Trận chiến An Ấp diễn ra vào ngày hai mươi lăm tháng sáu năm nay được xem là cuộc chiến kịch liệt và thảm khốc nhất trong những năm gần đây, ngay cả trận Đông Lương hai năm trước cũng không thể sánh bằng.

Theo thống kê của cả hai bên sau trận chiến, cuộc công thành này đã khiến liên quân Tần-Lương và quân Ngụy tổng cộng thương vong vượt quá một trăm năm mươi ngàn người, với tỷ lệ tử trận xấp xỉ bốn thành. Gần sáu vạn binh sĩ của cả hai bên đã bỏ mạng, chưa kể những người bị trọng thương nhưng vẫn còn thoi thóp.

Trong số đó, liên quân Tần-Lương chịu hơn sáu phần mười tổng số thương vong, với hơn ba vạn người tử trận và năm vạn người bị thương. Chỉ một trận công thành đã gần như khiến mười vạn đại quân của họ bị tiêu hao toàn bộ.

Ngay cả một vạn lính bắn nỏ Thiếu Lương do Vi Chư và Ngũ Khang chỉ huy cũng có hơn hai ngàn người tử trận và hơn bốn ngàn người bị thương.

Nên biết, họ là lính nỏ, được Doanh Kiền đặc biệt chiếu cố vì nhiều cân nhắc, theo lý mà nói, tỷ lệ thương vong của họ đáng lẽ phải thấp hơn nhiều so với quân Tần. Thế nhưng, một vạn lính nỏ Thiếu Lương này vẫn phải chịu tổn thất lớn, có thể gọi là thảm khốc đối với họ, huống hồ là quân Tần.

Khi hoàng hôn buông xuống, Bàng Quyên với vẻ mặt nặng trĩu ra lệnh tạm thời rút quân. Lúc ấy, trong và ngoài thành An Ấp, khắp nơi đều là thi thể của ba quân Tần, Lương, Ngụy. Xác chết ngoài thành chất đống cao bằng nửa bức tường, còn trên thành, thi thể chồng chất đến nỗi không còn chỗ đặt chân.

Khi quân Ngụy rút lui, binh lính liên quân Tần-Lương gục ngã trên thành, trước mặt và sau lưng họ, tất cả đều là thi thể.

Máu đọng lại, hoặc chảy xuôi theo độ dốc về phía bậc đá, hoặc thấm vào bên trong tường thành qua các khe hở. Nhìn từ xa ngoài thành, tường thành An Ấp như rỉ ra từng dòng máu đỏ thẫm, khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Chiến thắng!"

"Quân Ngụy đã bại lui!"

Các tướng sĩ và cận vệ quân Tần dẫn đầu vẫy tay reo hò, ý đồ dùng cách đó khích lệ sĩ khí. Thế nhưng, những tiếng đáp lại từ binh sĩ liên quân Tần-Lương lại chỉ lác đác vài nơi. Ngay cả chủ soái Doanh Kiền cũng không có tâm trạng ăn mừng, kéo lê thân thể mệt mỏi trở về lầu thành phía Đông, lau mồ hôi trán và chờ đợi thống kê thương vong sau trận chiến.

Hắn dự đoán thương vong hôm nay chắc chắn không nhỏ, nhưng khi Công Tôn Giả đặt bản thống kê với con số "hơn ba vạn người tử trận, hơn năm vạn người bị thương" lên trước mặt hắn, hắn vẫn không kh���i cảm thấy choáng váng.

Chỉ một trận chiến đã gần như tiêu hao hết mười vạn đại quân của hắn.

Cũng may, quân Ngụy bên kia thương vong cũng không nhỏ, Doanh Kiền dự đoán họ cũng phải chịu thương vong "hai vạn người tử trận, hơn bốn vạn người bị thương".

Mặc dù thoạt nhìn chiến tích này không được như ý, nhưng xét đến việc trong mười bảy vạn đại quân dưới trướng Bàng Quyên có tới bảy vạn Võ tốt, hơn nữa sau trận chiến, binh tướng quân Tần cũng phát hiện không ít thi thể Ngụy Võ tốt cả trong và ngoài thành. Từ đó có thể thấy rằng, với số lượng thương vong như vậy sau cuộc giao chiến, thực chất quân Ngụy cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì.

Bằng không, Bàng Quyên cũng sẽ không có vẻ mặt bình tĩnh như thế khi rút quân.

Nhưng không thể phủ nhận, trận chiến này đã khiến quân Tần dưới trướng Doanh Kiền bị tổn hao nguyên khí nặng nề. Quân Ngụy bên kia thì tương đối khá hơn một chút, dù sao họ cũng có lợi thế binh lực tới bảy vạn người.

"Lính nỏ của quân ta..."

"Thương vong thảm trọng."

Doanh Kiền xoa xoa thái dương đang nhức nhối, rồi hỏi tiếp: "Lính bắn nỏ của Thiếu Lương đâu? Tình hình thương vong của họ ra sao?"

Công Tôn Tráng chắp tay tâu: "Ước tính có hai, ba ngàn người tử trận, và hơn bốn ngàn người bị thương."

"Nhiều như vậy sao?" Doanh Kiền hơi kinh hãi.

Nên biết, xét đến mối quan hệ hòa thuận với Thiếu Lương, và cũng xét đến tầm quan trọng của đội lính bắn nỏ Thiếu Lương này, hắn đã dặn dò các tướng dưới trướng phải chiếu cố họ. Khi cần thiết, thà rằng hy sinh bộ binh quân Tần khác, cũng phải tận lực giữ lại đội lính nỏ này. Dù sao trong chiến dịch núi Thạch Môn năm ngoái, Doanh Kiền đã nếm đủ vị đắng của việc thiếu binh chủng tầm xa. Thà nói bị mười mấy vạn liên quân Ngụy-Hàn đánh bại, còn hơn nói là bị một vạn lính nỏ của Hàn Quốc đánh cho mất hết nhuệ khí.

Lần này, quân Ngụy có tới bốn vạn lính nỏ, chưa kể những Ngụy Võ tốt có thể tạm thời đảm nhiệm vị trí lính nỏ, chiếm được ưu thế tuyệt đối về tầm xa. Nếu một vạn lính bắn nỏ Thiếu Lương này cũng thương vong thảm trọng, chẳng phải sẽ lặp lại cảnh tan tác như trong chiến dịch núi Thạch Môn năm ngoái sao?

"Nhiều sao?" Trong mắt Công Tôn Tráng thoáng hiện vẻ khác lạ.

So với thương vong của quân Tần, đội lính bắn nỏ Thiếu Lương kia sao có thể gọi là nhiều được?

Tuy nhiên, nghĩ đến việc những lính bắn nỏ Thiếu Lương hôm nay đã kề vai chiến đấu cùng quân Tần, không hề e sợ, cũng không hề bỏ chạy, mà còn hiệp trợ quân Tần phòng thủ đến tận phút cuối cùng, hắn cũng bình tĩnh trở lại, dùng giọng tán thưởng nói: "Người Thiếu Lương dũng cảm không thua gì quân Tần của ta. Có mấy lần Ngụy Võ tốt công lên thành, những lính bắn nỏ Thiếu Lương đó, để tránh làm tắc nghẽn lối đi trên thành, đã không hề lùi lại, mà vẫn tiếp tục giương nỏ bắn về phía đối phương. Thậm chí có người còn nhặt binh khí của binh sĩ quân ta để chiến đấu, chính vì thế mà..."

"Ừm." Doanh Kiền khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ. Dù sao những điều Công Tôn Tráng nói, hắn thực ra đã từng chứng kiến, chỉ là lúc ấy hỗn loạn, lại thêm lính bắn nỏ Thiếu Lương cũng mặc giáp trụ của quân Tần, nên rất khó phân biệt rõ ràng.

Vào đêm, Doanh Kiền mang theo các tướng đi thăm hỏi binh sĩ liên quân dưới trướng. Người đầu tiên được hỏi thăm chính là đội lính nỏ Thiếu Lương do Vi Chư, Ngũ Khang chỉ huy.

Khi thấy Doanh Kiền, Vi Chư và Ngũ Khang tỏ ra rất bình tĩnh, bởi vì họ cũng biết, so với thương vong của hai quân Tần-Lương, trên thực tế Doanh Kiền đã ngầm chiếu cố họ. Chỉ có thể nói rằng, thế công của quân Ngụy hôm nay quá hung mãnh, đến nỗi ngay cả quân Tần cũng không thể bảo vệ họ hoàn toàn.

Chính bởi tâm thái bình thản như vậy, Vi Chư và Ngũ Khang hiếm khi đưa ra một đề nghị với Doanh Kiền: "Quân Ngụy có rất nhiều lính nỏ, những lính nỏ tử trận cần được bổ sung nhanh chóng. Đồng thời, cần gấp rút dự trữ mũi tên để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo."

Doanh Kiền rất tán thành, hỏi Vi Chư: "Thiếu Lương có thể phái thêm viện quân không?"

"Cái này..." Vi Chư do dự nói: "Việc này ta không thể tự quyết, cần phải bẩm báo Thiếu Lương."

"Chờ đợi thì không kịp nữa rồi." Doanh Kiền suy nghĩ một lát, rồi nói vẻ mặt nghiêm túc với Vi Chư: "Ta giao nhiệm vụ cho hai vị thu thập nỏ trong và ngoài thành, nhanh chóng bổ sung lính nỏ. Về phần nhân sự, hai vị có thể chọn lựa từ trong quân của ta. Ngoài ra, lính nỏ của quân ta cũng tạm thời nhập vào dưới trướng hai vị."

Vi Chư và Ngũ Khang nhìn nhau, hơi bất ngờ khi Doanh Kiền lại ủy quyền cho hai người ngoài là họ.

Trên thực tế, Doanh Kiền cũng đã cân nhắc kỹ càng. Dù sao năm ngàn lính nỏ quân Tần của hắn lần này thương vong gần như không còn, chỉ còn lại gần ngàn người. Số ít người này thì làm được gì, chi bằng nhập vào dưới trướng Vi Chư và Ngũ Khang. Bởi vì hắn biết Vi Chư, Ngũ Khang tuyệt đối sẽ không để lính bắn nỏ Thiếu Lương nhập vào biên chế lính nỏ quân Tần của hắn, vậy thì chỉ có thể làm ngược lại.

Dù sao cho đến nay, biểu hiện của quân đội Thiếu Lương đều khiến Doanh Kiền hết sức hài lòng, hắn thật sự không cần phải đề phòng. Lúc này liền lệnh cho Vi Chư lập tức bổ sung lính nỏ, còn Ngũ Khang phụ trách thu gom và dự trữ mũi tên, các binh tướng quân Tần còn lại sẽ hiệp trợ.

Nhìn Vi Chư và Ngũ Khang ôm quyền rời đi, Công Tôn Tráng đến gần Doanh Kiền, thấp giọng nói: "Kiền soái..."

"Không sao." Doanh Kiền lắc đầu nói: "Người Thiếu Lương vẫn đáng tin cậy."

"Không phải." Công Tôn Tráng mỉm cười, lắc đầu giải thích: "Tôi muốn nói, để đối kháng với quân Ngụy của Bàng Quyên, binh lực quân ta v��n còn quá ít..."

Doanh Kiền giật mình, gật đầu nói: "Lịch Dương đã liên tục chiêu mộ được một trăm ngàn binh lực, ta đã phái người điều động viện quân rồi..."

"Còn có Thiếu Lương." Công Tôn Tráng thấp giọng nói bổ sung.

"Thiếu Lương?" Doanh Kiền nhíu mày, lắc đầu nói: "Trong nước Thiếu Lương, hiện tại tổng cộng cũng chỉ có hơn vạn binh lực, không chỉ phải canh giữ hơn hai vạn tù binh quân Ngụy, mà còn phải đề phòng quân Ngụy đánh lén..."

Đừng nói Thiếu Lương sẽ không đáp ứng, hắn cũng không cho rằng điều binh từ Thiếu Lương là một chủ ý sáng suốt.

Nên biết, với tình hình hiện tại, nếu Thiếu Lương sụp đổ, thì quân Tần của hắn cũng không thể giữ được Hà Đông.

"Kiền soái hiểu lầm." Công Tôn Tráng lắc đầu nói: "Tôi không phải muốn Thiếu Lương điều động viện quân. Tôi chỉ là cảm thấy, Thiếu Lương có thể chế tạo một số nỏ cho quân ta... Kiền soái ngài cũng biết, năm ngoái Thiếu Lương chỉ trong tám tháng đã chế tạo được một vạn chiếc nỏ. Mặc dù tôi cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, nhưng nếu Thiếu Lương thực sự có thể chế tạo nỏ với tốc độ như vậy, thì trong sáu tháng năm nay, Thiếu Lương e rằng cũng đã chế tạo được một số lượng nỏ đáng kể. Kiền soái không ngại phái người đến thương lượng với Thiếu Lương, để Thiếu Lương vận số nỏ này đến cho quân ta."

Câu nói ấy có thể nói là đã thức tỉnh Doanh Kiền, hắn liền liên tục gật đầu: "Ta lập tức phái người đến thương lượng với Thiếu Lương."

Ngay ngày hôm sau, chưa chờ Doanh Kiền phái sứ giả đến Thiếu Lương, Lý Hợp đã dẫn theo hai trăm Hãm Trận sĩ và bốn trăm Thiếu Lương Kỳ Binh quay về An Ấp.

Nhìn thấy binh sĩ bị thương nằm la liệt khắp nơi trong thành, và xác chết ngổn ngang ngoài thành, Lý Hợp cũng khẽ biến sắc. Hắn hỏi thăm tình huống từ một Bách nhân tướng quân Tần, lúc này mới biết được rằng khi hắn không ở An Ấp, Bàng Quyên đã dẫn mười bảy vạn quân Ngụy phát động tấn công mạnh vào An Ấp.

Vừa lúc hắn định tìm Vi Chư, Ngũ Khang để hỏi thăm tình hình thương vong của quân đội Thiếu Lương thì vệ sĩ của Doanh Kiền đ�� tìm thấy hắn: "Tử Lương đại phu, Kiền soái mời ngài."

Thế là, Lý Hợp phái Lý Ứng cùng những người khác đi tìm hiểu tình hình, còn mình chỉ dẫn theo Hồ Bí đi vào lầu thành phía Đông và gặp Doanh Kiền.

"Kiền soái, lúc vào thành, tôi nghe nói Bàng Quyên đã dẫn quân tấn công An Ấp?"

"Đừng nói nữa, một trận chiến khiến quân ta tổn hao nguyên khí nặng nề. Cũng may An Ấp miễn cưỡng giữ vững được... Đến, ngồi đi, ta vừa hay có việc muốn thương lượng với ngươi."

"Ồ?" Theo lời mời của Doanh Kiền, Lý Hợp ngồi xuống trong lầu.

Ngay sau đó, Doanh Kiền liền kể cho Lý Hợp nghe về chuyện Công Tôn Tráng đã nhắc nhở hắn: "...Quân Ngụy có bốn vạn lính nỏ, lại còn có hơn vạn Ngụy Võ tốt có thể đảm nhiệm lính nỏ. Trong khi liên quân ta hiện tại chỉ có vẻn vẹn hơn một vạn chiếc nỏ, không đủ để chống lại quân Ngụy. Ta đoán Thiếu Lương năm nay chắc chắn cũng đã chế tạo không ít nỏ. Hy vọng ngươi có thể san sẻ một chút cho quân ta."

Bán nỏ cho quân Tần, theo Lý Hợp thấy, việc này có lợi hơn nhiều so với việc Thiếu Lương trực tiếp phái lính nỏ ra trận. Lý Hợp liền một lời đáp ứng: "Kiền soái muốn bao nhiêu?"

Doanh Kiền cũng không che giấu ý định của mình: "Có bao nhiêu, ta muốn bấy nhiêu."

Nghe nói như thế, Lý Hợp hơi sững người, lập tức nghiêm mặt nói: "Vậy thế này, ta trước tiên quyết định san sẻ cho quý quân năm ngàn chiếc nỏ. Sau đó, cứ mỗi hai tháng, lại cung cấp cho quý quân ít nhất một ngàn chiếc."

"Hơi ít..." Doanh Kiền nhìn như cũng không mấy hài lòng.

Lý Hợp nghe vậy trấn an nói: "Mặc giả nước ta có không ít học trò, chẳng qua hiện tại đều là người mới vào nghề. Chờ họ quen thuộc công nghệ, số lượng tăng gấp đôi cũng không thành vấn đề."

Doanh Kiền lúc này mới hài lòng, gật đầu nói: "Còn có mũi tên nỏ, ta biết Thiếu Lương dự trữ một lượng lớn tên nỏ, ngay cả đứa bé ba tuổi cũng biết rèn mũi tên. Ta muốn một trăm vạn chiếc."

"...Không có vấn đề." Lý Hợp vẻ mặt kỳ lạ nhìn Doanh Kiền, ý tứ thâm sâu nói: "Vấn đề ở chỗ, Kiền soái định dùng gì để trao đổi những chiếc nỏ và mũi tên này?"

Doanh Kiền xoa cằm thăm dò nói: "Đợi sau trận chiến này, ta sẽ chia hai thành Phần Âm, Ngạn Môn cho Thiếu Lương..."

Lý Hợp khẽ lắc đầu: "Ta biết đạo lý lòng tham không đáy. Hiện tại Thiếu Lương của ta chỉ cần chăm chỉ khai khẩn, đất đai trong nước đủ để nuôi sống toàn bộ dân chúng. Muốn thị trấn Bì cũng chỉ là để thuận tiện giao thương với quận Thượng Đảng. Đối với Phần Âm, Ngạn Môn thì không có ý định gì cả..."

Doanh Kiền nhíu mày hỏi: "Vậy ngươi muốn gì?"

Lý Hợp nâng hai tay lên, làm động tác tay hình "sừng cong cong".

"Trâu cày ư?" Doanh Kiền lập tức phản ứng, cau mày từ chối ngay tại chỗ: "Vậy không được, Đại Tần của ta cũng thiếu trâu cày."

"Không chỉ là trâu, heo, dê, ngựa cũng được..."

"Ngựa?" Cùng lúc Lý Hợp nhìn về phía Doanh Kiền, Doanh Kiền cũng đầy thâm ý nhìn về phía hắn.

Không thể phủ nhận, trâu cày là tài nguyên chiến lược quan trọng, ngựa cũng vậy, đặc biệt là ngựa chiến, thông thường sẽ không bán cho nước khác.

Nhưng Thiếu Lương... Doanh Kiền cho rằng có thể phá lệ.

Suy nghĩ một chút, hắn nghiêm mặt nói: "Mười nỏ đổi một con dê, hai mươi nỏ đổi một con ngựa, ngựa chiến năm mươi nỏ, trâu cày một trăm nỏ."

"Ngươi đúng là quá keo kiệt." Lý Hợp bất mãn nói: "Hai nỏ đổi một con dê, năm nỏ đổi một con ngựa, ngựa chiến mười nỏ, trâu cày hai mươi."

"Ngươi còn keo kiệt hơn cả ta!" Doanh Kiền liếc nhìn Lý Hợp, lập tức cân nhắc rồi nói: "Thế này đi, cả hai chúng ta đều lùi một bước. Trâu cày một trăm nỏ, ngựa chiến năm mươi nỏ ta sẽ không thay đổi. Nhưng dê và ngựa thường có thể theo lời ngươi, thế nào?"

"Thành giao!" Lý Hợp sảng khoái đáp ứng.

Mặc dù đây là cơ hội tuyệt vời để có được trâu cày và ngựa chiến chất lượng tốt từ Tần Quốc, nhưng thực ra điều Lý Hợp mong muốn nhất vẫn là loài dê thường thấy ở các bộ lạc người Nhung miền tây của Tần Quốc, nhằm giải quyết vấn đề thịt trong nước Thiếu Lương của hắn.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free.