Mùa xuân năm thứ ba Thiếu Lương Thượng Đồng, Tề Vương triệu tập Quốc tướng Trâu Kỵ cùng các tướng lĩnh như Điền Tài, Điền Kỵ, Điền Anh để thương nghị sách lược ngoại giao với nước Ngụy.

Làm thế nào để đối phó với nước Ngụy, cường quốc đã xưng bá Trung Nguyên hơn trăm năm này, đây có thể nói là bài toán khó khăn nhất khiến nước Tề đau đầu lúc bấy giờ.

Tục ngữ có câu "chí cương dễ gãy". Trong mấy chục năm gần đây, nước Ngụy vì liên tục chinh chiến bốn phương, kết thù chuốc oán, khiến quốc lực ngày càng suy yếu. Điều này đã rõ như ban ngày đối với các quốc gia trong thiên hạ, nhưng rốt cuộc suy yếu đến mức nào, liệu có còn xứng đáng làm bá chủ Trung Nguyên hay không, thì các nước lại không hề rõ.

Vì lẽ đó, dù ba nước Tần, Sở, Tề đã từ lâu thèm muốn ngôi bá chủ, muốn thay thế nước Ngụy, nhưng cuối cùng vẫn không dám thực sự hành động, chỉ dám dò xét nước Ngụy ở một vài vùng biên giới không đáng kể.

Hai năm trước, Triệu quốc xâm chiếm Vệ quốc, liền trở thành kẻ dò xét cho nước Ngụy, kết quả là bị Ngụy công tử Ngang và Ngụy tướng Bàng Quyên công hãm kinh đô Hàm Đan.

Nếu không phải nước Ngụy tấn công Triệu quốc thực sự quá đỗi hung hãn, thấy nước Ngụy cùng Hàn quốc kết minh, đồng thời sắp khiến Triệu quốc thần phục, một phần nào đó thực hiện được 'Đồng minh Tam Tấn', thì nước Tề vốn không muốn can dự.

Ngoài ra, lúc ấy nước Tần đang tấn công vùng Hà Đông của nước Ngụy, đây cũng là một nhân tố khiến nước Tề quyết định giúp đỡ Triệu quốc.

Sau đó Huệ Thi mới đi sứ nước Tề, một mặt đưa ra đề nghị 'Ngụy Tề tương tôn' để lấy lòng nước Tề, mặt khác ám chỉ với nước Tề rằng nước Ngụy dù là bá chủ trăm năm, nhưng nội lực vẫn còn đó, thành công thuyết phục Tề Vương, khiến ông lâm vào do dự.

Bởi vậy, khi Cao Đường đại phu Điền Tài đại diện nước Tề, cùng Cảnh Xá của nước Sở, Cảnh Địch của nước Tống, Công Tôn Thương của nước Vệ, tổ chức liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ tấn công huyện Tuy của nước Ngụy, Điền Kỵ đã dẫn vài vạn quân Tề từ đầu đến cuối chỉ đồn trú ở phía đông nước Vệ, không hề thực sự tấn công Đại Lương. Nhờ vậy nước Ngụy đang phải tác chiến trên hai mặt trận mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Về sau, đợi khi các tướng Ngụy là Bàng Quyên, Tôn Hà và Hà Dương quân dẫn liên quân Ngụy – Hàn nhất tề đánh tan liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ tại huyện Tuy, Tề Vương liền nhận ra lời Huệ Thi nói không phải giả, nước Ngụy dù là bá chủ trăm năm, vẫn chưa suy yếu đến mức nước Tề có thể khiêu chiến.

Thế là sau khi trận chiến ấy kết thúc, Tề Vương liền triệu hồi quân đội của Điền Tài và Điền Kỵ, chuẩn bị chấp nhận lời hứa của nước Ngụy, từ đây nước Ngụy sẽ chế bá vùng Tam Tấn, còn nước Tề thì trở thành bá chủ phía Đông, Ngụy Tề tương tôn.

Nào ngờ, nước Ngụy, vốn đang trên đà thắng lợi oanh liệt, vừa đánh tan liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ, lại bất ngờ bị liên quân Tần – Lương đánh bại ngay trên chiến trường Hà Đông, ngay cả danh tướng Bàng Quyên của nước Ngụy cũng không thể xoay chuyển tình thế bất lợi. Khi hay tin này, Tề Vương không khỏi lại rơi vào mê man: Rốt cuộc nước Ngụy đã suy yếu hay chưa?

Khoảng trưa, Điền Kỵ về tới phủ đệ của mình ở Lâm Truy, gặp Tôn Tẫn đang chống gậy ngồi dưới mái hiên cửa thư phòng thưởng thức cảnh tuyết. Người sau này đã là môn khách, cũng là quân sư của ông.

“Tiên sinh thật có nhã hứng, chẳng qua cũng nên cẩn thận kẻo cảm lạnh.”

Điền Kỵ phủi tuyết đọng trên người, phân phó người hầu đứng sau lưng Tôn Tẫn đi lấy thêm một chiếc chăn lông cho vị tiên sinh này.

Do cơ thể không tiện, Tôn Tẫn chống gậy gật đầu hành lễ với Điền Kỵ, cười hỏi: “Hôm nay Đại Vương triệu chủ công thương nghị quốc sự, không biết đã bàn bạc những gì, có điều gì tại hạ có thể giúp phân ưu không?”

“Cái này... Nói rất dài dòng.” Điền Kỵ chép miệng một tiếng, phân phó vệ sĩ đưa cả người cả ghế của Tôn Tẫn vào thư phòng, lại sai người hầu chuẩn bị lại trà cho hai người, sau đó mới nói với Tôn Tẫn: “Đại Vương mệnh ta đi sứ nước Ngụy, dò la thực hư về nước Ngụy, tiện thể dò la đôi chút về Thiếu Lương...”

“Thiếu Lương?”

Tôn Tẫn vẻ mặt hoang mang hỏi: “Hà Tây Thiếu Lương? Cái tiểu quốc nằm giữa hai nước Tần và Ngụy đó ư? Là Thiếu Lương mà hai năm trước có tin đồn đã khiến Tần quốc phải rút quân đó sao?”

“Đúng vậy.”

Điền Kỵ gật đầu, không đợi Tôn Tẫn hỏi thêm, liền giải thích: “Tin tức liên quan đến Hà Đông trước đó đã được xác nhận, nước Ngụy quả thực đã bại trận, bị ép cắt nhượng cho nước Tần gần mười tòa thành lớn nhỏ, thậm chí còn cắt nhượng ấp Bì Thị cho Thiếu Lương, sau đó mới cùng nước Tần và Thiếu Lương ngừng chiến, ba bên ký kết hiệp ước ngừng chiến.”

“Ba bên?” Tôn Tẫn kinh ngạc hỏi lại, nhấn mạnh.

“Không sai, ba bên.” Điền Kỵ gật đầu nói: “Mặc dù không rõ nguyên nhân vì sao, nhưng cuộc ngừng chiến và hòa đàm lần này quả thực do ba bên Tần, Ngụy, Thiếu Lương cùng nhau thương nghị, còn nước Hàn đứng ra làm bên trung gian hòa giải.”

Tôn Tẫn chống gậy như có điều suy nghĩ.

Nước Hàn đứng ra hòa giải thì không có gì lạ, dù sao ai cũng biết nước Hàn vẫn luôn cố gắng duy trì sự cân bằng giữa hai nước Tần và Ngụy, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn nước Tần chiếm được Hà Đông. Nhưng Thiếu Lương chỉ là một tiểu quốc, vậy mà lần này có thể cùng hai nước Tần, Ngụy bình đẳng tham gia vào chuyện hòa đàm ngừng chiến ư?

Ông vốn cho rằng Thiếu Lương chỉ là một tiểu quốc tương tự như nước Vệ, đã khuất phục dưới uy thế của nước Tần từ lâu, cớ sao lại có tư cách ngang hàng với hai nước Tần Ngụy?

“Cái này ta cũng không biết.”

Điền Kỵ thẳng thắn lắc đầu, cho biết ông cũng hoàn toàn không biết gì về Thiếu Lương.

Thấy v���y, Tôn Tẫn trầm ngâm một lát rồi mỉm cười nói: “Chủ công nhận lệnh đi sứ nước Ngụy, tại hạ xin được hộ tống.”

“Ách?”

Điền Kỵ lộ vẻ kinh ngạc, muốn nói rồi lại thôi.

Dường như đoán được suy nghĩ của Điền Kỵ, Tôn Tẫn cười nhạt nói: “Ta cũng muốn gặp Bàng Quyên, tiện thể cũng muốn gặp Tần quốc công tử Doanh Kiền, người đã đánh bại Bàng Quyên.”

“Nếu tiên sinh đã có ý này, vậy hãy cùng ta đi.”

Điền Kỵ hơi chút do dự rồi đáp ứng. Dù sao đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát, có ông ở đó, e rằng Bàng Quyên cũng chẳng dám làm gì bất lợi cho Tôn Tẫn.

Ngày hôm sau, đợi người nhà chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, Điền Kỵ liền dẫn Tôn Tẫn, được một đám vệ sĩ bảo vệ, lên đường tiến về nước Ngụy.

Vì đúng vào lúc đông tàn xuân đến, trên đường vẫn gặp trở ngại vì gió tuyết, vì thế đoàn người Điền Kỵ đã mất nhiều thời gian hơn bình thường, mãi đến hạ tuần tháng hai, họ mới đến Đại Lương, kinh đô mới của nước Ngụy.

Sau khi vào thành, đoàn người Điền Kỵ dừng chân tại dịch quán trong thành. Ngay lập tức Điền Kỵ phân phó đám vệ sĩ đi vào thành dò la tin tức hữu ích, còn ông thì cùng Tôn Tẫn đánh cờ trong dịch quán.

Khoảng nửa canh giờ sau, Hà Dương quân vội vàng đến.

Điền Kỵ mời Hà Dương quân vào phòng, nói rõ mục đích chuyến đi: “... Đại Vương mệnh ta đi sứ quý quốc, bàn bạc chuyện Tề Ngụy tương tôn.”

“Tề Ngụy tương tôn? A nha...”

Ban đầu Hà Dương quân hơi ngơ ngác, sau đó mới bừng tỉnh hiểu ra.

Điền Kỵ nhìn ra Hà Dương quân mặt mày đầy vẻ mệt mỏi, lòng nghi hoặc hỏi: “Hà Dương quân tựa hồ... khí sắc không được tốt.”

Hà Dương quân cười khổ, lắc đầu thở dài nói: “Gần đây có khá nhiều chuyện phiền lòng...”

Thực ra Điền Kỵ rất muốn hỏi rốt cuộc là có chuyện phiền lòng gì, nhưng thấy Hà Dương quân vẻ mặt không muốn nói nhiều, ông cũng thức thời không hỏi thêm, chuyển chủ đề nói: “Hà Dương quân hẳn phải biết Thiếu Lương chứ?”

“Thiếu Lương?” Hà Dương quân đột nhiên khựng lại, khẽ cảnh giác nhìn Điền Kỵ một cái.

Thấy vậy, Điền Kỵ liền giải thích: “Là như thế này, trước đây được tin quý quốc thất bại ở Hà Đông, bị nước Tần và Thiếu Lương đánh bại, Đại Vương nước ta liền sai ta tiện thể tìm hiểu nội tình Thiếu Lương... Không biết Hà Dương quân có tiện bẩm báo không?”

Hà Dương quân như có điều suy nghĩ nhìn Điền Kỵ một cái, rồi lập tức ung dung nói: “Cũng chẳng có gì tiện hay không tiện, Điền đại phu muốn hỏi gì?”

Thế là Điền Kỵ liền hỏi: “Tương truyền nước Tần cùng Thiếu Lương kết minh, tổ chức liên quân Tần – Lương, đánh bại quý quốc, sau trận chiến, quý quốc đã cắt nhượng ấp Bì Thị cho Thiếu Lương sao?”

“Nghĩ không ra Điền đại phu ở xa nước Tề, nhưng cũng âm thầm chú ý chuyện bên này.” Hà Dương quân khẽ cười, rồi gật đầu: “Không sai, quả thực là như vậy.”

Được Hà Dương quân khẳng định, Điền Kỵ càng thêm kinh ngạc, bất giác hỏi: “Thiếu Lương quả thực đã kết minh với nước Tần, chứ không phải khuất phục nước Tần sao? Vậy ra, tin đồn Thiếu Lương đã khiến nước Tần rút quân trước đó cũng không phải là lời đồn thổi?”

“... Ngô.” Hà Dương quân gật đầu, dường như không muốn đào sâu thêm về chủ đề này.

Thấy vậy, Tôn T���n ở bên cạnh không kìm được sự kinh ngạc mà thốt lên: “Tại hạ trước đây vẫn cho rằng quý quốc đã khiến nước Tần rút quân khỏi Thiếu Lương...”

Nghe nói như thế, Hà Dương quân cười một tiếng chua chát, rồi lắc đầu nói: “Không, là Thiếu Lương... Một mình bức lui quân đội nước Tần.”

Nói đoạn, ông không đợi Điền Kỵ và Tôn Tẫn nói thêm gì, đã chủ động nói: “Hai vị đường xa mà đến, chi bằng trước hết hãy nghỉ ngơi một đêm cho khỏe, đợi mai dưỡng sức đủ đầy, Đại Vương sẽ mời hai vị vào cung.”

Điền Kỵ cùng Tôn Tẫn liếc nhìn nhau, gật đầu, thức thời nói: “Vất vả Hà Dương quân.”

“Chỗ nào.” Hà Dương quân mỉm cười, rồi liền đứng dậy cáo từ.

Nhìn Hà Dương quân rời khỏi phòng, Tôn Tẫn như có điều suy nghĩ nói với Điền Kỵ: “Hắn tựa hồ không muốn đề cập Thiếu Lương?”

“Ngô.”

Điền Kỵ gật đầu, nhưng cũng không rõ nguyên do.

Khoảng hoàng hôn, đám vệ sĩ được Điền Kỵ phái vào thành dò la tin tức lần lượt trở về dịch quán bẩm báo với Điền Kỵ, đồng thời thông báo những tin tức mà họ đã dò la được.

Nói đi cũng phải nói lại, đám vệ sĩ của Điền Kỵ quả thực đã dò la được không ít tin tức. Trong đó, câu chuyện được bách tính bàn tán sôi nổi nhất không gì hơn mối mâu thuẫn ngày càng gay gắt giữa Hà Dương quân và Ngụy tướng Công Tôn Diễn...

“Hà Dương quân muốn bãi chức Công Tôn Diễn? Vì Thiếu Lương?”

Điền Kỵ và Tôn Tẫn liếc nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy vô cùng khó tin, dù sao Công Tôn Diễn cũng không phải kẻ tầm thường.

“Cả thành chợ búa đều đồn đại khắp nơi.”

Đám vệ sĩ của Điền Kỵ khẳng định chắc nịch rằng: “Nghe nói Công Tôn Diễn vì ngạo mạn đã chọc giận Thiếu Lương, khiến Thiếu Lương ngả về phía nước Tần. Hà Dương quân đã thỉnh Ngụy Vương bãi chức Công Tôn Diễn, chính là để lấy lòng Thiếu Lương...”

“...”

Điền Kỵ và Tôn Tẫn nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Vì lấy lòng nước khác mà bãi chức Quốc tướng của nước mình, điều này không phải là hiếm thấy trong các quốc gia, nhưng thông thường chỉ có các đại quốc mới có tư cách can thiệp vào vị trí tướng lĩnh của nước khác. Thiếu Lương chỉ là một tiểu quốc, liệu có đức tài gì?

Xem ra Thiếu Lương còn lợi hại hơn họ tưởng nhiều.

Điền Kỵ cùng Tôn Tẫn đồng thanh nghĩ thầm.

Ngoài ân oán giữa Hà Dương quân và Ngụy tướng Công Tôn Diễn, đám vệ sĩ của Điền Kỵ còn dò la được không ít chuyện khác trong thành.

Ví dụ như, Bàng Quyên, người mà Tôn Tẫn vẫn luôn tâm niệm, đã được Ngụy Vương bổ nhiệm làm Hà Đông thủ, trên danh nghĩa phụ trách quản lý nửa quận Hà Đông, nhưng thực chất là đang sẵn sàng ra trận, tích trữ lương thảo, mũi tên, chuẩn bị cho ngày thu phục toàn bộ quận Hà Đông, thậm chí phản công Hà Tây.

Còn nữa, tương truyền Đại Lương vừa ký kết hiệp định với nước Hàn, chuẩn bị từ nước Hàn mua vào hơn vạn chiếc nỏ mạnh.

Lại nữa, tương truyền Ngụy Vương cố ý thân hành đến Triệu quốc, để giảng hòa với Triệu Hầu.

Sau khi nghe các vệ sĩ thuật lại tin tức, Tôn Tẫn vẻ mặt nghiêm túc nói với Điền Kỵ: “Xem ra nước Ngụy đang tập hợp toàn bộ quốc lực, chuẩn bị cho một trận đại chiến. Trong thời kỳ phi thường này, không nên chọc giận nước Ngụy...”

Điền Kỵ rất tán thành mà gật đầu.

Sự thật chứng minh, những tin tức mà đám vệ sĩ của Điền Kỵ dò la được đều không phải là chuyện không có lửa thì sao có khói.

Vào hạ tuần tháng hai, Ngụy Vương đích thân đến Triệu quốc, gặp Triệu Hầu tại Chương Thủy, phía nam thành Hàm Đan, hứa hẹn trả lại Hàm Đan, đồng thời ký kết 'Chương Thủy chi minh'.

Thoạt nhìn, hai nước Ngụy và Triệu đã giảng hòa, liên minh Tam Tấn đang được thúc đẩy.

Những lời này là tâm huyết của biên tập viên, thuộc về bản quyền của truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.