Hơn nữa, Đại Vương gia Chu Quế này còn là anh em đồng hao của Hoàng đế đương kim. Chu Lệ cưới trưởng nữ của Trung Sơn vương Từ Đạt, còn y cưới thứ nữ của Từ Đạt. Mối nhân duyên này càng thêm gắn bó, vậy nên quan hệ giữa y và Hoàng đế hẳn phải thân thiết phi thường. Thế nhưng, vị Vương gia này tính tình táo bạo, hành sự lập dị. Vào năm Kiến Văn nguyên niên, y đã bị phế truất tước vị, giáng làm thứ dân vì tội của mình. Sau khi Tĩnh Nan thành công, Chu Lệ đã khôi phục vương tước cho người đệ đệ kiêm anh em đồng hao này. Thế nhưng Chu Quế vẫn chứng nào tật nấy, nhiều lần bị cáo buộc hành vi làm loạn, cuối cùng bị Hoàng đế tước đi ba đội hộ vệ thân quân.

Tước bỏ hộ vệ là một hình phạt gần như phế truất vương tước. Một thân vương mang tội trong tay không có binh quyền, chẳng khác nào một vị tướng quân hữu danh vô thực, còn ai dám sợ y? Từ đó, Đại vương phải cụp đuôi, cửa cao then cài, sống mai danh ẩn tích như thường dân. Nếu không đi ngang qua phủ Đại Vương, Vương Hiền suýt nữa đã quên mất sự tồn tại của nhân vật này.

"Nói đi nói lại, hai vị phiên vương ở Sơn Tây, hai năm qua quả thực là xui xẻo tột cùng." Ngô Vi thấy Vương Hiền nhìn phủ Đại Vương thất thần, bèn khẽ nói: "Một người bị tước bỏ hộ vệ, một người thì bị phế truất vương tước. Xem ra cho dù là thân vương, cũng không thể tự do tự tại muốn làm gì thì làm."

Vương Hiền gật đầu, cũng khẽ nói: "Mặc dù đương kim Hoàng thượng lập nghiệp nhờ Tĩnh Nan, nhưng bất cứ ai ngồi lên ngai vàng Cửu Ngũ Chí Tôn, đều sẽ kiêng dè đám phiên vương tay nắm trọng binh. Những ưu đãi dành cho thân vương chỉ là vẻ bề ngoài, ngấm ngầm vẫn phải tước bỏ quyền lực thực tế và lãnh địa của họ."

"Tước bỏ lãnh địa?" Ngô Vi nghe hai từ này mà lòng trăm mối ngổn ngang. Năm xưa, Kiến Văn Đế cũng vì chính sách tước bỏ lãnh địa mà lầm lỡ, đánh mất giang sơn, thậm chí khiến cha y cùng tử sĩ đi theo đều bị coi là 'nghịch đảng tiền triều'. Hiện tại y chỉ nguyện làm phụ tá bên cạnh Vương Hiền, không chịu ra làm quan, nói là để chuộc tội, nhưng kỳ thực vẫn là kiêng dè thân phận của mình.

"Phải, chỉ là uy vọng của đương kim Hoàng thượng vượt xa Kiến Văn, thủ đoạn cũng cao minh hơn nhiều." Vương Hiền nói: "Ngài ban thưởng hậu hĩnh gấm vóc tơ lụa, nhưng lại không cho phép họ nhúng tay vào quân chính địa phương. Điều này đã bẻ gãy gốc rễ phát triển lớn mạnh của các phiên vương. Thế hệ phiên vương cũ còn có thể dựa vào tích lũy thế lực và nội tình mà ảnh hưởng đến các quan văn võ địa phương, nhưng đợi đến khi cũ mới chuyển giao, ngươi xem còn ai mua món nợ của họ nữa?"

"Ý ngài là, Hoàng thượng có ý thức thúc đẩy sự chuyển giao thế hệ?" Ngô Vi giật mình nói.

"Tần Vương, Tấn Vương, Đại Vương..." Vương Hiền chậm rãi đọc lên một loạt danh sách, đều là những phiên vương gặp họa trong mấy năm gần đây. Hắn cười nhạt một tiếng rồi nói: "Cho nên không cần sợ không đấu lại phiên vương. Chỉ cần chúng ta có chứng cứ xác đáng, người cuối cùng mỉm cười nhất định sẽ là chúng ta."

"Vâng." Ngô Vi tâm phục khẩu phục gật đầu. Điều y bội phục nhất ở Vương Hiền chính là điểm này: luôn có thể vượt thoát khỏi cục diện hỗn loạn trước mắt, nhìn nhận vấn đề một cách sắc bén và thấu đáo. Bất quá chuyến này đến Nghiễm Linh Huyền... quả thực khiến y không sao hiểu nổi. Y nhịn đi nhịn lại, cuối cùng không nhịn được nói: "Đại nhân, Nghiễm Linh Huyền không thể so với Đ���i Đồng, mức độ hiểm nguy của nó không khác nào một lần nữa đặt chân vào Cửu Long Khẩu!"

"Cửu Long Khẩu ta còn đã quay về, Nghiễm Linh Huyền có gì đáng sợ." Vương Hiền cười khẽ, nhìn Vi Vô Khuyết đang sánh vai cùng Rảnh Vân đi phía trước, khẽ nói: "Tên này hành sự quỷ bí, nhưng ta có thể nhìn ra dã tâm của hắn rất lớn, không đời nào muốn cùng ta đồng quy vu tận ngay bây giờ."

"Vâng." Ngô Vi nghe vậy, lòng vơi đi một nửa nỗi lo. Xem ra đại nhân vẫn chưa đánh mất sự tỉnh táo quý giá nhất của mình.

"Trông chừng y thật kỹ, cứ như thể buộc y vào thắt lưng quần." Vương Hiền khẽ phân phó.

"Vâng." Ngô Vi đáp lời.

Rời Đại Đồng hơn trăm dặm, bốn người tiến vào vùng núi. Tiết trời rét đậm, Sùng Sơn trùng điệp, cảnh vật càng thêm hoang vu, hiểm trở khó đi. Chỉ khi đích thân đặt chân lên đoạn đường này, Vương Hiền mới phần nào thấu hiểu quân đội Đại Đồng. Nơi đây quả thực quá hiểm yếu. Đường đi tuy vẫn còn tạm được, nhưng hai bên không phải vách núi thì cũng là vách đá dựng đứng. Đại đội nhân mã hành quân trong đó, quả thực chẳng khác nào thịt cá mặc người xẻ thịt.

Giờ đây, dưới trướng Lưu Tử Tiến đã có năm vạn đại quân, cùng mấy chục vạn dân chúng. Phạm vi y kiểm soát sớm đã vượt ra ngoài Nghiễm Linh Huyền, về cơ bản đã chiếm cứ toàn bộ vùng núi Hằng Sơn. Bình Hình Quan, Nhan Vũ Quan, Tử Kinh Quan, Đảo Mã Quan – bốn cửa ải nổi tiếng khắp thiên hạ này, tất thảy đều đã rơi vào tay quân Bạch Liên giáo. Đương nhiên, điều này chủ yếu bởi vì cương vực Đại Minh đã sớm bỏ hoang, lơ là phòng bị các cửa ải nội địa. Nhưng giờ đây, những quan khẩu cổ xưa ấy lại trở thành những nơi hiểm yếu mà quan quân không thể vượt qua.

Điều khiến Vương Hiền vô cùng kinh ngạc là, dọc theo con đường xuyên núi vượt đèo này, khách lữ hành qua lại không ngớt. Có người kéo hàng hóa đi về phía Nghiễm Linh Huyền, cũng có người từ Nghiễm Linh Huyền trở ra. Nếu không phải ở những nơi hiểm yếu trên đường, luôn có binh sĩ Bạch Liên giáo đội khăn đỏ, phất cờ hồng lập trạm kiểm soát, e rằng người ta sẽ không hề hay biết rằng mình đã xâm nhập vào 'phi khu' của giặc.

Trước khi vượt qua chốt kiểm tra, Vi Vô Khuyết lấy ra ba chiếc khăn đỏ, đưa cho Vương Hiền và hai người kia đội lên đầu. Rảnh Vân hỏi: "Sao ngươi không đội?"

"Ta là tướng lĩnh, đương nhiên không cần đội. Ba vị giả làm hộ vệ của ta, thì không thể không đội." Vi Vô Khuyết vừa cười vừa đáp, rồi quay sang Vương Hiền nói: "Đại nhân cứ yên lòng, chỉ cần đi theo ta là được."

"Được." Vương Hiền gật đầu, đưa mắt ra hiệu cho Rảnh Vân. Quả nhiên, Rảnh Vân liền khẽ búng ngón tay, một viên đá nhỏ bay thẳng tới huyệt vị sau lưng Vi Vô Khuyết, khiến y đau đến nỗi rên lên một tiếng, miệng không khỏi há ra.

Gần như cùng lúc đó, Ngô Vi cũng trong chớp mắt tung ra một viên thuốc nhỏ màu đen, bay thẳng vào cái miệng đang há hốc của Vi Vô Khuyết. Vi Vô Khuyết biến sắc, muốn há miệng nôn ra, nhưng bất đắc dĩ, viên thuốc kia vừa vào miệng đã tan chảy, không thể nào nôn được.

"Ngươi cho ta ăn thứ quỷ quái gì vậy?" Vi Vô Khuyết căm tức hỏi.

"Bí phương gia truyền của Hàn gia," Ngô Vi thản nhiên nói: "Thất Nhật Hóa Cốt Tán."

"Thất Nhật Hóa Cốt Tán ư?" Rảnh Vân thiếu gia cất tiếng hỏi: "Có tác dụng trị liệu gì vậy?"

"Tác dụng trị liệu thì rất nhiều, không chỉ có thể tư âm bổ dưỡng, mà còn có thể khiến người ta mãi mãi thanh xuân." Ngô Vi cười nói.

"..." Vi Vô Khuyết dĩ nhiên không tin, ánh mắt lạnh lùng chằm chằm vào Ngô Vi.

"Yên tâm, sẽ không lừa ngươi." Ngô Vi dùng ánh mắt trấn an y rồi nói: "Ngươi năm nay mới độ hai mươi, ăn xong viên Thất Nhật Hóa Cốt Tán này, bảy ngày sau xương cốt sẽ giòn mục, dù chỉ là xoay người cũng sẽ dẫn đến gãy xương. Hắt hơi một cái cũng có thể khiến xương sườn đâm thủng tim phổi, nhân sinh của ngươi tất nhiên sẽ mãi mãi định hình ở tuổi hai mươi."

"Hóa ra là loại 'mãi mãi thanh xuân' này!" Rảnh Vân chợt thốt lên: "Vậy ta thà không cần còn hơn!"

"Ít bày trò này đi..." Nghe bọn họ kẻ xướng người họa, Vi Vô Khuyết ngược lại bình tĩnh lại, nói: "Ta cũng tinh thông y lý, am hiểu y thuật và biết dùng độc, sao chưa từng nghe qua loại độc dược này?"

"Ngô Thiên Lương ngươi đã từng nghe nói chưa?" Ngô Vi thản nhiên nói.

"Đương nhiên đã từng nghe qua. Chẳng phải đó là độc y bên cạnh Minh Thái Tổ năm xưa sao? Công phá thành Tô Châu, chẳng phải nhờ công y hạ độc ư?" Vi Vô Khuyết nói.

"Đó chính là tổ phụ của ta." Ngô Vi mỉm cười nói.

Người có danh, cây có bóng. Nghe xong cái tên này, Vi Vô Khuyết nhất thời ngẩn người. Ngô Vi thừa thắng xông lên, nói: "Toa thuốc này là bí mật bất truyền của tổ phụ ta, bảy ngày sẽ thấy hiệu quả, tuyệt không sớm một ngày, cũng không chậm một ngày." Nói xong, y nhắc nhở Vi Vô Khuyết: "Nếu không tin, ngươi cứ thử vận kình xem sao, thử xem toàn thân gân cốt có cảm giác gì?"

"Hừ!" Vi Vô Khuyết nghe lời vận kình, lập tức mồ hôi túa ra đầy đầu. Y phát hiện mình không những không cách nào ngưng tụ nội lực, mà toàn thân gân cốt đều đau đớn khó nhịn. Cuối cùng, y biến sắc mặt nói: "Ngươi muốn thế nào?"

"Chỉ là chút thủ đoạn nhỏ thôi, Thiên Thành huynh chớ trách. Nhưng người đáng để đề phòng thì vẫn phải đề phòng chứ." Vương Hiền cuối cùng cũng mở miệng, không nhanh không chậm nói: "Ai bảo ngươi đã làm mất hết tín nhiệm của mình."

"Làm sao mới giải được độc cho ta?" Vi Vô Khuyết lần đầu tiên không màng đến Vương Hiền, ánh mắt y chỉ dán chặt vào Ngô Vi.

"Mỗi ngày uống một viên giải dược, liền có thể áp chế độc tính. Chờ chúng ta bình yên trở về, đương nhiên sẽ giải độc hoàn toàn cho ngươi." Ngô Vi ném cho y một vi��n thuốc đen, Vi Vô Khuyết đón lấy, giọng căm hận nói: "Lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử!"

"Ai bảo ngươi là ngụy quân tử." Rảnh Vân mỉm cười nói.

"Ngươi..." Vi Vô Khuyết nhất thời ngao ngán, rồi lại chớp mắt đã điều chỉnh xong tâm trạng, nói: "Chúng ta vượt chốt kiểm tra đi." Nói đoạn, y liền đi trước một bước.

Tiểu tử này, quả nhiên là một nhân vật đáng gờm... Nhìn bóng lưng y, Vương Hiền âm thầm cảm thán một tiếng. Xem ra nếu có cơ hội thích hợp, vẫn là nên sớm trừ khử để dứt họa về sau thì hơn.

Trong lúc ấy, Cẩm Y Vệ Thiên hộ Vi Vô Khuyết đã biến thành tướng lĩnh nghĩa quân Hàn Thiên Thành, hơn nữa dường như chức quan không hề thấp. Dọc đường, quân tuần tra đều nhao nhao nhường đường, ngay cả Vương Hiền cùng hai người kia cũng được miễn kiểm tra. Sáng hôm sau, mấy người cuối cùng cũng đến được Nghiễm Linh Huyền, nằm sâu trong nội địa Hằng Sơn.

Chỉ thấy trên tòa thành này cắm đầy cờ xí màu đỏ. Trên cổng thành, một lá cờ lớn màu đỏ thêu bông sen trắng đang bay phần phật trong gió rét. Dưới l�� cờ, sau mỗi lỗ châu mai, đều đứng một binh lính đội khăn đỏ, mặc giáp da, vẻ mặt cảnh giác nhìn những người đi lại dưới thành.

Giờ phút này, Vương Hiền cuối cùng cũng cảm nhận rõ ràng rằng mình đã đến một thế giới khác, một nơi do Bạch Liên giáo thống trị. Nếu bị người ta phát hiện thân phận, e rằng có chạy đằng trời. Hắn cuối cùng cũng hơi căng thẳng. Trong khi đó, Vi Vô Khuyết lại trở nên vênh váo tự đắc, sai khiến ba người họ làm hết cái này đến cái kia.

Ba người tức đến nổ phổi, nhưng hổ dữ khó địch rắn độc, đành phải tạm thời nhẫn nhịn.

Tiến vào thị trấn, Vương Hiền nhận thấy các cửa hàng trong thành đều buôn bán như thường lệ, còn có người bán hàng rong rao hàng bên đường. Người qua lại mua bán cũng không ít, nhìn qua chẳng khác gì một thị trấn bình thường.

"Tất cả đều nhờ Thánh nữ." Thấy Vương Hiền chú ý, Vi Vô Khuyết khẽ nói: "Ban đầu Lưu tướng quân không cho phép dân chúng mua bán, trong thành một mảnh tiêu điều. Sau khi Thánh nữ đến, nàng đã khuyên y thay đổi thái độ, khuyến khích kinh doanh không thu thuế, còn bảo hộ tài sản của thương nhân và dân chúng. Kết quả là trong thành nhanh chóng khôi phục sinh khí, thậm chí còn có thương nhân từ nơi khác mạo hiểm đến đây buôn bán."

"Đây chẳng phải cái mà đại nhân thường nói... là thị trường kinh tế sao?" Ngô Vi nói.

Vương Hiền cười khẽ. Nếu Cố Tiểu Liên đúng như y phỏng đoán, vậy nàng quả là một thiên tài. Mà dù cho nàng chỉ làm theo lời người khác, thì đó cũng là một nữ tử vô cùng có tâm cơ và cực kỳ thông minh.

"Hiện tại Lưu tướng quân và Thánh nữ phân công rõ ràng. Lưu tướng quân quản lý quân đội và chiến tranh, còn mấy chục vạn giáo đồ dân chúng này, tất cả đều do Thánh nữ quản lý. Cũng nhờ tài năng của Thánh nữ, mà mấy chục vạn người này mới có thể an cư lạc nghiệp, thu hút giáo đồ từ Sơn Tây, Hà Bắc cùng nhau tìm đến." Khi nhắc đến Cố Tiểu Liên, Vi Vô Khuyết khen không ngớt miệng, mà lại không phải chỉ là lấy lòng, mà là xuất phát từ tận đáy lòng. Y nói: "Kỳ thực triều đại nào cũng có những nữ nhân kiên cường hơn cả nam nhân, chỉ là thế gi��i này không cho các nàng cơ hội phát huy mà thôi."

Nghe y nói lời này, Vương Hiền không khỏi nhìn y bằng con mắt khác. Rảnh Vân thì hoàn toàn không tán đồng, khẽ nói: "Gà mái gáy sáng, nữ nhân chuyên quyền, ắt mang họa cho gia đình!"

"Ngươi cái đồ vũ phu thì biết gì!" Vi Vô Khuyết phun phì một tiếng, nói: "Ngươi cứ đứng đây đừng lộn xộn, ta và đại nhân đi bái kiến Thánh nữ."

Một bản dịch mang đậm dấu ấn riêng, được Tàng Thư Viện cẩn trọng biên soạn.