Vốn dĩ những công việc bộn bề cuối năm không liên quan gì đến Vương Hiền. Nhiệm vụ duy nhất của hắn là khóa mình trong thư phòng duyệt thư. Thế nhưng, những người đến viếng thăm và đưa lễ Tết dường như không ngừng nghỉ, hết đợt này đến đợt khác.

Đầu tiên, người đến là cha vợ của Vương Quý. Một mặt là thăm thân gia, nhưng chủ yếu có lẽ là đại diện cho thương hội trà nghiệp Phú Dương, vội vã đến đưa chút lễ Tết cho Vương Hiền.

Cuối năm, Vương Hưng Nghiệp lại càng bận rộn không về nhà được. Bất đắc dĩ, Vương Hiền phải đích thân tiếp đãi Hầu viên ngoại, còn đặc biệt sai người gọi bàn tiệc từ Túy Nguyệt lâu đến cùng ông ấy uống rượu.

Hiện giờ, Hầu viên ngoại là một trong các phó hội trưởng của thương hội trà nghiệp Phú Dương. Nhờ chức vụ này, ông ấy đã nhận được không ít lợi ích, không còn phải lo lắng đầu ra cho trà lá, lại còn được nếm thử vài loại trà ngon thượng hạng. Điều khiến ông ấy vui mừng hơn cả là địa vị được nâng cao. Trước kia, Hầu gia ở Phú Dương chỉ là một phú hộ không đáng kể, nhưng giờ đây ông đã trở thành một thân hào nông thôn có uy tín danh dự, ai gặp cũng phải gọi một tiếng "Hầu hội trưởng". Cái cảm giác đắc ý ấy có bao nhiêu tiền cũng không mua được.

Tất cả những điều này đều do Vương Hiền mang lại cho ông ấy. Không nói đến việc "uống nước nhớ nguồn", nhưng tóm lại, ông ấy vô cùng cảm kích. Thế nên, ngoài những món quà mà thương hội tặng, Hầu viên ngoại còn mang theo rất nhiều lễ Tết khác đến để cảm tạ hắn.

Mặc dù không nhìn thấy danh mục quà tặng ghi những gì, nhưng Vương Hiền thấy chỉ riêng việc khiêng quà thôi đã cần đến hơn hai mươi tiểu nhị, nên hắn hiểu rõ mọi chuyện. Nụ cười của hắn càng thêm thân thiết, ngữ khí cũng càng hòa nhã nói: "Đáng lẽ ta phải đến thăm lão gia tử mới đúng, cớ sao lại để lão gia tử đích thân đến đây, thực sự là lỗi của ta."

"Đại nhân nói vậy thật khách sáo," Hầu viên ngoại tươi cười rạng rỡ đáp: "Ngài nếu trở lại trong huyện, chắc chắn sẽ làm kinh động một vùng, chi bằng lão hủ đến thì thích hợp hơn."

"Vậy cứ để hai đứa cháu đến là được."

"Lão hủ biết đại nhân không muốn gặp hai tên đó, sao có thể gần Tết lại làm đại nhân phiền lòng chứ?" Hầu viên ngoại cười nói.

"Lão gia tử nói vậy thì quá lời, ta nào có tính tình lớn đến thế?" Vương Hiền lắc đầu cười nói: "Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Dịp Tết này, mời bọn họ đến, ta sẽ mời họ uống rượu."

"Vậy thì tốt quá, quả nhiên đại nhân có lòng khoan dung độ lượng, còn ta thì lại mang lòng tiểu nhân." Hầu viên ngoại vui vẻ nói, ông biết đây là Vương Hiền đang nể mặt mình.

Uống rượu xong, Vương Hiền đưa Hầu viên ngoại ra đến bến tàu, nhìn ông lên thuyền rồi mới quay về nhà, chỉ thấy lão nương cười toe toét, bụng nở hoa.

Vương Hiền không khỏi thầm than, lão nương đúng là loại người "thấy tiền sáng mắt" này. Thế nhưng, khi hắn cầm danh mục quà tặng ra xem xét, quả thực cũng phải giật mình kinh hãi. Chỉ thấy Hầu viên ngoại đưa gà, vịt mỗi loại hai mươi con; thịt heo tươi một trăm cân; thịt dê, thịt bò mỗi loại năm mươi cân; cá diếc, cá đao, cá hoa vàng mỗi loại hai mươi con; cá tạp đặc biệt một trăm cân; còn có rau củ đặc biệt, trái Vu Quả mỗi loại hai mươi cân.

Những thứ này có giá trị ước chừng cả trăm lượng bạc, lão Hầu quả thực đã bỏ ra vốn lớn. Thế nhưng, so với lễ Tết mà thương hội trà nghiệp gửi đến, thì đây mới thực sự là "dân chơi thứ thiệt". Số lượng quà Tết của thương hội không nhiều, nhưng món nào món nấy đều đáng giá: năm mươi con tôm hùm lớn, năm mươi con bào ngư, hai mươi cân hải sâm, mười vây cá, năm chân gấu, hai mươi lưỡi hươu nai, hai túi trăn, hai túi hạt thông, hai túi hạnh nhân. Ngoài ra, còn có năm vò Nữ Nhi Hồng ba mươi năm, mười vò Nữ Nhi Hồng hai mươi năm, cùng với hai mươi vò rượu quý đặc biệt.

"Con ngoan của mẹ," lão nương cười đến không ngậm miệng được, nói: "Những kẻ mà con đã 'dạy dỗ' kia, sao lại... 'tri ân đồ báo' đến thế?"

"Ha ha, đây chính là bản lĩnh..." Vương Hiền cười cười rồi lấp liếm cho qua. Làm gì có chuyện đơn giản như vậy? Cái gọi là "sự tình ra có nguyên nhân", bọn họ tự nhiên là có chuyện muốn nhờ.

Điều khoa trương hơn còn ở phía sau.

Ngày hôm sau, Lý viên ngoại, hội trưởng thương hội tơ lụa, cùng với cháu của ông ấy – vị thiếu gia Lý Ngụ Lý Tú mới giàu có, đẹp trai – cũng đến Vương gia bái phỏng. Số lễ Tết họ mang đến tuy không nhiều, chỉ có hai xe tơ lụa, nhưng thái độ của hai chú cháu lại cực kỳ cung kính, thậm chí còn liên tục tự vấn tự xét lại. Đặc biệt là Lý viên ngoại, ông tự mắng mình thậm tệ, nói thẳng rằng trước đây bị ma quỷ ám ảnh nên mới đối nghịch với ngài, nay đã tỉnh ngộ, thực sự hận không thể tự bóp chết mình, vân vân...

"Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi." Một kẻ phú hộ từng cao cao tại thượng như vậy mà lại khiêm tốn nói chuyện với mình, Vương Hiền quả thực có chút sảng khoái. Bên ngoài thì hắn cũng giữ đủ tư thái, rộng lượng nói: "Rời khỏi Phú Dương rồi ta mới hiểu, hóa ra chúng ta đều là những hương thân phụ lão ruột thịt gắn bó, tự mình đấu đá nội bộ có ý nghĩa gì? Chúng ta nên đoàn kết lại để tranh giành quyền lợi, tại Đại Minh triều này mà xông pha, tạo nên một khoảng trời riêng!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Lý viên ngoại liên tục gật đầu nói: "Trước đây chúng ta quả thực là ếch ngồi đáy giếng, trong mắt ngoài Phú Dương ra không còn nơi nào khác. Chính đại nhân đã tổ chức thương hội, giúp chúng ta bắt đầu mở rộng tầm mắt nhìn ra thiên hạ, lúc đó mới phát hiện mình trước kia thực sự quá hẹp hòi. Sau này nhất định sẽ sửa đổi triệt để những lỗi lầm cũ, sửa đổi triệt để!"

"Cùng sửa đổi, cùng sửa đổi!"

Vương Hiền giữ họ ở lại dùng bữa cơm. Trước khi chia tay, Lý viên ngoại lén nhét một phong thư vào tay áo hắn, nói: "Một chút tấm lòng thành, nhất định phải nhận lấy."

Đợi về đến nhà, mở phong thư ra, Vương Hiền há hốc miệng kinh ngạc. Bên trong vậy mà là một trăm mẫu ruộng nước ở Hàng Châu, trên khế ước trắng trợn ghi tên của hắn... Vương Hiền lúc này mới hiểu ra, hóa ra tơ lụa chỉ là ngụy trang, tặng đất ruộng mới là ý đồ thực sự.

Một mẫu ruộng nước ở Chiết Giang rẻ nhất cũng phải hai mươi lượng bạc, một trăm mẫu tức là hai ngàn lượng. Lý gia vì muốn có được sự tha thứ của hắn, quả thực đã bỏ ra vốn lớn!

Một ngày khác, Vương Quý lại đến, nhưng lần này hắn đi cùng ông chủ cũ của mình, nay là hội trưởng thương hội giấy nghiệp Phú Dương, vội vã đến đưa lễ Tết cho Vương Hiền. Nghề giấy là ngành trụ cột của Phú Dương, tài lực của thương hội này không thể so sánh với hai nhà trước. Mặc dù trước đây họ chưa từng đắc tội với Vương Hiền, nhưng ra tay vẫn vô cùng hào phóng.

Rõ ràng họ biết thương hội tơ lụa đã đưa đủ lễ Tết, nên chỉ có thể càng hao tâm tổn trí hơn để chuẩn bị quà. Nào là gấm vóc, lụa là, tơ sống, da thuộc mỗi thứ một xe; rồi Đoan Nghiễn, mực Huy Châu, bút lông Hồ Châu, đá máu gà, ngọc Hòa Điền và các món đồ chơi văn hóa đặc biệt khác. Đương nhiên, không thể thiếu giấy nguyên thư Phú Dương.

Đây là những món quà Tết chuẩn bị cho cha con Vương Hiền đến nhà các thủ trưởng để chúc Tết. Tơ lụa và da thuộc là dành cho nữ quyến của các thủ trưởng, còn văn phòng phẩm và đồ chơi văn hóa thì dành cho con em họ. Sở dĩ phải chuẩn bị nhiều như vậy, đương nhiên là vì nha môn ở Hàng Châu rất nhiều.

Điều này quả thực là thấu hiểu lòng người. Năm ngoái, Vương Hiền đi theo Ngụy Tri huyện đến Hàng Châu chúc Tết, người ta biết họ đến từ Phú Dương liền mở miệng nói: "Giấy Phú Dương của Trạng nguyên Kinh thành, mười quyển sách nguyên làm sĩ tử đỗ đạt. Lúc nào giúp chúng ta mua chút, để 'tiểu khuyển' không nên thân trong nhà cũng được 'thơm lây' chút may mắn?" Kết quả Ngụy Tri huyện căn bản không chuẩn bị lễ vật, đi một vòng về tay không, bị người ta cười cho là đồ gà mờ, khiến ông ta vô cùng xấu hổ. Vương Hiền trở về huyện vội vàng mua năm xe, rồi lại đặc biệt chạy một chuyến Hàng Châu, mới vãn hồi được chuyện này.

Có những thứ này, cha con Vương Hiền dịp Tết này không cần phải chuẩn bị lễ vật nữa. Hơn nữa, những giấy nguyên thư mua năm trước còn không phải loại cống phẩm, bởi lẽ "vật hiếm thì quý". Giấy nguyên thư là loại giấy dùng trong công văn triều đình và các kỳ thi khoa cử. Còn loại cống phẩm thì dùng khi hoàng thượng viết chữ vẽ tranh lúc dùng, giá tiền của nó có thể tưởng tượng được. Lần này, thương hội giấy nghiệp không tiếc giá thành, đặc biệt sản xuất cho Vương gia một xe giấy cống phẩm, cùng với bốn xe giấy loại thượng phẩm. Tấm lòng của họ quả thực không cần phải nói nhiều. Tin rằng, dưới bàn tay của Vương Hưng Nghiệp, một kẻ cuồng tặng lễ, những bảo bối này nhất định sẽ phát huy tác dụng cực mạnh!

Vương Quý trở về Phú Dương chưa đầy hai ngày lại quay lại lần thứ ba. Lần này, hắn đại diện cho cục muối do huyện Phú Dương thành lập. Trước đó, Vương Hiền đã từ chỗ "lão ca tiện nghi" Dương Đồng Tri xin được phép cho huyện Phú Dương "dùng bạc mua giấy phép muối", rồi cấp văn thư. Đây thực ra là một điều rất vô lý, bởi vì mặc dù triều đình thương cảm dân chúng, quy định "hai vùng đất cằn cỗi, quan chức không được ngăn trở", cho phép "thương nhân vùng núi cứ mỗi một trăm cân muối thì nộp tám phần bạc để lấy phiếu vận muối". Mà Phú Dương tuy đúng là vùng núi, nhưng khoảng cách đến tỉnh thành chỉ vỏn vẹn ba mươi dặm, lại còn có sông Phú Xuân nối liền, sao có thể tính là "vùng đất hoang vắng" được?

Thế nhưng, chỉ cần một câu nói của các "đại lão" quản lý muối vận, Phú Dương liền được xếp vào loại đó... Quyền lực không bị giám sát tất nhiên sẽ dẫn đến đủ loại chuyện hoang đường, thực sự không có gì phải ngạc nhiên. Vả lại, lúc trước Vương Hiền thực sự không nghĩ đến chuyện kiếm tiền, chỉ là muốn cố gắng moi thêm chút gì từ "lão ca tiện nghi" kia để giải tỏa ấm ức trong lòng mà thôi.

Khi cục muối huyện Phú Dương được thành lập, giá muối lập tức giảm một nửa. Buôn lậu muối không còn đất sống, nhưng dân chúng thì thực sự nhận được lợi ích thiết thực, có thể yên tâm ăn muối quan giá rẻ, không còn phải lo lắng bị bắt vì mua muối lậu nữa.

Đằng sau lợi ích thiết thực mà dân chúng nhận được, huyện và các thương nhân muối cũng kiếm lời lớn. Chưa đầy một năm, cục muối đã kiếm lời gần vạn lượng bạc. Trong số tiền này, huyện giữ bốn thành, số còn lại chia cho các ông chủ, Vương Quý cũng có phần.

Đương nhiên, quà Tết của cục muối không thể so sánh với các thương hội. Các thương hội là sự liên kết của mười mấy, thậm chí hơn chục hộ kinh doanh. Ví dụ như khi chuẩn bị quà cho Vương Hiền, thương hội chỉ cần đưa ra một lần là xong, gánh nặng mỗi nhà không quá lớn. Cục muối chỉ có một mình, dẫu có hết lòng hết sức cũng chỉ có thể bỏ ra năm trăm lượng bạc mà thôi. Cái từ "chỉ" này là do lão nương nói, bà Vương đã bị mấy nhà trước đó làm cho "khẩu vị" tăng cao, năm trăm lượng bạc cũng chẳng còn thấy là nhiều nữa.

Tuy nhiên, cục muối cũng khá có tâm tư. Họ đã sớm đặt làm một lô "quả tử lì xì" tại tiệm vàng bạc Hàng Châu. Năm trăm lượng bạc đã mua được một trăm quả tử vàng bạc, có hình hoa mai, có hình hoa hải đường, có hình bút đỉnh như ý, lại có hình Bát Bảo liên xuân. Những người thợ kim hoàn ở Hàng Châu có tay nghề không hề thua kém kinh thành, đã chế tác từng quả tử với hình dáng rất thật, sống động như thật, khiến người ta yêu thích không muốn rời tay.

Ý định ban đầu của hiệu buôn khi tặng phần lễ vật này là muốn Vương gia dùng những thứ này làm tiền lì xì vào dịp Tết, vừa sang trọng vừa đẳng cấp, lại rất có thể diện.

Thế nhưng, họ đã đánh giá quá cao sự hào phóng của Vương đại nương. Cuối cùng, một trăm quả tử lì xì đó, bà chỉ cho cháu gái nhỏ hai cái, chín mươi tám cái còn lại đều bị bà mang về tiệm, đúc thành vàng bạc miếng.

Không lâu sau đó, Lục viên ngoại và Chu thương nhân buôn lương thực cũng đến. Hai người đương nhiên là đại diện cho cục lương thực do huyện thành lập mà tới. Mặc dù chỉ kém một chữ, nhưng cục lương thực huyện lại lớn mạnh hơn cục muối rất nhiều. Bởi vì nhờ công lao giúp đỡ nạn dân trong thiên tai, tỉnh đã giao cho cục lương thực huyện Phú Dương việc vận chuyển lương thực từ Hồ Quảng về. Trong năm đại nạn, tỉnh đã nhập về hơn hai trăm vạn thạch lương thực từ Hồ Quảng, cục lương thực lãi ròng hơn hai mươi vạn lượng.

Mặc dù Vương Hiền không có cổ phần trong cục này, nhưng Chu thương nhân buôn lương thực và Lục viên ngoại đã coi trọng hắn, cho rằng hắn đáng tin cậy. Lẽ ra "uống nước nhớ nguồn, làm giàu không quên người dẫn đường", sao có thể để Vương Hiền chịu thiệt? Thế nhưng, hai người chỉ mang theo một túi đông châu tới, giá trị không quá ngàn lượng bạc... Mặc dù quả thực không ít, nhưng so với lợi nhuận mà họ kiếm được, thì chỉ có thể coi là "chín trâu mất sợi lông".

Thế nhưng, Vương Hiền lại mời cả hai vào thư phòng nói chuyện. Đây là đãi ngộ mà những người đến trước đó không hề được hưởng, khiến lão nương thầm mắng thầm rằng thằng nhóc này "kết giao bằng hữu sai lầm" mà vẫn không biết hối cải.

Mọi tâm huyết chuyển ngữ nơi đây đều do truyen.free dày công vun đắp.