Vào ngày hai mươi tháng năm, Ngụy tướng Bàng Quyên cùng Hà Dương quân dẫn hai mươi vạn quân Ngụy của Công Triệu đến Ôn Huyện thuộc quận Hà Đông. Sau đó, họ chia quân làm hai đường: Hà Dương quân đến bái phỏng Hàn tướng Hàn Cử đang đóng quân tại Ôn Huyện, còn Bàng Quyên thì chỉ huy hai mươi vạn đại quân tiếp tục tiến về phía An Ấp.

Khi đoàn quân của Bàng Quyên đi ngang Chỉ thành, Long Giả và Nhương Tỳ — những tướng thua trận đã rút về đây — ra khỏi thành đón tiếp, gặp mặt Bàng Quyên.

Thấy hai người, Bàng Quyên rất đỗi ngạc nhiên: "Hai vị không phải đang ở An Ấp sao? Sao lại có mặt ở Chỉ thành?"

Long Giả và Nhương Tỳ liếc nhìn nhau, cười khổ thuật lại chuyện An Ấp thất thủ cho Bàng Quyên nghe, rồi khẩn cầu: "...Chúng tôi đã gửi chiến báo về Đại Lương, hiện tại triều đình vẫn chưa có động thái xử lý. Kính mong Thượng tướng quân..."

Xét về thâm niên, Long Giả và Nhương Tỳ đều cống hiến cho Ngụy quốc lâu hơn Bàng Quyên, nhưng Bàng Quyên lại là ái tướng được Ngụy Vương trọng dụng nhất. Huống hồ, ông ta vừa lập đại công trong trận Tuy huyện, một lần đánh bại liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ với hơn hai mươi vạn quân. Nói Bàng Quyên lúc này ở Ngụy quốc đang ở đỉnh cao quyền lực, không hề quá lời chút nào.

Với thân phận tướng thua trận, Long Giả và Nhương Tỳ hạ mình cầu cạnh, hy vọng Bàng Quyên có thể giúp họ van nài với triều đình Đại Lương.

Bàng Quyên dù nổi tiếng lòng dạ nhỏ nhen, đố kỵ người tài, nhưng đối với Long Giả và Nhương Tỳ lại không có ác cảm gì, vì ông ta đã sớm nhận thấy hai người này chẳng bằng mình. Ông ta tự cho rằng trên đời này, người có thể uy hiếp được ông ta, chỉ có sư huynh Tôn Tẫn mà thôi.

Những người khác, ngay cả Ngụy tướng Công Tôn Diễn, cũng không đáng để ông ta bận tâm.

Giờ đây thấy Long Giả và Nhương Tỳ thua trận, Bàng Quyên càng không xem hai người là mối đe dọa, liền vội vàng bước tới đỡ hai người dậy, trấn an nói: "Hai vị là những người trung hậu, là trụ cột của Ngụy quốc ta. Thất bại lần này là do trúng kế quỷ quyệt của người Tần. Hai vị cứ yên tâm, ta sẽ lập tức thay mặt hai vị giải thích với triều đình Đại Lương."

"Đa tạ Thượng tướng quân!"

Long Giả và Nhương Tỳ mừng rỡ, vội vàng ôm quyền cảm tạ Bàng Quyên, thuận tiện ngầm ám chỉ nguyện ý dốc sức phò tá.

Bàng Quyên hiểu ý, một mặt hạ lệnh đại quân tạm thời đóng quân ở Chỉ thành, một mặt nhận lời mời của Long Giả và Nhương Tỳ vào thành dự tiệc, kết giao tình cảm.

Nửa ngày sau đó, Hà Dương quân vội vàng tới nơi, vào thành thấy Bàng Quyên, Long Giả và Nhương Tỳ đang uống rượu, liền hỏi Long Giả: "Ta nghe nói An Ấp thất thủ sao? Chuyện gì đã xảy ra?"

Long Giả ngượng ngùng một lần nữa giải thích ngọn ngành việc An Ấp thất thủ: "...Quân Tần dùng kế lừa gạt, đánh nghi binh rồi rút lui, khiến quân ta lơ là cảnh giác. Đêm đến, họ phái Thiếu Lương Kỵ Binh lẻn vào trong thành, chiếm giữ cửa thành, mở đường cho quân Tần tiến vào..."

Từ bên cạnh, để lung lạc hai tướng Long Giả và Nhương Tỳ, Bàng Quyên liền lên tiếng giúp lời: "Hà Dương quân, chuyện này không thể trách hai tướng Long, Nhương được, nếu muốn trách, chỉ có thể trách người Tần quá gian trá..."

Hà Dương quân liếc nhìn Long Giả, lắc đầu nói với Bàng Quyên: "Ta cũng không phải muốn trách cứ họ, ta chỉ là..."

Dứt lời, hắn nghi ngờ hỏi Long Giả: "Thật là Thiếu Lương Kỵ Binh sao? Thiếu Lương Kỵ Binh vẫn còn trợ giúp quân Tần ư?"

"Chỉ có Thiếu Lương Kỵ Binh mới có năng lực lặng yên không một tiếng động đoạt lấy cửa thành!" Long Giả quả quyết nói.

"Không phải chứ..."

Hà Dương quân lẩm bẩm rồi ngồi xuống, cau mày nói: "Tính theo ngày, Tân Trịnh hẳn đã sớm đưa tin thắng bại ở trận Tuy huyện đến Thiếu Lương rồi, Thiếu Lương sao lại..."

Nghe vậy, Bàng Quyên cười nói: "Quân Tần cũng tốt, liên quân Tần-Lương cũng vậy, dù Thiếu Lương đứng về phe Tần quốc, thì có gì đáng sợ?"

Hà Dương quân nghe vậy nghiêm mặt nói với Bàng Quyên: "Thượng tướng quân, Thiếu Lương vốn không phải kẻ thù của Ngụy quốc ta. Việc Tướng bang ép Thiếu Lương đứng về phía Tần quốc như thế, là một hành động cực kỳ ngu xuẩn! ...Ngài cũng nghe Long Giả, Nhương Tỳ nói rồi đó, lần này quân Tần có thể cướp đoạt An Ấp trong một đêm, Thiếu Lương Kỵ Binh phải kể công đầu. Nếu năm đó Tướng bang không ngạo mạn đối đãi Thiếu Lương, đội tinh nhuệ này vốn dĩ nên đứng về phía Ngụy quốc ta."

Bàng Quyên "Ha ha ha" cười mà không nói gì.

Hai năm nay, tuy ông ta cùng Ngụy công tử Ngang đang chinh phạt Triệu quốc, nhưng cũng nghe nói Hà Dương quân và Tướng bang Công Tôn Diễn vì chuyện Thiếu Lương mà tranh cãi kịch liệt. Nói thật, ông ta không muốn nhúng tay vào cuộc tranh cãi giữa hai bên, dù sao thì Công Tôn Diễn hay Hà Dương quân lúc này đều không có xung đột lợi ích với ông ta, nên ông ta không cần thiết phải nhúng tay vào vũng nước đục này.

"Vậy giờ phải làm sao?" Bàng Quyên cười hỏi Hà Dương quân.

Hà Dương quân trầm tư một lát, rồi nói: "Ta sẽ lập tức trở về Đại Lương, khẩn cầu đại vương phái sứ giả đến Thiếu Lương thương lượng, khuyên Thiếu Lương rút khỏi trận chiến này. Kính mong Thượng tướng quân tạm thời đóng quân tại Chỉ thành."

Bàng Quyên nghĩ ngợi một chút, rồi gật đầu đồng ý.

Dù sao thì đội quân dưới trướng ông ta đã vượt đường xa đến đây, cũng cần chỉnh đốn lại một phen, tránh lặp lại cảnh bị Tề tướng Điền Tài ép buộc giao chiến trong trận Tuy huyện, khi quân ta rơi vào thế cùng quẫn. Mặc dù cuối cùng liên quân Ngụy-Hàn của ông ta đã giành thắng lợi trong trận chiến đó, nhưng không thể phủ nhận rằng quân Ngụy cũng phải chịu hơn bốn vạn thương vong. Nếu không phải lúc đó liên quân Ngụy-Hàn đã mỏi mệt, đáng lẽ đã không phải chịu tổn thất lớn đến vậy.

Đã từng nếm mùi thua thiệt một lần, Bàng Quyên đương nhiên sẽ không mắc phải sai lầm lần thứ hai.

Hơn nữa, ông ta cũng muốn đợi Đại Lương hồi đáp, để Long Giả và Nhương Tỳ yên tâm hơn.

Việc này không thể chậm trễ, ngay trong ngày đó, Hà Dương quân lập tức lên đường trở về Đại Lương, chỉ sau một ngày rưỡi đường, đã tới thành Đại Lương.

Lúc này, chiến báo về thất bại của Long Giả và Nhương Tỳ cũng đã được gửi đến Đại Lương.

Biết được cố đô An Ấp bị thất thủ, Ngụy Vương vừa kinh ngạc vừa tức giận, ban đầu định nghiêm trị hai người Long Giả và Nhương Tỳ. May mắn thay, thư của Bàng Quyên cũng được gửi đến sau đó. Xét việc Bàng Quyên đã đứng ra biện hộ cho hai tướng, Ngụy Vương lúc này mới đổi ý, truyền lệnh cho hai tướng Long Giả và Nhương Tỳ tạm thời về dưới trướng Bàng Quyên, lập công chuộc tội.

Tuy nói rộng lượng với hai tướng Long Giả và Nhương Tỳ, nhưng sự phẫn nộ trong lòng Ngụy Vương vẫn không hề vơi đi. Ông ta chỉ là trút cơn tức giận này lên liên quân Tần-Lương mà thôi.

Không thể không nói, đại thắng Tuy huyện không chỉ khiến lòng tin của Bàng Quyên tăng vọt, mà còn làm sĩ khí toàn quốc của Ngụy quốc đại chấn, hận không thể khiến liên quân Tần-Lương đang xâm chiếm Hà Đông cũng phải đi theo vết xe đổ của liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ, để thiên hạ một lần nữa khắc sâu cảm nhận được thực lực bá chủ của Ngụy quốc.

Lúc này, Hà Dương quân trở về Đại Lương để thuyết phục Ngụy Vương phái sứ giả đến Thiếu Lương, làm sao có thể thuyết phục được Ngụy Vương?

Quả nhiên, Ngụy Vương chẳng những không nghe Hà Dương quân thuyết phục, thậm chí cưỡng chế Hà Dương quân lưu lại Đại Lương. Ngược lại, ông ta ra lệnh cho Tướng bang Công Tôn Diễn phái người truyền lệnh cho Bàng Quyên, mệnh Bàng Quyên lập tức tiến binh, thu phục An Ấp, thậm chí toàn bộ Hà Đông.

Công Tôn Diễn rất đắc ý, lập tức phái người truyền lệnh cho Bàng Quyên.

Nhân tiện nhắc đến, ban đầu Ngụy Vương hy vọng Hàn quốc tham dự trận chiến này, nhưng H��n hầu lại từ chối. Điều này không nghi ngờ gì lại làm sâu sắc thêm sự bất mãn của Ngụy Vương đối với Hàn quốc, chỉ là Ngụy quốc tạm thời chưa rảnh tay để giáo huấn Hàn quốc, một đồng minh không biết nghe lời này mà thôi.

Ngày hai mươi bốn tháng năm, tại Chỉ thành, Bàng Quyên nhận được thư của Công Tôn Diễn, không hề ngạc nhiên khi Ngụy Vương hạ lệnh cho ông ta lập tức xuất binh đánh An Ấp.

Ông ta vốn không tin rằng Hà Dương quân lần này có thể thuyết phục Ngụy Vương, quả nhiên là vậy.

Ông ta đưa thư của Công Tôn Diễn cho Long Giả và Nhương Tỳ xem, cười nói: "Lần này hai vị có thể yên tâm rồi chứ?"

Long Giả và Nhương Tỳ biết được Ngụy Vương ra lệnh cho họ lập công chuộc tội, vui mừng khôn xiết, vội vàng ôm quyền cảm tạ: "Đa tạ Thượng tướng quân!"

Lúc này, hai mươi vạn quân Ngụy của Công Triệu dưới trướng Bàng Quyên đã nghỉ ngơi bốn ngày tại khu vực Chỉ thành, cũng đã gần như khôi phục lại sức lực sau chặng đường dài mệt mỏi. Thế là Bàng Quyên liền cùng Long Giả, Nhương Tỳ hợp binh làm một, dẫn tổng c���ng khoảng hai mươi ba vạn quân Ngụy thẳng tiến về An Ấp. Sau khi hành quân trọn một ngày, đoàn quân đã đến địa phận An Ấp.

Ngay trong ngày đó, đại quân của họ liền gặp một đội quân tuần tra của Tần.

Điều khiến người ta hết sức kinh ngạc là đội quân Tần này lại thờ ơ trước hai mươi ba vạn quân Ngụy, chỉ đứng từ xa dòm ngó.

Nhương Tỳ cẩn thận phân biệt một hồi, rồi nghiêm túc nói với Bàng Quyên: "Đây không phải binh sĩ Tần, mà là Thiếu Lương Kỵ Binh... Thượng tướng quân hãy nhìn xem, những người này trên người mỗi người đều mang theo trường kiếm sắc bén, đây là dấu hiệu đặc trưng của Thiếu Lương Kỵ Binh."

"Ồ?"

Bàng Quyên chưa từng giao chiến với Thiếu Lương Kỵ Binh bao giờ, nghe vậy hiếu kỳ hỏi: "Bọn họ... lợi hại lắm sao?"

"Tương đối lợi hại."

Nhương Tỳ vẻ mặt lộ rõ sự kiêng dè, nói: "Đặc biệt thiện chiến về đêm, giỏi đánh lén, phục kích. Nếu quân ta muốn xây dựng doanh trại, thì không thể không đề phòng Thiếu Lương Kỵ Binh."

Bàng Quyên nghe vậy tấm tắc ngạc nhiên.

Chỉ sau một canh giờ, An Ấp liền nhận được tin tức đại quân Ngụy đã đến.

"Cuối cùng cũng đã đến!"

Biết được quân Ngụy đã tới, Doanh Kiền tinh thần phấn chấn, lập tức triệu tập các tướng lĩnh liên quân Tần-Lương dưới trướng để thương nghị tác chiến, bao gồm cả Vệ Ưởng, người vừa đến An Ấp hai ngày nay.

Vệ Ưởng t��i sao lại có mặt ở An Ấp?

Nguyên lai, trước khi giành An Ấp, Doanh Kiền đã phái người đến Lịch Dương gửi thư, báo cho Tần Vương biết ông ta đang chuẩn bị chiếm An Ấp, nếu có thể một lần đoạt được thành này, sẽ dễ dàng hơn cho Hà Đông trong việc nghênh chiến chủ lực quân Ngụy.

Sau khi đoạt được An Ấp, Doanh Kiền cũng phái người báo tin về Lịch Dương.

Biết được Doanh Kiền đánh hạ An Ấp, Tần Vương vừa mừng vừa sợ: mừng vì Doanh Kiền đã chiếm được An Ấp, tòa thành giàu có nhất quận Hà Đông này; kinh ngạc vì Doanh Kiền lại chủ trương quyết chiến với Ngụy quốc.

Doanh Kiền cho rằng, có Thiếu Lương Kỵ Binh và quân nỏ Thiếu Lương tương trợ, quân Tần của ông ta, dù giao chiến với chủ lực quân Ngụy, cũng không hề yếu thế. Dù phải trả một cái giá đắt, thì cũng tốt hơn là phải nhả lại nửa Hà Đông, thậm chí toàn bộ vùng Hà Nhung.

Nói thật, việc này có phần trái với chiến lược Vệ Ưởng đã đề ra cho Tần quốc.

Chiến lược Vệ Ưởng đề ra cho Tần quốc tóm gọn lại chỉ trong một câu: Tần quốc nên kiềm chế, tích lực phát triển lớn mạnh, tận lực tránh bùng nổ đại chiến hoàn toàn với Ngụy quốc, kích động hai nước Tề, Sở gây sự khiêu chiến Ngụy quốc, Tần quốc cứ theo sau mà hưởng lợi.

Đây đương nhiên là một quyết định sáng suốt, nhưng ai ngờ hai nước Tề, Sở lại kéo chân nhau như vậy, khiến liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ với thanh thế lẫy lừng lại tan rã nhanh chóng đến vậy?

Sau một phen thương thảo giữa vua tôi Tần quốc, Tần Vương rốt cục cắn răng đưa ra quyết định: vì bảo vệ thành quả chiến tranh tại Hà Nhung và nửa Hà Đông, quyết chiến với Ngụy quốc!

Vì thế, Tần Vương lại hạ lệnh trong nước chiêu mộ thêm hơn mười vạn quân, gấp rút huấn luyện, vũ trang, sẵn sàng chi viện cho Hà Đông bất cứ lúc nào. Còn Vệ Ưởng thì được cử làm đặc sứ của Tần Vương, đặc biệt truyền đạt khẩu dụ của Tần Vương đến Doanh Kiền, động viên Doanh Kiền dốc hết sức mình để ứng phó trận chiến vô cùng quan trọng này đối với Tần quốc, đồng thời đảm bảo Thiếu Lương sẽ không khuất phục Ngụy quốc vào thời khắc mấu chốt như thế này.

Không hề quá lời khi nói rằng, chính bởi vì có Thiếu Lương Kỵ Binh và một vạn lính nỏ Thiếu Lương, Doanh Kiền mới tự tin rằng trận chiến này ít nhất có năm phần mười cơ hội thắng. Nhưng nếu Thiếu Lương chùn bước, thì quân Tần của ông ta gần như không thể nào chiến thắng quân Ngụy, dù sao đó là chủ lực quân Công Triệu của Ngụy quốc từ năm đó, dù là trang bị hay kinh nghiệm đều mạnh hơn quân Tần.

May mắn thay, cho đến lúc này, Thiếu Lương vẫn không có ý định thay đổi lập trường. Điều khiến Doanh Kiền thầm mừng nữa là, cho đến nay, Ngụy quốc cũng không hề phóng thích một chút thiện ý nào đến Thiếu Lương, mà cứ thế đẩy Thiếu Lương về phía Tần quốc của ông ta.

Ngày hai mươi sáu tháng năm, Bàng Quyên dẫn hai mươi ba vạn quân Ngụy tiến gần đến An Ấp chỉ còn khoảng hai mươi dặm. Lúc này ông ta liền phát hiện, không chỉ khu rừng núi Thạch Môn trong vòng bán kính mười mấy dặm bị người đốt trụi, ngay cả các hương ấp gần đó cũng không được tha, tạo thành một cảnh tượng đổ nát thê lương, vô số nạn dân tranh nhau chạy trốn.

Ông ta phái người gọi một số nạn dân đến hỏi rõ sự tình.

Các nạn dân đáp lại: "Là quân Tần đã thiêu hủy các khu rừng gần đó, phá hủy hương ấp, xua đuổi chúng tôi đi xa."

Bàng Quyên hiếu kỳ hỏi: "Theo như ta nghe, người Tần tàn bạo lắm mà, họ không giết người cướp của sao?"

Các nạn dân đáp lại: "Mấy toán quân Tần đó đều có Mặc giả của Thiếu Lương đi theo giám sát. Người Tần dường như rất kiêng dè Mặc giả Thiếu Lương, chưa từng giết người cướp của, chỉ xua đuổi chúng tôi đi xa thôi. À mà, các Mặc giả Thiếu Lương còn mời mọi người đến Thiếu Lương định cư, chẳng qua rất nhiều người đều không dám đi thôi."

Bàng Quyên tấm tắc ngạc nhiên, sau đó cau mày nhìn về phía núi Thạch Môn, nơi rừng núi rộng lớn đã bị phá hủy từ xa.

"Kế sách thanh dã... Hừ!"

Ông ta lờ mờ cảm thấy có chút khó giải quyết.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.