Chu Dũng cứ như người vợ ngóng trông chồng về nhà, đứng chầu chực trên bến tàu, cho đến khi Vương Hiền lảo đảo bước xuống thuyền mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn tiến lên thấp giọng hỏi: "Đại nhân, ngài có muốn..."

Sự bảo hộ của Vương Hiền khi ra ngoài lúc này chắc chắn không thể sánh bằng Vĩnh Lạc Hoàng Đế, nhưng so với Thái tử và Thái tôn thì chỉ hơn chứ không kém. Trên sông Tần Hoài, đêm nay có đến mười mấy chiếc thuyền lớn nhỏ, thoắt ẩn thoắt hiện theo sát quanh thuyền của Lâm Tam. Trên bờ sông càng có những đội hộ vệ ẩn mình trong bóng tối, cảnh giác dò xét từng ngọn gió lay ngọn cỏ hai bên bờ. Dù Vương Hiền đã lên bờ, thuyền của Lâm Tam vẫn bị bao vây chặt chẽ. Chỉ cần một tiếng ra lệnh, Chu Dũng tin rằng dù võ công của Lâm Tam có cao đến đâu, mình cũng có thể tóm gọn hắn ngay lập tức.

Vương Hiền lại lắc đầu, ra hiệu cho các thị vệ thu đội về nhà.

Đã tiếp nhận thánh chỉ, Thái tử đương nhiên phải tranh thủ thời gian thi hành. Ngài lập tức hạ lệnh cho Hộ Bộ ban hành chiếu chỉ chấn chỉnh pháp lệnh về tiền giấy, nghiêm cấm lưu thông vàng bạc. Đồng thời, mệnh lệnh trăm họ trong ngày quy định phải nộp vàng bạc về Thuận Thiên phủ để đổi lấy tiền giấy. Quy định này không chỉ xử lý những kẻ dùng vàng bạc để giao dịch như vi phạm lệnh cấm, mà ngay cả những người cất giữ vàng bạc cũng sẽ bị trừng phạt. Không những toàn bộ vàng bạc bị tịch thu, mà còn bị bắt tống ngục, vô cùng nghiêm khắc. Bách tính kinh thành vốn tưởng rằng lần này cũng như những lần trước, chỉ là làm màu một chút, rồi vẫn cứ làm theo ý mình. Ai ngờ, Ứng Thiên phủ lại thật sự phái quan binh bất ngờ đột kích mấy khu chợ, tại chỗ tìm thấy vàng bạc trong người các thương nhân. Ngay sau đó, những thương nhân này liền bị còng xiềng, tống lên xe tù áp giải về nha môn.

Trên đường, bách tính âm thầm lắc đầu khi nhìn những thương nhân bị bắt, rồi bàn tán xôn xao về thái tử gia trở mặt vô tình. Có người nói, Thái tử đã thay đổi, vì địa vị của mình mà không màng đến trăm họ. Lại có người nói, bản chất con người vốn là như vậy, ai cũng lo cho bản thân mình trước, còn mong đợi Thái tử có thể xả thân vì dân sao? Lại có người bàn, xem ra Thái tử và Hán vương đều là cá mè một lứa, cùng tàn bạo hại dân. Thật uổng công chúng ta trước kia còn ngóng trông ngài ấy đăng cơ làm Hoàng đế để giải cứu lê dân lầm than. Hiện giờ xem ra, hổ Bắc Sơn ăn thịt người, hổ Nam Sơn cũng vậy.

Những lời bàn tán của bách tính nhanh chóng được cẩm y vệ mật thám thu thập và chuyển đến Kỷ Cương cùng Hán vương. Hai người nghe xong thì cười phá lên.

"Ha ha ha ha..." Hán vương cười đến nỗi vết thương vừa khép lại cũng khẽ động. Hắn vẫn mơ hồ không cảm thấy đau, cứ thế cười lớn: "Không thể ngờ lão đại cũng có ngày hôm nay, cái cảm giác bị ép làm kẻ ác chắc hẳn khó chịu lắm nhỉ? Xem lần này ai còn dám nói hắn là Phật Di Lặc chuyển thế!"

"Chắc hẳn đám quan văn kia cũng vô cùng thất vọng về Thái tử rồi." Kỷ Cương cũng lớn tiếng cười nói: "Thái tử gia của bọn hắn tuy có lòng từ bi, nhưng lại không chịu nổi cái gan chuột, không thể ngờ Hoàng Thượng chỉ một đạo thánh chỉ, ngài ấy liền ngoan ngoãn tuân theo chấp hành."

"Hắn đương nhiên phải tuân lệnh." Chu Cao Hú lau đi giọt nước mắt vì cười mà chảy ra, nói: "Lão tam từ Bắc Kinh mang thư về, nói rằng Hoàng Thượng muốn phá bỏ toàn bộ Tử Cấm Thành đã gần hoàn thành, để xây dựng một cái khác tốt đẹp hơn. Chuyện này nếu không có hơn ngàn vạn lượng bạc thì căn bản không thể trông mong. Phụ hoàng ta bây giờ thèm tiền đến phát điên rồi, lão đại nếu dám ngoài mặt vâng lời trong bụng trái ý, lão già đó không phế đi hắn mới lạ!"

"Nếu là như vậy thì tốt rồi. Đổi lại là điện hạ, đừng nói mười triệu lượng, dù là ba mươi triệu lượng, năm mươi triệu lượng, cũng có thể kiếm về dâng lên Hoàng Thượng." Kỷ Cương cười nói: "Chỉ là không ngờ, Thái tử tháo xuống mặt nạ giả nhân giả nghĩa, lại vẫn rất ác độc, trực tiếp tịch thu gia sản để kiếm tiền cho Hoàng Thượng."

"Cứ để hắn độc ác đi." Chu Cao Hú nói với vẻ hả hê: "Cướp bóc tài sản của dân cũng như giết người phóng hỏa vậy. Chuyện này chính là muốn đắc tội hết quan lại và dân chúng thiên hạ. Dù có lấy được bạc thì ngôi vị Thái tử của hắn cũng chẳng ngồi yên được." Hắn cười lạnh nói: "Đợi hắn đắc tội hết mọi người, ta lại đứng ra kêu gọi phản loạn, nhân tâm thiên hạ sẽ thuộc về ta cả." Hắn lại không nhịn được cười lớn: "Lão tam quả nhiên có diệu kế an thiên hạ, một chiêu định càn khôn! A ha ha ha!"

"Cũng không thể quá mức chủ quan." Kỷ Cương nhắc nhở Chu Cao Hú: "Ta luôn cảm thấy, hành động của Thái tử có chút khác thường. Nghe nói hôm đó ngài ấy còn triệu Vương Hiền vào phủ, tám phần là để thương nghị chuyện này. Chẳng lẽ tên đó lại cho ngài ấy cái chủ ý ngu ngốc này?"

"Ha ha, thánh chỉ lớn như trời, tên tiểu tử kia có thể làm gì?" Chu Cao Hú lại chẳng để tâm nói: "Kẻ họ Vương chẳng qua là tôm tép nhãi nhép. Hắn bây giờ nhảy nhót lợi hại, cũng chỉ là ỷ vào lão đại che chở mà thôi. Chờ lão đại thất thế, bóp chết hắn chẳng phải cũng dễ như bóp chết một con kiến sao?"

"Ta cứ thấy hắn không thể nào dễ dàng tự mình chuốc lấy diệt vong như vậy được..." Kỷ Cương cau mày nói.

"Ha ha ha, lão Kỷ, hóa ra ngươi bị tên tiểu tử kia làm cho sợ mất mật rồi à?" Chu Cao Hú khinh miệt liếc Kỷ Cương một cái rồi nói: "Ngươi có biết thế nào là xu thế thời đại không? Hiện giờ chính là xu thế, hắn có nhảy nhót đến đâu cũng chỉ là bọ ngựa cản xe, căn bản không đáng kể!"

"Chỉ mong là vậy..." Kỷ Cương vẫn luôn không lạc quan như Chu Cao Hú, trong lòng âm thầm quyết định, nhất định phải theo dõi chặt chẽ kẻ họ Vương kia, tránh cho hắn lại gây ra chuyện gì phiền phức.

Kẻ vui người buồn, ở một nơi kia, Hán vương cùng Kỷ Cương đang nâng chén chúc mừng, còn ở nơi này, Thái tử lại phải đối mặt với sự chất vấn của quần thần.

Trên chính điện Đông Cung, các đại thần trong kinh đều tề tựu đông đủ... Ngay cả Hồ Nghiễm, vị phụ tá nội các đã về hưu dưỡng bệnh ở nhà cũng đến. Lần đầu tiên, đủ loại quan lại không phân biệt văn võ, đều nhất trí ý kiến, quỳ xuống thỉnh cầu Thái tử không nên làm điều ngang ngược, để tránh làm mất hết lòng dân.

Nhìn thấy các đại thần quỳ đầy đất, khóe miệng Chu Cao Sí giật giật, tim ngài ấy như rỉ máu... Bản thân ngài ấy đã vất vả làm việc suốt mấy chục năm, mới tích lũy được chút thanh danh tốt đẹp như vậy, vậy mà chỉ trong vài ngày đã sắp mất sạch. Ngài ấy chưa từng nghĩ rằng, có một ngày mình sẽ đứng ở phe đối lập với quần thần như thế này...

"Chư vị khanh gia xin đứng lên, có chuyện gì cứ từ tốn mà nói..." Chu Cao Sí trong lòng thầm than thở, "Trọng Đức à Trọng Đức, lần này nếu chúng ta thất bại, thì chính là tan cửa nát nhà rồi!"

"Nói như vậy, điện hạ đã đồng ý thu hồi mệnh lệnh đã ban ra rồi sao?" Các thần tử hi vọng nhìn về phía Thái tử.

"Chuyện này... e là không được. Thánh chỉ của Hoàng Thượng đã ban xuống, làm nhi thần như ta chỉ có thể nghiêm khắc chấp hành." Chu Cao Sí nhắm mắt nói: "Hơn nữa, ta cũng không phải muốn cướp đoạt tài sản của dân, chỉ là lấy vài kẻ cố chấp không nghe lời ra để lập uy mà thôi..."

"Điện hạ, đê ngàn dặm sụp bởi tổ kiến, ngài không thể vì thế mà hủy hoại thanh danh của mình được!" Kiển Nghĩa tận tình khuyên nhủ.

"Ta cũng hết cách rồi, thanh danh của ta so với đại nghiệp của phụ hoàng thì chẳng là gì cả, mất thì mất thôi..." Chu Cao Sí nói với vẻ đau khổ: "Chư vị cứ về trước đi, tin rằng không quá vài ngày, kinh thành sẽ lại khôi phục bình yên."

Chúng quan văn võ thầm nghĩ trong lòng, cũng đúng, mọi người thấy tình thế căng thẳng, cùng lắm thì cứ tạm thời giấu vàng bạc đi đã, triều đình tổng không đến mức vô cớ xét nhà người dân đâu... Thấy khuyên mãi không có kết quả, Kiển Nghĩa đành dẫn đầu chúng quan văn võ lui ra.

Trong đám người uể oải, Dương Sĩ Kỳ lại như có điều suy nghĩ. Vừa rồi khi quần thần hết lời khuyên Thái tử, ông ấy vẫn luôn im lặng không nói một lời. Ra khỏi đại điện, ông không tránh khỏi bị Kiển Nghĩa và Hồ Nghiễm cùng mấy lão thần khác oán trách. Dương Sĩ Kỳ muốn biện bạch cũng không được, cuối cùng Dương Vinh đành thay ông giải vây nói: "Nhiệm vụ của Sĩ Kỳ là tham tán cho Thái tử, nếu ngay cả ông ấy cũng phản đối Thái tử, điện hạ há chẳng phải quá khó xử sao?"

"Đáng lẽ phải như vậy chứ!" Hồ Nghiễm đã không còn trông mong gì vào con đường làm quan nữa nên nói chuyện tự nhiên chẳng có kiêng dè: "Phải để Thái tử biết rằng ngài ấy đang làm điều ngang ngược! Thật sự không thể ngờ, điện hạ vốn dĩ ôn hòa, nhân từ, yêu dân bấy lâu, lại thay đổi nhanh đến thế này..."

"Thái tử cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ." Dương Sĩ Kỳ thản nhiên nói.

"Hai vị Đại học sĩ các ngươi cứ một mực theo phe Thái tử à!" Mấy lão thần thấy hai người họ Dương như vậy thì giận đến dậm chân, rồi tự nhiên bất mãn mà giải tán.

Khi ra khỏi Đông Cung, Dương Vinh thấy Dương Sĩ Kỳ vẫn đi theo bên cạnh mình, liền cười nói: "Sĩ Kỳ huynh có muốn đến nhà ta uống trà không?"

"Đang có ý này." Dương Sĩ Kỳ gật đầu, rồi trực tiếp ngồi lên cỗ kiệu của ông ấy.

Dương Vinh đành bất đắc dĩ, ngồi lên chiếc kiệu nhỏ của Dương Sĩ Kỳ, rồi phân phó đi về nhà mình.

Nội các Đại học sĩ tuy phẩm cấp không cao, nhưng đều là thân cận của Hoàng đế. Chu Lệ từ trước đến nay đối đãi họ rất hậu hĩnh, ban cho cả hai ông Dương phủ đệ. Đây là đãi ngộ mà chỉ vài vị nguyên lão trong Lục Bộ Thượng thư mới có thể hưởng thụ, những Thượng thư có tư lịch còn non như Lưu Quan, Phương Tân thì chưa được hưởng thụ đâu.

Phủ đệ được ban của Dương Vinh nằm ngay dưới chân Hoàng Thành, tuy không lớn nhưng được cái sạch sẽ thanh u, đặc biệt là hậu viện còn có một ao sen nhỏ. Bên hồ có một đình nghỉ mát, rất hợp ý Dương Vinh. Chỉ có điều ông thường xuyên ở bên cạnh vua, những giây phút nhàn nhã đối ẩm thưởng sen cùng bạn hữu trong sảnh như thế này, quanh năm suốt tháng cũng chẳng được mấy lần.

Ngay cả lần hiếm hoi tranh thủ được thời gian này, cũng chỉ là sự an nhàn bề ngoài. Trong đầu hai người đều là sóng gió cuồn cuộn, đâu còn tâm trí nào để thưởng thức sen ngoài đình nữa?

Người đọc sách cần phải dưỡng khí, tu luyện đến trình độ như hai vị Đại học sĩ này, đã cơ bản đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Cho dù có núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt, cũng đừng hòng nhìn ra chút manh mối nào trên nét mặt hai người. Bởi vậy Vương Hiền không muốn giao thiệp với những người đọc sách này, bởi ngột ngạt, thực sự là quá sức chịu đựng.

Hai vị Đại học sĩ cứ thế nín nhịn gần nửa canh giờ, một bình trà Mao Tiêm cũng đã pha đến nhạt màu, Dương Sĩ Kỳ mới mở miệng hỏi: "Miễn Nhân, huynh và Thái tử có nắm chắc không?"

Dương Vinh khẽ cười, nói: "Tử Vinh, huynh đang nói gì vậy?"

"Miễn Nhân, huynh không cần giấu ta chứ?" Dương Sĩ Kỳ cũng khẽ cười nói: "Thái tử gia là người thế nào, chúng ta đều hiểu rõ. Ngài ấy thà không làm Thái tử còn hơn phá hoại thanh danh của mình. Bây giờ tình nguyện tự mình gánh chịu tiếng xấu, ta nghĩ chắc chắn là đã không còn nỗi lo lắng nào rồi?"

"Nếu huynh đã nói như vậy, thì cũng có khả năng." Dương Vinh cười nói: "Nhưng ta thực sự chẳng biết gì cả."

"Ừm." Dương Sĩ Kỳ đương nhiên không cần Dương Vinh nói thẳng ra, khẽ cười rồi hỏi: "Lần này có thể phân định thắng bại được không?"

"Khó." Dương Vinh bưng tách trà nhạt như nước trắng lên, đưa đến bên miệng rồi lại đặt xuống, nói: "Băng dày ba thước đâu phải do một ngày lạnh mà thành, cũng chẳng phải một ngày mà có thể tan hết được."

"Ai, điều này cũng đúng." Dương Sĩ Kỳ nói với vẻ lo lắng: "Các huynh tuyệt đối không nên biến khéo thành vụng. Thái tử là hy vọng của thiên hạ, không thể có bất kỳ sơ suất nào."

"Ta biết." Dương Vinh gật đầu nói: "Nhưng đôi khi, chỉ một mực bảo hộ không phải là cách hay. Thái tử điện hạ thích hợp bị bôi đen một chút, ngược lại sẽ có lợi..."

"Huynh có chừng mực là tốt rồi." Dương Sĩ Kỳ bật cười lớn nói: "Thôi được rồi, trà cũng đã nhạt, ta cũng nên cáo từ..."

"Thật ra ta rất lo lắng cho một người." Dương Vinh đột nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

"Ta cũng vậy." Dương Sĩ Kỳ biết ông ấy đang nói ai, lại thở dài nói: "Ta cứ cảm thấy, so với Hán vương và Kỷ Cương, kẻ đó mới thực sự là một tên nguy hiểm..."

"Nhưng bây giờ, chúng ta không còn lựa chọn nào khác." Dương Vinh nói.

"Đúng vậy, hy vọng đừng nuôi hổ gây họa." Dương Sĩ Kỳ nhìn lên trời nói: "Ta sẽ phải nhìn chằm chằm hắn thật kỹ..."

Lời văn độc đáo này chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi để không bỏ lỡ những diễn biến hấp dẫn.