Lâm Hồ, đúng như tên gọi của nó, có nghĩa là "Người Hồ trong rừng", chỉ ra rằng nhánh người Hồ này sinh sống trong rừng cây.

Tuy nhiên, "Hồ" thực ra không phải là một cách gọi miệt thị của chư Hạ Trung Nguyên, mà vốn là một nhánh du mục phương Bắc tự xưng, với nghĩa là "người". Các nước Trung Nguyên, do không hiểu rõ hoặc không hứng thú tìm hiểu các dân tộc du mục phương Bắc, nên đã gọi chung các bộ lạc dị tộc ở vùng đó là Hồ. Cách gọi miệt thị thực sự là "Địch".

Đúng vậy, Địch quốc từng bị nước Tấn tiêu diệt, chính là quốc gia do Xích Địch lập nên. Sau khi Địch quốc diệt vong, một số người đã đổi sang họ "Địch" và trở thành thần dân của nước Tấn.

Hiền tướng Địch Hoàng thời Ngụy quốc, hay như Địch Ưng, Địch Hổ, Địch Chương, thực chất đều là hậu duệ của Xích Địch. Tuy nhiên, từ xưa đến nay, Trung Nguyên vẫn lấy văn hóa và tập tục làm tiêu chí phân biệt chư Hạ với di Địch. Mặc dù họ Địch xuất thân từ Xích Địch, nhưng con cháu đời sau đã tiếp nhận văn hóa và tập tục Trung Nguyên, hiện nay cũng đã là dân Hoa Hạ.

Ngày hôm nay, Lý Hợp đang đứng trên vùng đất mà Xích Địch từng sinh sống, tại "Xích ấp", cách doanh trại của Long Giả hai ba mươi dặm. Nơi đây thực chất chính là đô ấp của Địch quốc năm xưa bị nước Tấn tiêu diệt, còn gọi là Xích Địch hoặc Xích ấp.

Sau khi ba nhà phân Tấn, toàn bộ vùng Xích Địch cũng thuộc v�� Ngụy quốc. Nước Ngụy từng coi đây là cứ điểm, mở rộng bờ cõi về phía tây bắc và thiết lập Thượng quận. Không ngờ hơn trăm năm sau, Xích ấp lại bị Lâm Hồ từ phía nam xâm nhập và chiếm cứ.

"Vậy trước tiên hãy đoạt lại tòa thành ấp này đi."

Sau khi nghe Long Giả kể xong, Lý Hợp đưa tay chỉ vào vị trí Xích ấp trên bản đồ, bình thản nói.

Nếu là người khác nói câu này, chắc Long Giả đã không phục rồi. Ngay cả hai vạn quân Ngụy của ta, trong đó có một vạn Ngụy Võ tốt tinh nhuệ, cũng bị đám Lâm Hồ kia đánh cho không dám rời doanh trại. Ngươi chỉ có ba, bốn ngàn người mà dám khoa trương rằng sẽ đoạt lại Xích ấp ư?

Nhưng Long Giả lúc này đối mặt với Lý Hợp, hắn biết, người sau không hề khoác lác.

Cần biết, trong trận chiến Hà Đông, một ngàn Thiếu Lương Kỵ Binh đã có thể giúp quân Tần đoạt lấy An Ấp chỉ trong một đêm – đó chính là cố đô của Ngụy quốc hắn. Hôm nay, Lý Hợp này lại mang đến trọn vẹn ba ngàn Thiếu Lương Kỵ Binh. Nói thật, khi biết chuyện này, Long Giả vừa mừng vừa sợ.

Mừng là quân Ngụy của h��n có được một đội viện binh hùng mạnh. Kinh hãi là... Thiếu Lương đã huấn luyện được nhiều kỵ binh như vậy trong bao lâu?

"Cần quân của ta tương trợ... À không, cần quân của ta làm gì đây?" Long Giả nghiêm mặt hỏi.

Lý Hợp ngẫm nghĩ rồi nói: "Để Ngụy Võ tốt phối hợp hành động lần này đi..."

Nói rồi, hắn giải thích với Hà Dương quân và Long Giả: "Đoạt lại Xích ấp đối với ba ngàn Thiếu Lương Kỵ Binh của ta mà nói cũng không khó. Điểm mấu chốt là phải lợi dụng lúc Lâm Hồ ở Xích ấp không hề đề phòng Thiếu Lương Kỵ Binh của ta, nhất cử đánh tan năm ngàn Lâm Hồ và gần vạn Hồ nô này. Vì vậy, ta cần Ngụy Võ tốt phối hợp hành động. Sau khi Thiếu Lương Kỵ Binh của ta đột nhập vào thành và mở các cửa thành, các ngươi phải lập tức xông vào trong thành, nếu không, một khi để năm ngàn Lâm Hồ này cưỡi ngựa chạy thoát, việc bắt được bọn chúng sẽ không hề dễ dàng."

"Tử Lương đại phu nói rất đúng."

Khi Hà Dương quân gật đầu phụ họa, Long Giả cũng gật đầu đồng tình, tin rằng ông ta là tướng lĩnh hiểu rõ nhất sự khó nhằn của Lâm Hồ ở đây.

Hắn quay đầu phân phó vệ sĩ: "Gọi Phương Hàm tới gặp ta."

Dứt lời, ông ta lại giải thích với Lý Hợp: "Người này là tướng lĩnh dưới trướng của Bàng quận trưởng, dẫn một vạn Ngụy Võ tốt giúp ta trục xuất Lâm Hồ, là một vị kiêu tướng."

*Là thuộc cấp của Bàng Quyên sao? Quân Ngụy do Công Triệu chỉ huy ư?*

Lý Hợp khẽ gật đầu.

Không lâu sau đó, một vị tướng lĩnh thân hình khôi ngô, tướng mạo thô kệch bước vào trong phòng. Đó chính là Phương Hàm, thống tướng của một vạn Ngụy Võ tốt tại đây.

Bởi vì nói đúng ra, người này không phải là thuộc hạ của Long Giả, mà là phó tướng do Bàng Quyên phái đến hiệp trợ Long Giả. Vì vậy, Long Giả đứng dậy, giới thiệu Lý Hợp và Mặc Tiễn với Phương Hàm, đồng thời giới thiệu sơ qua tình hình đã thương nghị.

"Thì ra là Tử Lương đại phu của Thiếu Lương..."

Phương Hàm ánh mắt hơi khác lạ đánh giá Lý Hợp, bỗng nhiên đưa tay phải ra với Lý Hợp: "Năm ngàn Ngụy Võ tốt của Xương Bách quân chúng ta, xin được Thiếu Lương chiếu cố."

*Bắt tay? À...*

Thấy trong mắt đối phương đầy vẻ khiêu khích, Lý Hợp sao lại không hiểu chứ.

"Phương Hàm."

Long Giả ngầm lắc đầu với Phương Hàm, còn ở một bên, Hà Dương quân thì không vui quát lên: "Phương Hàm tướng quân, ngươi đang làm gì vậy?"

Phương Hàm nhàn nhạt nói: "Không có gì, chỉ là muốn biểu thị sự thân thiện với Tử Lương đại phu thôi."

Đáng tiếc là, cấp trên của Phương Hàm là Bàng Quyên, nên Long Giả lẫn Hà Dương quân đều không thể quản thúc vị tướng lĩnh này.

Thấy vẻ giận dữ hiện rõ trên mặt Hà Dương quân, Lý Hợp đưa tay khuyên ngăn ông ta, rồi lập tức đứng dậy.

Khác với lễ bắt tay trong trí nhớ của Lý Hợp, lễ bắt tay ở Trung Nguyên đại khái là một kiểu nắm tay mà người ta xoay cổ tay. Nó thường chỉ dùng giữa những người ngang hàng, thân thiết hoặc bạn tri kỷ. Ví như khi xa cách lâu ngày gặp lại, sẽ dùng kiểu bắt tay này: tay phải nắm chặt tay phải đối phương, tay trái khoác lên vai phải hoặc cánh tay phải đối phương, để bày tỏ sự xúc động trong lòng.

Thế nhưng hôm nay, Phương Hàm này và Lý Hợp chưa từng gặp mặt, ngẫm lại cũng biết đối phương có mục đích gì khi làm vậy.

Nhưng không sao, Lý Hợp vẫn nắm lấy tay phải đối phương.

Quả nhiên, ngay khi Lý Hợp nắm chặt tay phải của Phương Hàm, Phương Hàm liền bất ngờ dùng sức, rõ ràng là muốn làm Lý Hợp loạng choạng ngã, mất hết thể diện.

Nhưng mà tiếc thay, tay phải của Lý Hợp không hề nhúc nhích.

*Sao lại như vậy?*

Trong mắt Phương Hàm lóe lên vài tia kinh ngạc. Hắn không thể ngờ rằng, rõ ràng cái tên nhóc Lý Hợp này thấp hơn hắn gần một cái đầu, thế mà cánh tay lại mạnh mẽ đến vậy. Mặc cho hắn dốc toàn lực, đối phương vẫn không nhúc nhích.

Thấy Phương Hàm cố kìm nén sức, mặt bắt đầu đỏ bừng lên, ngay cả kẻ ngốc cũng có thể nhận ra điều bất thường, huống chi là Hà Dương quân, Long Giả, Mặc Tiễn. Chỉ có điều Hà Dương quân thoáng nhìn đã biết Lý Hợp đang chiếm thế thượng phong tuyệt đối, nên ông ta chỉ hừ lạnh lẩm bẩm một câu "tự rước lấy nhục", đồng thời không ngăn cản gì cả.

Suốt mấy chục giây, Phương Hàm mấy lần ra tay đều không thể khiến tay Lý Hợp nhúc nhích chút nào, bản thân lại gắng sức đến đỏ bừng cả mặt.

Nhìn bộ dạng đối phương, Lý Hợp thầm nghĩ: *May mà là kiểu bắt tay này, nếu đổi sang kiểu khác, hắn có thể bóp nát xương ngón tay của Phương Hàm này.* Đương nhiên, có thể làm vậy, nhưng không cần thiết.

"Không sai biệt lắm rồi chứ?" Lý Hợp mở miệng cười nói, giọng điệu vẫn không khác gì lúc trước.

Trong khi nói, hắn mạnh mẽ dùng sức vặn nhẹ tay phải của Phương Hàm một chút, nhưng lập tức lại thu lực về. Ý tứ muốn biểu đạt, không cần nói cũng rõ.

Phương Hàm nhận được lời cảnh cáo, thức thời buông tay Lý Hợp ra. Sau khi nhìn Lý Hợp trầm mặc một lúc lâu, lúc này mới lên tiếng nói: "Tử Lương đại phu, không hổ danh là mãnh sĩ... Phương Hàm bội phục."

"Quá khen." Lý Hợp cười nhạt một tiếng, thầm nghĩ: *Cũng được, Phương Hàm này không phải là loại người không biết thời thế.*

Ở bên cạnh, Long Giả liền vội vàng cười hòa giải, mời Phương Hàm đến cạnh bàn, nhân cơ hội tách hai người ra.

Không thể không nói, Phương Hàm này, với tư cách th��ng tướng của một vạn Ngụy Võ tốt, mặc dù quả thật có chút ngạo mạn, nhưng sau khi sơ bộ thấy được võ lực của Lý Hợp, cũng đã dành cho Lý Hợp sự tôn trọng cần có. Sau khi Long Giả nói rõ tình hình, hắn không hề do dự mà gật đầu nói: "Được... Chỉ cần có thể nhất cử đánh tan đám người kia, ta nguyện ý dẫn Võ tốt hiệp trợ Tử Lương đại phu và Thiếu Lương Kỵ Binh."

Nghe ngữ khí của hắn liền biết, sự căm hận và oán giận của hắn đối với Lâm Hồ vượt xa cả đối với Lý Hợp và Thiếu Lương.

Về sau Lý Hợp mới biết được, sự căm hận của Phương Hàm đối với Lâm Hồ bắt nguồn từ những tội ác mà Lâm Hồ gây ra ở Thượng quận và Tây Hà. Còn về phần oán giận, thì là bởi vì sự sỉ nhục mà họ phải chịu đựng từ Lâm Hồ – đường đường là Ngụy Võ tốt, lại bị một đám kỵ binh dị tộc vây khốn, đến nỗi không dám rời doanh trại. Đối với Ngụy Võ tốt mà nói, đó là một sự sỉ nhục đến nhường nào?

Có lẽ có người sẽ hỏi, trong trận chiến Hà Tây và trận chiến Hà Đông trước kia, Ngụy Võ tốt từng bị Thiếu L��ơng Kỵ Binh chặn đến nỗi ngay cả doanh trại cũng không dám ra ngoài, vậy vì sao lại không có sự phẫn hận như vậy?

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì lúc ấy Thiếu Lương Kỵ Binh về cơ bản chỉ xuất hiện vào ban đêm, duy trì sự uy hiếp đối với quân Ngụy; ban ngày thì quay về trong thành nghỉ ngơi. Ngụy Võ tốt về cơ bản không chịu trách nhiệm phòng thủ ban đêm, vì vậy kỳ thực hai bên cũng không mấy khi giao chiến thực sự.

Nếu thật sự đụng độ vào ban ngày, Ngụy Võ tốt cũng không cho rằng họ sẽ bị Thiếu Lương Kỵ Binh đánh bại, dù sao cả hai đều là tinh nhuệ ngang cấp. Thậm chí nếu liều mạng, Thiếu Lương Kỵ Binh ngược lại sẽ ở thế hạ phong.

Chính vì vậy, Ngụy Võ tốt mặc dù phổ biến thừa nhận Thiếu Lương Kỵ Binh là tinh nhuệ ngang cấp với họ, nhưng trong thâm tâm vẫn có một sự tự tin về sự ưu việt của mình, trừ phi một ngày nào đó họ bị một nhánh quân đội nào đó đánh cho không dám rời doanh trại vào ban ngày.

Mà kỵ binh Lâm Hồ lại làm được điều mà ngay cả Thiếu Lương Kỵ Binh cũng chưa làm được. Nhánh kỵ binh dị tộc này quả thật đã khiến Ngụy Võ tốt không dám rời doanh trại. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Ngụy Võ tốt không phải là không đánh lại được kỵ binh Lâm Hồ, mà là không đuổi kịp bọn chúng. Không đuổi kịp thì nhất định sẽ bị kỵ binh Lâm Hồ trêu chọc.

Bị kẻ yếu mà mình xem thường trêu chọc, lại không có cách nào đ��i phó, như vậy cũng không khó tưởng tượng Ngụy Võ tốt ôm lòng căm hận và phẫn nộ đến nhường nào đối với đám kỵ binh Lâm Hồ kia, thà hạ thấp tư thái hiệp trợ Thiếu Lương Kỵ Binh, cũng muốn báo thù mối hận này.

"Vậy thì đêm mai hành động đi. Từ đêm nay đến hết ngày mai, để các kỵ binh dưới trướng của ta nghỉ ngơi thật tốt một phen."

"Tốt!"

Khi mọi việc đã thương nghị xong, Long Giả liền định phân phó binh sĩ chuẩn bị thịt rượu cho Hà Dương quân, Lý Hợp, Mặc Tiễn và những người khác, muốn thiết yến khoản đãi mấy người.

Đối với điều này, Lý Hợp cười nói: "Trong quân, lương thực và rau quả đều quý giá. Chờ đêm mai đoạt lại Xích ấp rồi thiết yến cũng không muộn, thuận tiện ăn mừng một phen, khích lệ sĩ khí."

Hà Dương quân đương nhiên không có ý kiến, cười nói: "Ngươi là chủ soái, ngươi quyết định là được."

Lý Hợp cũng chỉ khách sáo đôi lời, ngầm chấp nhận tiếp nhận chức vị "chủ soái liên quân hai nước". Dù sao muốn trục xuất Lâm Hồ khỏi Tây Hà thậm chí Thượng quận, không thể thiếu sự tương trợ của ba vạn quân Ngụy dưới trướng Long Giả. Có thân phận chủ soái này, đương nhiên càng có lợi cho hắn trong việc chỉ huy quân Ngụy.

Ngày đó, hắn mượn của quân Ngụy một ít lương thực, phân phó Thiếu Lương Kỵ Binh và các Hãm Trận sĩ đào bếp nấu cơm, ăn xong sớm nghỉ ngơi.

Để đề phòng cẩn thận, hắn hạ lệnh Lý Ứng dẫn một ngàn Hãm Trận sĩ cùng quân Ngụy trực đêm, đề phòng Lâm Hồ đánh lén doanh trại vào ban đêm.

Nhưng sự thật chứng minh Long Giả nói không sai. Kỵ binh Lâm Hồ, nhờ sức cơ động của ngựa chiến, tuy nói đã vây ba vạn quân Ngụy của hắn trong doanh trại, nhưng không có khả năng tập kích doanh trại. Xét về uy hiếp ban đêm, chúng kém xa Thiếu Lương Kỵ Binh.

Sau một giấc ngủ đến quá nửa đêm, đúng như đã hẹn trước, Lý Hợp dẫn năm vị Ngũ bách nhân tướng kỵ binh là Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ, Cao Doãn, Hầu Uân cùng một số kỵ binh khác, theo hướng Long Giả đã chỉ dẫn, lợi dụng đêm tối mò tới Xích ấp cách đó hai ba mươi dặm, từ xa quan sát.

Theo như họ thấy, bên ngoài Xích ấp chỉ có lác đác "bộ tốt" giương bó đuốc – đại khái chính là Hồ nô mà Long Giả đã nhắc đến. Ngoài ra, thỉnh thoảng mới thấy vài kỵ, mười mấy kỵ binh Lâm Hồ. Xét về mức độ phòng thủ nghiêm ngặt, đơn giản là sơ hở khắp nơi.

Cũng chính là vì Long Giả kiến tạo doanh trại kia mà bị kỵ binh Lâm Hồ quấy rối đến kiệt quệ. Nếu không, đã chẳng cần Thiếu Lương Kỵ Binh của hắn xuất binh; chỉ riêng quân Ngụy cũng đã có khả năng đoạt lại Xích ấp.

Đương nhiên, đoạt lại Xích ấp và toàn diệt năm ngàn Lâm Hồ cùng gần vạn Hồ nô trong thành Xích ấp là hai việc khác nhau.

Nếu không thể trọng thương, thậm chí toàn diệt đối phương, cho dù đoạt lại Xích ấp cũng không giải quyết được gì.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất.