Sáng sớm ngày mười bảy tháng chín, Lý Hợp đã ra ngoài thành, đứng quan sát Hợi Phục huấn luyện các Thiếu Lương Kỳ binh cách cưỡi ngựa.

Thật tình mà nói, việc dạy các sĩ tốt người Hạ biết cưỡi ngựa chỉ trong ba ngày, đối với Hợi Phục mà nói gần như là một chuyện không thể. Phải biết rằng, ngay cả những người Lâm Hồ như bọn họ, từ lần đầu tiên tập cưỡi ngựa dưới sự hướng dẫn của cha chú cho đến khi tự mình điều khiển ngựa, cũng phải mất một khoảng thời gian đáng kể. Sau khi đã điều khiển được ngựa đi chậm, họ mới dần dần tăng tốc, cuối cùng đạt đến trình độ phi nước đại trên thảo nguyên. Tổng cộng, thời gian cần thiết ít nhất cũng phải một năm, thậm chí hơn.

Thậm chí, ngay cả khi đã có thể phi nước đại, họ vẫn còn xa mới gọi là thành thạo. Các kỵ binh Lâm Hồ ưu tú có thể thực hiện nhiều hành động khác nhau trong lúc phi nước đại, bao gồm bắn cung và né tránh mũi tên của địch.

Chính như đêm hôm trước, Ngụy Võ tốt Thiên tướng Phùng Phổ đã gặp những người Lâm Hồ đó. Khi Thiếu Lương Kỳ binh giơ cung nhắm vào đối phương, các chiến sĩ Lâm Hồ đều nhanh chóng nghiêng người, giấu mình vào một bên bụng ngựa, dùng ngựa chiến làm lá chắn bảo vệ bản thân. Thực hiện điều này trong đêm hôm ấy không khó, cái khó là thực hiện nó khi đang phi nước đại.

Thế nhưng, kỹ thuật tưởng chừng thần kỳ ấy, trong mắt các kỵ binh Lâm Hồ lại chỉ là một kỹ năng phòng vệ cơ bản.

"Lý tướng quân."

Khi Lý Hợp đến, Hợi Phục cùng khoảng hai ba mươi chiến sĩ bộ lạc bản địa đón chào. Hắn ôm quyền, nói một câu bằng tiếng Trung Nguyên.

Lý Hợp nghe thấy liền ngạc nhiên, rồi chợt nhận ra: "Hôm qua ta gặp ngươi còn chưa biết, vậy mà chỉ một đêm đã học được sao?"

Hợi Phục không hiểu câu nói ấy, may mà Lý Hợp có Địch Dương bên cạnh. Dưới sự phiên dịch của Địch Dương, Hợi Phục vừa mừng vừa có chút ngượng nghịu đáp: "Bộ lạc Hợi của tôi cũng có vài người Hồ... à, người... Tối qua tôi đã học được chút ít từ họ, chỉ là những câu đơn giản như chào hỏi thôi..."

Địch Dương phiên dịch lại cho Lý Hợp, cả hai đều hiểu rằng "người" mà Hợi Phục vừa nhắc đến thực chất là các Hồ nô của bộ lạc Hợi.

Suy nghĩ một lát, Lý Hợp tạm thời không muốn đào sâu vấn đề này, chỉ mỉm cười tán thưởng: "Nói rất tốt... Để tiện cho việc giao tiếp sau này, thủ lĩnh và các chiến sĩ dưới trướng ông quả thực nên học tiếng Hoa Hạ của chúng ta."

Sau khi Địch Dương phiên dịch lời Lý Hợp cho Hợi Phục, ông ta gật đầu lia lịa, nhưng không hiểu sao, trên mặt hắn vẫn đọng lại vẻ sầu lo.

Không lâu sau, năm vị Ngũ bách nhân tướng của Thiếu Lương Kỳ binh là Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ, Cao Doãn, Hầu Uân đã dẫn đại quân Kỳ binh kéo đến ngoài thành.

Nhân lúc Hợi Phục sai các chiến sĩ bộ lạc chuẩn bị ngựa chiến để bắt đầu huấn luyện, Lý Hợp hỏi Địch Dương: "Việc tiếp quản các Hồ nô tiến triển ra sao?"

"Bẩm Tử Lương đại phu, mọi việc đều thuận lợi, chỉ là có vài trường hợp cá biệt..."

Địch Dương thấp giọng giải thích.

Tuy nói trước đây hắn chỉ là một bình dân, nhưng nhờ uy tín của Lý Hợp, người đã bổ nhiệm hắn làm "Giám Hồ tướng", không chỉ Ngụy Võ tốt đã nể mặt mà còn cho phép hắn tự do tuyển chọn người từ số Hồ nô bị bắt. Ngay cả bộ lạc Hợi, bộ lạc Khất Phù cũng không dám cản trở. Nhờ đó, hắn nhanh chóng xây dựng được một đội quân Hồ nô khoảng năm ba nghìn người, đồng thời cất nhắc một số Hồ nô có hoàn cảnh tương tự mình lên làm quan tướng.

Nhưng đời nào chẳng có kẻ nọ người kia, dù cho ba bộ lạc Hợi, Khất Phù, Vân Thủy đã hoàn toàn thần phục liên quân, vẫn có những Hồ nô cam tâm làm nô lệ cho chúng, thà tiếp tục phục dịch ba bộ lạc này chứ không muốn theo quân đội của Địch Dương. Cân nhắc một vài lý do, Địch Dương cũng không ép buộc họ, đặc biệt là với những người thuộc bộ lạc Hợi.

Nghe Địch Dương kể xong, Lý Hợp khẽ gật đầu, không nói gì thêm, định giao vấn đề này cho các đệ tử Mặc gia xử lý.

Thực ra đây cũng không phải là vấn đề lớn gì. Dù sao, chỉ cần bộ lạc Hợi, Khất Phù, Vân Thủy có thể "Hóa Hồ vi Hạ" (biến người Hồ thành người Hạ), thì những Hồ nô cam tâm làm nô lệ kia sau này ắt sẽ tự nhiên trở về phe Trung Nguyên. Dù sao thì chuyện này cũng khiến người ta khó chịu.

Lúc này, Hợi Phục ở gần đó đã chuẩn bị xong việc huấn luyện, đích thân đến mời Địch Dương làm phiên dịch. Do mối quan hệ với vợ và em gái mình, Địch Dương thực sự có ấn tượng khá tệ về những người Hồ này. Tuy nhiên, vì yêu cầu của Lý Hợp, Địch Dương vẫn làm phiên dịch cho Hợi Phục.

Giữa đám đông Thiếu Lương Kỳ binh, Hợi Phục sai một chiến sĩ bộ lạc giữ dây cương, rồi thông qua Địch Dương, bắt đầu hướng dẫn mọi người: "...Trước khi cưỡi, trước tiên phải khiến ngựa chiến tin tưởng ngươi. Ngựa là loài vật rất thông minh, chúng có thể nhận ra sự thù địch và nguy hiểm. Con ngựa này đã được chiến sĩ bộ lạc của ta thuần hóa, dã tính đã mất đi, sự cảnh giác với con người cũng giảm bớt phần nào. Tuy nhiên, nó vẫn giữ thái độ cảnh giác với người lạ... Nếu ngươi là người xa lạ với nó, nhớ rằng không được đến gần nó từ phía sau, nếu không nó sẽ đá hậu, một cú đá ấy đủ sức làm gãy xương một người đàn ông trưởng thành."

Thiếu Lương Kỳ binh Trịnh Thiệu liền giơ tay cười hỏi: "Ta có thể thử xem không?"

Sau khi Địch Dương phiên dịch lời Trịnh Thiệu cho Hợi Phục, Hợi Phục lắc đầu: "Tốt nhất đừng... Ta biết ngươi là một chiến sĩ mạnh mẽ, có thể tránh được đòn tấn công của nó, nhưng không cần thiết phải làm vậy. Ngựa có trí nhớ rất tốt, nó sẽ nhớ kỹ người đã làm tổn thương nó. Nếu ngươi đã làm hại nó, sau này sẽ rất khó để lấy được lòng tin của nó... Ta nghe nói người Trung Nguyên dùng roi quất để bắt ngựa phải khuất phục, nhưng cách đó không hay. Bởi vì có những con ngựa rất dai hận, nếu ngươi làm hại nó, dù nó tạm thời khuất phục, sau này nó sẽ tìm cơ hội trả thù ngươi. Chẳng hạn như, khi ngươi đối mặt với nhiều kẻ địch, nó đột nhiên không nghe hiệu lệnh, chở ngươi xông thẳng vào quân địch..."

Thiếu Lương Kỳ binh nghe vậy đều cười ầm lên, nhao nhao lắc đầu.

"Sao có thể như vậy?"

"Cái lão người Hồ này, toàn nói càn nói bậy."

"Ngựa cũng biết thù dai sao?"

"Ha..."

"Là thật đấy." Hợi Phục nghiêm mặt nói: "Những con ngựa thông minh đã biết nhớ ơn, và cũng biết thù dai."

Thiếu Lương Kỳ binh lại một trận cười vang. Đúng lúc đó, Lý Hợp quát lớn: "Yên lặng!"

Trong chớp mắt, đám Thiếu Lương Kỳ binh vừa còn đang nghi ngờ Hợi Phục lập tức im bặt, mỗi người vô thức đứng nghiêm, mắt không chớp, khiến Hợi Phục và các chiến sĩ Lâm Hồ của bộ lạc Hợi đều vô cùng kinh ngạc.

Lý Hợp bước ra khỏi đám đông, sau khi đảo mắt nhìn lướt qua các Thiếu Lương Kỳ binh, trầm giọng nói: "Hợi Phục là người ta mời đến làm huấn luyện viên dạy kỵ thuật cho các ngươi. Hãy kính trọng ông ấy như cách các ngươi kính trọng đội trưởng của mình vậy! Hãy ghi nhớ từng lời ông ấy nói, rồi làm theo!"

Sở dĩ hắn đột nhiên lên tiếng bênh vực Hợi Phục là vì hắn biết lời Hợi Phục nói hoàn toàn là sự thật.

Nhân tiện nói thêm, Lý Hợp rất ngạc nhiên khi Hợi Phục lại tận tình dạy bảo cả chuyện này cho Thiếu Lương Kỳ binh. Thực tế thì không cần thiết phải dạy, chỉ cần hướng dẫn Thiếu Lương Kỳ binh cách cưỡi ngựa là đủ. Việc đối phương đối xử với ngựa ra sao, và sau này ngựa chiến sẽ đối xử với các Thiếu Lương Kỳ binh đó như thế nào thì liên quan gì đến Hợi Phục?

Thế nhưng Hợi Phục vẫn tận tình chỉ dạy, điều này khiến Lý Hợp dành thiện cảm lớn hơn cho ông ta.

Rõ ràng Hợi Phục có ý tốt, vậy mà đám Kỳ binh trẻ con này lại cho rằng đối phương nói dối, cười đùa ồn ào, quả thật không biết phải trái. Đây mới là lý do Lý Hợp phải ra mặt ngăn cản.

"Mời tiếp tục, Hợi Phục thủ lĩnh." Lý Hợp quay sang Hợi Phục nói.

Hợi Phục ngạc nhiên nhìn Lý Hợp, rồi gật đầu. Ngay lập tức, thông qua Địch Dương phiên dịch, ông ta tiếp tục giảng giải cho Thiếu Lương Kỳ binh cách để lấy được lòng tin của ngựa: "...Để bước đầu có được lòng tin của ngựa, việc này rất đơn giản: chỉ cần cho nó hiểu rằng ngươi sẽ không làm hại nó là đủ."

Vừa nói, ông ta vừa tiến đến phía trước con ngựa, miệng vẫn tiếp tục giảng giải: "Đầu tiên, ngươi phải xuất hiện trước mặt nó, để nó nhìn thấy ngươi, sau đó dang rộng hai tay, cho nó thấy trong tay ngươi không có bất kỳ vật gì có thể tấn công nó... Con ngựa trước mặt ta đây đã được chiến sĩ bộ lạc thuần dưỡng, chỉ cần không kích động nó, rất dễ dàng có thể cưỡi được. Nhưng nếu là ngựa lạ, hay ngựa hoang, thì sẽ phải tốn nhiều công sức để lấy được lòng tin của nó."

Vừa nói, ông ta vừa nhận lấy một nắm cỏ từ tay một chiến sĩ Lâm Hồ, rồi chậm rãi tiến đến phía con ngựa. Một tay giơ cao, một tay đưa nắm cỏ cho nó.

Quả nhiên, con ngựa đã được thuần phục, không chút do dự mà nhấm nháp nắm cỏ trong tay trái Hợi Phục. Lúc này, Hợi Phục dùng tay phải vuốt ve cổ ngựa, rồi vuốt tiếp đến bờm ngựa, miệng vẫn tiếp tục nói: "Cho nó ăn cỏ có thể giảm bớt sự cảnh giác của nó với ngươi. Sau đó ngươi cứ thế vuốt ve nó, để nó biết rằng ngươi sẽ không làm hại nó... Có những con ngựa rất nhát gan, đặc biệt là ngựa hoang. Dù nó có gặm ăn cỏ ngươi đưa, nhưng chỉ cần ngươi hơi lại gần, hơi vuốt ve nó, nó có thể sẽ hoảng sợ bỏ chạy. Lúc này, nhớ đừng la lớn làm nó hoảng sợ, chỉ cần lặp lại động tác vừa rồi. Cùng lắm là ba, năm lần, nó sẽ dần dần tin tưởng ngươi."

Lúc này, nắm cỏ trong tay Hợi Phục cũng đã được con ngựa ăn gần hết. Nó không ngừng liếm láp tay trái ông ta, còn Hợi Phục thì nhẹ nhàng ôm cổ nó, áp mặt vào mặt ngựa, chậm rãi vuốt ve.

Một cảnh tượng kỳ diệu xuất hiện: con ngựa kia vậy mà cũng cong cổ một cách rất "người", dùng mặt mình cọ vào Hợi Phục, khiến một số Thiếu Lương Kỳ binh vốn không tin ngựa có thể thông người phải tròn mắt kinh ngạc.

"Ai muốn thử một lần không?" Hợi Phục buông ngựa chiến ra, nhìn khắp bốn phía.

Thiếu Lương Kỳ binh tuy ai nấy đều nóng lòng, nhưng không ai tranh giành. Trong số đó, Ngô Hằng dẫn đầu bước ra: "Ta đến."

"Mời."

Hợi Phục né sang nửa bước, rồi thông qua Địch Dương, nói với Ngô Hằng: "Chỉ cần làm theo các bước ta vừa hướng dẫn... Ngoài ra, ánh mắt của vị tướng quân này hung dữ quá, liệu có thể..."

Thiếu Lương Kỳ binh cười vang, ngay cả Lý Hợp cũng không nhịn được bật cười, trong đó Bạo Diên là người cười rạng rỡ nhất.

Có lẽ vì Lý Hợp có mặt, Ngô Hằng không dám nổi giận. Hắn hít sâu một hơi, lắc đầu, rồi cố nặn ra vài phần tươi cười trên khuôn mặt vốn vô cảm. Thế nhưng bộ dạng đó lại khiến các Thiếu Lương Kỳ binh cười càng lớn tiếng hơn.

Mặc dù vậy, Ngô Hằng vẫn làm theo trình tự Hợi Phục đã dạy, rất thuận lợi gác chân lên lưng ngựa. Dưới sự dắt dây cương của một chiến sĩ Lâm Hồ, hắn đi lòng vòng vài vòng trong bãi.

Một Thiếu Lương Kỳ binh không rõ sự tình liền hô lên: "Buông dây cương ra, để Ngũ bách tướng phi nước đại thử xem!"

Chính Ngô Hằng cũng có phần sốt ruột.

Thế nhưng Hợi Phục lại lắc đầu ngăn lại: "Không thể... Dù ngươi là một chiến sĩ mạnh mẽ, nhưng ngươi chưa từng cưỡi ngựa. Nếu chiến sĩ của ta buông dây cương để ngươi tự mình điều khiển, chỉ cần tốc độ hơi nhanh một chút là ngươi sẽ ngã từ trên lưng ngựa xuống ngay."

Ngô Hằng quay đầu nhìn Lý Hợp ở cách đó không xa, thấy Lý Hợp không có vẻ gì bất thường, liền biết Hợi Phục nói không sai. Hắn có chút ngứa ngáy khó chịu hỏi: "Nếu cứ như vậy, ta cần luyện bao lâu?"

"Cái này..."

Hợi Phục cũng quay đầu nhìn Lý Hợp một cái rồi đáp: "Hồi bé, ta đã luyện như vậy suốt một tháng, sau đó dũng sĩ dạy kỵ thuật cho ta mới dám buông dây cương để ta tự mình điều khiển. Rồi lại luyện thêm gần nửa tháng nữa, ta mới dám phi nước đại..."

Thật ra, dù đã dốc hết tâm sức, nhưng Hợi Phục thực sự không tin các chiến sĩ người Hạ này có thể học được cách điều khiển ngựa trong vòng ba ngày.

"Ba ngày ư? Chỉ mong họ không bị ngã gãy xương sọ..."

Một bên, một chiến sĩ Lâm Hồ của bộ lạc Hợi khẽ thì thầm. Hợi Phục nghe thấy cũng thấy lo lắng.

Ông ta thực lòng không muốn chuyện này xảy ra, làm hỏng mối quan hệ tin cậy mà ông ta và Hạ tướng Lý Hợp đã khó khăn lắm mới xây dựng được.

Bất chợt, ông ta thoáng thấy Bặc Trát Cán ở rìa đám đông.

"..."

Nhìn thấy Bặc Trát Cán, Hợi Phục khẽ nhíu mày.

Đây là sản phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức này.