"... Võ tốt sẽ rút lui trước để tranh thủ thời gian chuẩn bị phục kích quân Ngụy. Tiếp đó là quân nỏ, rồi đến bộ tốt. Bộ tốt sẽ có nhiệm vụ nhử quân Tần vào bẫy, chính là ở... Khúc Ốc!"

Trong trướng trung quân, Bàng Quyên chợt chỉ tay lên bản đồ trải trên bàn, tiếp tục giảng giải chiến thuật cho các tướng dưới quyền: "... Vùng Khúc Ốc này địa thế hẹp, phía Tây giáp Giới sơn, phía Đông liền Trường Lĩnh. Ta đã cho Võ tốt mai phục sẵn ở đây, đợi khi quân Tần truy kích quân ta, chúng sẽ từ bốn phía ập ra, chắc chắn khiến quân Tần trở tay không kịp."

Chư tướng không ngớt lời khen ngợi, nhưng Nhương Tỳ lại do dự hỏi: "Nếu quân Tần không đuổi thì sao?"

"Vậy thì cứ thuận thế tiến về Phần thủy, trước tiên cùng Vương Tề đánh tan Công Tôn Giả và Kế Lương..." Bàng Quyên mỉm cười, ý rằng ông đã có sẵn hai phương án dự phòng.

Nhương Tỳ lập tức bái phục.

...

Lời tuy như thế, nhưng quân Tần làm sao có thể không đuổi chứ?

Đứng trên chiến xa, Bàng Quyên quay đầu nhìn thoáng qua quân Tần đang truy kích phía sau, chẳng mảy may cảm thấy bất ngờ.

Bởi vì ông tin rằng Doanh Kiền cũng hiểu rõ, việc Hà Đông quận thuộc về ai sẽ quyết định bởi trận chiến này, bên nào đánh tan được đối phương. Ngay cả khi Doanh Kiền đánh hơi được nguy hiểm, ông ta vẫn sẽ cố gắng truy kích quân Ngụy, với hy vọng có thể đánh bại họ.

Hừ nhẹ một tiếng, Bàng Quyên ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, cho binh sĩ bỏ lại xe chở lương, quân nhu, cờ xí và những vật cồng kềnh khác, hành quân nhẹ tiến về Khúc Ốc."

"Vâng!"

Theo lệnh Bàng Quyên, những binh sĩ Ngụy quân vốn đang ở cuối đội hình đã vội vã bỏ lại xe chở lương, quân nhu, cờ xí, chật vật rút lui về phía bắc. Nhìn dáng vẻ kinh hoàng, bối rối của họ, trông chẳng khác nào quân tan rã.

Thấy cảnh này, Tần tướng Cam Hưng, người đang dẫn tiên phong, vui mừng khôn xiết, cười nói với tùy tùng: "Quân Ngụy thảm hại đến mức ngay cả lương thảo, quân nhu cũng vứt bỏ, rõ ràng là quân tâm đã tan rã. Buồn cười thay Lý Hợp còn nói quân Ngụy có mưu kế, ta thấy hắn chỉ là không muốn quân ta nhất cử đánh tan chủ lực nước Ngụy mà thôi."

Những người xung quanh cười phụ họa: "Lý Hợp ấy là người Thiếu Lương, chẳng khác gì người Hàn Quốc. Hắn chỉ mong quân ta tiếp tục giằng co với quân Ngụy, làm sao có thể thật lòng giúp quân ta đánh bại quân Ngụy được?"

"Đúng thế!" Cam Hưng cười gật đầu, đồng thời không quên hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, cho phép binh sĩ lục lọi cờ xí quân Ngụy vứt lại."

Ông ta hạ lệnh như vậy là bởi vì nhận thấy binh lính dưới quyền đang tranh giành những cờ xí quân Ngụy bỏ lại. Điều này cũng không lạ, vì việc thu giữ cờ hiệu địch là một công lao, sao lại không muốn chứ?

Một lát sau, Doanh Kiền cũng tự mình dẫn đại quân đuổi đến nơi đây. Nhìn thấy khắp nơi trên đất là xe chở lương, quân nhu, cờ xí của quân Ngụy bỏ lại, mặt ông ta cũng lộ vẻ mừng như điên.

Để rút lui cấp tốc, quân Ngụy đã vất vả đến mức phải vứt bỏ số lương thảo ít ỏi còn lại trên đường, thậm chí ngay cả cờ xí – biểu tượng danh dự của quân đội – cũng mất. Như vậy mà chưa phải tan tác sao?

Tuy nhiên, khác với Cam Hưng, Doanh Kiền không hề nghi ngờ Lý Hợp. Ông ta chỉ cảm thấy, có lẽ cả ông và Lý Hợp đều đã đánh giá quá cao Bàng Quyên. Bàng Quyên tuy có công phá Triệu, lại từng đánh tan liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ ở Tuy huyện, nhưng đó chẳng qua là vì hắn chưa gặp được đối thủ xứng tầm mà thôi. Đổi lại khi đối mặt với liên quân Tần-Lương của ông, Bàng Quyên đến giờ không phải cũng chưa hề chiếm được chút lợi thế nào sao?

Càng nghĩ càng đắc ý, ông ta vịn lan can chiến xa, vung tay hô lớn: "Truyền lệnh xuống! Nếu hôm nay có thể một trận đánh tan quân Bàng Quyên, toàn quân tướng sĩ thăng ba cấp tước!"

Quân Tần phụ cận cả kinh hít sâu một hơi, tiếp theo mừng như điên.

Dù sao, việc thăng ba cấp tước chỉ sau một trận chiến là điều chưa từng có trong lịch sử nước Tần. Đương nhiên, xét đến việc trận chiến này liên quan đến toàn bộ quyền sở hữu Hà Đông, việc Doanh Kiền chịu ban thưởng hậu hĩnh như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Vang trời!

Chẳng mấy chốc, sĩ khí của mười mấy vạn quân Tần đã đạt đến đỉnh điểm, tốc độ truy kích quân Ngụy càng lúc càng nhanh.

Sau đó, Lý Hợp cũng dẫn theo mấy ngàn quân Thiếu Lương cùng ba vạn quân Tần mà Doanh Kiền đã giao quyền cho ông ta đến nơi đây. Thấy khắp nơi đều là đồ vật quân Ngụy vứt lại, trong lòng ông ta dâng lên chút hồi hộp.

Việc vứt bỏ đồ đạc trên đường, giả vờ tan tác để dụ địch truy kích, đây chẳng phải là thủ đoạn thường thấy trong kế dụ địch sao?

Rõ ràng là ông ta đã không may đoán trúng, hôm nay Bàng Quyên đang giả vờ tan tác để nhử quân Tần. Nếu quân Tần không đề phòng, e rằng sẽ chịu tổn thất lớn.

Muốn hay không nhắc nhở Doanh Kiền đây...

Không! Nhắc nhở Doanh Kiền bây giờ cũng vô ích. Doanh Kiền đang muốn nhanh chóng đánh tan Bàng Quyên nên cam tâm mạo hiểm. Trừ phi tận mắt thấy quân Ngụy mai phục, bằng không Doanh Kiền sẽ không đổi ý. Nhưng nếu đợi đến khi phục binh quân Ngụy hoàn toàn lộ diện, liệu quân Tần còn có phần thắng sao?

Cũng may Doanh Kiền đã giao quyền cho ông ba vạn quân Tần.

Vấn đề là, có thật sự cần phải tương trợ quân Tần không? Ông ta đã làm hết phận sự của mình. Là Doanh Kiền cùng các tướng Tần dưới quyền không chịu nghe lời khuyên của ông ta, cho dù hôm nay có thua trận cũng không thể trách lên đầu ông ta được...

Sau một hồi chần chừ, Lý Hợp cuối cùng đã đưa ra quyết định: tương trợ quân Tần!

Đơn giản vì, tính đến thời điểm hiện tại, mối đe dọa của nước Ngụy đối với Thiếu Lương của ông ta còn lớn hơn nhiều so với nước Tần.

Nghĩ tới đây, ông ta lập tức vung tay hô: "Toàn quân dừng bước!"

Nghe được mệnh lệnh của ông ta, mấy ngàn lính bắn nỏ Thiếu Lương cùng ba v���n quân Tần lần lượt dừng bước. Một lát sau, Tần tướng Vương Thao cưỡi xe ngựa đến gặp Lý Hợp, khó hiểu hỏi: "Tử Lương đại phu, vì sao lại ra lệnh dừng truy kích?"

Lý Hợp trầm giọng nói: "Ta càng ngày càng nghi ngờ hôm nay chính là thời khắc Bàng Quyên dụ địch. Vương Thao, ta lệnh ngươi lập tức thiết lập phòng ngự ở đây..."

Tần tướng Vương Thao dù không hiểu, nhưng vẫn miễn cưỡng chấp nhận mệnh lệnh của Lý Hợp.

Thấy vậy, Lý Hợp trầm mặt quát: "Nghe lệnh! ... Nếu ta phán đoán sai, sau này ta nhất định sẽ thỉnh tội với Kiền Soái và tìm cách đền bù công lao của ba vạn tướng sĩ các ngươi hôm nay. Nhưng nếu ngươi không nghe theo hiệu lệnh của ta, thì mười lăm vạn đại quân của chúng ta hôm nay e rằng sẽ gặp nguy hiểm lật đổ! ... Vương Thao, nghe lệnh!"

"Vâng!"

Vương Thao toàn thân chấn động, chỉnh lại thần sắc, ôm quyền nhận lệnh, rồi hỏi: "Tử Lương đại phu, xin hỏi mạt tướng nên làm thế nào?"

Lý Hợp chỉ nhìn về phía xa, trầm giọng nói: "Cho binh sĩ đào hào ngay tại chỗ, đắp tường đất. Ngoài ra, ngươi cũng có thể nối những chiếc xe chở lương lại với nhau làm hàng rào chắn. Thời gian cấp bách, phải chuẩn bị sẵn sàng trong vòng nửa canh giờ."

Chẳng lẽ quân Ngụy quả thật có mưu kế?

Thấy Lý Hợp thần sắc nghiêm túc, Vương Thao trong lòng cũng vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ.

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến đối phương là một lương tướng Thiếu Lương từng khiến hai mươi vạn quân Tần của mình phải chịu nhiều khốn đốn, ngay cả Doanh Kiền cũng hết lời ca ngợi võ dũng và mưu lược của người này, Vương Thao do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định làm theo lời ông ta: "Tuân mệnh! Mạt tướng xin đi ngay!"

Chân Vương Thao vừa đi, Vi Chư và Ngũ Khang cũng vẻ mặt hoang mang tìm đến Lý Hợp. Lý Hợp kể lại phán đoán của mình cho hai người nghe, rồi dặn dò: "... Thời gian gấp rút, xin hai vị hãy cùng hiệp trợ Vương Thao thiết lập phòng ngự ở đây."

Vi Chư và Ngũ Khang tự nhiên tin tưởng Lý Hợp không chút nghi ngờ, lập tức với thần sắc nghiêm túc đi làm.

Kết quả là, trong khi Doanh Kiền, Cam Hưng, Mâu Lâm cùng hơn mười vạn quân Tần đang truy kích quân Ngụy, thì Lý Hợp, với ba vạn quân Tần và mấy ngàn quân Thiếu Lương dưới quyền, lại thiết lập công sự phòng ngự tạm thời ở sườn phía nam Giới sơn, ngay trên đường truy kích.

"Chúng ta phải làm gì bây giờ?" Lý Ứng hỏi Lý Hợp.

Lý Hợp trầm tư nói: "Ngươi dẫn Hãm Trận sĩ ở lại đây. Ta sẽ độc thân tiến lên xem xét rốt cuộc, chỉ mong là ta đoán sai, nếu không thì... Hồ Bí, đánh xe."

"Được rồi."

Hồ Bí gật đầu, giật dây cương. Ngay lập tức, dưới ánh mắt dõi theo của Lý Ứng và những người khác, anh ta điều khiển chiến xa chở Lý Hợp lao thẳng về phía trước, đuổi theo quân Tần.

Cùng lúc đó, Tần tướng Cam Hưng đã truy kích quân Ngụy tiến vào một thung lũng nhỏ ở vùng Khúc Ốc. Bên trái là Giới sơn, bên phải là Trường Lĩnh. Để nhử quân Tần vào bẫy, Bàng Quyên đã lệnh cho quân Ngụy ở phía sau cố tình giảm tốc độ, để quân Tần dễ dàng đuổi kịp.

Tần tướng Cam Hưng, thấy đã đuổi kịp quân Ngụy, nào còn nhớ quan sát hoàn cảnh xung quanh nữa. Trong niềm vui sướng khôn tả, ông ta một mạch truy kích quân Ngụy tiến sâu vào thung lũng nhỏ Khúc Ốc. Theo sau ông ta, các tướng Tần Mâu Lâm, Tuân Hạ cũng nối gót.

Chỉ có Doanh Kiền, khi dẫn quân truy kích đến nơi này thì cảm thấy không ổn. Nhìn hai bên núi rừng, ông ta lẩm bẩm: "Chắc là đã bị Lý Hợp không may đoán trúng rồi..."

Đúng lúc này, từ bên trái Giới sơn và bên phải Trường Lĩnh đồng thời vang lên tiếng la giết dậy trời. Chợt, hai tướng Ngụy Long Giả và Nhương Tỳ dẫn theo một đạo quân Ngụy, ào ạt từ hai bên sườn núi xông ra, một trái một phải hợp công đội hình quân Tần đang dàn trải thành một hàng dài.

"Đáng chết!"

Doanh Kiền mắng to một tiếng, cuối cùng cũng ý thức được mình đã trúng kế dụ địch của Bàng Quyên.

Nhưng đúng như điều ông ta tin tưởng vững chắc, dưới quyền ông ta có mười lăm vạn đại quân, cho dù có quyết chiến ngay tại đây với quân Ngụy, ông ta tự tin đối phương cũng chẳng chiếm được bao nhiêu lợi thế.

Nghĩ tới đây, ông ta lập tức hạ lệnh quân đội dưới quyền thay đổi trận thế: "Mau! Ra lệnh Đỗ Dương chặn quân Ngụy phía tây, Vương Phấn nghênh kích quân Ngụy xâm phạm phía đông!"

Dưới sự chỉ huy của Doanh Kiền, gần mười vạn quân Tần dưới quyền ông ta nhanh chóng chia thành hai nhánh quân, do Đỗ Dương và Vương Phấn lần lượt suất lĩnh, nghênh chiến quân Ngụy do Long Giả và Nhương Tỳ dẫn đầu.

Nhưng điều khiến Doanh Kiền kinh hãi là, hai đạo quân Ngụy do Long Giả và Nhương Tỳ dẫn đầu, một trái một phải, lại thế như chẻ tre, đánh lui hai cánh quân của Đỗ Dương và Vương Phấn mà ông ta phái đi ngăn cản. Chúng nhất cử xông thẳng vào đại quân, có ý đồ cắt đứt toàn bộ quân Tần.

Nhìn những Ngụy tốt không tránh tên, dũng mãnh vô song, sắc mặt Doanh Kiền trở nên khó coi, nghiến răng nghiến lợi: "... Ngụy Võ tốt!"

Quả nhiên! Quân Ngụy mai phục sẵn ở Giới sơn và Trường Lĩnh chính là Ngụy Võ tốt – lực lượng tinh nhuệ và dũng mãnh nhất của nước Ngụy. Với lợi thế địa hình, các tướng Tần Đỗ Dương và Vương Phấn căn bản không thể cản nổi Ngụy Võ tốt do Long Giả và Nhương Tỳ dẫn đầu, bị đánh cho liên tục bại lui.

Lúc này, ba tướng Tần Cam Hưng, Mâu Lâm, Tuân Hạ đang ở phía trước truy kích quân Ngụy cũng chú ý đến tiếng la giết phía sau. Thần sắc cả ba đại biến, vội vã dừng truy kích quân Ngụy, dẫn quân quay về cứu viện.

Thấy vậy, Bàng Quyên hạ lệnh toàn quân dừng rút lui, vung tay hô lớn: "Các tướng sĩ Đại Ngụy, quân Tần đã sa vào trận mai phục của ta rồi! Lúc này không ra sức giết địch thì còn đợi đến bao giờ?!"

Lần này, Bàng Quyên tự mình đóng vai mồi nhử, dẫn theo đạo bộ tốt Ngụy quân này từ An Ấp một mạch chạy trốn đến vùng Khúc Ốc. Mặc dù trước đó những bộ tốt Ngụy quân dưới quyền ông ta bị quân Tần truy giết đã hoàn toàn mất hết sĩ khí, nhưng hôm nay tận mắt thấy quân Tần đang truy kích họ đã rơi vào cạm bẫy, bị hai chi Ngụy Võ tốt do Long Giả và Nhương Tỳ dẫn đầu chặn đánh, sĩ khí của họ lập tức bùng nổ. Theo lệnh Bàng Quyên, họ quay người phản công quân Tần.

Trong lúc nhất thời, quân Tần ba mặt thụ địch, tình cảnh cực nguy.

Trong tình thế này, Tần tướng Mâu Lâm quyết định cực nhanh. Ông ta dẫn quân dưới quyền quay người chặn đánh quân Bàng Quyên, còn Cam Hưng và Tuân Hạ thì tiếp tục quay về trợ giúp bản quân, hiệp trợ Đỗ Dương và Vương Phấn chống lại Ngụy Võ tốt do Long Giả và Nhương Tỳ dẫn đầu.

Thế nhưng, ��ịa hình chật hẹp của vùng Khúc Ốc khiến cho dù quân Tần về số lượng có phần nhỉnh hơn quân Ngụy, họ cũng không thể phát huy được sức mạnh. Ngược lại, Ngụy Võ tốt lại nhờ vào thực lực cường hãn của mình, ở địa hình nhỏ hẹp này như cá gặp nước, giống như hai thanh dao găm sắc bén, đâm thẳng vào sườn quân Tần.

Chứng kiến tất cả những điều này, ngay cả Doanh Kiền cũng kinh hãi toát mồ hôi lạnh, hối hận vì đã không tin vào lời khuyên của Lý Hợp.

Nhưng sự việc đã đến nước này, ông ta chỉ còn cách cắn răng chống đỡ, gửi gắm hy vọng vào việc quân Tần có thể bằng vào ưu thế nhân số mong manh mà đánh bại – không, ít nhất cũng đánh lui – quân Ngụy đối diện.

Vào ngày hai mươi hai tháng bảy, "Trận chiến Khúc Ốc" – trận chiến có quy mô lớn nhất trong gần vài chục năm qua – đã chính thức bùng nổ.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi ươm mầm những ý tưởng kể chuyện độc đáo.