Từ Bì Thị hướng bắc, chính là ấp Khuất Thị của nước Ngụy.

Khuất Thị ấp nằm trong vùng núi Lữ Lương, được xây dựng trên sườn núi, giữa những ngọn núi. Vị trí này tương đối hẻo lánh, hiểm yếu, chỉ có những con đường núi nhỏ hẹp có thể đi qua, là con đường duy nhất nối liền quận Hà Đông với Tây Hà thuộc nước Ngụy.

Kể từ khi quân Tần đánh vào nước Ngụy, ấp Khuất Thị lúc đó đóng quân trọng yếu. Đương nhiên, cái gọi là “trọng binh” này thực ra chỉ có hơn ba ngàn người. Lúc bấy giờ, số quân đó miễn cưỡng chặn được đợt tấn công của quân Tần, dù sao Doanh Kiền khi ấy dồn phần lớn binh lực vào các vùng Diêm Trì, An Ấp, Khúc Ốc, Giáng Huyện, tạm thời cũng không có thời gian chia quân tấn công Khuất Thị. Nhờ vậy mà Khuất Thị may mắn không bị quân Tần chiếm đóng, nhưng nỗi sợ hãi của bá tánh thì khó tránh khỏi. Dần dần, không ít người đã mang theo gia đình chạy trốn đến Thiếu Lương. Dù sao, Thiếu Lương hiện tại là quốc gia ổn định nhất trong lãnh thổ Hà Tây và Hà Đông. Mặc dù đất đai nhỏ hẹp, nhưng cả hai nước Tần và Ngụy đều không muốn gây sự.

Từ Khuất Thị đi về phía bắc là huyện Thấp. Mặc dù chỉ là một huyện, nhưng địa giới không nhỏ, có thể rộng đến hơn trăm dặm. Tuy nhiên, phần lớn là địa hình cao nguyên và khe núi, khiến các hương ấp trực thuộc nằm rải rác. Phía đông huyện Thấp là ấp Bình Chu, cố hương của Lý Hợp ngày trước. Phía bắc là quận Tây Hà thuộc nước Triệu.

Xét về diện tích, Tây Hà của nước Ngụy chỉ chiếm gần một nửa tổng diện tích vùng Tây Hà. Hơn một nửa còn lại thuộc về Tây Hà của nước Triệu. Ví dụ, vùng Lận Địa mà nước Tần ban đầu định ép nước Triệu hủy bỏ liên minh với nước Ngụy để đi qua quận Thượng của nước Ngụy mà tấn công, chính là thuộc Tây Hà của nước Triệu. Ngoài ra, còn có một số thành thị như Trung Dương, Ly Thạch... Tuy không nói là phồn vinh gì, dù sao nơi đó cũng chỉ là vùng biên ải của nước Triệu, là cứ điểm tiền tuyến được thiết lập để ngăn chặn các tộc ngoại bang Lâm Hồ xâm lược quận Thái Nguyên. Vì quá hoang vu cằn cỗi, cả hai nước Ngụy và Triệu đều không mấy tranh giành đất đai ở đây, về cơ bản duy trì cục diện "nước giếng không phạm nước sông".

Trên đường đến huyện Thấp, trong một lần nghỉ ngơi, Lý Hợp cùng Hà Dương quân, Lý Ứng, Mặc Tiễn và những người khác đã bàn bạc sách lược đối phó tộc Lâm Hồ. Trong lúc đó, Lý Ứng đột nhiên hỏi Mặc Tiễn: "Cự Tử, chủ trương 'Kiêm Ái' của Mặc gia cũng bao gồm cả việc đối xử với dị tộc sao?"

"Chuyện này..."

Mặc Tiễn lập tức bị câu hỏi làm cho sững sờ, há hốc miệng hồi lâu không nói nên lời. Hai trăm Mặc giả khác theo quân đi cùng cũng ngây người, thậm chí có người còn lật mở « Mặc Kinh ». Nhưng thật đáng tiếc, đừng nói đến « Mặc Kinh », ngay cả Mặc Tử cũng chưa từng đề cập đến dị tộc. Dù sao, năm xưa Mặc Tử đưa ra chủ trương "Kiêm Ái, Phi Công" là với hy vọng các quốc gia Trung Nguyên đình chỉ chinh phạt, trên thực tế không hề bao hàm các tộc ngoại bang. Chủ trương duy nhất của Mặc Tử liên quan đến ngoại tộc chính là tích cực phòng ngự. Nhưng xét đến tư tưởng "Kiêm Ái" tự thân, dường như lại nên bao hàm cả ngoại tộc?

Kết quả là, trên đường đến huyện Thấp, Mặc Tiễn cùng các đệ tử Mặc gia cuối cùng cũng có việc để làm. Mỗi khi nghỉ ngơi, người ta đều dễ dàng bắt gặp những đệ tử Lương Mặc này tụ tập thảo luận xem liệu có nên đưa ngoại tộc vào phạm trù "Kiêm Ái" hay không. Phải nói, hai điều này khác biệt rất lớn. Nếu đưa ngoại tộc vào phạm trù tư tưởng "Kiêm Ái", vậy quân đội Thiếu Lương sau này khi đối phó tộc Lâm Hồ sẽ phải lấy "tử tế" làm trọng. Đương nhiên, "tử tế" ở đây chỉ việc khoan dung đối xử với tù binh. Còn nếu hai quân giao chiến, thì đương nhiên phải giết như thế nào thì cứ giết như thế đó, chứ không phải là không được giết — tư tưởng Mặc gia còn chưa đến mức cổ hủ như vậy, huống hồ là Lương Mặc. Ngược lại, nếu không đưa ngoại tộc vào phạm trù tư tưởng "Kiêm Ái", điều này có nghĩa quân đội Thiếu Lương có thể thực hiện hành vi nô dịch đối với tộc Lâm Hồ, chẳng hạn bắt họ làm nô lệ, sung vào đội lao dịch của Thiếu Lương. Thiếu Lương đang rất cần sức lao động trẻ tuổi.

Trọn vẹn biện luận suốt bảy tám ngày, Mặc Tiễn mới công bố chủ trương mà hai trăm đệ tử Lương Mặc của ông đã thống nhất, để báo lại Lý Hợp: Nếu tộc Lâm Hồ nguyện ý quy thuận, thì cũng nên đưa họ vào phạm trù tư tưởng "Kiêm Ái".

Nghe Mặc Tiễn nhắc đến từ "quy thuận" này, Lý Hợp liền liên tưởng đến thái độ của người Trung Nguyên khi đối xử với các tộc Di Địch. Hắn chỉ bất ngờ rằng ngay cả Cự Tử Mặc gia cũng không thoát khỏi lối nghĩ ấy — dù sao, theo chủ trương "Người người nên Kiêm Ái" của Mặc gia, cho dù là ngoại tộc cũng nên được bao hàm trong đó chứ. Thế nhưng, các đệ tử Mặc gia lại cho rằng, chỉ những ai nguyện ý quy thuận Trung Nguyên mới có thể được đặt vào phạm trù tư tưởng "Kiêm Ái". Nói cách khác, những ngoại tộc không muốn quy thuận Trung Nguyên, không muốn tiếp nhận văn hóa Trung Nguyên thì đâu phải là người sao?

Thảo nào Thánh nhân Nho gia Mạnh Tử lại chế giễu Hứa Hành, mắng ông ta "tiếng Nam Man khó hiểu". Có vẻ như không phải vì giọng của Hứa Hành, mà nguyên nhân căn bản là do Hứa Hành xuất thân từ nước Sở. Dù sao, đa số quốc gia Trung Nguyên đều coi nước Sở là Man tộc phương Nam. Tương tự, nước Tần cũng bị coi là Di tộc phương Tây. Nên biết rằng hai nước Tần, Sở này đều là những quốc gia đã tiếp nhận văn hóa Trung Nguyên, vậy mà vẫn bị kỳ thị như thế. Huống hồ là tộc Lâm Hồ, một dân tộc với nền văn hóa hoàn toàn khác biệt. Đương nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng thái độ của ông ta đối với tộc Lâm Hồ.

Lần này xuất binh Tây Hà, Thượng Quận, ông ta không nghĩ đến việc khoan dung v��i tộc Lâm Hồ, nhưng cũng không nghĩ đến việc tận diệt đối phương. Giết một nhóm để răn đe, lôi kéo một nhóm để chăn thả dê bò, ngựa chiến cho Thiếu Lương — đó mới là quan điểm của ông ta. Theo một ý nghĩa nào đó, ông ta còn công chính hơn cả tư tưởng Mặc gia. Đương nhiên, điều đó cũng phải thôi.

Ngày 11 tháng 9, Lý Hợp cùng Hà Dương quân, Mặc Tiễn, dẫn theo ba nghìn Kỵ Binh Thiếu Lương, một nghìn Hãm Trận Sĩ và hai trăm Mặc giả đến huyện Thấp. Phải nói, tốc độ hành quân này không hề chậm, nhanh hơn đến bốn ngày so với lần trước Long Giả gấp rút tiếp viện quận Tây Hà, và còn nhanh hơn Ngụy Võ tốt hai ngày. Điều này khiến Hà Dương quân cảm thấy hết sức ngạc nhiên. Tốc độ hành quân của Kỵ Binh Thiếu Lương thì ông ta đại khái đã nắm rõ, nhưng không ngờ ngay cả Hãm Trận Sĩ cũng có thể theo kịp. So sánh lại, ngược lại là hai trăm vị đệ tử Lương Mặc kia mệt mỏi thở hổn hển, quả thực là không thể tưởng tượng nổi.

Nói về huyện Thấp, huyện này nằm ở phía nam chân núi Lữ Lương, được xây dựng trong một thung lũng lòng chảo giữa vô số khe núi thuộc cao nguyên Hoàng Thổ. Diện tích không lớn, chỉ là một huyện nhỏ. Khi quân đội Thiếu Lương xuất hiện bên ngoài thành huyện Thấp, binh lính canh giữ trên thành vô cùng khẩn trương. Có thể thấy rõ cảnh tượng hỗn loạn khi các binh lính chạy nhốn nháo về vị trí của mình trên tường thành. Thấy vậy, Lý Hợp khó hiểu hỏi Hà Dương quân: "Chẳng lẽ chưa phái người thông báo huyện Thấp trước sao?"

"Đã phái rồi..."

Hà Dương quân cau mày nhìn về phía huyện Thấp, rồi phái thị vệ đi cùng mang theo binh phù để thương lượng với binh lính canh gác. Khoảng một nén nhang sau, trên lầu thành huyện Thấp xuất hiện một người, dường như là đại phu của huyện, lớn tiếng hỏi vọng ra ngoài: "Bên ngoài thành có phải là Hà Dương quân và viện quân Thiếu Lương không?"

Hà Dương quân đích thân tiến lên đáp lời: "Ta chính là Ngụy Hội, Hà Dương quân."

Người được cho là đại phu huyện Thấp ấy chần chừ một lát, nhưng cuối cùng vẫn sai người mở cổng thành, cả gan đi ra ngoài, dẫn theo hơn trăm binh sĩ đến gặp Hà Dương quân và Lý Hợp: "Tại hạ là Thấp Cát, đại phu huyện Thấp, xin ra mắt Hà Dương quân."

Thấy Lý Hợp tò mò nhìn đối phương, Hà Dương quân giải thích: "Thấp thị là một thị tộc địa phương, ngày xưa được tiên vương nước ta ban thưởng, định cư tại đây." Dứt lời, ông ta quay sang giới thiệu Lý Hợp với vị đại phu huyện Thấp: "Thấp đại phu, đây là Lý Hợp, Cựu Lương Đại phu của Thiếu Lương."

Nghe vậy, vị Thấp đại phu cười chắp tay nói với Lý Hợp: "Uy danh của Tử Lương đại phu, tại hạ đã nghe từ lâu. Hôm nay được diện kiến, cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

Lý Hợp khiêm tốn đáp lễ. Ngay lập tức, Hà Dương quân lại giới thiệu Mặc Tiễn: "Vị này là Cự Tử của Lương Mặc."

"Ra mắt Cự Tử." Thấp đại phu lại vội vàng chào Mặc Tiễn.

Mặc Tiễn cũng chắp tay đáp lễ, rồi khó hiểu hỏi: "Tại hạ thấy binh lính quý huyện dường như vô cùng cảnh giác."

"Ai, làm sao có thể không cảnh giác được chứ!" Thấp Cát cảm khái nói: "Kể từ khi tộc Lâm Hồ xâm phạm Tây Hà, các hương ấp Tây Hà lần lượt bị tấn công, số người chết vô kể. Tháng trước, nếu không có tướng quân Long Giả dẫn quân đến giúp, e rằng huyện Thấp của chúng ta cũng đã bị tộc Lâm Hồ công phá rồi." Nói rồi, ông ta liếc nhìn đội Kỵ Binh và Hãm Trận Sĩ phía sau Lý Hợp, khó xử nói: "Các dũng sĩ dưới trướng Tử Lương đại phu đã lặn lội đường xa đến đây, tại hạ lẽ ra nên mời chư vị quân tốt vào thành nghỉ ngơi. Nhưng than ôi, trong thành đã chật kín người rồi, mong Tử Lương thứ lỗi."

Theo lời ông ta giải thích, trước đây huyện Thấp chỉ có bảy tám trăm hộ, đại khái khoảng năm nghìn người. Những người còn lại đều sinh sống hai bên bờ Tây Hà hoặc trong các thung lũng lòng chảo trên cao nguyên. Nhưng bây giờ, số dân trong thành huyện Thấp đã tăng lên gấp đôi, đạt hơn vạn người. Lương thực và chỗ ở đều trở thành vấn đề nan giải.

"Nghiêm trọng đến vậy sao?"

Lý Hợp và Hà Dương quân cau mày nhìn nhau, rồi gật đầu tỏ vẻ thông cảm.

Theo lời mời của Thấp Cát, Lý Hợp cùng Hà Dương quân, Mặc Tiễn và Lý Ứng mấy người cùng tiến vào trong thành. Trước khi vào thành, ông ta dặn dò Kỵ Binh Thiếu Lương và Hãm Trận Sĩ tự mình hành động.

Một lát sau, đoàn người tiến vào trong thành. Quả nhiên đúng như lời Thấp Cát nói, tình hình trong thành chật kín người. Rất nhiều nạn dân thậm chí không có chỗ ở, phải chen chúc trong những túp lều cỏ dựng tạm giữa đường, cực kỳ giống tình cảnh Cựu Lương năm xưa.

"Những người này... đều là nạn dân sao?" Hà Dương quân có chút khiếp sợ hỏi.

Thấp đại phu thở dài gật đầu. Đúng như Hà Dương quân đã giới thiệu với Lý Hợp trước đó, vùng huyện Thấp thuộc quận Tây Hà, vốn là đất phong mà nước Ngụy ban cho thị tộc Thấp. Diện tích quả thực không nhỏ, nhưng xét một cách khách quan, khu vực cao nguyên đầy khe rãnh này thực sự không thích hợp để phát triển. Giống như ấp Chi Dương của Thiếu Lương, xét về tiềm năng phát triển, kém xa Đông Lương và Phồn Bàng. Bởi vậy, bá tánh vùng huyện Thấp Tây Hà chỉ có thể thích nghi với địa hình nơi đó mà sinh sống. Một bộ phận sống dọc hai bên bờ Tây Hà – tức con sông lớn. Một bộ phận khác thì sinh sống trong các thung lũng lòng chảo giữa những khe núi cao nguyên. Giống như huyện Thấp, họ tìm một vùng đất tương đối bằng phẳng giữa vô số khe núi, định cư tại chỗ, sinh sống và dần dần phát triển thành các hương ấp. Vì sống rải rác, khi tộc Lâm Hồ vừa đến, họ căn bản không thể chống đỡ.

Bá tánh nước Ngụy sống trên cao nguyên thì còn đỡ, dù sao cao nguyên có vô số khe núi, ngay cả kỵ binh Lâm Hồ giỏi cưỡi ngựa bắn cung cũng khó mà hành động tự nhiên. Bởi vậy, những người này còn có thể mang theo gia đình chạy trốn đến huyện Thấp có tường thành để tìm nơi nương tựa. Đáng thương nhất là những người Ngụy sống hai bên bờ Tây Hà, căn bản không thể chạy thoát khỏi những kỵ binh Lâm Hồ. Chỉ cần bị tộc Lâm Hồ phát hiện, đó chính là cảnh thôn làng bị hủy hoại, người vong mạng; lương thực bị cướp sạch, đàn ông bị giết hết, chỉ còn lại phụ nữ và trẻ em bị những kẻ Lâm Hồ ấy cưỡng ép bắt đi.

Khi nhắc đến những tội ác tàn nhẫn của tộc Lâm Hồ, Hà Dương quân không khỏi giận đến đỏ mặt, Lý Hợp và Mặc Tiễn cũng cau mày thật sâu.

"Cự Tử."

Lý Ứng, người vốn chẳng mấy khi nhàn rỗi, khẽ huých Mặc Tiễn, hạ giọng hỏi: "Thật sự muốn áp dụng chủ trương 'Kiêm Ái' lên những ngư��i Lâm Hồ này sao?"

...

Mặc Tiễn há hốc miệng, nhìn dòng nạn dân đông đúc trên đường, nhưng không trả lời. Mấy tên Mặc giả đi theo sau lưng ông ta, trên mặt cũng lộ vẻ do dự. Chắc là đêm nay họ lại phải tranh luận một phen nữa rồi.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.