"Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?!"

Trên lầu thành ở cửa nội thành Xích ấp, Nhi Khất, người đang giữ vai trò tướng lĩnh của Lâm Hồ, nghiêm nghị chất vấn mấy tên lính đứng bên cạnh.

Nói đúng hơn, Nhi Khất không phải tướng lĩnh thực thụ của Lâm Hồ. Bởi lẽ, Lâm Hồ vốn dĩ không c�� chức danh "tướng lĩnh", chỉ có "dũng sĩ" — những chiến binh dũng mãnh và thiện chiến nhất trong các bộ lạc.

Khác với Trung Nguyên vốn đã hình thành quốc gia từ lâu, người Lâm Hồ vẫn là một dân tộc phân tán, lấy bộ lạc làm đơn vị. Bộ lạc lớn có thể lên đến vài vạn người, bộ lạc nhỏ chỉ vài nghìn. Mỗi khi xảy ra chiến tranh với Lâu Phiền, Hung Nô hay các nước ngoài khác, hoặc khi xâm lược Trung Nguyên về phương Nam để cướp lương thực và phụ nữ, các bộ lạc Lâm Hồ lớn nhỏ sẽ hội ý để liên hợp xuất binh. Họ cử ra những chiến binh tinh nhuệ nhất từ các bộ lạc, do những "dũng sĩ" mạnh nhất chỉ huy, tương đương với cấp bậc tướng quân của Trung Nguyên.

Việc các "dũng sĩ" sẽ nghe lệnh ai thì chủ yếu phụ thuộc vào quy mô và sức mạnh của từng bộ lạc. Thông thường, dũng sĩ của bộ lạc nhỏ sẽ phải nghe lệnh dũng sĩ của bộ lạc lớn hơn.

Nếu có hai bộ lạc ngang sức, trước khi xuất binh, hai dũng sĩ sẽ vật lộn, đấu vật dưới sự chứng kiến của thủ lĩnh hai bên. Bên nào thua sẽ phải phục tùng bên còn lại.

Nhi Khất chính là dũng sĩ mạnh nhất trong một bộ lạc hơn vạn người. Dưới trướng hắn có khoảng hơn hai nghìn chiến binh thuộc bộ lạc của mình, cộng thêm chiến binh do dũng sĩ của các bộ lạc nhỏ khác dẫn dắt, tổng cộng khoảng bốn nghìn bốn trăm chiến sĩ. Đây là toàn bộ lực lượng mà Nhi Khất đang nắm giữ.

Tại sao không tính Hồ nô ư?

Bởi vì trong mắt người Lâm Hồ, Hồ nô chỉ là vật phẩm, tài sản riêng của các bộ lạc, căn bản không được xem là người. Ngay cả khi toàn bộ họ bỏ mạng trong một trận chiến, các chiến binh Lâm Hồ cũng sẽ không quá đau lòng, bởi lẽ họ chỉ cần bắt thêm một nhóm mới là xong.

Dù sao, Hồ nô – bao gồm nhưng không giới hạn trong nam tử Trung Nguyên – là tài sản riêng có địa vị thấp kém nhất trong các bộ lạc Lâm Hồ, đặc biệt là những người không được thuần dưỡng từ nhỏ.

Trên "cấp bậc" này là trẻ con người Trung Nguyên hoặc trẻ con từ các nước ngoài không phải Lâm Hồ, bởi vì chúng có thể được thuần hóa, nuôi dưỡng từ nhỏ để trở thành Hồ nô trung thành với người Lâm Hồ. Cao hơn nữa là phụ nữ bị bắt làm tù binh từ Trung Nguyên hoặc các nước ngoài không phải Lâm Hồ, đơn thuần được dùng làm công cụ sinh con đẻ cái cho các chiến binh Lâm Hồ.

Chính vì vậy, dù cho trong thành Hồ nô bị Ngụy Võ tốt giết chết vô số, Nhi Khất cũng chẳng hề đau lòng. Điều hắn đau lòng chính là những chiến binh Lâm Hồ của mình, đặc biệt là chiến binh thuộc bộ lạc "xin đỡ" của hắn.

"Là người Hạ, quân đội người Hạ đã đột nhập vào thành." Một dũng sĩ từ bộ lạc khác trả lời.

"Người Hạ ư?" Nhi Khất nheo mắt, chau mày hỏi: "Là Tần, Triệu, hay Ngụy?"

"Là Ngụy." Tên dũng sĩ đáp lời: "Chắc hẳn là đạo quân Ngụy phía đông, tướng lĩnh hình như tên là Long Giả."

"Là đạo quân Hạ đó ư?" Nhi Khất cau mày ngờ vực nói: "Những người Hạ đó sao dám tấn công chúng ta?"

Trong ấn tượng của hắn, quân đội người Hạ vốn rất yếu. Những chiến xa mà chư Hạ vẫn hãnh diện đều không chịu nổi một đòn trước kỵ binh Lâm Hồ của họ, bất kể là của nước Tần, Ngụy hay Triệu. Huống chi, đạo quân Ngụy phía đông do tướng Long Giả chỉ huy, tr��ớc đây không lâu còn bị kỵ binh Lâm Hồ của họ trêu đùa, đánh cho đối phương đến cả doanh trại cũng không dám bước chân ra ngoài. Sao đám lính Ngụy này lại dám tấn công họ?

Quan trọng hơn là, làm sao những lính Ngụy này lại có thể đột nhập vào trong thành? Trên thành cũng như ngoài thành, có rất nhiều Hồ nô đang phòng thủ, cớ sao không hề có tiếng động nào mà đám lính Ngụy đó đã xông thẳng vào được rồi?

"Chắc chắn là do lũ Hồ nô đó lười biếng rồi." Một dũng sĩ khác từ bộ lạc khác phẫn hận chửi rủa.

Nghe vậy, trong lòng Nhi Khất cũng dâng lên nỗi phẫn hận tột cùng, bởi lẽ chuyện này chẳng phải hiếm thấy. Đám nô lệ đê tiện, đáng chết đó, chỉ cần những chiến binh cao quý, vinh quang của hắn không có mặt để giám sát, chúng sẽ tìm mọi cách để lười biếng. Nếu không phải quân đội người Hạ đã đột nhập vào thành, Nhi Khất hận không thể lập tức tóm lấy lũ Hồ nô đó, đánh chết tươi vài tên bằng roi trước mặt mọi người, nhằm uy hiếp những kẻ còn lại.

Theo cách nói của người Hạ, đây gọi là "giết gà dọa khỉ".

Ngay lúc Nhi Khất và những người khác đang bàn bạc, một chiến binh Lâm Hồ vội vã chạy đến, đó chính là Bặc Trát Cán, dũng sĩ của bộ lạc do hắn "xin đỡ".

Nhi Khất vội vàng hỏi: "Bặc Trát Cán, tình hình thế nào rồi? Có thể ngăn chặn cuộc tiến công của người Hạ không?"

"Không thể ngăn cản." Bặc Trát Cán lắc đầu nói: "Quân Hạ đột nhập vào thành cực kỳ lợi hại, chúng tàn sát chiến binh và nô lệ của chúng ta không chút lưu tình, thoáng chốc đã giết hơn nghìn người..."

Nghe đến con số hơn nghìn người, Nhi Khất và mấy dũng sĩ bên cạnh đều kinh hãi đến tái mặt. Dù sao, ngay cả bộ lạc "xin đỡ" của hắn cũng chỉ có tổng cộng hai ba nghìn chiến binh; hai dũng sĩ khác thì xuất thân từ bộ lạc nhỏ hơn, chỉ có gần nghìn chiến binh. Tổn thất hơn nghìn người là một con số thương vong không thể chấp nhận đối với họ.

May mắn thay, Bặc Trát Cán giải thích rằng phần lớn thương vong là ở đám nô lệ của họ, Nhi Khất và những người khác lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, chưa kịp để họ hoàn toàn thở phào, Bặc Trát Cán đã thốt ra một tin tức khiến họ kinh hãi: "...Tệ hại hơn, quân Hạ đã chiếm giữ bốn phía cửa thành này, trên tường thành đâu đâu cũng có chiến binh người Hạ..."

Hắn dừng lời, mặt trầm như nước nói: "Tối nay, người Hạ đã có mưu đồ tấn công từ trước. Nhìn cách đối phương bố trí, chúng muốn giết sạch tất cả chúng ta, không cho một ai trốn thoát."

"Cái này, vậy phải làm sao bây giờ?" Một dũng sĩ khác của bộ lạc lập tức hoảng sợ.

Người Lâm Hồ của hắn từ trước đến nay là toàn dân binh, mỗi người trưởng thành đều là chiến binh ưu tú. Lần này, hắn đã mang tất cả chiến binh từ mười lăm đến bốn mươi tuổi trong bộ lạc ra ngoài, hy vọng cướp được nhiều lương thực và phụ nữ hơn từ Trung Nguyên. Nếu tất cả họ đều chết ở đây, bộ lạc của hắn coi như kết thúc, hoặc là bị các bộ lạc khác chiếm đoạt, vợ con, chị em thậm chí mẹ của hắn sẽ trở thành vợ con của kẻ khác. Hoặc tệ hơn nữa là bị Lâu Phiền, Hung Nô tiêu diệt – hai điều sau còn thê thảm hơn, đồng nghĩa với việc vợ con, chị em thậm chí mẹ của hắn có thể còn không được đối xử như con người, mà trở thành nữ nô của Lâu Phiền hay Hung Nô, giống như những nữ nô mà họ đã cướp được từ các bộ lạc Lâu Phiền, Hung Nô vậy.

"Vội vàng gì chứ?!" Nhi Khất quát lớn: "Ngươi bộ dạng như thế mà vẫn xứng là một dũng sĩ sao?"

"Vậy, vậy phải làm sao đây?"

...Nhi Khất trầm tư một lát, rồi trầm giọng nói: "Tập hợp chiến binh và nô lệ của chúng ta, chúng ta sẽ đồng loạt xông ra. Thành này mất thì cứ bỏ, chúng ta sẽ đi tìm nơi nương tựa "Ất chiên"."

Đám người nhao nhao gật đầu tán thành.

Không chậm trễ thêm, họ lập tức triệu tập chiến binh Lâm Hồ và Hồ nô trong thành.

Không lâu sau, Ngụy tướng Phương Hàm, người đang đốc chiến trong thành, nhận được báo cáo từ lính Võ tốt dưới trướng: "Tướng quân, quân Lâm Hồ đang tập kết binh lực ở khu vực cổng phía Tây nội thành."

"Muốn chạy ư?"

Phương Hàm nghe thế, cười lạnh một tiếng.

Cần biết, theo hắn nắm được, tổng số người Lâm Hồ ở Xích ấp, kể cả Hồ nô, cũng chỉ khoảng mười lăm nghìn. Trong khi đó, lần này phe họ đã xuất động ba nghìn Thiếu Lương Kỵ Binh và một vạn Ngụy Võ tốt. Xét về binh lực, gần như không chênh lệch là bao. Còn về sức chiến đấu của hai bên thì...

Cho đến giờ, họ ít nhất đã tiêu diệt hơn nghìn địch nhân, trong khi bản thân chỉ có không quá mười người bị thương. Vậy đủ để biết sự chênh lệch về sức chiến đấu giữa hai bên lớn đến mức nào.

Nếu không phải vì tính toán chiến lược, khi Lý Hợp đã chỉ rõ rằng muốn hắn giữ lại một phần sinh mạng cho Lâm Hồ và Hồ nô, thì hai chi tinh nhuệ "Võ" và "Kỳ" của họ hoàn toàn có khả năng giết sạch tất cả Lâm Hồ và Hồ nô trong thành.

Trong tình thế này, lũ rác rưởi Lâm Hồ đáng chết kia mà còn muốn chạy thoát ư? Đơn giản là kẻ si nói mộng!

"Truyền lệnh cho Phùng Phổ và Vệ Thích tạm thời cố thủ trận địa, phòng bị quân Lâm Hồ chạy trốn từ hai cửa thành phía tây và bắc. Đêm nay, nếu có một tên Lâm Hồ nào thoát được, ta sẽ truy cứu trách nhiệm bọn họ!"

"Rõ!"

"Ngoài ra..." Phương Hàm chần chừ một lát, rồi phân phó: "Phái người đến truyền tin cho Thiếu Lương Kỵ Binh ở hai cửa thành phía tây và bắc, nếu cần thiết, mời họ tương trợ..."

"Tướng quân?" Một vệ sĩ bên cạnh Phương Hàm có chút miễn cưỡng nói: "Dù không có Kỵ Binh, Ngụy Võ tốt của chúng ta cũng đủ sức khiến cho không một tên Lâm Hồ nào trong thành thoát được."

"Không cần nói nhi���u!"

Phương Hàm bình tĩnh trách mắng: "Hành động đêm nay cực kỳ quan trọng. Nếu có thể đảm bảo không một tên Lâm Hồ nào thoát được, liên quân của ta sẽ có cơ hội đánh úp các bộ lạc Lâm Hồ khác. Đừng vì chút sĩ diện mà làm hỏng đại cục! ... Kẻ mà chúng ta căm hận nhất chẳng lẽ là Thiếu Lương Kỵ Binh ư? Hay là lũ rác rưởi Lâm Hồ đó?"

Nghe vậy, các vệ sĩ của Phương Hàm im lặng.

Dù sao, kẻ mà họ căm hận nhất hoàn toàn không phải Thiếu Lương Kỵ Binh. Tình cảm của họ đối với Thiếu Lương Kỵ Binh phải nói là phức tạp: một mặt, họ công nhận đối phương là lực lượng tinh nhuệ đủ để sánh ngang Ngụy Võ tốt của họ (tất nhiên là đứng sau Võ tốt của họ); mặt khác, vì hai nước từng đối địch trước đây, không ít Ngụy Võ tốt của họ đã bị quân đội Thiếu Lương giết chết, thế nên khó tránh khỏi có chút thành kiến.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Thiếu Lương Kỵ Binh vẫn là lực lượng tinh nhuệ mà họ công nhận, hoàn toàn khác biệt so với loại rác rưởi như Lâm Hồ.

Dưới lệnh của Phương Hàm, hai vị Thiên nhân tướng Võ tốt là Phùng Phổ và Vệ Thích đã dẫn binh lực tập kết riêng ở hai bên cửa thành phía bắc và phía tây. Họ ra lệnh cho các Võ tốt cầm khiên cứng, lập thành một bức tường khiên kiên cố, chặn kín mọi con đường dẫn đến hai cửa thành.

Cùng lúc đó, Nhi Khất, Bặc Trát Cán cùng các dũng sĩ Lâm Hồ khác cũng đã tập kết hơn hai nghìn chiến binh Lâm Hồ, cộng thêm hơn ba nghìn Hồ nô.

"Xông thẳng ra khỏi thành!"

Theo lệnh của Nhi Khất, hơn ba nghìn Hồ nô đó dẫn đầu, lao vào tấn công Ngụy Võ tốt.

Thấy vậy, Thiên nhân tướng Phùng Phổ của Ngụy Võ tốt cười lạnh: "Tự tìm đường chết! ... Bắn tên!"

Lệnh vừa ban ra, vạn mũi tên đồng loạt bay tới...

À mà, thực ra cùng lúc đó không có nhiều đến thế, chỉ là hơn nghìn mũi tên mà thôi. Nhưng trên con đường hẹp trong thành như vậy, một nghìn cây nỏ đã đủ để gây ra thương vong mang tính hủy diệt.

Lập tức, những Hồ nô xông lên phía trước nhất nhao nhao trúng tên ngã gục. Kẻ bị mấy mũi, người dính hơn chục mũi, tựa như cuồng phong càn quét qua ruộng lúa mạch, ngã rạp khắp nơi. Điều đó khiến đám Hồ nô phía sau lập tức ngừng tấn công.

Thừa lúc khoảng trống này, Phùng Phổ quả quyết hạ lệnh: "Lắp tên, sẵn sàng vứt bỏ nỏ để cận chiến bất cứ lúc nào!"

Nghe lệnh, các Ngụy Võ tốt nhao nhao lắp tên vào dây nỏ.

Lúc này, các chiến binh Lâm Hồ phía đối diện cũng chú ý thấy hành động của những chiến binh người Hạ kia. Họ dùng tiếng Hồ hét lớn: "Nhanh lên! Lợi dụng lúc người Hạ không thể bắn liên tiếp, nhanh chóng xông qua!"

Dưới sự thúc giục của các chiến binh Lâm Hồ, dù trong lòng sợ hãi, đám Hồ nô cũng chỉ có thể một lần nữa phát động tấn công.

Nhìn đám người đó xông về phía mình, Phùng Phổ vừa định hạ lệnh vứt bỏ nỏ để cận chiến, thì từ trên nóc các ngôi nhà hai bên đường phố đã bắn ra vô số mũi tên. Chúng một lần nữa cắt đứt đợt tấn công của đám Hồ nô, khiến đối phương tổn thất nặng nề.

Thấy vậy, Phùng Phổ huýt sáo, quay đầu nhìn về phía Thiếu Lương Kỵ Binh đang ở trên nóc nhà bên cạnh.

Ngụy Võ tốt của hắn đúng là không thể bắn liên tục, nhưng... còn có Thiếu Lương Kỵ Binh cơ mà.

Nói đi thì cũng phải nói lại...

"Thật là giống quá." Hắn thì thầm nhỏ tiếng.

Hắn chỉ thấy Thiếu Lương Kỵ Binh cũng giống như Ngụy Võ tốt của họ, có thể đánh tầm xa, có thể cận chiến, trông như là bộ binh nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển đổi thành xạ thủ nỏ.

Xét đến việc Lý Hợp xuất thân là người Ngụy, hắn nghi ngờ rằng Thiếu Lương Kỵ Binh hẳn là lực lượng tinh nhuệ được chế tạo phỏng theo Ngụy Võ tốt của họ.

"Thiên tướng, đối phương lại xông tới."

"À." Phùng Phổ lúc này mới hoàn hồn, phất tay nói: "Bắn tên!"

Phải nói là, đây là lần đầu tiên hắn thất thần trên chiến trường, có lẽ là bởi vì không cảm thấy chút áp lực nào chăng.

Có Ngụy Võ tốt của hắn chặn đường, hai bên lại còn có Thiếu Lương Kỵ Binh yểm trợ, cái lũ người Hồ rác rưởi này còn định chạy thoát ư?

Xin lỗi nhé, đường này không thông, ngoan ngoãn chịu chết đi!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.