Trong quân doanh Thát Đát, ánh lửa rực sáng, lều trại mọc san sát như nấm sau mưa. Thế nhưng, nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ phát hiện cách bố trí doanh trại này giống như Bát Quái của Trung Nguyên, có sinh môn, tử môn, hưu môn, cảnh môn, quả thực là một kỳ cảnh hiếm thấy trong lịch sử Mông Cổ.

Đây là kết quả sau khi thái sư Thát Đát A Lỗ Thai, nhiều lần thất bại dưới tay Ngõa Lạt, đã nằm gai nếm mật, nghiền ngẫm binh thư Trung Nguyên. Vị thái sư già tóc bạc phơ này, quả không hổ danh là Bậc Trí Giả trên đại thảo nguyên, đúng là học không ngừng nghỉ cho đến lúc bạc đầu. Dù sao đi nữa, trải qua bao năm cố gắng, sĩ khí sa sút của quân Thát Đát đã phần nào vực dậy, binh lực cũng khôi phục đến con số hai vạn... Đương nhiên, trước mặt Ngõa Lạt, chừng ấy binh lực vẫn còn quá ít ỏi.

Nhưng đó là Ngõa Lạt trước trận chiến Hốt Lan Hốt Thất Ôn.

Trong trận chiến Hốt Lan Hốt Thất Ôn, thế nhân đều cho rằng Vĩnh Lạc Hoàng đế của triều Minh là người chiến thắng, nhưng kỳ thực A Lỗ Thai mới là người thắng lớn nhất. Ông ta đã dày công nghiên cứu «Tam Quốc Chí» nhiều năm, mới lĩnh ngộ được diệu kế "xua hổ nuốt sói" này, thành công điều động Hoàng đế Minh triều xuất động đại quân năm mươi vạn, để ngài ấy đánh cho tàn phế kẻ địch cũ của mình là Mã Cáp Mộc.

Đây đều là những gì A Lỗ Thai đã tính toán kỹ lưỡng từ trước, nên việc ông ta tìm mọi cách từ chối không đến gặp Chu Lệ, không phải lo Chu Lệ sẽ giữ mình lại, mà là sợ đại quân không người thống lĩnh, làm hỏng đại sự của mình.

Hiện giờ mọi việc đều thuận lợi, Hoàng đế Minh triều khải hoàn hồi triều, A Lỗ Thai cũng dẫn toàn bộ binh lực của bộ tộc đến. Điều tiếc nuối duy nhất là Thất Niết Vu đến giờ vẫn chưa đến hội quân, nhưng điều đó cũng không đáng lo ngại. Dựa vào một vạn tám ngàn chiến sĩ hổ lang đang được nghỉ ngơi dưỡng sức dưới trướng, ông ta có lòng tin thừa dịp Ngõa Lạt đại bại mà báo thù rửa hận.

Chỉ là không ngờ rằng, vừa ra khỏi đại sa mạc liền gặp đại quân Ngõa Lạt. Khi trinh sát bẩm báo rằng phía trước có dấu vết của khoảng sáu ngàn quân Ngõa Lạt, A Lỗ Thai quả thực khó thể tin. Nhưng khi ông ta đuổi đến khu vực đóng quân này, chứng kiến dù phần lớn lều trại đã sớm được thu hồi hoặc bị thiêu hủy, chỉ còn lại vô số sổ sách và những vệt bùn đất không cỏ mọc, ông ta vẫn có thể kết luận rằng từng có đại quân đóng ở đây.

Qua kiểm đếm số bếp lò và lều trại, nhân số quân Ngõa Lạt hẳn vào khoảng sáu, bảy ngàn. Phát hiện này như một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu những người Thát Đát đang tràn đầy phấn khởi đến kiếm tiện nghi. Các thủ lĩnh không dám lên tiếng, theo thái sư vào trong soái trướng mới dựng.

A Lỗ Thai dáng người khôi ngô, râu tóc bạc trắng, mũi cao mắt sâu, hoàn toàn không giống người Mông Cổ. Các thủ lĩnh bên cạnh ông ta, phần lớn cũng có dáng vẻ như vậy. Đó là vì bộ tộc A Tô Đặc của họ là người Iran bị Mông Cổ hóa, năm xưa khi Mông Cổ đại quân tây chinh đã bị mang về Đông Á, trở thành một chi cận vệ của quân Mông Cổ. Đến thời Nguyên Vũ Tông thì trở thành thân quân thị vệ, sau này mới dần lớn mạnh. Giờ đây chủ nhân suy sụp, họ lại trở thành chủ nhân thực sự của Đông Mông Cổ. Tuy nhiên, A Lỗ Thai vẫn tuân thủ nghiêm ngặt tổ chế, lấy hoàng thất nhà Nguyên làm chủ, lập hậu duệ hoàng kim của gia tộc làm Đại Hãn, còn mình chỉ làm thái sư.

Cả đời ông ta đều phấn đấu vì công cuộc phục quốc nhà Nguyên. Mặc dù bây giờ xưng thần với triều Minh, nhưng đó cũng chỉ là quyền biến ứng phó, chờ khi ông ta tiêu diệt Ngõa Lạt, thống nhất Mông Cổ, sẽ có chương trình mới. Giờ đây, thời cơ tốt nhất để tiêu diệt Ngõa Lạt, thống nhất Mông Cổ, đang bày ra trước mặt vị thái sư đa mưu túc trí của Thát Đát. Ông ta tuyệt đối không thể để mình phạm sai lầm, nên mỗi bước đi đều vô cùng thận trọng...

Suy nghĩ một hồi, ông ta chậm rãi hỏi các tướng: "Các ngươi thấy thế nào?"

"Phụ thân, con cho rằng điều này dễ hiểu thôi," thứ tử của ông ta là A Bói Đô nói, "Mã Cáp Mộc tuy bại nhưng chưa diệt. Nghe tin Minh triều lui binh, hắn khẳng định phải phái binh theo dõi để xác định quân Minh đã rút về Mạc Nam, mới dám trở về Hòa Lâm. Mặt khác, cũng là để phòng ngừa có kẻ thừa lúc cháy nhà mà hôi của."

"Có lý." Các thủ lĩnh nhao nhao gật đầu nói: "Nói không chừng Mã Cáp Mộc đang ở trong đó, chúng ta mau chóng đuổi theo. Dù không bắt được hắn, chém đứt một chi đại quân của hắn cũng tốt."

"Bá Lâm ngươi thấy thế nào?" A Lỗ Thai hỏi cháu trai mình, cũng là thủ tịch mưu sĩ A Lỗ Bá Lâm.

"Theo điều tra của trinh sát, phía trước có đồ quân nhu còn sót lại của người Ngõa Lạt, nhưng dấu vết vó ngựa xe kéo không hề hỗn loạn, không phải dáng vẻ chạy thục mạng trong hoảng loạn." A Lỗ Bá Lâm nói: "Hơn nữa, hướng rút lui của họ hẳn là Hốt Lan Hốt Thất Ôn. Con e rằng không phải bọn họ lập lại chiêu cũ, muốn dụ địch xâm nhập, rồi phục kích chúng ta tại Hốt Lan Hốt Thất Ôn sao?"

"Sao có thể thế được," A Bói Đô cười nói: "Mã Cáp Mộc vừa mới đại bại thảm hại ở Hốt Lan Hốt Thất Ôn, hắn còn có gan tái thiết lập một trận phục kích nữa ư?"

"Khó nói lắm." A Lỗ Bá Lâm chậm rãi nói: "Sói đã ăn thịt cừu còn có thể quay lại. Nói không chừng Mã Cáp Mộc đã tính toán sẵn, chúng ta không tin hắn sẽ bố trí mai phục ở đó, ngược lại hắn lại mai phục chính tại nơi đó. Dù sao địa hình nơi đó quá tốt, chúng ta lại không có hỏa khí, đại pháo, hắn hoàn toàn có lòng tin lợi dụng địa hình đánh bại chúng ta, và cũng có thể vực dậy sĩ khí cho người Ngõa Lạt."

Cho nên nói, đôi khi tư tưởng con người quá phức tạp cũng không tốt, đơn giản vì không nghĩ tới người Ngõa Lạt sẽ hộ tống 'Thái tôn Minh triều' xuôi nam, kết quả vị Bá Lâm huynh này liền liên tưởng đến đủ loại điều như vậy, thật khiến người ta không biết nên khóc hay cười.

Nhưng loại ý nghĩ này nảy sinh cũng hợp tình hợp lý, bởi vì chiêu của Vương Hiền vốn dĩ gọi là 'đâm lao phải theo lao'. Khi lập kế hoạch, hắn đã nghĩ tới việc người Thát Đát không thể ngờ rằng có mấy ngàn nhân mã vào thời khắc này lại xuôi nam, nên bọn họ nhất định sẽ hoang mang, suy đoán thân phận và động cơ của những nhân mã này. Vương Hiền liền dựa trên cơ sở này, tạo ra đủ loại dấu hiệu, để bọn họ nghĩ đến Mã Cáp Mộc sẽ phục kích bọn họ ở Hốt Lan Hốt Thất Ôn... Chỗ hơn người của Vương Hiền cũng chính ở đây, hắn không có gì xuất kỳ mưu kế, nhưng lại có tài suy đoán lòng người đạt đến đỉnh cao, nên mới có thể nắm mũi đối phương mà dẫn đi.

Dù là bộ óc trí tuệ như A Lỗ Thai cũng không thể nghĩ ra nguyên nhân thực sự mình đụng phải quân địch, nên ông ta đã chủ quan cho rằng hành tung của mình đã bị Mã Cáp Mộc biết rõ, cho rằng đã đánh mất điều kiện tập kích bất ngờ, không thể không thay đổi sách lược làm gì chắc đó, để ngừa khinh địch liều lĩnh, trúng mai phục của địch nhân.

Nghĩ đi nghĩ lại, A Lỗ Thai ra lệnh sáng mai, mở rộng khoảng cách điều tra của trinh sát lên một trăm năm mươi dặm, đại quân thì từ từ tiến lên, bảo tồn thể lực, bảo vệ tốt đường lui, đợi tra ra tình hình quân địch rồi sẽ tính sau.

Trên đỉnh núi xa xa, trinh sát của người Thát Đát thỉnh thoảng lướt qua dưới chân núi, lại không ngờ trên núi lại ẩn nấp chủ soái của đối phương.

Đêm khuya rét lạnh vô cùng, Vương Hiền và Hứa Hoài Khánh trốn dưới một tấm chăn lông, ghé sát trên đỉnh núi ngắm nhìn ánh lửa phù động của quân doanh Thát Đát ở xa xa.

"Khá lắm, người Thát Đát dốc hết toàn lực rồi ư, cái này phải hơn hai vạn người đi chứ?" Hứa Hoài Khánh run rẩy khẽ nói: "Đây là muốn cho Ngõa Lạt chết sạch rồi."

"Mã Cáp Mộc quả đúng là người ngốc có phúc của người ngốc," Vương Hiền cười bất đắc dĩ nói: "Không ngờ chúng ta lại làm bia đỡ đạn cho hắn." Nói đoạn rút bầu rượu nhỏ ra, uống một ngụm rượu mạnh làm ấm cơ thể, rồi đưa cho Hứa Hoài Khánh.

Hứa Hoài Khánh nhận lấy, uống một hớp lớn, nhăn nhó nói: "Đại nhân, ta không rõ, A Lỗ Thai đã xưng thần với Hoàng thượng, chúng ta trực tiếp đến gặp ông ta, nói là sứ thần của Hoàng thượng, ông ta còn dám giữ chúng ta lại ư?"

"Ông ta không dám giữ chúng ta lại." Vương Hiền rụt cổ nói: "Nhưng nhất định sẽ giết chúng ta diệt khẩu."

"Vì sao?"

"Cái này chẳng phải rõ ràng như rận trên đầu hói sao." Vương Hiền khẽ nói: "Hoàng thượng cũng đâu phải cha hắn của Mã Cáp Mộc, mà lại muốn thay hắn đuổi tận giết tuyệt? Để Ngõa Lạt và Thát Đát kiềm chế lẫn nhau mới là vương đạo. Lần này Hoàng thượng xuất binh giáo huấn lão Mã, cũng bất quá là vì Ngõa Lạt quá cường đại, đã phá vỡ thế cân bằng, muốn đem Thát Đát tại mất, mới không thể không ra tay giúp A Lỗ Thai một tay."

"Nhưng điều này hiển nhiên lại để A Lỗ Thai kiếm tiện nghi rồi." Hứa Hoài Khánh bực mình nói.

"Ai cũng không phải thần tiên, có thể tính toán mọi việc vẹn toàn mười phần mười. Hoàng thượng cũng không ngờ Mã Cáp Mộc lại kém đánh đến vậy, chỉ một ngày đã mất đi một nửa binh lực." Vương Hiền khẽ nói: "Lại nữa, con lão hồ ly A Lỗ Thai này, hẳn là đã lừa gạt Hoàng thượng, dựa vào thực lực hiện tại mà hắn thể hiện ra, dù quả thực không bằng Mã Cáp Mộc ban đầu, nhưng nói rằng bị Mã Cáp Mộc đuổi đến tận Trường Thành, đến đường cùng, thì lại không đúng sự thật."

"Quân sư có ý tứ là, tất cả điều này đều nằm trong kế hoạch của A Lỗ Thai?" Hứa Hoài Khánh trợn mắt nói: "Hắn đợi đến khi đại quân triều đình rút lui, để đến đánh rắn dập đầu sao?"

"Ừm." Vương Hiền gật đầu nói: "Lẽ ra Hoàng thượng nhất định có thể ngờ tới điểm này, chỉ cần phái binh giữ vững vị trí Nghiễm Vũ trấn, bóp chặt hành lang biển cát, có thể ngăn trở A Lỗ Thai, cho người Ngõa Lạt thời gian liếm láp vết thương. Nhưng không biết vì nguyên nhân gì, A Lỗ Thai lại không bị ngăn trở mà đi tới Mạc Bắc, ngươi nói hắn hiện tại tâm tình gì?"

"Đương nhiên là vô cùng đắc ý."

"Lúc này nếu có sứ thần Đại Minh xuất hiện thì sao?"

"E là muốn giết diệt khẩu..." Hứa Hoài Khánh cũng đã hiểu ra.

"Đúng vậy, hắn khẳng định lo lắng, vạn nhất chúng ta muốn hắn lui binh thì sao? Hoặc là bẩm báo Hoàng thượng, để con hắn và ba ngàn binh sĩ Thát Đát kia không may." Vương Hiền vuốt cằm nói: "Cho nên chúng ta căn bản không có lựa chọn nào khác, chỉ có cùng hắn chiến đấu tới cùng."

"Ừm." Hứa Hoài Khánh tự nhủ trong lòng, hóa ra đã oan uổng quân sư rồi, cứ tưởng hắn là vì mỹ nhân mà không tiếc cả mạng sống. Bất quá cũng khó nói, cái miệng của quân sư này, chết cũng có thể nói thành sống, ai biết trong lòng hắn rốt cuộc nghĩ gì.

Trong khoảnh khắc nghĩ ngợi lung tung, hắn nghe thấy tiếng của Đức Lặc Mộc: "Đại nhân, trinh sát Ngõa Lạt muốn lục soát núi."

Hứa Hoài Khánh cười mắng: "Ta còn tưởng bọn hắn đã quên đây còn có một ngọn núi chứ."

"Cái này gọi là dưới chân đèn thì tối." Vương Hiền cười đắc ý nói: "Cần thấy đều đã thấy rồi, chúng ta cũng nên đi." Nói đoạn hai người hoạt động thân thể nhức mỏi, đi theo Đức Lặc Mộc mò đến sau núi. Ở nơi đó, người ngậm tăm, ngựa buộc miệng, lặng yên không tiếng động ẩn nấp một trăm tinh cưỡi.

Con đường xuống núi đã sớm được thăm dò kỹ lưỡng, mỗi người đều ghi nhớ trong lòng. Đức Lặc Mộc vẫy tay, một trăm kỵ binh liền lặng lẽ không tiếng động xuống núi, không phát ra một chút âm thanh nào, thẳng đến khi họ lên ngựa phi ra năm dặm, mới tao ngộ đội trinh sát Thát Đát đang tuần tra.

Hiệp lộ tương phùng dũng giả thắng. Thừa dịp đối phương chưa rõ địch ta, Đức Lặc Mộc đã dẫn bộ hạ xông tới. Dây cung vang lên liên hồi, binh sĩ Thát Đát nhao nhao ngã ngựa, những người còn lại cũng bị mã đao gào thét chém giết sạch sành sanh. Thế nhưng, tiếng kèn báo động đã vang vọng bầu trời đêm, hành tung của bọn họ triệt để bị bại lộ.

"Đi!" Vương Hiền huýt một tiếng, một trăm tinh cưỡi tựa như tên rời cung, thừa dịp người Thát Đát đang bối rối, hướng phương bắc phi như điên.

Bất quá, trinh sát Thát Đát cũng rất nhanh phát hiện tiểu đội đi ngược chiều này, lập tức đuổi theo không buông.

Toàn bộ chương truyện này là tâm huyết của Truyen.free, xin được gửi gắm đến quý độc giả.