mặt sông, thủy sư Hồ Sào quân Tấn từ khi tiến vào phạm vi quân Ngô cho đến khi hai bên giao chiến lớn, dù có một khoảng thời gian rất dài, nhưng Lã Cứ ngoài việc để đội thuyền tiến gần về phía bắc, còn có thể làm được gì nữa? Đại thế càng là như vậy, một khi đã đi vào một quỹ đạo nào đó, mọi người sẽ rất khó thay đổi được.

Chỉ là, nếu Đặng Ngải có thể thừa cơ đại phá quân Tôn Tuấn, thì ngược lại có thể chấn nhiếp nước Ngô, khiến quân dân Đông Ngô nhanh chóng mất đi ý chí chống cự.

Tần Lượng suy nghĩ một chút, rồi đưa tấu thư trả lại trước mặt Giả Sung, nói: "Hãy để người đưa tin trở về, nói cho Đặng Ngải rằng Trung Quân đã nhận được tấu thư." Giả Sung bái đáp: "Thần tuân chiếu!"

...Tại bến đò Hoành Giang cổ xưa, Đặng Ngải đã bỏ lại bến tàu, đang dẫn quân rút lui về phía tây bắc.

Bến đò phía bờ tây này có một bến cảng tựa như hồ nước, công trình bến tàu trước kia vẫn còn nguyên vẹn. Quân Đặng Ngải khi rời đi hoàn toàn không phá hủy bến tàu, nguyên vẹn để lại cho quân Ngô.

Đúng lúc này, từ phía bắc truyền đến tiếng vó ngựa "Long long long", hẳn là đội kỵ binh đông đảo của Văn Khâm đã tới! Văn Khâm từ Từ Châu xuất binh vạn người, trước đây bộ kỵ chủ lực đóng công sự gần Đường Ấp (hạ du sông Đồ), nhưng một doanh kỵ binh thì ở bờ thượng du sông Đồ thuộc Đường Ấp, gần Phụ Lăng. Đặng Ngải phát hiện quân Ngô tập kết ở bờ bên kia, phán đoán quân Ngô có thể muốn vượt sông tại Hoành Giang, liền phái người truyền lệnh Văn Khâm suất lĩnh bộ kỵ binh Từ Châu ở Phụ Lăng đó xuôi nam.

Quả nhiên chẳng bao lâu, Văn Khâm liền cưỡi ngựa tìm thấy cờ xí của Đặng Ngải. Văn Khâm phi ngựa tới gần, lập tức chắp tay ôm quyền nói: "Đặng đô đốc!" Trên mặt hắn không giấu nổi vẻ thiếu tôn kính. Các thuộc cấp bên cạnh Đặng Ngải không hài lòng, đều lẳng lặng nhìn nhau.

Trước đây, khi Đặng Ngải được điều nhiệm làm Đô đốc Thanh Từ, Hoàng đế đã nói với ông rằng, nếu ông không hợp với Văn Khâm, Triều đình có thể điều Văn Khâm đến chiến trường phía tây. Tuy nhiên, vì việc phạt Ngô sắp đến, Đặng Ngải cảm thấy Văn Khâm là một tướng lĩnh dũng mãnh, nên ông đã không tấu xin điều Văn Khâm đi. Chỉ là Văn Khâm vốn là người vô lễ với mọi người, quả thực khó mà chung sống, nên trước đó Đặng Ngải đã cố gắng tránh dây vào hắn.

Lúc này, Văn Khâm hỏi: "Ta nghe nói, Đặng đô đốc đã hoành hành rút khỏi bờ sông, để lại bến tàu nguyên vẹn cho quân Ngô, đây là cớ gì?"

Quận trưởng Đoạn Chước cuối cùng không nhịn được mà nói: "Đô đốc tự có phương lược!"

Đặng Ngải liếc nhìn Văn Khâm rồi nói: "Hãy gọi đội kỵ binh Từ Châu... tiến lên phía trước."

Ở tuyến đông này, chủ tướng là Vương Công Dực, Đặng Ngải là thứ yếu, nhưng Hoàng đế đã phái người nhà họ Vương nói với Vương Công Dực rằng ông ấy nên nghe nhiều kiến nghị của Đặng Ngải. Binh quyền rất rõ ràng, Văn Khâm tự nhiên không thể kháng mệnh, nhưng ngoài miệng hắn vẫn lộ vẻ hơi bất mãn, ngạo mạn nói: "Đại bộ phận quân Từ Châu vẫn còn ở Đường Ấp, người của chúng ta tuy ít hơn Tôn Tuấn một chút, nhưng cũng không phải là không đánh lại bọn chúng."

Đoạn Chước trừng mắt nhìn Văn Khâm. Đặng Ngải lần nữa mở miệng nói: "Cứ... phái người đến lệnh. Văn tướng, Tướng quân cứ tới."

Các thuộc cấp của Đoạn Chước muốn đi theo, nhưng Đặng Ngải ra hiệu ngăn lại. Hai người liền cưỡi ngựa đi về phía nam một đoạn đường, đến một đống đất mọc đầy cỏ hoang, xa hơn về phía nam là một mảng lớn gò núi, rừng cây thấp bé.

Văn Khâm đương nhiên biết Đặng Ngải nói chuyện khó khăn, dù hắn chưa nói năng lỗ mãng, nhưng trên mặt đã nhanh chóng lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn.

Đặng Ngải hất nhẹ vành mũ rơm trên đầu, nhìn đội ngũ trên đường lớn mà không quay đầu lại nói: "Tướng quân giả... được sủng ái và dung túng, hoặc tạm thời có thể lợi dụng, hoặc là không có ai... có thể dùng. Dù có thân mật như anh em... thì sao chứ? Kẻ theo phe ắt sẽ thất bại... Người nhất thời... tùy ý hành động, sao có... tiền đồ?"

Văn Khâm quay đầu lại, nhíu mày nhìn Đặng Ngải.

Đặng Ngải hít một hơi, nói tiếp: "Bệ... Bệ hạ đã cứu ngươi. Lần trước ở Lạc Dương, ta thấy... Văn công tử, ở trước ngự. Bây giờ vẫn công bằng, công chính đối đãi Văn gia, chỉ có... Bệ hạ."

Lần này lời nói của hắn tuy cũng ngắn gọn, nhưng nhiều hơn bình thường một chút. Lập tức, ông lại nói thêm một câu: "Tướng quân tận tâm... vì đại sự của Bệ hạ, có công... chắc chắn sẽ không bị bạc đãi."

Văn Khâm im lặng không nói, nhưng vẻ ngạo mạn vừa rồi đã biến mất.

Đặng Ngải khẽ thúc bụng ngựa, đi xuống đống đất trước, bỗng nhiên lại quay đầu nói: "Đoạn bờ sông này... phần lớn là... đất bùn cát. Nếu không lưu lại bến tàu, Tôn... Tôn Tuấn không nhất định... sẽ đổ bộ tại bến đò này."

Văn Khâm vỗ ngựa đi theo, rồi quan sát bốn phía, nhìn kỹ địa hình xung quanh. Hắn vừa tới Hoành Giang, có lẽ còn chưa quen thuộc lắm.

Nhưng Đặng Ngải lại vô cùng tinh thông địa hình đường sá, đã sớm nắm rõ trong lòng bàn tay.

Vùng đất gần đây có ruộng nước, ao đầm, rừng trúc, đầm lầy, suối nước, khiến đất đai bằng phẳng bị chia cắt vụn vặt, bất lợi cho kỵ binh triển khai. Hơn nữa, binh lực của quân Tấn ít hơn so với quân Ngô trong tay Tôn Tuấn, coi như đây là một cuộc quyết đấu khá công bằng. Nếu Tôn Tuấn không dám nghênh chiến, có thể nói hắn quả thực sợ địch như cọp!

Chẳng bao lâu sau, giờ đã gần chạng vạng tối, Đặng Ngải liền hạ lệnh toàn quân dừng lại hạ trại.

Trung Quân đóng tại một ngôi thôn xóm đổ nát, xung quanh vẫn còn rất nhiều ruộng nước, bờ ruộng, ao đầm bị bỏ hoang. Trước kia, nước Ngô chiếm giữ Đông Quan, binh mã thường xuyên hoạt động đến tận Hồ Sào, và cũng thiết lập rất nhiều đồn điền ở vùng phía nam Đông Quan để tiếp tế cho quân đồn trú Đông Quan. Lúc bấy giờ, quân đội nước Ngụy hầu như không đến gần sông lớn, nên bến đò Hoành Giang này cũng có các thôn trang, hộ đồn điền của nước Ngô.

Thế nhưng, sau khi nước Ngô mất Đông Quan, Tiện Khê cùng các thành trì quan ải khác, nhân khẩu bờ tây về cơ bản đều đã di dời đi. Chỉ còn lại những bức tường đổ nát, vách nhà xiêu vẹo, một mảnh hoang vu! Hầu hết mái nhà đã mất đi rơm rạ, tường đất cũng bị mưa dầm sụp đổ, chỉ còn lại từng đống đất cùng gỗ mục; những bức tường còn sót lại ngói hoặc rơm rạ thì vẫn đứng vững giữa phế tích.

Các bộ chọn đất dựng doanh trại xong, chư tướng đến Trung Quân nghị sự. Đã có người đoán được Đặng Ngải muốn dụ địch vào sâu, liền chủ động xin đi giết giặc, nói: "Bộc xin ngày mai ra doanh khiêu chiến, giả bại để dẫn dụ thủy tặc."

Đặng Ngải nhát gừng từ chối. Thuộc hạ Đoạn Chước hiểu rõ ý ông, liền lập tức mở miệng giải thích: "Kế này có khả năng biến khéo thành vụng, khiến Tôn Tuấn càng thêm cảnh giác. Nếu Tôn Tuấn phát giác đây là mưu kế, ngược lại có thể tuyên bố thắng quân ta một trận để cổ vũ sĩ khí, rồi tùy thời mà hành động rút lui."

Lúc này, Đặng Ngải trải ra một bức tranh, bắt đầu bố trí vị trí các bộ cho ngày mai, dự định triển khai trận hình giao chiến chính diện với quân Ngô. Bản đồ là để cho thuộc cấp xem, chứ Đặng Ngải hầu như không cần nhìn.

Vùng đất gần đây có ruộng nư��c, ao đầm, rừng trúc, đầm lầy, suối nước, khiến đất đai bằng phẳng bị chia cắt vụn vặt, bất lợi cho kỵ binh triển khai. Hơn nữa, binh lực của quân Tấn ít hơn so với quân Ngô trong tay Tôn Tuấn, coi như đây là một cuộc quyết đấu khá công bằng. Nếu Tôn Tuấn không dám nghênh chiến, có thể nói hắn quả thực sợ địch như cọp!

Bản dịch độc đáo này, chỉ duy nhất có mặt tại Truyen.free, là tâm huyết chúng tôi gửi gắm.